Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε

Ο Γκαίτε γεννήθηκε στη Φρανκφούρτη του Μάιν της Γερμανίας. Ο πατέρας του ήταν μορφωμένος και πολύ αυστηρός. Η μητέρα του ήταν μόλις δεκαοκτώ ετών όταν γεννήθηκε. Όταν ο Γκαίτε ήταν μικρό παιδί, άρχισε να γράφει ιστορίες και θεατρικά έργα για τους φίλους του. Στα νεανικά του χρόνια έμαθε ελληνικά, λατινικά και γαλλικά. Σπούδασε νομικά στη Λειψία από το 1765 έως το 1768. Έγραψε επίσης κάποιες επιστολές που θεωρούνται όμορφες και που έδειχναν την υπόσχεσή του ως συγγραφέα. Συνέχισε τις σπουδές του στο Στρασβούργο από το 1770 έως το 1771. Ενώθηκε με άλλους νέους που ήθελαν να αλλάξουν τον τρόπο που έγραφαν οι Γερμανοί. Πίστευε ότι άνθρωποι όπως ο Γιόχαν Κρίστοφ Γκότσεντ ήταν πολύ αυστηροί όσον αφορά τη συγγραφή της ποίησης. Αντί για τις ιδέες του Διαφωτισμού, ήθελε οι ποιητές να είναι δημιουργικοί και να φτιάχνουν τους δικούς τους κανόνες.

Ένας άνθρωπος που είχε πολλές νέες ιδέες ήταν ένας ποιητής ονόματι Johann Gottfried von Herder. Στον Χέρντερ άρεσαν τα έργα του Σαίξπηρ (τα οποία είχε μάθει στα γερμανικά) καθώς και η λαϊκή ποίηση. Αυτές οι ιδέες ήταν συναρπαστικές για τον Γκαίτε και βοήθησε τον Χέρντερ να συλλέξει τη λαϊκή ποίηση. Και οι δύο άνδρες πίστευαν ότι η ποίηση πρέπει πάντα να βγαίνει από την καρδιά και ότι πρέπει να βασίζεται στις εμπειρίες του ποιητή και όχι σε μια παλιομοδίτικη ιδέα για το πώς πρέπει να είναι ένα καλό ποίημα. Μερικά από τα πιο γνωστά ποιήματα του Γκαίτε γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως το Heidenröslein, το Der König in Thule και το Erlkönig.

Ο Γκαίτε ερωτεύτηκε αρκετές γυναίκες κατά τη διάρκεια της ζωής του. Κατά την πρώιμη περίοδο της ζωής του, ήταν ερωτευμένος με μια κοπέλα ονόματι Φριντερίκε Μπριόν, κόρη ενός πάστορα. Αρκετά από τα ποιήματά του είναι εμπνευσμένα από αυτήν. Ένιωσε εξαιρετικά λυπημένος όταν χώρισαν. Το συναίσθημα της εγκατάλειψης από έναν εραστή συναντάται σε πολλά έργα του Γκαίτε. Όλα βασίζονται σε δικές του εμπειρίες. Η απογοήτευσή του από τον έρωτα τον ενέπνευσε όταν έγραφε για τον Βέρθερο στο έργο Die Leiden des jungen Werthers και για την Γκρέτσεν στο μεγάλο του έργο Faust. Τα ποιήματά του δείχνουν επίσης τις ιδέες του για την επιστήμη και τη φιλοσοφία.

Το Die Leiden des jungen Werthers (Τα βάσανα του νεαρού Βέρθερου) είναι ένα βιβλίο γραμμένο με τη μορφή επιστολών. Ο Werther είναι ένας νεαρός άνδρας που ερωτεύεται με πάθος μια κοπέλα που ονομάζεται Lotte, η οποία είναι παντρεμένη με κάποιον άλλον. Στο τέλος ο Βέρθερ αυτοκτονεί. Το βιβλίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία σε όλη την Ευρώπη. Οι άνθρωποι μιλούσαν για τον "πυρετό του Βέρθερ". Πολλοί νέοι άνδρες που απογοητεύτηκαν από τον έρωτα αντέγραψαν τον Βέρθερ και αυτοκτόνησαν.

Το πιο διάσημο έργο του Γκαίτε είναι ένα πολύ μεγάλο έργο που ονομάζεται Φάουστ. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του δουλεύοντας πάνω σε αυτό. Εκείνη την εποχή έγραφε την πρώτη εκδοχή του Φάουστ. Βασισμένο σε έναν θρυλικό χαρακτήρα, μιλάει για έναν άνδρα που ονομάζεται Φάουστ, ο οποίος έχει κουραστεί από τις σπουδές και θέλει να έχει τη μεγαλύτερη δυνατή ευτυχία. Ο διάβολος (που στο έργο ονομάζεται Μεφιστοφελής) λέει στον Φάουστ ότι μπορεί να τον βοηθήσει να το πετύχει αυτό, αλλά ότι στο τέλος ο Φάουστ πρέπει να του δώσει την ψυχή του και να πάει μαζί του στην κόλαση. Ο Φάουστ χρησιμοποιεί τη μαγεία με την ελπίδα ότι αυτή θα του πει τα πάντα για τη ζωή.

Παράλληλα με τη συγγραφή, ο Γκαίτε έκανε καριέρα στη νομική επιστήμη. Στο 1772, πέρασε τέσσερις μήνες στο Wetzlar στα αυτοκρατορικά δικαστήρια. Εδώ έκανε νέους φίλους, μεταξύ των οποίων και μια νεαρή κοπέλα που ήταν ήδη αρραβωνιασμένη με κάποιον άλλον.

Ο Γκαίτε ήταν καλά μορφωμένος και ήταν καλός στο να οργανώνει και να συνεννοείται με σημαντικούς ανθρώπους. Για έντεκα χρόνια εργάστηκε στην αυλή της Βαϊμάρης για έναν νεαρό δούκα ονόματι Καρλ Αύγουστος. Έγινε μέλος και αργότερα πρόεδρος του υπουργικού συμβουλίου του δούκα. Έπρεπε να οργανώνει έργα οδοποιίας και να φροντίζει πάρκα και κτίρια. Σπούδασε γεωλογία, ορυκτολογία, βοτανική και ανατομία. Ερωτεύτηκε μια γυναίκα που ονομαζόταν Charlotte von Stein, η οποία ήταν παντρεμένη και είχε πολλά παιδιά. Της έγραφε ερωτικές επιστολές και εκείνη τον ενέπνευσε να γράψει πολλά ποιήματα. Εκείνη την εποχή ένιωθε ότι το καθήκον του ανθρώπου στη ζωή ήταν να είναι χρήσιμος. Οι ήρωες των βιβλίων του εκείνη την εποχή ήταν συχνά απλοί άνθρωποι αντί για ιδιοφυΐες.

Μετά από λίγο καιρό συνειδητοποίησε ότι όλη η δουλειά του στα κυβερνητικά καθήκοντα δεν του άφηνε χρόνο για τη συγγραφή, οπότε πήγε στην Ιταλία για 18 μήνες. Λάτρευε τα τοπία και έκανε πολλά σκίτσα, διάβαζε τους αρχαίους ποιητές και βιβλία για την ιστορία της τέχνης. Έγραψε ένα θεατρικό έργο σε ομοιοκαταληξία με τίτλο Ιφιγένεια στην Ταυρίδα, το οποίο συνδυάζει την ομορφιά του κλασικισμού με τη μεγάλη ποίηση.

Όταν επέστρεψε από την Ιταλία εγκαταστάθηκε και πάλι στη Βαϊμάρη. Επισκέφθηκε την Ιταλία για δεύτερη φορά. Έγινε πολύ καλός φίλος με τον διάσημο ποιητή και θεατρικό συγγραφέα Φρίντριχ Σίλερ. Οι δύο άνδρες συζητούσαν για πολλές από τις ιδέες τους και βοηθούσαν ο ένας τον άλλον προσφέροντας κριτική στα έργα τους. Έγραψε μικρά έργα όπως το Hermann und Dorothea που αναφέρεται στη ζωή σε μια μικρή γερμανική πόλη την εποχή της Γαλλικής Επανάστασης.

Δύο έργα ύψιστης σημασίας τον απασχόλησαν αυτή την περίοδο. Το ένα είναι το μυθιστόρημα Wilhelm Meisters Lehrjahre. Πρόκειται για ένα παράδειγμα αυτού που στα γερμανικά ονομάζεται "Bildungsroman", που σημαίνει κάτι σαν "εκπαιδευτικό μυθιστόρημα". Σημαίνει ένα μυθιστόρημα που δείχνει ένα άτομο να μεγαλώνει και να αναπτύσσει τον χαρακτήρα του και να μαθαίνει για τον κόσμο. Το βιβλίο αυτό αποτέλεσε πολύ σημαντική επιρροή στο ρομαντικό μυθιστόρημα του 19ου αιώνα και σε όλα τα γερμανικά αυτοβιογραφικά μυθιστορήματα έκτοτε. Ο Γκαίτε πέρασε πολλά χρόνια δουλεύοντας πάνω σε αυτό το βιβλίο.

Το δεύτερο έργο τεράστιας σημασίας ήταν το έργο του Faust. Έκανε αλλαγές στην αρχική εκδοχή, ενώνοντας όλα τα μικρά κομμάτια σε ένα μεγάλο έργο. Ο Σίλερ του έδωσε συμβουλές ενώ το έγραφε. Ο Φάουστ συνάπτει συμφωνία με τον διάβολο Μεφιστοφελή, ο οποίος του υπόσχεται ό,τι μπορεί να επιθυμεί η ψυχή του: ωραία ζωή, χρυσό, γυναίκες και τιμή. Υπογράφει τη συμφωνία με το αίμα του.

Ο Ναπολέων διεξήγαγε πολέμους σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή. Η Γερμανία, η οποία αποτελούνταν ακόμη από πολλές μικρές χώρες, ήταν εχθρός της Γαλλίας. Ο Γκαίτε πάντα θεωρούσε τον Ναπολέοντα ήρωα. Οι ιδέες του για την πολιτική βασίζονταν ακόμα στις ιδέες του 18ου αιώνα. Μισούσε τον πόλεμο και έτσι δεν συμμετείχε στην πολιτική αλλά επικεντρώθηκε στην επιστήμη και τη λογοτεχνία. Έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο Die Wahlverwandtschaften (Οι εκλεκτικές συγγένειες) το οποίο αναφέρεται σε ένα πρόβλημα διαζυγίου. Ορισμένες από τις επιστημονικές του ιδέες χρησιμοποιούνται στην ιστορία, καθώς μιλάει για τον τρόπο με τον οποίο δύο χημικές ενώσεις μπορούν να διαλυθούν και να σχηματίσουν νέες ενώσεις. Το συγκρίνει αυτό με τους ανθρώπους της ιστορίας του. Τα ποιήματά του στο Westöstlicher Divan είναι μερικά από τα σπουδαιότερα. Χρησιμοποιεί ιδέες από την Περσία και άλλες ανατολικές χώρες μαζί με ιδέες από τη Δύση. Έχει πολλές παραβολές για την ανθρώπινη ζωή.

Πολλά ενδιαφέροντα πράγματα που είπε ο Γκαίτε καταγράφηκαν σε ένα βιβλίο από τον φίλο του Έκερμαν, ο οποίος τα δημοσίευσε σε ένα βιβλίο με τίτλο Συνομιλίες με τον Γκαίτε. Ο Γκαίτε έγραψε επίσης για τη δική του ζωή στην αυτοβιογραφία του, την οποία ονόμασε Dichtung und Wahrheit (Ποίηση και Αλήθεια). Το βιβλίο μας μιλάει για τη νεότητά του μέχρι την εποχή της άφιξής του στη Βαϊμάρη. Το βιβλίο αποτελείται από τέσσερα μέρη. Το τέταρτο μέρος εκδόθηκε μετά το θάνατό του. Επέλεξε τον τίτλο για να δείξει ότι μας έλεγε την αλήθεια για τη ζωή του, αλλά ότι είχε αλλάξει τη σειρά κάποιων γεγονότων για να το μετατρέψει σε ποιητικό βιβλίο.

Ο Γκαίτε έγραψε μια συνέχεια (ένα μέρος που ακολουθεί) του Βίλχελμ Μάιστερ με τίτλο Wilhelm Meisters Wanderjahre (Τα χρόνια των περιπλανήσεων του Βίλχελμ Μάιστερ). Αποτελείται από διάφορα τμήματα που μοιάζουν με ξεχωριστές ιστορίες. Μας λένε για τη σχέση του Βίλχελμ Μάιστερ με την κοινωνία και για το πώς πρέπει να αλλάξει τους τρόπους του για να προσαρμοστεί με τους άλλους ανθρώπους.

Ο Φάουστ του Γκαίτε τον είχε καταστήσει το μεγαλύτερο πρόσωπο της ευρωπαϊκής λογοτεχνίας. Στο τέλος της ζωής του ολοκλήρωσε ένα δεύτερο μέρος του Φάουστ. Είναι αρκετά δύσκολο να διαβαστεί και μοιάζει περισσότερο με ένα μεγάλο ποίημα παρά με ένα δραματικό έργο. Μιλάει για τις ιδέες του σχετικά με την αλληγορία, την επιστήμη και τη φιλοσοφία.

Ο Γκαίτε πέθανε στη Βαϊμάρη στις 22 Μαρτίου 1832. Είχε ξεκινήσει ως μεγάλος κλασικός συγγραφέας του 18ου αιώνα και τελείωσε ως νεαρός ρομαντικός του 19ου αιώνα. Κανείς άλλος δεν είχε τόσο μεγάλη επιρροή στην τέχνη και τη λογοτεχνία της εποχής εκείνης.

• Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand, 1774
• Προμηθέας, 1774
• Die Leiden des jungen Werthers, 1774
• Iphigenie auf Tauris, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Römische Elegien, 1788-90
• Venezianische Epigramme, 1790
• Φάουστ. Ein Fragment, 1790
• Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1795/96
• Φάουστ. Eine Tragödie, 1808
• Θεωρία των χρωμάτων, 1810
• West-östlicher Divan, 1819
• Faust II, 1833