Βασιλικός

Τις περισσότερες φορές, ο βασιλικός πρέπει να χρησιμοποιείται φρέσκος. Στις συνταγές προστίθεται συνήθως την τελευταία στιγμή. Το μαγείρεμά του καταστρέφει γρήγορα το γεύμα. Το φρέσκο βότανο μπορεί να διατηρηθεί για μικρό χρονικό διάστημα σε πλαστικές σακούλες στο ψυγείο. Η χρήση καταψύκτη θα επιτρέψει τη διατήρησή του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Και στις δύο περιπτώσεις, πρέπει να το ξεπλύνετε γρήγορα σε βραστό νερό. Το αποξηραμένο βότανο χάνει επίσης το μεγαλύτερο μέρος της γεύσης του και η μικρή γεύση που απομένει έχει πολύ διαφορετική γεύση, με μια αδύναμη γεύση κουμαρίνης, σαν σανό.

Η μεσογειακή και η ινδοκινεζική κουζίνα χρησιμοποιούν συχνά βασιλικό. Στις μεσογειακές κουζίνες συνδυάζεται συχνά με ντομάτα. Ο βασιλικός είναι ένα από τα κύρια συστατικά του πέστο, μιας πράσινης ιταλικής σάλτσας με λάδι και βότανα από την πόλη της Γένοβας. Τα άλλα δύο κύρια συστατικά του πέστο είναι το ελαιόλαδο και το κουκουνάρι. Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες μεσογειακές ποικιλίες βασιλικού είναι οι εξής: "Genovese", "Purple Ruffles", "Mammoth", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" και "African Blue". Οι Κινέζοι χρησιμοποιούν επίσης φρέσκο ή αποξηραμένο βασιλικό σε σούπες και άλλα φαγητά. Στην Ταϊβάν, οι άνθρωποι προσθέτουν φρέσκα φύλλα βασιλικού σε πηχτές σούπες (羹湯- gēngtāng). Τρώνε επίσης τηγανητό κοτόπουλο με τηγανητά φύλλα βασιλικού.

Ο βασιλικός χρησιμοποιείται μερικές φορές με φρέσκα φρούτα και σε μαρμελάδες και σάλτσες φρούτων. Συνήθως αυτό γίνεται με φράουλες, αλλά και με σμέουρα ή σκουρόχρωμα δαμάσκηνα. Ορισμένοι λένε ότι ο πλατύφυλλος βασιλικός που χρησιμοποιείται στη βιετναμέζικη κουζίνα είναι πιο κατάλληλος για χρήση με φρούτα.

Σπόροι βασιλικού

Όταν οι σπόροι αρκετών ποικιλιών βασιλικού μουλιάζουν σε νερό γίνονται ζελατινώδεις. Χρησιμοποιούνται σε ασιατικά ποτά και επιδόρπια όπως το falooda ή το σερμπέτι. Οι σπόροι αυτοί είναι γνωστοί ποικιλοτρόπως ως sabja, subja, takmaria, tukmaria, falooda ή hột é. Χρησιμοποιούνται για τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες στην Αγιουρβέδα, το παραδοσιακό φαρμακευτικό σύστημα της Ινδίας.

Βλέπε κατάλογο ποικιλιών βασιλικού

Διάφορα άλλα βασιλικά, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων άλλων ειδών Ocimum, καλλιεργούνται σε πολλές περιοχές της Ασίας. Τα περισσότερα από τα ασιατικά βασιλικά έχουν γεύση που μοιάζει με γαρύφαλλο και είναι γενικά πιο έντονη από τα μεσογειακά βασιλικά. Στην Κίνα, η τοπική ποικιλία ονομάζεται 九層塔 (jiǔcéngtǎ- κυριολεκτικά "παγόδα εννέα επιπέδων"), ενώ οι εισαγόμενες ποικιλίες ονομάζονται συγκεκριμένα 羅勒 (luólè) ή 巴西里 (bāxīlǐ), αν και το [巴西里] συχνά αναφέρεται σε ένα άλλο διαφορετικό είδος φυτού - μαϊντανό.

Ο βασιλικός λεμόνι έχει έντονη λεμονάτη μυρωδιά και γεύση πολύ διαφορετική από εκείνες των άλλων ποικιλιών, επειδή περιέχει μια χημική ουσία που ονομάζεται κιτράλη. Χρησιμοποιείται ευρέως στην Ινδονησία, όπου ονομάζεται kemangi και σερβίρεται ωμός, μαζί με ωμό λάχανο, πράσινα φασόλια και αγγούρι, ως συνοδευτικό για τηγανητά ψάρια ή πάπια. Τα άνθη του, σπασμένα, είναι ένα πικάντικο καρύκευμα για σαλάτες.

Ο βασιλικός αναπτύσσεται καλά σε ζεστό καιρό. Συμπεριφέρεται σαν ετήσιος εάν υπάρχει πιθανότητα παγετού. Στη Βόρεια Ευρώπη, στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ και στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας θα αναπτυχθεί καλύτερα αν σπαρθεί κάτω από γυαλί σε γλάστρα με τύρφη. Μπορεί να φυτευτεί στα τέλη της άνοιξης/αρχές του καλοκαιριού, όταν υπάρχει μικρός κίνδυνος παγετού. Τα καταφέρνει καλύτερα σε ένα καλά στραγγιζόμενο ηλιόλουστο σημείο.

Αν και ο βασιλικός αναπτύσσεται καλύτερα σε εξωτερικούς χώρους, μπορεί να καλλιεργηθεί σε εσωτερικούς χώρους σε γλάστρα. Όπως τα περισσότερα βότανα, θα τα καταφέρει καλύτερα σε ένα παράθυρο με νότιο προσανατολισμό (στο βόρειο ημισφαίριο). Θα πρέπει να διατηρείται μακριά από εξαιρετικά ψυχρά ρεύματα αέρα. Αναπτύσσεται καλύτερα σε έντονο ηλιακό φως. Ένα θερμοκήπιο ή ένα κλότσο είναι ιδανικό αν υπάρχει. Τα φυτά βασιλικού μπορούν να καλλιεργηθούν ακόμη και σε υπόγειο, κάτω από φθορίζοντα φώτα.

Αν τα φύλλα του έχουν μαραθεί από την έλλειψη νερού, θα ανακάμψει αν ποτιστεί καλά και τοποθετηθεί σε ηλιόλουστη θέση. Τα κίτρινα φύλλα προς το κάτω μέρος του φυτού αποτελούν ένδειξη ότι το φυτό χρειάζεται περισσότερο ηλιακό φως ή λιγότερο λίπασμα.

Σε πιο ηλιόλουστα κλίματα, όπως η Νότια Ευρώπη, οι νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, το Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας και η Αυστραλία, ο βασιλικός ευδοκιμεί όταν φυτεύεται έξω. Ευδοκιμεί επίσης κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στις κεντρικές και βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά πεθαίνει όταν οι θερμοκρασίες φτάσουν στο σημείο του μηδενός, για να αναπτυχθεί ξανά την επόμενη χρονιά αν αφεθεί να σπείρει. Θα χρειαστεί τακτικό πότισμα, αλλά όχι τόση προσοχή όση χρειάζεται σε άλλα κλίματα.

Ο βασιλικός μπορεί επίσης να πολλαπλασιαστεί πολύ αξιόπιστα από μοσχεύματα με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως το "Busy Lizzie" (Impatiens), με τα στελέχη των κοντών μοσχευμάτων να αιωρούνται για δύο εβδομάδες περίπου σε νερό μέχρι να αναπτυχθούν ρίζες.

Εάν ένα στέλεχος παράγει με επιτυχία ώριμα άνθη, η παραγωγή φύλλων επιβραδύνεται ή σταματά σε κάθε στέλεχος που ανθίζει, το στέλεχος γίνεται ξυλώδες και η παραγωγή αιθέριων ελαίων μειώνεται.Για να αποφευχθεί αυτό, ο καλλιεργητής βασιλικού μπορεί να κόψει τα ανθικά στελέχη πριν αυτά ωριμάσουν πλήρως. Επειδή μόνο το ανθισμένο στέλεχος επηρεάζεται έτσι, μερικά μπορούν να τσιμπηθούν για την παραγωγή φύλλων, ενώ άλλα αφήνονται να ανθίσουν για διακόσμηση ή για σπόρους.

Μόλις το φυτό ανθίσει, μπορεί να παράγει λοβούς σπόρων που περιέχουν μικρούς μαύρους σπόρους. Αυτοί μπορούν να αποθηκευτούν και να φυτευτούν την επόμενη χρονιά. Το μάζεμα των φύλλων από το φυτό βοηθά στην "προώθηση της ανάπτυξης", κυρίως επειδή το φυτό ανταποκρίνεται μετατρέποντας ζεύγη φυλλαρίων δίπλα στα πιο πάνω φύλλα σε νέους μίσχους.

Ασθένειες

Ο βασιλικός πάσχει από διάφορες φυτικές ασθένειες που μπορούν να καταστρέψουν την καλλιέργεια και να μειώσουν την απόδοση. Η μάρανση από φουζάριο είναι μια μυκητολογική ασθένεια του εδάφους που θα σκοτώσει γρήγορα τα νεότερα φυτά βασιλικού. Τα σπορόφυτα μπορεί επίσης να σκοτωθούν από το Pythium damping off.

Μια κοινή ασθένεια του βασιλικού είναι η γκρίζα μούχλα που προκαλείται από τον Botrytis cinerea, μπορεί επίσης να προκαλέσει μολύνσεις μετά τη συγκομιδή και είναι ικανή να σκοτώσει ολόκληρο το φυτό. Η μαύρη κηλίδα μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο φύλλωμα του βασιλικού και προκαλείται από το γένος μυκήτων Colletotrichum.

Ο βασιλικός, όπως και άλλα αρωματικά φυτά, όπως ο μάραθος και το εστραγκόν, περιέχει εστραγόλη, γνωστή καρκινογόνο και τερατογόνο ουσία σε αρουραίους και ποντίκια. Ενώ οι επιπτώσεις στον άνθρωπο δεν έχουν προς το παρόν μελετηθεί, τα πειράματα με τρωκτικά δείχνουν ότι θα χρειαζόταν 100-1000 φορές η κανονική αναμενόμενη έκθεση για να υπάρξει κίνδυνος καρκίνου.

Υπάρχουν πολλές τελετουργίες και πεποιθήσεις που σχετίζονται με τον βασιλικό. Οι Γάλλοι αποκαλούν τον βασιλικό "herbe royale". Η εβραϊκή λαογραφία υποστηρίζει ότι προσθέτει δύναμη κατά τη διάρκεια της νηστείας. Είναι σύμβολο αγάπης στη σημερινή Ιταλία, αλλά αντιπροσώπευε το μίσος στην αρχαία Ελλάδα, ενώ η ευρωπαϊκή παράδοση ισχυρίζεται μερικές φορές ότι ο βασιλικός είναι σύμβολο του Σατανά. Ο αφρικανικός θρύλος ισχυρίζεται ότι ο βασιλικός προστατεύει από τους σκορπιούς, ενώ ο Άγγλος βοτανολόγος Culpeper αναφέρει έναν "Hilarius, έναν Γάλλο γιατρό" που επιβεβαιώνει ως κοινή γνώση ότι η υπερβολική μυρωδιά του βασιλικού αναπαράγει σκορπιούς στον εγκέφαλο.

Ο βασιλικός, που ονομάζεται επίσης "Tulsi", είναι ιδιαίτερα σεβαστός στον Ινδουισμό και έχει επίσης θρησκευτική σημασία στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, όπου χρησιμοποιείται για την παρασκευή αγιασμού. Λέγεται ότι βρέθηκε γύρω από τον τάφο του Χριστού μετά την ανάστασή του. Η Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία, η Μακεδονική Ορθόδοξη Εκκλησία και η Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία χρησιμοποιούν τον βασιλικό (Μακεδονικά: босилек, Ρουμανικά: busuioc, Σερβικά: босиљак) για την παρασκευή αγιασμού και γλάστρες με βασιλικό τοποθετούνται συχνά κάτω από τους βωμούς των εκκλησιών.

Στην Ευρώπη, τοποθετούν βασιλικό στα χέρια των νεκρών για να εξασφαλίσουν ένα ασφαλές ταξίδι. Στην Ινδία, τον βάζουν στο στόμα των ετοιμοθάνατων για να εξασφαλίσουν ότι θα φτάσουν στο Θεό. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι και οι αρχαίοι Έλληνες πίστευαν ότι θα άνοιγε τις πύλες του ουρανού για τον άνθρωπο που φεύγει από τη ζωή.

Στο Δεκαήμερο του Boccaccio μια αξιομνημόνευτα νοσηρή ιστορία (νουβέλα V) μιλάει για τη Lisabetta, της οποίας τα αδέλφια σκοτώνουν τον εραστή της. Εκείνος της εμφανίζεται σε ένα όνειρο και της δείχνει πού είναι θαμμένος. Εκείνη αποσυνθέτει κρυφά το κεφάλι και το τοποθετεί σε μια γλάστρα με βασιλικό, την οποία ποτίζει με τα καθημερινά της δάκρυα. Τα αδέλφια της της παίρνουν το δοχείο και λίγο αργότερα πεθαίνει από τη θλίψη της. Η ιστορία του Boccaccio είναι η πηγή του ποιήματος του John Keats Isabella or The Pot of Basil. Μια παρόμοια ιστορία διηγείται για τη βασίλισσα Ροζαλίντα των Λογγόβαρδων.