Η γάτα του πλοίου

Οι γάτες εξημερώθηκαν πιθανότατα πριν από περίπου 9.500 χρόνια. Λίγο αργότερα, οι άνθρωποι άρχισαν να παίρνουν γάτες σε βάρκες και πλοία. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έπαιρναν γάτες σε πλοία του Νείλου για να πιάνουν πουλιά στις πυκνές συστάδες κατά μήκος των όχθεων του ποταμού. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι μετέφεραν επίσης γάτες στα εμπορικά πλοία για να ελέγχουν τα τρωκτικά. Οι έμποροι από άλλες περιοχές άρχισαν σύντομα να κάνουν το ίδιο πράγμα. Αυτό οδήγησε στην εξάπλωση των γατών σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι γάτες έφτασαν τελικά σχεδόν σε όλα τα μέρη του κόσμου που μπορούσαν να προσεγγιστούν με πλοίο. Τα φορτηγά πλοία των Φοινίκων πιστεύεται ότι έφεραν τις πρώτες εξημερωμένες γάτες στην Ευρώπη το 900 π.Χ. περίπου.

Οι γάτες στην Αρχαία Αίγυπτο λατρεύονταν ως θεότητες (ισχυρά πνεύματα). Για πολλούς αιώνες, οι γάτες είχαν τη φήμη μαγικών ζώων. Πολλοί ναυτικοί πίστευαν σε μύθους και δεισιδαιμονίες για τις γάτες. Οι γάτες θεωρούνταν έξυπνα, τυχερά ζώα. Οι ναυτικοί συνήθως φρόντιζαν πολύ καλά τις γάτες του πλοίου τους για να τις κρατούν ευτυχισμένες. Ορισμένοι ναυτικοί πίστευαν ότι οι γάτες με έξι πόδια ήταν καλύτερες στο να πιάνουν τα παράσιτα. Μπορεί να πίστευαν ότι τα επιπλέον δάχτυλα δίνουν σε μια γάτα καλύτερη ισορροπία, η οποία θα ήταν σημαντική όταν βρισκόταν στη θάλασσα. Σε ορισμένα μέρη, όλες οι γάτες με έξι δάχτυλα έγιναν γνωστές ως "γάτες του πλοίου".

Οι γάτες πίστευαν ότι είχαν θαυματουργές δυνάμεις που μπορούσαν να προστατεύσουν τα πλοία από τις επικίνδυνες καιρικές συνθήκες. Μερικές φορές, οι σύζυγοι των ψαράδων κρατούσαν μαύρες γάτες στο σπίτι. Πίστευαν ότι αυτές οι γάτες θα χρησιμοποιούσαν τις ιδιαίτερες δυνάμεις τους για να προστατεύουν τους συζύγους τους στη θάλασσα. Πολλοί ναυτικοί πίστευαν ότι ήταν τυχερό αν μια γάτα πλησίαζε έναν ναύτη στο κατάστρωμα, αλλά άτυχο αν ερχόταν μόνο μέχρι τη μέση και μετά γύριζε πίσω. Μια άλλη δημοφιλής πεποίθηση ήταν ότι οι γάτες μπορούσαν να προκαλέσουν καταιγίδες μέσω της μαγείας που ήταν αποθηκευμένη στην ουρά τους. Άλλοι ναυτικοί πίστευαν επίσης ότι αν η γάτα ενός πλοίου έπεφτε ή πεταγόταν στη θάλασσα, θα ερχόταν μια τρομερή καταιγίδα και θα βύθιζε το πλοίο, και αν το πλοίο κατάφερνε να επιβιώσει, θα ήταν καταραμένο με εννέα χρόνια κακοτυχίας. Άλλοι πάλι ναυτικοί πίστευαν ότι αν μια γάτα έγλειφε το τρίχωμά της ενάντια στο σιτάρι, αυτό σήμαινε ότι ερχόταν καταιγίδα με χαλάζι- αν φτερνιζόταν, ερχόταν βροχή- και αν ήταν ζωηρή, ερχόταν άνεμος.

Ορισμένες από αυτές τις πεποιθήσεις είναι εν μέρει αληθινές. Οι γάτες μπορούν να αντιληφθούν μικρές αλλαγές στον καιρό, λόγω των πολύ ευαίσθητων εσωτερικών αυτιών τους. (Τα εσωτερικά τους αυτιά επιτρέπουν επίσης στις γάτες να προσγειώνονται στα πόδια τους όταν πέφτουν.) Οι γάτες γίνονται συχνά νευρικές και ανήσυχες όταν αισθάνονται χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση, η οποία συχνά προηγείται της καταιγίδας.

Blackie

Ο Blackie ήταν η γάτα του πλοίου HMS Prince of Wales. Έγινε διάσημος κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Το πλοίο του Μπλάκι, Prince of Wales, μετέφερε τον πρωθυπουργό Ουίνστον Τσώρτσιλ στον Ατλαντικό Ωκεανό στον Ναυτικό Σταθμό Argentia στη Νέα Γη τον Αύγουστο του 1941. Εκεί, ο Τσόρτσιλ συναντήθηκε κρυφά με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Φραγκλίνο Ρούσβελτ και οι δυο τους υπέγραψαν τον Χάρτη του Ατλαντικού. Αλλά καθώς ο Τσόρτσιλ άρχισε να εγκαταλείπει τον Πρίγκιπα της Ουαλίας, ο Μπλάκι τον πλησίασε. Ο Τσόρτσιλ έσκυψε για να αποχαιρετήσει τον Μπλάκι, και η στιγμή φωτογραφήθηκε και αναφέρθηκε στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης. Προς τιμήν της επιτυχίας της επίσκεψης, ο Μπλάκι μετονομάστηκε σε Τσώρτσιλ. Ο Blackie επέζησε από τη βύθιση του HMS Prince of Wales αργότερα την ίδια χρονιά και μεταφέρθηκε στη Σιγκαπούρη μαζί με τους επιζώντες. Δεν βρέθηκε όταν εκκενώθηκε η Σιγκαπούρη τον επόμενο χρόνο και κανείς δεν γνωρίζει τι του συνέβη (αν και υπάρχει πιθανότητα να είχε πεθάνει μέχρι τότε).

Chibbley

Ο Chibbley ήταν η γάτα του πλοίου στο ψηλό πλοίο Picton Castle. Διασώθηκε από καταφύγιο ζώων. Έκανε τον γύρο του κόσμου - έπλευσε γύρω από τον κόσμο - πέντε φορές. Επειδή το "Picton Castle" ήταν εκπαιδευτικό πλοίο, η Chibbley είχε πολλούς επισκέπτες. Έγινε διάσημη και οι άνθρωποι της έστελναν ακόμη και γράμματα θαυμαστών. Η Chibbley πέθανε στις 10 Νοεμβρίου 2011 στο Lunenburg της Νέας Σκωτίας. Είχε διανύσει πάνω από 180.000 μίλια στη θάλασσα.

Συνοδοί

Η Convoy ήταν η γάτα του πλοίου στο HMS Hermione. Ονομάστηκε "Convoy" επειδή συχνά πήγαινε με το πλοίο σε καθήκοντα συνοδείας νηοπομπών (όπου το πλοίο έπλεε με μια ομάδα άλλων πλοίων για προστασία). Όπως και οι ναύτες του πλοίου, ο Convoy ήταν καταχωρημένος στο βιβλίο του πλοίου και του δόθηκε μια πλήρης εξάρτηση, συμπεριλαμβανομένης μιας μικροσκοπικής αιώρας όπου κοιμόταν. Σκοτώθηκε μαζί με 87 συναδέλφους του πληρώματος όταν το Hermione τορπιλίστηκε και βυθίστηκε στις 16 Ιουνίου 1942 από το γερμανικό υποβρύχιο U-205.

Emmy

Η Emmy ήταν η γάτα του πλοίου στο RMS Empress of Ireland. Ήταν μια πορτοκαλί γάτα που δεν έχασε ποτέ ταξίδι. Ωστόσο, στις 28 Μαΐου 1914, η Emmy προσπάθησε να δραπετεύσει από το πλοίο. Το πλήρωμα δεν μπόρεσε να την πείσει να επιστρέψει στο πλοίο και το Empress of Ireland έφυγε χωρίς αυτήν. Αυτό θεωρήθηκε πολύ κακό σημάδι. Νωρίς το επόμενο πρωί, το Empress of Ireland έπεσε πάνω στο SS Storstad ενώ έπλεε μέσα στην ομίχλη στις εκβολές του ποταμού St. Lawrence. Το Empress of Ireland βυθίστηκε γρήγορα, σκοτώνοντας πάνω από 1.000 ανθρώπους.

Felix

Ο Felix ήταν ο γάτος του πλοίου στο Mayflower II όταν αυτό απέπλευσε από το Devon της Αγγλίας προς το Plymouth της Μασαχουσέτης το 1957. Ο στόχος αυτού του ταξιδιού ήταν να δείξει τη συνεργασία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Στον Felix δόθηκε το δικό του σωσίβιο για το ταξίδι. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, έσπασε ένα από τα πόδια του. Το πόδι του τοποθετήθηκε από τον γιατρό του πλοίου. Μετά την επιστροφή του Felix στις ΗΠΑ, φωτογραφίες και ιστορίες γι' αυτόν εμφανίστηκαν στο περιοδικό National Geographic, στο περιοδικό Life και στο περιοδικό Yankee. Ο γάτος και το υπόλοιπο πλήρωμα παρέλασαν σε μια παρέλαση της Νέας Υόρκης με ticker tape και περιόδευσαν στην Ανατολική Ακτή εκείνο το καλοκαίρι. Ο Felix υιοθετήθηκε τελικά από τη φίλη του καμαρότου, την Ann Berry, και εγκαταστάθηκε στο Waltham της Μασαχουσέτης. Ο καπετάνιος του Mayflower II έγραψε ένα παιδικό βιβλίο για τον Felix με τίτλο Felix and his Mayflower II Adventures. Το βιβλίο εκδόθηκε κατά τη διάρκεια του εορτασμού της πεντηκοστής επετείου του πλοίου στο Plimoth Plantation.

Κυρία Chippy

Η κυρία Chippy ήταν η γάτα του πλοίου στο Endurance, το πλοίο που χρησιμοποίησε ο Sir Ernest Shackleton για την αυτοκρατορική υπερανταρκτική αποστολή του. (Στόχος της αποστολής ήταν να διασχίσει την Ανταρκτική από ξηράς.) Μετά από περίπου ένα μήνα, το πλήρωμα συνειδητοποίησε ότι η "κυρία Chippy" ήταν στην πραγματικότητα αρσενική γάτα. Ωστόσο, μέχρι τότε, όλοι είχαν συνηθίσει το όνομα "Mrs. Chippy" και συνέχισαν να το χρησιμοποιούν.

Το πλοίο χάθηκε, παγιδεύτηκε και στη συνέχεια συνθλίφθηκε στον πάγο. Σε εκείνο το σημείο, ο Σάκλετον διέταξε τους άνδρες του να πυροβολήσουν τα σκυλιά του έλκηθρου και την κυρία Chippy, επειδή δεν πίστευε ότι θα μπορούσαν να επιβιώσουν.

Simon

Ο Simon ήταν ο γάτος του πλοίου HMS Amethyst κατά τη διάρκεια του συμβάντος στο Γιανγκτσέ το 1949, κατά τη διάρκεια του κινεζικού εμφυλίου πολέμου. Κατά τη διάρκεια του περιστατικού του Γιανγκτσέ, το HMS Amethyst δέχθηκε επίθεση και παγιδεύτηκε στον ποταμό Γιανγκτσέ για μήνες. Το πλοίο και το πλήρωμά του τραυματίστηκαν σοβαρά από τις επιθέσεις στο πλοίο. Από τις επιθέσεις αυτές σκοτώθηκαν 25 μέλη του πληρώματος του Amethyst, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή του. Ο Σάιμον τραυματίστηκε επίσης στις επιθέσεις, αλλά σύντομα συνήλθε. Άρχισε πάλι να σκοτώνει αρουραίους, πράγμα πολύ σημαντικό, καθώς τα τρωκτικά κατέστρεφαν το πλοίο. Ο Σάιμον έκανε επίσης τη σημαντική δουλειά του να διατηρεί το ηθικό του πληρώματος ψηλά.

Αφού το Amethyst διέφυγε τελικά από τον ποταμό Γιανγκτσέ και επέστρεψε στη Βρετανία, ο Simon έλαβε τον βαθμό του "Able Seacat" Simon. Έγινε διάσημος. Ωστόσο, λίγο μετά την επιστροφή του στη Βρετανία, πέθανε από μόλυνση. Πολλοί άνθρωποι έστειλαν αφιερώματα προς τιμήν του Σάιμον και η νεκρολογία του δημοσιεύτηκε στους Times (μια σημαντική εφημερίδα του Λονδίνου). Μετά το θάνατο του Σάιμον, του απονεμήθηκε το μετάλλιο Ντίκιν. Είναι η μοναδική γάτα που κέρδισε ποτέ αυτό το βραβείο. Ο Σάιμον θάφτηκε επίσης με πλήρεις ναυτικές τιμές.

Trim

Ο Trim ταξίδεψε σε πολλά πλοία που διοικούσε ο Matthew Flinders κατά τη διάρκεια του 1801-1803. Οι στόχοι αυτών των πλοίων ήταν να κάνουν τον περίπλου (να περιπλεύσουν όλη την Αυστραλία) και να δημιουργήσουν χάρτες της ακτογραμμής της. Ο Trim έγινε ο αγαπημένος του πληρώματος και ήταν ο πρώτος γάτος που έκανε τον περίπλου της Αυστραλίας. Ο Τριμ παρέμεινε με τον Φλίντερς μέχρι τον θάνατο του Τριμ. Αργότερα χτίστηκε προς τιμήν του ένα άγαλμα του Trim. Βρίσκεται σε ένα περβάζι παραθύρου στην εξωτερική πλευρά της Κρατικής Βιβλιοθήκης, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Έχουν επίσης γραφτεί πολλά βιβλία για τον Τριμ.

Υποβρύχιο

Το υποβρύχιο ήταν μια άλλη γάτα πλοίου πάνω σε πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Κάθε φορά που το πλοίο του έμπαινε στο λιμάνι, ο U-boat έπαιρνε άδεια από την ξηρά (άφηνε το πλοίο για να κάνει πράγματα στην ξηρά). Περνούσε μέρες στην ξηρά και συνήθως επέστρεφε μόνο λίγο πριν το πλοίο του αποπλεύσει. Μια μέρα, ο U-boat δεν επέστρεψε εγκαίρως για την ονομαστική κλήση και το πλοίο του αναγκάστηκε να αποπλεύσει χωρίς αυτόν. Καθώς το πλοίο απομακρυνόταν, ο U-boat εθεάθη να τρέχει στην αποβάθρα πίσω από το πλοίο που έπλεε. Έκανε ένα θανάσιμο άλμα στο πλοίο και κατάφερε να επιβιβαστεί. Το πλήρωμα θεώρησε ότι έδειχνε να μην φοβάται από αυτό που μόλις είχε συμβεί και άρχισε ήρεμα να πλένεται στο κατάστρωμα. Τα μέλη του πληρώματος ήταν πολύ χαρούμενα που το υποβρύχιο επέστρεψε, καθώς πίστευαν ότι τους έφερε καλή τύχη.

Αβύθιστος Σαμ (Όσκαρ)

Ο Όσκαρ ήταν ο γάτος του πλοίου του γερμανικού θωρηκτού Μπίσμαρκ. Όταν το Μπίσμαρκ βυθίστηκε στις 27 Μαΐου 1941, μόνο 116 ναύτες από τους πάνω από 2.200 επέζησαν. Ο Όσκαρ παραλήφθηκε από το αντιτορπιλικό HMS Cossack. Το ίδιο το Cossack τορπιλίστηκε και βυθίστηκε στις 24 Οκτωβρίου 1941. Σκοτώθηκαν 159 ναύτες, αλλά το Oscar επέζησε και πάλι για να διασωθεί και μεταφέρθηκε στο Γιβραλτάρ. Έγινε ο γάτος του πλοίου του HMS Ark Royal. Τότε και αυτό το πλοίο τορπιλίστηκε και βυθίστηκε τον Νοέμβριο του 1941. Ο Όσκαρ διασώθηκε και πάλι και αποφασίστηκε ότι ήταν καιρός να αποκτήσει ένα σπίτι στη στεριά. Μέχρι τότε, ο Όσκαρ είχε μετονομαστεί σε "Αβύθιστος Σαμ". Του δόθηκε μια νέα δουλειά ως ποντικοπαγιδευτής στα κτίρια γραφείων του Γενικού Κυβερνήτη του Γιβραλτάρ. Τελικά επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο και πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του στο "Home for Sailors". Ένα πορτρέτο του κρέμεται στο Εθνικό Ναυτικό Μουσείο στο Γκρίνουιτς.

Από το 1975, το Βασιλικό Ναυτικό δεν επέτρεπε πλέον σε γάτες ή άλλα κατοικίδια να ταξιδεύουν σε πλοία του Βασιλικού Ναυτικού. Ο κανόνας αυτός δημιουργήθηκε λόγω της ανησυχίας για την υγιεινή (καθαριότητα).

Οι γάτες ταξιδεύουν ακόμη και σήμερα σε πολλά ιδιωτικά πλοία. Για παράδειγμα, η Toolbox είναι μια γάτα του πλοίου που ταξιδεύει στο δεύτερο Kalmar Nyckel.

Ο Αμερικανός ιστιοπλόος Robin Lee Graham ταξίδεψε με πολλές γάτες στα πλοία του Dove και Return of Dove, ενώ προσπαθούσε να κάνει τον γύρο του κόσμου μόνος του (ξεκινώντας το 1965).