Ο Ντάνιελ Σικλς

Ο Sickles γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 20 Οκτωβρίου 1819. Ήταν γιος του George Garrett Sickles και της Susan Marsh Sickles. Σε νεαρή ηλικία το έσκαγε συνεχώς από το σπίτι του. Οι γονείς του τον έστειλαν σε οικοτροφείο όταν ήταν 15 ετών, αλλά αναγκάστηκε να φύγει μετά από έναν καυγά με έναν δάσκαλο. Έγινε βοηθός τυπογράφου για ένα χρόνο πριν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. Εκεί ανέπτυξε τη συνήθεια να κάνει παρέα με πόρνες και άλλους με κακή φήμη. Οι γονείς του αποφάσισαν ότι χρειαζόταν μια καλή εκπαίδευση και κανόνισαν να ζήσει στο σπίτι του Ντα Πόντε. Ο Sickles θα διδασκόταν από τον ηλικιωμένο καθηγητή Lorenzo Da Ponte. Ήταν ήδη φίλος με τον νεότερο καθηγητή Ντα Πόντε, ο οποίος ήταν τότε γύρω στα 30. Οι γονείς του Sickles ήλπιζαν ότι η φιλία αυτή θα είχε καλή επιρροή στον Sickles. Η Μαρία Κουκ, μια νεαρή Αμερικανίδα, ζούσε επίσης στο νοικοκυριό. Είχε περίπου την ίδια ηλικία με τον Sickles. Θεωρήθηκε ότι ήταν η φυσική κόρη του ηλικιωμένου Da Ponte, ο οποίος την υιοθέτησε. Ο σύζυγός της, Antonio Bagioli και η μικρή τους κόρη, Μαρία, ζούσαν επίσης με την οικογένεια Da Ponte. Την εποχή που εκείνη ήταν 3 ετών, ο Sickles ήταν 20 ετών. Θα παντρευτούν περίπου 13 χρόνια αργότερα.

Στη συνέχεια ο Sickles σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Στη συνέχεια ασχολήθηκε με την πολιτική και υπήρξε βασικό στέλεχος της πολιτικής μηχανής του Tammany Hall. Διετέλεσε επίσης νομικός σύμβουλός τους. Μέσω της πολιτικής επιρροής του έγινε εταιρικό συμβούλιο της πόλης της Νέας Υόρκης, γραμματέας της πρεσβείας των Ηνωμένων Πολιτειών στο Λονδίνο και αργότερα βουλευτής των ΗΠΑ από τη Νέα Υόρκη. Το 1852 παντρεύτηκε την Teresa Bagioli. Εκείνη την εποχή εκείνος ήταν 33 ετών και εκείνη 15. Και οι δύο οικογένειες ήταν αντίθετες με τον γάμο εκείνη την εποχή. Μόλις λίγα χρόνια αργότερα, ζώντας στην Ουάσινγκτον ως σύζυγος ενός βουλευτή, περιγράφηκε ως "περισσότερο σαν μαθήτρια παρά σαν γυαλισμένη γυναίκα του κόσμου" με "γλυκό, φιλικό τρόπο".

Φεύγοντας για το Λονδίνο, ως βοηθός του Τζέιμς Μπιουκάναν, Αμερικανού υπουργού στη Μεγάλη Βρετανία, άφησε στο σπίτι τη νεαρή έγκυο σύζυγό του Τερέζα. Αντ' αυτού, ως συνταξιδιώτη του, έφερε μαζί του τη Φάνι Γουάιτ, μια διαβόητη πόρνη. Στο Λονδίνο ο Σικλς έφερε σε δύσκολη θέση την αμερικανική αντιπροσωπεία σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Αρνήθηκε να πιει στην πρόποση για τη βασίλισσα Βικτώρια. Μια άλλη φορά παρουσίασε τη Φάνι Γουάιτ στη βασίλισσα με ψεύτικο όνομα.

Το 1859 ο Sickles συνελήφθη για φόνο. Η σύζυγός του είχε στραφεί σε άλλον άνδρα για να τραβήξει την προσοχή του. Αυτός ήταν ο Francis Barton Key, γιος του Francis Scott Key. Ο Sickles πυροβόλησε επανειλημμένα τον Key μπροστά από το σπίτι του (το οποίο βρισκόταν επίσης μπροστά από τον Λευκό Οίκο. Ο Sickles είχε μια ομάδα δικηγόρων που τον εκπροσωπούσε, με επικεφαλής τον Edwin M. Stanton (μελλοντικό υπουργό Εξωτερικών υπό τον Αβραάμ Λίνκολν). Ο Sickles αφέθηκε ελεύθερος με την πρώτη επιτυχή επίκληση της "προσωρινής παραφροσύνης". Ο Sickles είχε ήδη μια αμφισβητούμενη φήμη, αλλά αυτό το περιστατικό τον έκανε παρία. Ο Sickles είδε το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου ως ευκαιρία να σώσει τη φήμη του.

Βαθμός συνταγματάρχη

Στο Κογκρέσο, ο Σικλς είχε συνταχθεί με τους Νότιους Δημοκρατικούς και ήταν ο ίδιος υπέρ της δουλείας. Αλλά μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ο Sickles έγινε ξαφνικά υπέρ της Ένωσης. Η τελευταία του σύνοδος στο Κογκρέσο είχε λήξει τον Μάρτιο, οπότε ο Σικλς επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου όταν άρχισε ο πόλεμος. Σε μεταγενέστερες εκδοχές των κινήτρων του για την ένταξή του στον ενωσιακό στρατό δήλωσε ότι πίστευε ότι θα μπορούσε να υπηρετήσει καλύτερα την Ένωση συγκροτώντας ένα σύνταγμα. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Λίνκολν χρειαζόταν την υποστήριξη των Δημοκρατικών και προφανώς είδε τον Σικλς ως κάποιον που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει. Αφού συγκρότησε ένα σύνταγμα και στη συνέχεια μια ταξιαρχία την οποία ονόμασε Ταξιαρχία Excelsior, ο Sickles υπέθεσε ότι θα του δινόταν ο βαθμός του ταξιάρχου (ένας συνταγματάρχης διοικούσε ένα σύνταγμα ενώ ένας ταξίαρχος διοικούσε μια ταξιαρχία). Επίσημα όμως παρέμεινε συνταγματάρχης του πρώτου συντάγματος, παρόλο που διοικούσε ολόκληρη την ταξιαρχία. Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Edwin D. Morgan αποφάσισε ότι υπήρχαν πάρα πολλά συντάγματα από τη Νέα Υόρκη και διέταξε τον Sickles να διαλύσει μερικά από τα συντάγματα. Ως αποτέλεσμα, ο Sickles δεν θα έπαιρνε προαγωγή ταξίαρχου. Παρακάμπτοντας τον κυβερνήτη, ο Σικλς πήγε στην Ουάσινγκτον για να συναντηθεί με τον Λίνκολν. Ο πρόεδρος συμφώνησε να στρατολογήσει τα διαλυμένα συντάγματα ως Εθελοντές των Ηνωμένων Πολιτειών. Τελικά στις 20 Ιουλίου 1861 έλαβαν διαταγές να παρουσιαστούν στο Χάρπερς Φέρι της Δυτικής Βιρτζίνια. Τον Σεπτέμβριο, ο Sickles διορίστηκε ταξίαρχος των εθελοντών, αλλά η επικύρωσή του καθυστέρησε για αρκετούς μήνες από τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ταξιαρχία του Sickles πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του 1861 στο κάτω μέρος του Maryland. Ο Σικλς επισκεπτόταν συχνά τους Λίνκολν στην Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τον Μάρτιο του 1862, η διοίκησή του προσαρτήθηκε στον στρατηγό Τζόζεφ Χούκερ στη Στρατιά του Ποτόμακ. Τον ίδιο μήνα, η Γερουσία απέρριψε το διορισμό του Sickles ως ταξίαρχου. Οι Excelsiors είδαν την πρώτη τους μάχη εκείνο το μήνα. Ο Sickles ηγήθηκε προσωπικά μιας αναγνώρισης. Στη συνέχεια, στις 6 Απριλίου, εγκατέλειψε τους Excelsiors για την Ουάσινγκτον για να διαμαρτυρηθεί για τη μη ανάδειξή του σε ταξίαρχο. Ενώ η μονάδα του πολεμούσε στην εκστρατεία της Χερσονήσου, ο Sickles παρέμεινε στην Ουάσινγκτον. Ο Λίνκολν τον πρότεινε και πάλι για στρατηγό και στις 3 Μαΐου 1862 η Γερουσία τον επικύρωσε.

Ταξίαρχος

Στις 24 Μαΐου, ο "ταξίαρχος" Sickles διατάχθηκε να αναφερθεί στον Hooker. Του ανατέθηκε η διοίκηση της 2ης ταξιαρχίας του Χούκερ. Ο Sickles είδε την πρώτη του μεγάλη μάχη στη μάχη του Seven Pines. Ο Sickles είδε στη συνέχεια δράση στις μάχες των Επτά Ημερών. Η προέλαση του Hooker δεν πήγε καλά, εν μέρει λόγω του ότι η ταξιαρχία του Sickles δυσκολεύτηκε να κινηθεί μέσα από τους βάλτους και στη συνέχεια συνάντησε σθεναρή αντίσταση των Συνομοσπονδιακών. Όταν μερικοί από τους άνδρες του έσπασαν και έτρεξαν προς τα πίσω, ο Sickles κατάφερε να πείσει μόνο λίγους να επιστρέψουν. Παρ' όλα αυτά, η έκθεση του Hooker σημείωσε τη γενναιότητα του Sickles στην προσπάθειά του να συσπειρώσει τους άνδρες του. Δεν έμεινε για πολύ και έχασε τη δεύτερη μάχη του Bull Run και τη μάχη του Antietam, καθώς βρισκόταν στη Νέα Υόρκη για να στρατολογήσει άνδρες για την ταξιαρχία του. Όταν ο Ambrose Burnside αντικατέστησε τον George B. McClellan ως διοικητής της Στρατιάς του Ποτόμακ, τόσο ο Hooker όσο και ο Sickles μετακινήθηκαν για να διοικήσουν μεγαλύτερες μονάδες. Ο Sickles εξακολουθούσε να μην έχει σχεδόν καθόλου εμπειρία στο πεδίο της μάχης, αλλά τώρα ηγούνταν της παλιάς δεύτερης μεραρχίας του Hooker στο ΙΙΙ Σώμα. Ο Sickles ήταν απασχολημένος με το να βάζει τις εφημερίδες της Νέας Υόρκης και τους γνώστες της Ουάσινγκτον να προωθούν την εικόνα του ως σκληροτράχηλου στρατηγού.

Τον Δεκέμβριο του 1862, στη μάχη του Fredericksburg, η ταξιαρχία του Sickles δεν είδε μάχη μέχρι την τρίτη ημέρα. Αυτός και τα στρατεύματά του παρακολουθούσαν τα στρατεύματα της Ένωσης να πολεμούν στην ανηφόρα εναντίον των ομοσπονδιακών του Λι. Μετά τις 2:00 μ.μ. ο Sickles διατάχθηκε τελικά να μπει στο μέτωπο. Οδηγώντας τους άνδρες του διαπίστωσαν ότι η μάχη είχε ως επί το πλείστον τελειώσει στο τμήμα τους. Ασφάλισαν τη θέση τους απέναντι σε περιορισμένα πυρά ελεύθερων σκοπευτών και σε μερικές αψιμαχίες, αλλά κατά τα άλλα δεν είδαν μάχες.

Ταγματάρχης

Όταν ο Μπερνσάιντ αντικαταστάθηκε ως διοικητής της Στρατιάς του Ποτόμακ, ο Χούκερ προήχθη για να τον αντικαταστήσει. Στο πλαίσιο των νέων αναθέσεων που προέκυψαν από την αλλαγή, και παρόλο που είχε μικρή εμπειρία στα πεδία των μαχών, ο Sickles ανέλαβε προσωρινά τη διοίκηση του ΙΙΙ Σώματος. Αλλά και πάλι, η Γερουσία δεν επιβεβαίωσε την προαγωγή του σε υποστράτηγο. Τελικά, στις 9 Μαρτίου (με τον βαθμό του να χρονολογείται από τις 29 Νοεμβρίου), η Γερουσία επιβεβαίωσε την προαγωγή του. Στα τέλη Μαρτίου ο Sickles ήταν επίσημα υποστράτηγος. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες μάχες, στη μάχη του Τσάνσελορσβιλ, ο Σικλς είδε δράση. Καθώς ο Σικλς παρατήρησε τον πλευρικό ελιγμό του στρατηγού της Συνομοσπονδίας Στόουνγουολ Τζάκσον, χωρίς διαταγές προωθήθηκε με τα δύο τρίτα του σώματός του για να κυνηγήσει τους Συνομοσπονδιακούς. Αυτό άφησε το XI Σώμα στα δεξιά του εντελώς απομονωμένο. Οι ομόσπονδοι του Τζάκσον πραγματοποίησαν τότε συντριπτική επίθεση στο XI Σώμα. Το γεγονός ότι ο Sickles εγκατέλειψε τη θέση που του είχε ανατεθεί ήταν σημαντικός παράγοντας για τη νίκη των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων. Αυτό ξεκίνησε μια διαμάχη μεταξύ του Hooker και του Sickles που συνεχίστηκε στη μάχη του Gettysburg. Ο Hooker κατηγόρησε τον Sickles για την ήττα στο Chancellorsville.

Gettysburg

Στις 27 Ιουνίου, ο Χούκερ παραιτήθηκε από διοικητής της Στρατιάς του Ποτόμακ. Μεταξύ των διοικητών των σωμάτων που προτάθηκαν για να τον αντικαταστήσουν, η New York Herald πρότεινε τον Sickles ως τον καλύτερο διοικητή για τη θέση αυτή. Στις 28 Ιουνίου, τρεις ημέρες πριν από τη μάχη του Γκέτισμπεργκ, ο Λίνκολν διόρισε τον στρατηγό George G. Meade για να αντικαταστήσει τον Hooker. Την 1η Ιουλίου, η πρώτη ημέρα έληξε με νίκη της Συνομοσπονδίας. Ο Μιντ εργάστηκε για να θέσει γρήγορα τις δυνάμεις του στη θέση τους για τη μάχη της επόμενης ημέρας. Νωρίς το πρωί της 2ας Ιουλίου, ο Meade έστειλε μήνυμα στον Sickles με οδηγίες να τοποθετήσει το σώμα των 12.000 ανδρών του στο Cemetery Ridge. Συγκεκριμένα διατάχθηκε να συνδεθεί με το ΙΙ Σώμα του στρατηγού Winfield Scott Hancock στα δεξιά του και να επεκτείνει τη γραμμή του μέχρι το Little Round Top στα αριστερά του.

Ο Sickles δεν εντυπωσιάστηκε από τον νέο του διοικητή ή τις διαταγές του. Πήγε στο αρχηγείο του Meade γύρω στις 11:00 π.μ. και περίμενε να δει τον Meade. Όμως ο διοικητής ήταν απασχολημένος εκείνη την ώρα. Νιώθοντας αγνοημένος ο Sickles επέστρεψε στα στρατεύματά του. Αποφάσισε ότι δεν του άρεσαν οι διαταγές του. Ένα μίλι μπροστά του βρισκόταν η οδός Emmitsburg Road, η οποία ήταν ψηλότερο έδαφος από αυτό που του είχε ανατεθεί να καταλάβει. Δεν του άρεσε επίσης το γεγονός ότι υπήρχαν βράχοι και δέντρα ανάμεσα στη γραμμή του. Ο Sickles, χωρίς διαταγές ή χωρίς να ενημερώσει τους άλλους διοικητές των σωμάτων, μετακίνησε το σώμα του προς τα εμπρός περίπου ένα μίλι. Αυτό άφησε την αριστερή πλευρά του Hancock εντελώς ανοιχτή και ένα μεγάλο ρήγμα στη γραμμή όπου υποτίθεται ότι βρισκόταν το σώμα του. Η νέα θέση που επέλεξε ήταν ευρύτερη από εκείνη που εγκατέλειψε και δεν είχε αρκετούς άνδρες για να την καλύψει πλήρως. Το μέσο της γραμμής του σχημάτιζε μια προεξοχή (μια ορθή γωνία στη γραμμή που μπορούσε να δεχθεί επίθεση από δύο κατευθύνσεις). Ο ταξίαρχος Χένρι Χαντ, επικεφαλής του πυροβολικού, επιθεώρησε τη νέα θέση μαζί με τον Σικλς και επεσήμανε τα προβλήματα. Είπε ότι έπρεπε να επικοινωνήσει ξανά με τον Meade για να δει αν οι εντολές που είχε δώσει στον Sickles μπορούσαν να αλλάξουν. Ο Sickles έκανε την κίνηση ούτως ή άλλως. Μέσα σε μια ώρα, ολόκληρο το ΙΙΙ Σώμα του είχε σχεδόν εξοντωθεί από το σώμα του συνομοσπονδιακού στρατηγού Τζέιμς Λόνγκστριτ. Ο ίδιος ο Sickles χτυπήθηκε από μια σφαίρα κανονιού που του διέλυσε το πόδι. Τον μετέφεραν από το πεδίο της μάχης και το δεξί του πόδι ακρωτηριάστηκε λίγες ώρες αργότερα. Ο τραυματισμός του μπορεί να τον γλίτωσε από στρατοδικείο για ανυπακοή σε διαταγές, αλλά οι μέρες του ως διοικητής πεδίου είχαν τελειώσει.

Αφού ο Sickles έχασε το δεξί του πόδι, έγινε διάσημος για τη δωρεά του στο Στρατιωτικό Ιατρικό Μουσείο στην Ουάσιγκτον. Το έστειλε μαζί με μια κάρτα που έγραφε: "Με τα συγχαρητήρια του υποστράτηγου D.E.S.". Το πόδι εκτίθεται σήμερα στο κτίριο της Διοίκησης Στρατιωτικής Ιατρικής Έρευνας και Υλικού στο Φορτ Ντέτρικ του Μέριλαντ. Μετά την ανάρρωσή του, ο Λίνκολν έστειλε τον Sickles στο Νότο, όπου θα εξέταζε τις επιπτώσεις της δουλείας στους Αφροαμερικανούς. Θα έπρεπε επίσης να δώσει προτάσεις για τη μελλοντική ανασυγκρότηση του Νότου.

Μετά τον εμφύλιο πόλεμο κατείχε διάφορες θέσεις. Διετέλεσε στρατιωτικός κυβερνήτης της Βόρειας και της Νότιας Καρολίνας, αλλά απομακρύνθηκε από τον πρόεδρο Άντριου Τζόνσον το 1867. Αποσύρθηκε από τον στρατό το 1869. Από την αποστρατεία του έως το 1872 διορίστηκε υπουργός των ΗΠΑ στην Ισπανία από τον πρόεδρο Οδυσσέα Σ. Γκραντ. Όσο βρισκόταν εκεί ο Σικλς κατάφερε να συνάψει "μη διπλωματικές σχέσεις" με την ισπανική βασίλισσα. Υπηρέτησε μία ακόμη θητεία στο Κογκρέσο από το 1893-1895, αλλά ηττήθηκε για επανεκλογή το 1986. Το 1897, μετά από 34 χρόνια πίεσης, ο Sickles κατάφερε να του απονεμηθεί το Μετάλλιο της Τιμής.

Στη Νέα Υόρκη διετέλεσε σερίφης της πόλης της Νέας Υόρκης και πρόεδρος της Επιτροπής Μνημείων της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Το 1912, απομακρύνθηκε από την επιτροπή για υποτιθέμενη κατάχρηση κονδυλίων. Ήταν επίσης σημαντικός συντελεστής της ίδρυσης του Εθνικού Πάρκου Μάχης του Γκέτισμπεργκ. Στις 3 Μαΐου 1914, ο Sickles πέθανε στη Νέα Υόρκη από εγκεφαλική αιμορραγία. Ο Σικλς θάφτηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον.