Τζορτζ Μιντ

Πρώιμη ζωή

Ο Meade γεννήθηκε στο Κάντιθ της Ισπανίας από Αμερικανούς γονείς, τον Richard W. Meade και τη Margaret Coates Meade. Ο πατέρας του ήταν πράκτορας του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Richard Meade πέθανε το 1828 αφήνοντας την οικογένειά του με πολύ λίγα χρήματα. Η οικογένεια επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαταστάθηκε στη Φιλαδέλφεια. Το 1831, επειδή η οικογένειά του εξακολουθούσε να δυσκολεύεται οικονομικά, ο Meade εισήχθη στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point. Τέσσερα χρόνια αργότερα αποφοίτησε 19ος σε μια τάξη 56 ατόμων.

Ο Meade ανατέθηκε σε ανθυπολοχαγό και υπηρέτησε στους πολέμους των Σεμινόλων στη Φλόριντα. Υπήρξε αξιωματικός πυροβολικού για έναν χρόνο πριν παραιτηθεί το 1837 για να γίνει πολιτικός μηχανικός. Ξαναμπήκε στο στρατό το 1842 αφού δυσκολεύτηκε να βρει δουλειά. Ο Μιντ ήταν ανθυπολοχαγός στο Σώμα Τοπογραφικών Μηχανικών όταν ξέσπασε ο Μεξικανοαμερικανικός Πόλεμος το 1846. Στη συνέχεια τοποθετήθηκε υπεύθυνος για την κατασκευή φάρων και αργότερα για την τοπογράφηση των Μεγάλων Λιμνών.

Εμφύλιος Πόλεμος

Κατά το ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου, ο Meade είχε ανέλθει στο βαθμό του λοχαγού του τακτικού στρατού. Διορίστηκε ταξίαρχος για να διοικήσει μια ταξιαρχία εθελοντών της Πενσυλβάνια. Του ανατέθηκε η κατασκευή διαφόρων οχυρώσεων κοντά στο Tenallytown του Maryland. Περίπου εκείνη την εποχή απέκτησε το παρατσούκλι "The Old Snapping Turtle" (Η γριά χελώνα που τσακίζει) επειδή ήταν οξύθυμος με τους κατώτερους αξιωματικούς και τους ανωτέρους του. Ήταν ιδιαίτερα οξύθυμος με τους πολίτες και τους δημοσιογράφους των εφημερίδων. Η διοίκησή του προσαρτήθηκε στη Στρατιά του Ποτόμακ τον Μάρτιο του 1862. Τα στρατεύματά του πολέμησαν στη μάχη του Beaver Dam Creek και στη μάχη του Gaines's Mill. Ο Meade τραυματίστηκε σοβαρά στη μάχη του Glendale. Παρέμεινε στο πεδίο της μάχης δίνοντας διαταγές μέχρι που η απώλεια αίματος από δύο τραύματα από σφαίρα τον ανάγκασε να εγκαταλείψει το πεδίο της μάχης. Ανάρρωσε σε νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας και επέστρεψε στην υπηρεσία του τον Σεπτέμβριο. Ηγήθηκε μιας μεραρχίας της "Pennsylvania Reserves" στη μάχη του South Mountain και ξανά τρεις ημέρες αργότερα, στις 17 Σεπτεμβρίου 1862, στη μάχη του Antietam. Στο Antietam ανέλαβε προσωρινά τη διοίκηση του Ι Σώματος μετά τον τραυματισμό του διοικητή του σώματος. Συμμετείχε στη μάχη του Φρέντερικσμπεργκ και μετά τη μάχη ανέλαβε διοικητής του V Σώματος. Τον Μάιο του 1863, το V Σώμα του Meade προστάτευσε τις σημαντικές διαβάσεις στον ποταμό Rappahannock στη μάχη του Chancellorsville. Παρά τη μεγάλη αριθμητική υπεροχή του Στρατού της Ένωσης έναντι των Συνομοσπονδιακών, ο Στρατός του Ποτόμακ ηττήθηκε. Αυτό οδήγησε στην αντικατάσταση του στρατηγού Χούκερ από τη θέση του διοικητή. Στις 28 Ιουνίου 1863 ο Μιντ ανέλαβε τη συνολική διοίκηση της Στρατιάς του Ποτόμακ.

Gettysburg

Έχοντας τη διοίκηση της Στρατιάς του Ποτόμακ μόνο για τρεις ημέρες και έχοντας να αντιμετωπίσει έναν στρατό των Συνομοσπονδιακών που είχε ήδη εισβάλει στην Πενσυλβάνια, ο Meade αναδιοργάνωσε γρήγορα τις δυνάμεις του. Μετακίνησε τον στρατό προς το Γκέτισμπεργκ της Πενσυλβάνια για να σταματήσει τη Στρατιά της Βόρειας Βιρτζίνια του Ρόμπερτ Ε. Λι.

Με τμήματα του στρατού του να βρίσκονται ήδη στο Γκέτισμπεργκ, ο Μιντ έφτασε αργά την 1η Ιουλίου και αποφάσισε να δώσει αμυντική μάχη. Ο στρατός του κράτησε το έδαφος νότια του Γκέτισμπεργκ. Την επόμενη ημέρα έγιναν μερικές από τις πιο αιματηρές μάχες με τον στρατό της Ένωσης να κρατάει το ύψωμα και τον στρατό του Λι να επιτίθεται και στις δύο πλευρές. Κάθε επίθεση αποκρούστηκε. Εκείνο το βράδυ, ο Meade πραγματοποίησε "πολεμικό συμβούλιο" με τους αξιωματικούς του. Όλοι είπαν ότι ο στρατός έπρεπε να παραμείνει και να πολεμήσει τους Συνομοσπονδιακούς. Στις 3 Ιουλίου οι Συνομόσπονδοι επιτέθηκαν στο κέντρο της Ένωσης με περίπου 13.000 άνδρες. Διέσπασαν το κέντρο της γραμμής της Ένωσης μόνο και μόνο για να ριχτούν και πάλι πίσω. Όταν ο Λι είπε στον στρατηγό Τζορτζ Πίκετ να συγκεντρώσει τη μεραρχία του και να επιτεθεί ξανά, ο Πίκετ απάντησε ότι δεν είχε πλέον μεραρχία. Είχαν σχεδόν εξοντωθεί κατά τη διάρκεια της επίθεσης του Πίκετ. Σε εκείνο το σημείο ο Λι συνειδητοποίησε ότι είχε ηττηθεί. Στις 4 Ιουλίου 1863, μετά από τρεις ημέρες μάχης στο Γκέτισμπεργκ, οι δύο στρατοί παρακολουθούσαν ο ένας τον άλλον από αντίθετες κορυφογραμμές. Ο Μιντ έστειλε αλεξιπτωτιστές για να ανιχνεύσουν τις γραμμές της Συνομοσπονδίας. Αλλά δεν δόθηκε καμία διαταγή για επίθεση. Ο Λι ενδιαφερόταν τώρα να επιστρέψει ο στρατός του και όλες οι αιχμαλωτισμένες προμήθειές του στη Βιρτζίνια. Ο στρατός του κράτησε τη θέση του, ενώ οι περισσότεροι από 10.000 τραυματίες μεταφέρθηκαν με βαγονέτα 40 μίλια (64 χλμ.) στο Williamsport του Maryland. Η αμαξοστοιχία με τα βαγόνια και τα ασθενοφόρα με τους τραυματίες είχε μήκος περίπου 27 χιλιόμετρα (17 μίλια). Ο Meade ανακάλυψε ότι ο στρατός του Lee είχε φύγει το πρωί της 5ης Ιουλίου. Ο Meade διέταξε τότε τον σχεδόν εξαντλημένο στρατό του να καταδιώξει τον Lee. Καθώς ο ποταμός Ποτόμακ είχε πλημμυρίσει, ο στρατός του Λι καθυστέρησε να τον διασχίσει. Αλλά όταν οι δυνάμεις του Meade έφτασαν στον Ποτόμακ, ο Lee είχε ήδη διαφύγει πίσω στη Βιρτζίνια.

Ενώ ο Meade ανακηρύχθηκε "ήρωας του Γκέτισμπεργκ", ο πρόεδρος Λίνκολν δεν ήταν ικανοποιημένος. Περίμενε ότι ο Meade θα ακολουθούσε και θα κατέστρεφε τον στρατό του Lee, κάτι που θα μπορούσε να είχε τερματίσει τον πόλεμο. Ο Μιντ πρότεινε στον Λίνκολν την παραίτησή του, αλλά ο Λίνκολν αρνήθηκε να τη δεχτεί. Στις 7 Ιουλίου 1863, ο Μιντ προήχθη σε ταξίαρχο του τακτικού στρατού. Και οι δύο μάχες του Bristoe Station και του Mine Run ήταν μη αποφασιστικές για τον στρατό της Ένωσης υπό τον Meade. Την άνοιξη του 1864, ο Μιντ πρότεινε και πάλι την παραίτησή του όταν ο στρατηγός Οδυσσέας Σ. Γκραντ έγινε αρχιστράτηγος όλων των δυνάμεων της Ένωσης και έκανε το στρατηγείο του με τη Στρατιά του Ποτόμακ. Ενώ ο Meade παρέμεινε στη διοίκηση, σχεδόν όλες οι διοικητικές αποφάσεις λαμβάνονταν από τον Grant. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι την πολιορκία της Πετρούπολης, μετά την οποία ο Meade προήχθη σε υποστράτηγο. Μια εβδομάδα αργότερα, όταν ο Λι παρέδωσε τον στρατό του στον Γκραντ στο Appomattox Court House, ο Meade δεν ήταν παρών.

Μετά τον πόλεμο

Ο Meade διοικούσε διάφορα στρατιωτικά τμήματα. Ένα από αυτά ήταν το Τμήμα του Νότου. Το φθινόπωρο του 1872 προσβλήθηκε από πνευμονία. Πέθανε στις 6 Νοεμβρίου 1872. Η κηδεία του έγινε κρατική εκδήλωση με τον Πρόεδρο Γκραντ να παρίσταται. Χιλιάδες άνθρωποι στη Φιλαδέλφεια παρατάχθηκαν στη διαδρομή της κηδείας του για να αποχαιρετήσουν τον "ήρωα του Γκέτισμπεργκ". Στις 18 Ιουλίου 1917, με διαταγή του Υπουργείου Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών, το στρατόπεδο Meade στο Maryland ονομάστηκε προς τιμήν του George G. Meade. Το 1929, για να διαφοροποιηθεί από το Fort Meade στη Νότια Ντακότα, το στρατόπεδο μετονομάστηκε σε Fort George G. Meade.

Άγαλμα του στρατηγού George G. Meade στο Gettysburg