Μάρτυρες του Ιεχωβά

Το 1870 ένας νεαρός ιδιοκτήτης καταστήματος ρούχων, ο Charles Taze Russell, άκουσε έναν Αντβεντιστή ιεροκήρυκα να μιλάει. Ο ιεροκήρυκας είπε ότι η Βίβλος περιείχε ενδείξεις που έδειχναν ότι ο Θεός επρόκειτο να εγκαθιδρύσει μια βασιλεία ή κυβέρνηση πάνω στη γη. Είπε ότι η βασιλεία, η οποία αναφέρεται πολλές φορές στην Καινή Διαθήκη της Βίβλου, θα είχε έδρα τον ουρανό και θα άλλαζε εντελώς τον τρόπο ζωής όλων στον κόσμο. Ο Ράσελ μελέτησε τις διδασκαλίες αυτού του ιεροκήρυκα και κοίταξε τη Βίβλο και κατέληξε σε κάποιες νέες πεποιθήσεις.

Αρχές

Χρησιμοποιώντας διάφορα εδάφια της Βίβλου και γεγονότα από την ιστορία, ο Ράσελ αποφάσισε ότι ο Θεός θα καλούσε σύντομα μια ομάδα "αγίων" στον ουρανό για να γίνουν βασιλιάδες εκεί. Άλλοι πιστοί χριστιανοί που είχαν από τότε πεθάνει θα αποτελούσαν επίσης ένα σύνολο 144.000 βασιλιάδων στον ουρανό. Οι εκκλησίες της εποχής δίδασκαν ότι οι άνθρωποι περίμεναν ακόμη τον Ιησού να επιστρέψει στη γη κατά τη Δευτέρα Παρουσία του, αλλά ο Ράσελ πίστευε ότι τα στοιχεία της Βίβλου έδειχναν ότι ο Ιησούς επέστρεψε το 1874. Ο Ράσελ πίστευε ότι μέρος του σχεδίου του Θεού ήταν να ξεκινήσει ο Αρμαγεδδών, ο οποίος πίστευε ότι θα ήταν μια πλήρης κατάρρευση του νόμου και της τάξης στη γη, όταν οι κυβερνήσεις και οι άνθρωποι θα πολεμούσαν μεταξύ τους. Πίστευε ότι ο Θεός θα έβαζε τότε τέλος στην αρρώστια και τον θάνατο και θα επέτρεπε στους υπάκουους Χριστιανούς να ζήσουν για πάντα με τέλεια υγεία.

Ο Ράσελ πίστευε ότι ήταν πολύ σημαντικό να μάθουν αυτές τις "αλήθειες" όλοι οι χριστιανοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παρακολουθούσαν εκκλησίες. Πίστευε ότι αυτές οι "αλήθειες" ήταν προσεκτικά κρυμμένες στη Βίβλο για χιλιάδες χρόνια. Ξεκίνησε έναν εκδοτικό όμιλο με την ονομασία Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Έγραψε αρκετά βιβλία, δημιούργησε κάποια τμήματα μελέτης της Βίβλου για να μελετούν οι άνθρωποι τις διδασκαλίες του και ξεκίνησε ένα περιοδικό, το Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, το οποίο δίδασκε ότι ο Χριστός ήταν ήδη παρών. Έγραφε ότι ο Θεός θα επιφέρει όλα αυτά τα γεγονότα μέχρι το 1914.

Ένας νέος πρόεδρος

Μέχρι να πεθάνει ο Ράσελ το 1916, είχε γράψει 50.000 σελίδες, ενώ σχεδόν 20 εκατομμύρια αντίτυπα των βιβλίων του είχαν τυπωθεί και διανεμηθεί σε όλο τον κόσμο. Ο Τζόζεφ Φράνκλιν Ράδερφορντ, ένας από τους οπαδούς του, πήρε τη θέση του Ράσελ ως πρόεδρος της Εταιρείας του Πύργου της Σκοπιάς.

Ο Ράδερφορντ έγραψε επίσης πολλά βιβλία. Έκανε κάποιες αλλαγές στις διδασκαλίες του Ράσελ και απαίτησε από όλες τις ομάδες μελέτης, ή κοινότητες, σε όλο τον κόσμο να συμφωνήσουν με τις διδασκαλίες και τους κανόνες που έθεσε η Εταιρεία Πύργου του Παρατηρητηρίου στη Νέα Υόρκη. Είπε σε όλα τα μέλη να κηρύττουν από πόρτα σε πόρτα για τη Βασιλεία του Θεού και να διανέμουν τις εκδόσεις της Εταιρείας Πύργου του Παρατηρητηρίου, ώστε περισσότεροι άνθρωποι να ακούσουν το μήνυμα. Πολλά μέλη δεν συμφωνούσαν με τις αλλαγές του Ράδερφορντ, και ορισμένα ίδρυσαν τις δικές τους ομάδες. Το 1931 ο Ράδερφορντ ονόμασε την ομάδα του "Μάρτυρες του Ιεχωβά" για να τη διακρίνει από τις άλλες ομάδες. Όταν ο Ράδερφορντ πέθανε το 1942, η θρησκεία είχε 115.000 μέλη παγκοσμίως.

Τιμωρία και διακρίσεις

Ορισμένες από τις νέες διδασκαλίες είχαν ως αποτέλεσμα να υποφέρουν πολλοί Μάρτυρες του Ιεχωβά. Χιλιάδες στάλθηκαν στη φυλακή, ξυλοκοπήθηκαν ή σκοτώθηκαν σε διάφορες χώρες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου επειδή αρνήθηκαν να πολεμήσουν. Στη Γερμανία, πολλοί στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης επειδή δεν υποστήριζαν το Ναζιστικό Κόμμα. Αργότερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλά από τα παιδιά τους αποβλήθηκαν από τα σχολεία επειδή αρνήθηκαν να χαιρετήσουν τη σημαία, επειδή πίστευαν ότι ο Θεός δεν θα το ενέκρινε. Ορισμένες χώρες εξακολουθούν να έχουν νόμους κατά των μελών που ασκούν τη θρησκεία. Μέχρι το 1977 είχαν περισσότερα από δύο εκατομμύρια μέλη σε όλο τον κόσμο.

Αναμένεται Αρμαγεδδών το 1975

Από το 1966, η θρησκεία πρότεινε ότι ο Θεός θα μπορούσε να φέρει τον Αρμαγεδδώνα το 1975 και ότι η Βασιλεία θα εγκαθιδρυόταν πολύ σύντομα μετά. Ορισμένοι Μάρτυρες πούλησαν επιχειρήσεις και σπίτια, παραιτήθηκαν από τις δουλειές τους, καθυστέρησαν ιατρικές πράξεις και αποφάσισαν να μην κάνουν οικογένεια επειδή περίμεναν ότι θα έφτανε ο Αρμαγεδδών. Πολλά μέλη που υπέθεταν ότι ο Αρμαγεδδών θα ερχόταν το 1975 έφυγαν τότε, αλλά πολλοί άλλοι άνθρωποι προσχώρησαν και η ομάδα συνέχισε να μεγαλώνει.

Ένας Θεός

Όπως πολλές χριστιανικές θρησκείες, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι υπάρχει ένας παντοδύναμος, παντογνώστης Θεός που δημιούργησε τα πάντα. Έχουν επίσης κάποιες πεποιθήσεις που διαφέρουν από τους περισσότερους Χριστιανούς. Πιστεύουν ότι ο Θεός αυτοαποκαλείται Ιεχωβά (μετάφραση των εβραϊκών γραμμάτων "YHWH") και πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να χρησιμοποιούν αυτό το όνομα. Στα οποία, το "Θεός" είναι τίτλος, όπως και το, κόρη, μητέρα, πατέρας, γιος και κ.λπ. Γι' αυτό είναι σημαντικό να απευθυνόμαστε στον πατέρα μας με το όνομά του. Πιστεύουν ότι ο Ιησούς είναι ο γιος του Θεού, ο πρώτος άγγελος, και ότι ονομάζεται επίσης Μιχαήλ Αρχάγγελος. Λένε ότι το Άγιο Πνεύμα είναι η δύναμη του Θεού και όχι ένα πρόσωπο. Δεν πιστεύουν στην Αγία Τριάδα. Πιστεύουν ότι η Βίβλος είναι ένα βιβλίο που ο Θεός χρησιμοποίησε ανθρώπους για να το γράψουν και ότι είναι απολύτως αληθινό και ο καλύτερος οδηγός για το πώς πρέπει να ζουν οι άνθρωποι.

Αδάμ και Εύα

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι ο Θεός δημιούργησε τον Αδάμ και την Εύα, τους πρώτους ανθρώπους, και τους έβαλε σε έναν κήπο που ονομάζεται Εδέμ. Πιστεύουν ότι όταν ο Αδάμ και η Εύα αμάρτησαν, δεν είχαν πλέον την έγκριση του Θεού και έτσι άρχισαν να αρρωσταίνουν και να πεθαίνουν. Δεν ήταν πια τέλειοι και δεν μπορούσαν να κάνουν τέλεια παιδιά. Εξαιτίας αυτού, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να παραμείνουν αναμάρτητοι. Πιστεύουν ότι ο Ιεχωβά έστειλε αργότερα τον Ιησού να πεθάνει (σε ένα στύλο (παλούκι), όχι σε σταυρό, όπως πιστεύουν οι περισσότεροι Χριστιανοί, που είναι γνωστός ως "Χριστιανισμός") για να συγχωρήσει τις αμαρτίες της ανθρωπότητας.

Ουρανός

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι μόνο 144.000 άνθρωποι, ένας αριθμός που αναφέρεται στα κεφάλαια 7 και 14 της Αποκάλυψης, θα πάνε στον ουρανό για να γίνουν βασιλιάδες και ιερείς με τον Ιησού Χριστό. Λένε ότι ο Θεός θα ξεκινήσει έναν παγκόσμιο πόλεμο που ονομάζεται Αρμαγεδδών, και οι άνθρωποι που δεν υπακούουν στον Θεό ή δεν τον λατρεύουν με τον τρόπο που αυτός περιμένει θα σκοτωθούν. Οι άνθρωποι που εγκρίνει θα επιβιώσουν και θα τους δοθεί η ευκαιρία να ζήσουν για πάντα. Τότε ο Θεός θα αρχίσει να μετατρέπει τη Γη σε έναν παράδεισο χωρίς έγκλημα, αρρώστια, πόνο, γήρανση, πολέμους ή θάνατο. Λένε επίσης ότι ο Θεός θα αναστήσει (θα επαναφέρει στη ζωή) δισεκατομμύρια ανθρώπους που πέθαναν στο παρελθόν, ώστε να μάθουν για τον Θεό και να έχουν επίσης την ευκαιρία να ζήσουν στον παράδεισο.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι μόνο η θρησκεία τους υπακούει πραγματικά στις οδηγίες του Θεού και ότι ο Θεός δεν εγκρίνει άλλες θρησκείες (συμπεριλαμβανομένων των Καθολικών, των Προτεσταντών, των Βουδιστών και των Μουσουλμάνων) επειδή δεν ακολουθούν τη Βίβλο με τον σωστό τρόπο. Πιστεύουν ότι ο Σατανάς ο Διάβολος είναι ο πραγματικός ηγέτης όλων των άλλων θρησκειών και τους κάνει να πιστεύουν ότι λατρεύουν τον Θεό με τον σωστό τρόπο. (AKA: Ο Σατανάς ο Διάβολος είναι ο ηγέτης αυτού του κακού κόσμου, αλλά μόνο για μικρό χρονικό διάστημα) (1 Ιωάννης 5:19)^[] Έτσι πιστεύουν ότι μόνο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα σωθούν στον Αρμαγεδδώνα, αλλά λένε ότι ο Θεός θα κάνει την τελική επιλογή.

Εργασία πόρτα-προς-πόρτα

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι περισσότερο γνωστοί για το κήρυγμά τους από πόρτα σε πόρτα. Πιστεύουν ότι ο Ιησούς τους διέταξε στο κατά Ματθαίον 28:19 να "πάτε να κάνετε μαθητές όλα τα έθνη", προειδοποιώντας τους ανθρώπους ότι η ημέρα της κρίσης του Θεού, ή αλλιώς ο Αρμαγεδδών, θα συμβεί σύντομα. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πιστεύουν ότι το κήρυγμά τους είναι η εκπλήρωση μιας προφητείας του Ματθαίου 24:14: "Και αυτό το ευαγγέλιο της βασιλείας θα κηρυχθεί σε όλη την οικουμένη ως μαρτυρία σε όλα τα έθνη, και τότε θα έρθει το τέλος". Όλοι οι Μάρτυρες καλούνται να αφιερώνουν όσο περισσότερο χρόνο μπορούν στο δημόσιο κηρυκτικό έργο, προσφέροντας συνήθως τη Σκοπιά και άλλες εκδόσεις της Εταιρείας Σκοπιά. Από την εποχή του Διαδικτύου, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν επίσης διαδικτυακά. Διδάσκουν στους ανθρώπους τις πεποιθήσεις τους για τον Ιεχωβά και τα σχέδιά του για τη γη. Ζητείται από τα μέλη να δίνουν κάθε μήνα γραπτή αναφορά για το πόσο χρόνο έχουν αφιερώσει στο δημόσιο κήρυγμα.

Συναντήσεις

Τα κτίρια όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναντιούνται για να λατρεύουν ονομάζονται Αίθουσες Βασιλείας. Σε αντίθεση με πολλές άλλες εκκλησίες, αυτές οι αίθουσες δεν έχουν βωμούς, αγάλματα ή σύμβολα όπως ο Σταυρός. Κάθε εκκλησία έχει τρεις συγκεντρώσεις κάθε εβδομάδα:

• Η συνάντηση "Χριστιανική ζωή και διακονία" μεσοβδόμαδα
• Μια "Δημόσια Ομιλία" και η "Μελέτη της Σκοπιάς" (και οι δύο την ίδια ημέρα του Σαββατοκύριακου)

Τα μέλη που δεν μπορούν να παρευρεθούν αυτοπροσώπως μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν τη συνεδρίαση μέσω τηλεφώνου ή μέσω video streaming, όπου υπάρχει δυνατότητα. Συμμετέχουν επίσης σε ένα μεγάλο περιφερειακό συνέδριο και σε δύο περιφερειακές συνελεύσεις το χρόνο (ορισμένες από αυτές σε μισθωμένα αθλητικά γήπεδα), όπου συγκεντρώνονται εκατοντάδες ή χιλιάδες μέλη ανάλογα με την τοποθεσία.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πραγματοποιούν συναντήσεις για λατρεία δύο φορές την εβδομάδα. (Εβραίους 10:24, 25) Σε αυτές τις συναντήσεις, οι οποίες είναι ανοιχτές στο κοινό, εξετάζουν τι λέει η Αγία Γραφή και πώς να εφαρμόζουν τις διδασκαλίες της στη ζωή. Σε ορισμένες συναντήσεις, οι άνθρωποι στο ακροατήριο, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, καλούνται να απαντήσουν σε ερωτήσεις και να κάνουν σχόλια. Η θρησκεία έχει πρεσβυτέρους και υπηρέτες που αναλαμβάνουν την πνευματική καθοδήγηση στις κοινότητές τους, αλλά δεν ντύνονται διαφορετικά από τα άλλα μέλη και δεν πληρώνονται. Οι περισσότεροι πρεσβύτεροι συντηρούνται με δουλειές εκτός της θρησκείας.

Κανόνες

Τα μέλη της θρησκείας αναμένεται να ζουν σύμφωνα με υψηλά ηθικά πρότυπα. Τους λένε ότι πρέπει να είναι πάντα ειλικρινείς.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν επιτρέπεται να:

• κάνουν σεξ με άτομα με τα οποία δεν είναι παντρεμένοι (το οποίο αποκαλούν πορνεία)
• Έχουν ομοφυλοφιλικές σχέσεις
• Καπνίζουν καπνό ή παίρνουν παράνομα ναρκωτικά (τους επιτρέπεται να πίνουν αλκοόλ αν δεν μεθούν)
• Να ψηφίζετε στις εκλογές ή να παίρνετε οποιαδήποτε θέση στην πολιτική
• Να χαιρετάτε σημαίες ή να τραγουδάτε εθνικούς ύμνους
• Καταταγείτε στο στρατό ή πολεμήστε σε πολέμους
• Γιορτάζετε τα γενέθλια, τα Χριστούγεννα, το Πάσχα ή άλλες κοινές θρησκευτικές γιορτές.

Στους Μάρτυρες του Ιεχωβά έχει ειπωθεί να παντρεύονται μόνο άλλους βαπτισμένους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Πιστεύουν ότι ο Θεός δεν θέλει να χωρίζουν τα παντρεμένα ζευγάρια, εκτός αν ο σύζυγος ή η σύζυγος απάτησε. Μπορούν να χωρίσουν από έναν σύντροφο που πλήγωσε την οικογένειά τους ή αρνήθηκε να τους στηρίξει, αλλά δεν θα τους επιτραπεί να παντρευτούν κάποιον άλλον.

Αρνούνται επίσης τις μεταγγίσεις αίματος επειδή η Αγία Γραφή λέει να μην τρώμε αίμα ή να το καταναλώνουμε με οποιονδήποτε άλλο τρόπο, και πιστεύουν ότι το να βάλουν αίμα στις φλέβες τους ισοδυναμεί με την κατανάλωσή του.

Τους λένε να μην κάνουν στενές φιλίες με μη Μάρτυρες, επειδή θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν την πίστη τους στον Θεό ή ενδεχομένως να διακόψουν εντελώς τη σχέση τους μαζί Του.

Μέλη

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι αρκετά αυστηροί ως προς το ποιος μπορεί να γίνει μέλος. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά λογίζονται ως μέλη μόνο αν έχουν βαπτιστεί. Όπως και άλλες χριστιανικές ομάδες, πιστεύουν ότι το βάπτισμα αντιπροσωπεύει την αφοσίωση στον Θεό και την υπόσχεσή τους να ζουν σύμφωνα με τις διδασκαλίες του. Σε αντίθεση με ορισμένες χριστιανικές ομάδες, οι Μάρτυρες δεν βαπτίζονται ως μωρά. Πιστεύουν ότι το βάπτισμα πρέπει να είναι μια επιλογή που γίνεται από κάποιον που καταλαβαίνει τι σημαίνει.

Αν οι πρεσβύτεροι πιστεύουν ότι ένας βαπτισμένος Μάρτυρας έχει παρακούσει εκούσια τις οδηγίες που ορίζει η Αγία Γραφή, θα το ερευνήσουν. Αυτή η έρευνα ονομάζεται "δικαστική επιτροπή". Αν οι πρεσβύτεροι αποφασίσουν ότι το άτομο είναι "ένοχο" και δεν έχει μετανιώσει για ό,τι έκανε, μπορεί να "διαγραφεί". Αυτό σημαίνει ότι το άτομο δεν είναι πλέον μέλος της ομάδας. Όταν συμβαίνει αυτό, δεν επιτρέπεται σε κανέναν άλλο Μάρτυρα του Ιεχωβά να μιλάει ή να αλληλεπιδρά με το άτομο αυτό (εκτός από ορισμένες περιπτώσεις, όπως η συγκατοίκηση ή η συνεργασία), εκτός αν το άτομο που αποκηρύχθηκε μετανοήσει και του επιτραπεί να επιστρέψει στην ομάδα. Όταν ένα τέτοιο άτομο επιτρέπεται να επανέλθει, έχει "αποκατασταθεί".

Ορισμένοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων πρώην Μαρτύρων, έχουν επικρίνει αυτή την τιμωρία ως σκληρή και άδικη. Το στυλ ηγεσίας της ομάδας έχει επίσης περιγραφεί από ορισμένους συγγραφείς ως αυταρχικό και ολοκληρωτικό, επειδή τα μέλη πρέπει να υποτάσσονται πλήρως στις οδηγίες του Ιεχωβά, όπως αυτές βρίσκονται στη Βίβλο, στο μεγαλύτερο δυνατό βαθμό.