Οι Γέφυρες της Κομητείας Μάντισον

Francesca Johnson

Η Φραντσέσκα Τζόνσον είναι μια συντηρητική Ιταλίδα στα μέσα της δεκαετίας του '40, που ζει μια ήσυχη, συμβατική ζωή σε μια φάρμα στην Αϊόβα. Μέσα σε ένα τετραήμερο, ενώ ο σύζυγος και τα παιδιά της λείπουν, γνωρίζει και ερωτεύεται τον Robert Kinkaid, έναν φωτορεπόρτερ του National Geographic. Θέλει να το σκάσει μαζί του, αλλά τελικά μένει για να προστατεύσει την οικογένειά της από τον πόνο και το σκάνδαλο που θα προκαλούσε. Ο χρόνος της με τον Ρόμπερτ διεξάγεται προσεκτικά, καθώς ζει σε μια μικρή κοινότητα όπου οι κάτοικοι γνωρίζουν τις δουλειές όλων των άλλων. Αν και αφοσιωμένη στην οικογένειά της, απεχθάνεται τη βαρετή ζωή της. Τα έφηβα παιδιά της Φραντσέσκα την θεωρούν δεδομένη και ο ευγενικός σύζυγός της δεν ικανοποιεί τις ρομαντικές της ανάγκες. Η παρουσία του Ρόμπερτ ξυπνά ξανά τη θηλυκότητα και το πάθος της. Συχνά νιώθει ότι δεν την εκτιμούν, όπως οι σκεπαστές γέφυρες που οι ντόπιοι θεωρούν ότι έχουν φθαρεί, αλλά είναι πάντα εκεί. Ο Ρόμπερτ θαυμάζει τις κομψές σκεπαστές γέφυρες. Ενώ η Φραντσέσκα αισθάνεται υποτιμημένη από την οικογένειά της και απλά γερνάει, ο Ρόμπερτ βλέπει την πραγματική της ομορφιά.

Robert Kincaid

Ο Robert Kincaid είναι φωτορεπόρτερ και εργάζεται σήμερα για το περιοδικό National Geographic. Ο Kinkaid, ένας διαζευγμένος άντρας στις αρχές των πενήντα του, ζει μια νομαδική ζωή, ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο για αποστολές, χωρίς να δεσμεύεται από δεσμούς με ανθρώπους ή τόπους. Ποιητικός και ευαίσθητος άνθρωπος, αντιπαθεί τον σύγχρονο πολιτισμό και το πώς οι υπολογιστές και τα ρομπότ καταλαμβάνουν τη ζωή των ανθρώπων. Είναι ένας ελκυστικός, αν και όχι όμορφος, άνδρας. Οι γυναίκες με τις οποίες έχει βγει ραντεβού είδαν κάτι ισχυρό σε αυτόν, και συχνά τον παρομοιάζουν με ένα ζώο όπως η λεοπάρδαλη ή η περατζάδα. Ερωτεύεται βαθιά τη Φραντσέσκα, την οποία θεωρεί πολύ πιο περίπλοκη γυναίκα από ό,τι οι άλλοι αντιλαμβάνονται.

Η Francesca Johnson είναι από τη Νάπολη της Ιταλίας. Παντρεύτηκε τον Richard Johnson, στρατιώτη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, και μετακόμισε μαζί του στην Αϊόβα, όπου έγινε σύζυγος αγρότη. Για τη Φραντσέσκα, που σπούδασε φιλολογία και είναι πρώην δασκάλα, η αγροτική ζωή είναι βαρετή και μονότονη. Μια καλοκαιρινή μέρα του 1965, ο Ρόμπερτ Κινκέιντ επισκέπτεται την κομητεία Μάντισον στην Αϊόβα. Έχει αναλάβει να φωτογραφίσει ιστορικές σκεπαστές γέφυρες για ένα άρθρο του National Geographic. Μη μπορώντας να βρει τη γέφυρα Ρόζμαν, σταματά στη φάρμα των Τζόνσον για να ζητήσει οδηγίες. Ο σύζυγος της Φραντζέσκα και τα δύο έφηβα παιδιά της λείπουν για τέσσερις ημέρες, για να παρακολουθήσουν το πανηγύρι της πολιτείας του Ιλινόις. Η Φραντζέσκα καθοδηγεί τον Ρόμπερτ στη γέφυρα. Στη συνέχεια, τον προσκαλεί να μείνει για δείπνο. Εκείνος και η Φραντσέσκα αναπτύσσουν άμεση έλξη ο ένας για τον άλλον.

Αργότερα εκείνο το βράδυ, η Φραντζέσκα πηγαίνει στη γέφυρα Ρόζμαν και αφήνει ένα σημείωμα με το οποίο προσκαλεί τον Ρόμπερτ να δειπνήσει ξανά μαζί της. Εκείνος το βρίσκει το επόμενο πρωί και της τηλεφωνεί για να της ζητήσει να πάει μαζί του σε μια άλλη σκεπαστή γέφυρα, ενώ στη συνέχεια την ακολουθεί για δείπνο. Κάνουν έρωτα, γνωρίζοντας ότι έχουν λίγο χρόνο μαζί. Όταν η ονειρική τους περίοδος σχεδόν τελειώνει, ο Ρόμπερτ ζητά από τη Φραντσέσκα να φύγει μαζί του. Σχεδόν το κάνει, αλλά δεν μπορεί να εγκαταλείψει την οικογένειά της, γνωρίζοντας τον πόνο και τη δυστυχία που θα τους προκαλούσε. Συνειδητοποιεί επίσης ότι δεν θα ήταν σε θέση να ζήσει με τις ενοχές που θα πλήγωνε τον άντρα και τα παιδιά της και ότι αυτό θα κατέστρεφε τη σχέση της με τον Ρομπέρ. Εκείνος αποδέχεται δυστυχώς την απόφασή της.

Ο Ρόμπερτ και η Φραντζέσκα δεν ξανασυναντιούνται ποτέ. Μετά το θάνατο του συζύγου της, η Φραντζέσκα προσπάθησε να επικοινωνήσει με τον Ρόμπερτ, αλλά τα ίχνη του μέχρι τότε ήταν άγνωστα, καθώς δεν εργαζόταν πλέον για το National Geographic. Τρία χρόνια αργότερα, ένας δικηγόρος στέλνει στη Φραντσέσκα ένα πακέτο με τα υπάρχοντα του Ρόμπερτ, συμπεριλαμβανομένων των φωτογραφικών μηχανών του, του εκδοθέντος φωτογραφικού του βιβλίου και ενός γράμματος. Ο Ρόμπερτ έχει πεθάνει και οι στάχτες του σκορπίστηκαν στη γέφυρα Ρόζμαν. Όταν η Φραντσέσκα πεθαίνει, τα παιδιά της μαθαίνουν για την υπόθεση από ένα ημερολόγιο που τους έχει αφήσει. Ζητά να αποτεφρωθεί και η τέφρα της να διασκορπιστεί στη Γέφυρα Ρόζμαν. Τα παιδιά της αρχικά σοκάρονται από το αίτημά της. Τελικά σέβονται την αγάπη που είχε η μητέρα τους για τον Ρόμπερτ και συμφωνούν να δημοσιεύσουν την ερωτική ιστορία.