Τζακ Κέρουακ

Πρώιμη ζωή

Ο Κέρουακ γεννήθηκε στο Λόουελ της Μασαχουσέτης από Γαλλοκαναδούς γονείς (ονόματι Λίο και Γκαμπριέλ) και ήταν το μικρότερο από τρία παιδιά. Μιλούσε μόνο γαλλικά μέχρι να ξεκινήσει το σχολείο. Η οικογένειά του ήταν ρωμαιοκαθολική. Ο πατέρας του ήταν τυπογράφος και ο Κέρουακ άρχισε να ενδιαφέρεται για τα έντυπα. Του άρεσε να φτιάχνει τις δικές του χειρόγραφες εφημερίδες και βιβλία. Του άρεσε να διαβάζει και μιμούνταν το ύφος συγγραφέων που του άρεσαν, όπως ο Thomas Wolfe. Έγινε έμπειρος δακτυλογράφος και μπορούσε να δακτυλογραφεί ταχύτερα από 100 λέξεις το λεπτό.

Ο Κέρουακ ήταν καλός αθλητής και κέρδισε υποτροφία ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Ένας τραυματισμός κατά τη διάρκεια ενός αγώνα προπόνησης έβαλε τέλος στην ποδοσφαιρική του καριέρα. Παράτησε το Κολούμπια και αφοσιώθηκε στη συγγραφή ιστοριών και θεατρικών έργων. Γνώρισε τον Άλεν Γκίνσμπεργκ στο κολέγιο. Ο κύκλος των φίλων τους περιλάμβανε πολλούς μελλοντικούς συγγραφείς και καλλιτέχνες, όπως ο William S. Burroughs, και ο Herbert Huncke.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Κέρουακ υπηρέτησε στο Εμπορικό Ναυτικό, γεγονός που τον κατέστησε βετεράνο του αμερικανικού στρατού. Κρατούσε ημερολόγια για τις εμπειρίες του και τα χρησιμοποίησε αργότερα για να γράψει άλλα έργα. Αποστρατεύτηκε τιμητικά από τη στρατιωτική του θητεία το 1943, όταν διαγνώστηκε με σχιζοειδή διαταραχή προσωπικότητας. Αργότερα κατάφερε να πάρει παροχές βετεράνων, όπως ιατρική βοήθεια όταν ήταν άρρωστος με φλεβίτιδα, και χρήματα από υποτροφίες για να πληρώνει τους λογαριασμούς του όσο έγραφε. Ο Κέρουακ ήταν περήφανος που ήταν Αμερικανός και έλεγε πάντα καλά λόγια για τη χώρα του.

Ο πατέρας του Κέρουακ πέθανε από καρκίνο του στομάχου το 1946. Έβαλε τον Κέρουακ να υποσχεθεί ότι θα δούλευε πάντα για να στηρίζει τη μητέρα του. Προσπάθησε να μεταπείσει τον Κέρουακ να μην γίνει συγγραφέας, γιατί ήξερε ότι ήταν δύσκολο να πετύχει κανείς σε μια τέτοια καριέρα. Ο Κέρουακ όμως δυσκολευόταν να μείνει με οποιοδήποτε άλλο είδος εργασίας. Γινόταν ανυπόμονος ή ανήσυχος ή μια διαφωνία με κάποιον στη δουλειά του κατέληγε σε προβλήματα. Ο Κέρουακ έκανε ό,τι μπορούσε για να βγάζει αρκετά χρήματα για να πληρώνει τα προς το ζην τόσο τα δικά του όσο και της μητέρας του, αλλά και η μητέρα του έπρεπε να δουλεύει. Ήταν νοσοκόμα. Δούλευε σε εργοστάσιο όταν δεν υπήρχαν θέσεις εργασίας νοσηλευτών.

Πρώιμη καριέρα

Ο Κέρουακ δημοσίευσε μερικά διηγήματα και κριτικές σε περιοδικά και εφημερίδες της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του 1940. Εργάστηκε για λίγο στην εφημερίδα της γενέτειράς του, The Lowell Sun. Το πρώτο του μυθιστόρημα, The Town and the City, εκδόθηκε το 1950. Για το δεύτερο μυθιστόρημά του, ο Κέρουακ θέλησε να γράψει ένα βιβλίο για ταξίδια με οδικώς διασχόμενες χώρες και οτοστόπ. Το ωτοστόπ ήταν ασφαλέστερο να κάνει κανείς τη δεκαετία του 1940, στην Αμερική, απ' ό,τι σήμερα. Ο Κέρουακ σταμάτησε και ξανάρχισε να γράφει αυτό το βιβλίο αρκετές φορές. Ο Κέρουακ δεν ήθελε να αφηγηθεί απλώς μια συνηθισμένη ιστορία. Ήθελε να δώσει μια ιδέα για το πώς οι άνθρωποι που συνάντησε σκέφτονταν τα πράγματα και το εξέφραζαν αυτό μεταξύ τους, μαζί με την αφήγηση των όσων έκαναν και είπαν. Ήξερε επίσης ότι χρειαζόταν περισσότερες εμπειρίες, για να διηγηθεί μια καλύτερη ιστορία.

Πολλές εμπειρίες προέκυψαν μέσα από τη φιλία του Κέρουακ με τον Νιλ Κάσαντι. Ο Cassady ήταν ένας όμορφος, έξυπνος νεαρός περιπλανώμενος με μια έφηβη σύζυγο, ονόματι Luanne Henderson. Ο Cassady και η Luanne είχαν μια δύσκολη σχέση, χώρισαν και τα ξαναβρήκαν πολλές φορές. Αργότερα παντρεύτηκε μια άλλη γυναίκα, την Κάρολιν Ρόμπινσον, η οποία ήταν μεγαλύτερη από τη Λουάν και τον καταλάβαινε καλύτερα, αλλά και η Κάρολιν και ο Κάσαντι είχαν προβλήματα. Ο Κέρουακ ήταν για λίγο παντρεμένος, με τη φίλη του Ίντι Πάρκερ. Δεν έμειναν μαζί για πολύ και σύντομα χώρισαν. Ο Cassady δίδαξε στον Kerouac, ο οποίος δεν είχε ποτέ δίπλωμα οδήγησης, πώς να οδηγεί, ενώ ο Kerouac δίδαξε στον Cassady το γράψιμο.

Ο Neal Cassady ταξίδευε μπρος-πίσω σε όλη τη χώρα, συνήθως οδηγώντας αυτοκίνητα όπως τα Hudson με μεγάλη ταχύτητα. έψαχνε για δουλειές, νέες εμπειρίες και νέους φίλους. Ο Κέρουακ άρχισε να ταξιδεύει μαζί του. Ζούσαν και επισκέπτονταν πόλεις όπως το Ντένβερ, το Σαν Φρανσίσκο, το Μοντερέι, ακόμα και την Πόλη του Μεξικού. Έψαχναν επίσης μερικές φορές για τον πατέρα του Cassady, ο οποίος είχε εξαφανιστεί χρόνια νωρίτερα. Ο Kerouac αρρώστησε στην Πόλη του Μεξικού και ο Cassady τον άφησε πίσω στο νοσοκομείο. Ο Κέρουακ έπρεπε να βρει μόνος του το δρόμο για το σπίτι του. Το πήρε πολύ βαριά αυτό και θύμωσε με τον Κάσαντι. Τον συγχώρεσε αργότερα, όταν ξανασυναντήθηκαν, και έκανε τον Cassady κεντρικό χαρακτήρα του νέου του βιβλίου. Μια δουλειά στην οποία μπορούσε να καταφύγει ο Κέρουακ, χάρη στον Κάσαντι, ήταν αυτή του σιδηροδρομικού φρεναρίστα.

Πολλοί άνθρωποι στις δεκαετίες του 1940 και 1950 χρησιμοποιούσαν διεγερτικά φάρμακα, όπως η βενζεδρίνη, για να παραμένουν σε εγρήγορση. Η μουσική τζαζ ήταν επίσης δημοφιλής και ορισμένοι μουσικοί και ακροατές της τζαζ κάπνιζαν μαριχουάνα. Ο Κέρουακ επηρεάστηκε και από τα δύο ναρκωτικά και άλλαξαν τον τρόπο που έγραφε. Άρχισε να γράφει αυτό που αποκαλούσε "αυθόρμητη πρόζα", σημειώνοντας λέξεις με τον ίδιο τρόπο που ένας μουσικός αυτοσχεδιάζει ένα σόλο σε ένα τραγούδι. (Ο Κέρουακ δεν έπαιζε μουσικά όργανα, αλλά μπορούσε να τραγουδάει καλά και είχε πολλά από τα ίδια ένστικτα με έναν μουσικό). Ο νέος τρόπος γραφής του ήταν παράξενος για πολλούς ανθρώπους, και μάλιστα θεωρήθηκε κακός από ορισμένους παλαιότερους συγγραφείς και κριτικούς. Πέρασαν έξι χρόνια προτού ο Κέρουακ δημοσιεύσει το δεύτερο μυθιστόρημά του.

Η εκδοχή του On the Road που τελικά ικανοποίησε τον Κέρουακ γράφτηκε μέσα σε τρεις εβδομάδες το 1951. Ήταν δακτυλογραφημένο σε ένα μόνο ρολό τηλετυπικού χαρτιού. Στον Κέρουακ άρεσε να δακτυλογραφεί σε ρολό χαρτιού, επειδή δεν χρειαζόταν να σταματήσει για να αλλάξει σελίδες. Μόλις είχε παντρευτεί για δεύτερη φορά, την Joan Haverty. Το χειρόγραφο ήταν ο τρόπος του Κέρουακ να εξηγήσει στη νέα του σύζυγο τη φιλία του με τον Νιλ Κάσαντι. Η εξήγηση αποτέλεσε ένα ωραίο προσχέδιο για μυθιστόρημα, αλλά δεν βοήθησε το γάμο του. Η Τζόαν ένιωθε ότι η ασταμάτητη εργασία του Κέρουακ πάνω στο χειρόγραφο ήταν μια εμμονή και δεν ήθελε να παραμείνει παντρεμένη μαζί του αφού το χειρόγραφο είχε τελειώσει. Σύντομα πήραν διαζύγιο, όπως και εκείνος με την πρώτη του σύζυγο.

Ο συντάκτης που εργάστηκε για την "Πόλη και πόλη" βρήκε το μακρύ, κυλιόμενο χειρόγραφο δύσκολο να το κατανοήσει και ακόμη δυσκολότερο να το επεξεργαστεί. Ο εκδότης του Κέρουακ απέρριψε το μυθιστόρημα, όπως και κάθε άλλος εκδότης στον οποίο απευθύνθηκε. Επίσης, κανείς δεν ενδιαφέρθηκε για το The Subterraneans, ένα μικρότερο μυθιστόρημα που έγραψε σε τρεις νύχτες, για το ειδύλλιό του με μια Αφροαμερικανίδα. Μια τέτοια σχέση ήταν ταμπού στην Αμερική κατά τη δεκαετία του 1950. Ο Κέρουακ συνέχισε να γράφει, από διηγήματα και δοκίμια μέχρι μεγάλα μυθιστορήματα, ακόμη και ποίηση. Δοκίμασε πολλά διαφορετικά θέματα, αλλά δεν είχε σχεδόν τίποτα δημοσιευμένο. Εργάστηκε επίσης σε διάφορες δουλειές, μεταξύ των οποίων και ως φρένων και νυχτοφύλακας.

Αποδείχθηκε ότι η Joan Haverty ήταν έγκυος από τον Kerouac και γέννησε μια κόρη, την Jan-Michelle. Ο Kerouac αρνήθηκε αρχικά ότι ήταν ο πατέρας, αλλά μια εξέταση αίματος αργότερα απέδειξε ότι ήταν πιθανό. Επίσης, μεγάλωσε και του έμοιαζε, και την αποδέχτηκε ως παιδί του. Η Τζόαν μήνυσε τον Κέρουακ για διατροφή του παιδιού, αλλά εκείνος ήταν άρρωστος και δεν μπορούσε να εργαστεί εκείνη την εποχή, και εκείνη δεν εισέπραξε σχεδόν καθόλου χρήματα. Ο Κέρουακ είδε την Τζαν μόνο λίγες φορές, αλλά μιλούσε μαζί της συχνότερα μέσω τηλεφώνου. Η Τζόαν τους κρατούσε ως επί το πλείστον χώρια.

Ένα αυτοκίνητο Hudson


Ένας χάρτης των οδικών ταξιδιών του Κέρουακ σε όλη τη χώρα

Φήμη

Ο Άλεν Γκίνσμπεργκ έγινε γνωστός κατά τη δεκαετία του 1950 για τα γραπτά του, ιδίως για το ποίημα "Ουρλιαχτό", ο τίτλος του οποίου προήλθε από την κριτική του Κέρουακ. Ο Γκίνσμπεργκ αναφερόταν σε κάποια από τα έργα του στους φίλους του, μεταξύ των οποίων και ο Κέρουακ, και ήθελε οι άνθρωποι που τον συμπαθούσαν να δώσουν μια ευκαιρία σε αυτούς και τα γραπτά τους. Τελικά η Viking Press συμφώνησε να εκδώσει το "On the Road", μετά από πολλές αλλαγές στο χειρόγραφο. Το μυθιστόρημα έγινε μπεστ σέλερ και ο Κέρουακ έγινε διάσημος μετά από χρόνια μικρής επιτυχίας. Τα περιοδικά άρχισαν να του ζητούν άρθρα και δοκίμια. Εμφανίστηκε σε πολλές τηλεοπτικές εκπομπές, όπως το The Steve Allen Show. Ο Steve Allen τον συμπάθησε και ηχογράφησαν μαζί ένα άλμπουμ, με τον Kerouac να διαβάζει δυνατά και τον Allen να παίζει πιάνο. Αργότερα ηχογράφησε άλλο ένα άλμπουμ, με τους μουσικούς της τζαζ Al Cohn και Zoot Sims.

Ο Κέρουακ έγραψε και δημοσίευσε κι άλλα μυθιστορήματα, μεταξύ των οποίων τα The Dharma Bums, Doctor Sax, Maggie Cassidy, Visions of Gerard (απομνημονεύματα του μεγαλύτερου αδελφού του, ο οποίος πέθανε στην παιδική του ηλικία), Big Sur (για το άγχος που προκαλούσε η φήμη και για το πώς οι άνθρωποι που γνώριζε τον έβλεπαν διαφορετικά), Desolation Angels και Book of Dreams (ημερολόγιο ονείρων). Σπούδασε βουδισμό, και αυτό επηρέασε επίσης το συγγραφικό του έργο. Έγραψε το Some of the Dharma ως εισαγωγή στον βουδισμό, αν και παρέμεινε καθολικός.

Καθώς ο Κέρουακ, ο Γκίνσμπεργκ και οι φίλοι τους γίνονταν διάσημοι, παρατηρήθηκε μια τάση μεταξύ της ομάδας των συγγραφέων και καλλιτεχνών, για την οποία έγραψαν τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης. Ζητήθηκε από τον Κέρουακ να περιγράψει τη γενιά του. Εξήγησε ότι η πίεση της ζωής του 20ού αιώνα τους είχε "χτυπήσει" τους φυσιολογικούς τρόπους σκέψης και εργασίας και ότι προτιμούσαν τον ρυθμό του bebop και της τζαζ από την περισσότερη άλλη μουσική, "οπότε υποθέτω ότι θα μπορούσαμε να πούμε ότι είμαστε μια beat γενιά".

"Beat Generation" ονομάστηκε η νέα αίσθηση του στυλ των καλλιτεχνών και συγγραφέων της Νέας Υόρκης και του Σαν Φρανσίσκο. Ο κύκλος των φίλων και γνωστών του Κέρουακ (και των μιμητών τους) ονομάστηκε "Beats", ενώ ο ίδιος ο Κέρουακ ονομάστηκε από τα μέσα ενημέρωσης "βασιλιάς των Beats". (Ο όρος παρωδήθηκε αργότερα ως "μπίτνικς", υπονοώντας ότι οι άνθρωποι αυτοί ήταν κομμουνιστές και θα έβλαπταν τη χώρα). Ο Κέρουακ αφηγήθηκε μια ταινία, με τίτλο Pull My Daisy, σχετικά με το φαινόμενο των Beat.

Ένα συνεχές πρόβλημα που είχε ο Κέρουακ με τη φήμη ήταν ότι ο κόσμος πίστευε ότι έκανε όλα αυτά για τα οποία έγραφε. Πολλά από αυτά που περιέγραφε (όπως η παράνομη φύση του Neal Cassady, η ασυδοσία και η χρήση ναρκωτικών) ήταν μόνο αυτό που έβλεπε σε άλλους ανθρώπους. Αυτό δεν το καταλάβαιναν όλοι όσοι διάβαζαν τις ιστορίες του Κέρουακ. Κάποιοι ήθελαν να τον κατηγορήσουν ότι έκανε κακά πράγματα ή ότι έβαζε τους άλλους να τα κάνουν. Άλλοι άνθρωποι ήθελαν να κάνουν τέτοιου είδους πράγματα με τον Κέρουακ. Ντροπαλός από τη φύση του, ο Κέρουακ απομακρύνθηκε. Έγινε σχεδόν ερημίτης στο σπίτι που αγόρασε για τη μητέρα του. Άρχισε επίσης να κάνει κατάχρηση αλκοόλ.

Μετέπειτα ζωή και καριέρα

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, η αμερικανική κοινωνία πέρασε από πολλές αλλαγές, εν μέρει λόγω της επιρροής των Beats. Πολλοί νέοι άνθρωποι διάβασαν το On the Road και είδαν πράγματα με τα οποία σχετίζονταν και αυτό τους έκανε να θέλουν να βιώσουν περισσότερα στη δική τους ζωή. Σε άλλους συγγραφείς άρεσε η χαλαρότητα του ύφους του Κέρουακ, και τους έκανε να σκεφτούν περισσότερο για τη δική τους γραφή, για το πώς να μελετούν τη ζωή και για το πώς να εκφράζονται καλύτερα. Πολλοί μουσικοί επηρεάστηκαν από τα βιβλία του Κέρουακ, όπως ο Μπομπ Ντίλαν, ο Ντόνοβαν και οι Doors.

Ο Κέρουακ ήταν περισσότερο απογοητευμένος παρά χαρούμενος που έγινε διάσημος. Παρόλο που του άρεσαν κάποια από αυτά που ενέπνευσε, ένιωθε ότι το κοινό έπαιρνε σε μεγάλο βαθμό το λάθος μήνυμα από τα βιβλία του. Είδε πολλούς ανθρώπους να εκλαμβάνουν αυτά που έγραφαν οι Beats ως ένα είδος άδειας να μπλέξουν σε μπελάδες ή να εγκαταλείψουν (να εγκαταλείψουν) ανθρώπους και πράγματα για τα οποία νοιάζονταν. Ένιωθε συμπάθεια για τους χίπις, αλλά διαφωνούσε μαζί τους για τον πόλεμο του Βιετνάμ, τον ρόλο της κυβέρνησης και τον πατριωτισμό. Έχασε επίσης μερικούς από τους παλιούς του φίλους, όταν οι απόψεις τους διέφεραν.

Ο Κέρουακ εξακολουθούσε να κάνει κατάχρηση αλκοόλ και άλλων ναρκωτικών και αυτό έβλαπτε την υγεία του. Έγινε πρησμένος και ευερέθιστος και φαινόταν μεθυσμένος στην τελευταία του τηλεοπτική εμφάνιση, στην εκπομπή Firing Line του William F. Buckley το 1968. Παντρεύτηκε για τρίτη φορά τη Στέλλα Σάμπας, αδελφή ενός παιδικού του φίλου. Η Στέλλα φρόντιζε τον Κέρουακ και τη μητέρα του, κρατούσε μακριά το κοινό και τους άλλους και προσπαθούσε να τον πείσει να σταματήσει να πίνει αλκοόλ.

Η κόρη του Jan-Michelle άρχισε επίσης να γράφει κατά την εφηβεία της. Της έδωσε την ευλογία του και της είπε: "Μπορείς να χρησιμοποιήσεις το (επίθετό) μου". Έγραψε με το όνομα Jan Kerouac και δημοσίευσε η ίδια μυθιστορήματα και διηγήματα, από τη δεκαετία του 1970 έως τη δεκαετία του 1990. Η μητέρα του Κέρουακ αρρώστησε και μερικές φορές δούλευε στο κρεβάτι της πάνω σε ιστορίες. Τον βοήθησε να επεξεργαστεί το τέλος του Pic, του μυθιστορήματός του για έναν νεαρό Αφροαμερικανό.

Ο Κέρουακ έγραφε και επεξεργαζόταν νέο υλικό μέχρι την τελευταία ημέρα της ζωής του. Πέθανε στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα κατά τη διάρκεια επείγουσας χειρουργικής επέμβασης, για να προσπαθήσει να αποκαταστήσει μια αιμορραγία που προκλήθηκε από κίρρωση, λόγω της κατάχρησης αλκοόλ. Κηδεύτηκε στη γενέτειρά του, και εκεί τον θυμόντουσαν αρχικά ελάχιστα. Παρόλο που ήταν παγκοσμίως γνωστός, ο Κέρουακ κέρδιζε πολύ λίγα χρήματα ως συγγραφέας. Πέθανε με μόνο μερικές εκατοντάδες δολάρια στην τράπεζα. Πέρασαν χρόνια μέχρι ο τάφος του να λάβει ταφόπλακα.

Ο Neal Cassady πέθανε περισσότερο από ένα χρόνο πριν, από έκθεση, δίπλα σε μια σιδηροδρομική γραμμή στο Μεξικό. Ξεκίνησε να γίνει συγγραφέας ή μουσικός, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να προχωρήσει πολύ με κανένα από τα δύο. Δημοσίευσε μόνο ένα βιβλίο, το The First Third, το οποίο αφορούσε τα νεανικά του χρόνια. Ο Κάσαντι κέρδιζε τα περισσότερα χρήματά του από την εργασία, ενώ συχνά έμενε χωρίς δουλειά και χρωστούσε χρήματα. Πέρασε μεγάλο χρονικό διάστημα στη φυλακή αφού συνελήφθη για πώληση μαριχουάνας. Μερικές φορές το γεγονός ότι ο Cassady ήταν γνωστός μέσω του Kerouac τον εμπόδιζε να έχει τη ζωή που ήθελε. Ο Cassady είχε οικογένεια με την Carolyn, αλλά έπρεπε και να εργάζεται και να μεγαλώνει τα παιδιά όταν ο σύζυγός της έλειπε. Η Κάρολιν έγραψε αργότερα απομνημονεύματα.

Το τελευταίο σπίτι του Κέρουακ, στο College Park, Ορλάντο, Φλόριντα

Legacy

Τα έργα του Κέρουακ, ιδίως το "Στο δρόμο", είναι σήμερα πιο δημοφιλή από ποτέ. Γενιές και γενιές έχουν ανακαλύψει τα έργα του, ως μέσο για να μάθουν για τη ζωή και τις συμπεριφορές στην Αμερική κατά τη διάρκεια της ζωής του, ως τρόπο μέτρησης της δικής τους αίσθησης της εμπειρίας ή ως παραδείγματα ελεύθερου συνειρμού και ροής συνείδησης στη δημιουργική γραφή.

Λιγότερα από τα μισά γραπτά του Κέρουακ δημοσιεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά σχεδόν όλα είναι τώρα διαθέσιμα. Αυτά που εκδόθηκαν αργότερα συγκέντρωσαν εκατοντάδες φορές περισσότερα χρήματα από τα πιο διάσημα έργα του, όταν πρωτοεμφανίστηκαν. Η γενέτειρά του, το Λόουελ, θυμάται σήμερα τον Κέρουακ με ένα μνημείο και πολιτιστικές εκδηλώσεις κάθε χρόνο. Ο τάφος του έχει πλέον επιτύμβια στήλη, η οποία γράφει "Τίμησε τη ζωή". Ένας δρόμος στο Λόουελ μετονομάστηκε σε "Jack Kerouac Alley" στη μνήμη του.

Μια πινακίδα που δείχνει την οδό Jack Kerouac Alley, στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνιας

Σε άλλα μέσα ενημέρωσης

Το 1960, η MGM γύρισε το "The Subterraneans" σε ταινία, αλλά η υπόθεση ήταν σχεδόν εντελώς διαφορετική από το βιβλίο. Το On the Road εξετάστηκε πολλές φορές να γίνει ταινία, μια φορά με τον ηθοποιό Μάρλον Μπράντο στον ρόλο του Ντιν Μοριάρτι και μια άλλη φορά με τον Σον Πεν, αλλά αυτό δεν προχώρησε ποτέ πέρα από τις διαπραγματεύσεις. Τα κινηματογραφικά δικαιώματα μεταπωλήθηκαν τη δεκαετία του 1990, για περισσότερο από το δεκαπλάσιο των εν ζωή κερδών του Κέρουακ, και μια ταινία του On the Road εμφανίστηκε το 2012, με τους Σαμ Ράιλι και Γκάρετ Χέντλαντ ως Κέρουακ και Κάσιντι, και τις Κρίστεν Στιούαρτ και Κίρστεν Ντανστ ως Λουάν Χέντερσον και Κάρολιν Κάσιντι.

Το 1980 γυρίστηκε μια ταινία, το Heart Beat, για τη σχέση μεταξύ της Carolyn Robinson, του Neal Cassady και του Jack Kerouac. Πρωταγωνίστησαν οι Sissy Spacek, Nick Nolte και John Heard.

Ο Kerouac εμφανίζεται ως "Hank" στο μυθιστόρημα του William S. Burroughs "Γυμνό γεύμα", και τον υποδύθηκε ο Nicholas Campbell στην κινηματογραφική εκδοχή του 1991.

Ήταν επίσης το θέμα ενός τραγουδιού των 10.000 Maniacs, "Hey Jack Kerouac".

Αυτός και ο Neal Cassady είναι το θέμα ενός τραγουδιού του Tom Waits, "Jack & Neal/California Here I Come". Ο Waits διασκεύασε επίσης ένα τραγούδι που έγραψε ο Kerouac, με τίτλο "On the Road", στο άλμπουμ του "Orphans".