Πολεμικό Ναυτικό των Συνομόσπονδων Πολιτειών

Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, με επικεφαλής τον Αβραάμ Λίνκολν, κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1860. Οι Νότιοι εξοργίστηκαν με την εκλογή του Λίνκολν, ο οποίος αντιτάχθηκε στη δουλεία στις περιοχές και τις νέες πολιτείες. Μετά τις εκλογές επτά νότιες πολιτείες αποσχίστηκαν και κήρυξαν την ανεξαρτησία τους από την Ένωση. Δημιούργησαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής, πριν ακόμη ο Λίνκολν γίνει πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1861. Ο απερχόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέιμς Μπιουκάναν, δήλωσε ότι αυτό ήταν παράνομο, αλλά δεν έκανε τίποτα για να τους σταματήσει. Ο Λίνκολν και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα του αντιμετώπισαν αυτή την απόσχιση ως εξέγερση.

Οι μάχες ξεκίνησαν όταν οι Συνομόσπονδοι βομβάρδισαν το οχυρό Sumter, ένα οχυρό του στρατού της Ένωσης. Ο Λίνκολν κάλεσε 75.000 εθελοντές για περίοδο 90 ημερών. Έθεσε επίσης σε αποκλεισμό τις ακτές και τα λιμάνια του Νότου. Ο Λίνκολν δεν διέθετε περισσότερα από 40 χρησιμοποιήσιμα πολεμικά πλοία και έπρεπε να αρχίσει να δημιουργεί το Ναυτικό του. Αυτό έγινε για να εμποδίσει τον Νότο να εξάγει το βαμβάκι του και να εισάγει τα πολεμικά υλικά που χρειαζόταν για να διεξάγει πόλεμο. Ο Βορράς έπρεπε επίσης να αναπτύξει έναν στόλο κανονιοφόρων για ένα "ναυτικό καφέ νερού". Αυτό επρόκειτο να υποστηρίξει τον στρατό της Ένωσης σε επιχειρήσεις γύρω από μεγάλους ποταμούς όπως ο Μισισιπής.

Ναυπηγείο Norfolk

Το 1861, η Βιρτζίνια προσχώρησε στις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Φοβούμενος ότι η Συνομοσπονδία θα έπαιρνε τον έλεγχο των εγκαταστάσεων, ο διοικητής του ναυπηγείου Charles Stewart McCauley διέταξε την πυρπόληση του ναυπηγείου. Εκείνη την εποχή ονομαζόταν ναυπηγείο του Γκόσπορτ. Παρά τις αντικρουόμενες εντολές του Υπουργού Ναυτικού, την παραίτηση πολλών αξιωματικών του και την αποχώρηση των περισσότερων εργατών του ναυπηγείου, οι εναπομείναντες άνδρες του άρχισαν να καταστρέφουν το ναυπηγείο. Τα πλοία που δεν μπορούσαν να φύγουν μόνα τους κάηκαν. Μεταξύ αυτών ήταν και το πολεμικό πλοίο της Ένωσης USS Merrimack. Τέλος, οι δύο άνδρες που τοποθετούσαν εκρηκτικά για να ανατινάξουν τη δεξαμενή ξηράς ναυπηγικής αποβάθρας συνελήφθησαν πριν προλάβουν να ολοκληρώσουν το έργο τους. Οι Συνομοσπονδιακοί κατάφεραν να επισκευάσουν το Γκόσπορτ και να το καταστήσουν ξανά ένα λειτουργικό ναυπηγείο.

Η κατάληψη του ναυπηγείου επέτρεψε να πέσει στα χέρια της Συνομοσπονδίας μια τεράστια ποσότητα πολεμικού υλικού. Συνολικά, 1.195 βαριά πυροβόλα κατακτήθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν από τη Συνομοσπονδία. Χρησιμοποιήθηκαν σε πολλές περιοχές από το Hampton Roads μέχρι το Fort Donelson Tennessee. Όταν έφυγαν από το ναυπηγείο, οι δυνάμεις της Ένωσης αποσύρθηκαν στο Φορτ Μονρό απέναντι από το Χάμπτον Ρόουντς. Αυτή ήταν η μόνη έκταση στην περιοχή που παρέμεινε υπό τον έλεγχο της Ένωσης.

Στις αρχές του 1862, το πολεμικό πλοίο CSS Virginia της Συνομοσπονδίας ανακατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας το καμένο πλοίο USS Merimack. Στη βιασύνη να εγκαταλειφθεί το ναυπηγείο, το Merrimack είχε καταστραφεί μόνο πάνω από την ίσαλο γραμμή. Οι Συνομοσπονδιακοί κατασκεύασαν μια θωρακισμένη υπερκατασκευή πάνω από το καμένο κύτος. Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 1862 το σιδηρόπλοιο των Συνομοσπονδιακών έφτασε κοντά στο να ανατρέψει την υπεροχή του Ναυτικού της Ένωσης. Στο Χάμπτον Ρόουντς, το Βιρτζίνια άρχισε να βυθίζει σχεδόν κατά βούληση τα πολεμικά πλοία της Ένωσης που έκαναν αποκλεισμό. Ο στόλος σώθηκε από την άφιξη του ενωσιακού σιδεροπλανοφόρου USS Monitor, το οποίο ενεπλάκη με το Virginia στη μάχη του Hampton Roads. Αλλά μετά από ώρες μάχης κανένα από τα δύο πλοία δεν ήταν σε θέση να νικήσει το άλλο. Και τα δύο πλοία αποχώρησαν από τη μάχη διεκδικώντας τη νίκη. Αλλά οι Συνομοσπονδιακοί δεν κατάφεραν να σπάσουν τον αποκλεισμό. Όταν το Νόρφολκ έπεσε τον Μάιο του 1862, το CSS Virginia καταστράφηκε από το πλήρωμά του για να μην αιχμαλωτιστεί. Το Πολεμικό Ναυτικό της Συνομοσπονδίας είχε υπό κατασκευή δύο ακόμη σιδερόπλοια. Αλλά πριν ολοκληρωθούν, ο ενωσιακός στόλος κατέλαβε το λιμάνι και την πόλη της Νέας Ορλεάνης όπου ναυπηγούνταν.

Επιδρομείς του εμπορίου

Το Ναυτικό της Συνομοσπονδίας συνειδητοποίησε ότι το Ναυτικό της Ένωσης είχε περισσότερα πλοία, όπλα και άνδρες που είχαν με τους περιορισμένους πόρους τους. Αυτό απαιτούσε αλλαγή στρατηγικής. Πρώτον, θα έχτιζαν οχυρά για να φυλάξουν τους βασικούς ποταμούς και τα λιμάνια τους. Θα κατασκεύαζαν κανονιοφόρους για να συνδράμουν αυτή την προσπάθεια. Δεύτερον, οι Νότιοι συγκρότησαν ένα στόλο ναυτικών σκαφών για να επιτίθενται στα εμπορικά πλοία της Ένωσης στη θάλασσα. Ανέθεσαν επίσης σε ιδιώτες να βοηθήσουν σε αυτή την προσπάθεια.

Αυτή δεν ήταν μια νέα ιδέα. Οι Αμερικανοί είχαν χρησιμοποιήσει με επιτυχία τις εμπορικές επιδρομές εναντίον βρετανικών εμπορικών πλοίων κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Υπερείχαν σε όπλα από το ενωσιακό ναυτικό και συνειδητοποίησαν ότι η κατασκευή ελαφρύτερων και ταχύτερων καταδρομικών θα τους επέτρεπε να ξεπεράσουν τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία και να κυνηγήσουν τα πιο αργά και συνήθως άοπλα εμπορικά πλοία. Επειδή ο Νότος διέθετε μικρή ναυπηγική ικανότητα, έβαλαν τα πλοία αυτά να ναυπηγηθούν στη Μεγάλη Βρετανία. Αυτό ήταν τεχνικά παράνομο, καθώς η Μεγάλη Βρετανία ήταν ουδέτερη χώρα. Έτσι, τα πλοία αυτά έπρεπε να ναυπηγηθούν μυστικά.

Μερικοί από τους πιο επιτυχημένους και διάσημους εμπορικούς επιδρομείς της Συνομοσπονδίας ήταν:

• Το CSS Florida, ήταν το πρώτο από τα εμπορικά καταδρομικά που ναυπηγήθηκαν στην Αγγλία. Απέπλευσε από το Λίβερπουλ ως Orto και τέθηκε σε υπηρεσία ως CSS Florida στις 17 Αυγούστου 1862 στις Μπαχάμες. Κατέλαβε 37 εμπορικά πλοία και δύο από αυτά μετατράπηκαν σε εμπορικά καταδρομικά. Μαζί κατέλαβαν άλλα 23 πλοία. Καταλήφθηκε παράνομα από το USS Wachusett στο ουδέτερο λιμάνι της Μπαΐα της Βραζιλίας.

• CSS Alabama, κατέλαβε 65 εμπορικά πλοία σε διάστημα 22 μηνών. Έκαψε 52 από αυτά, πούλησε 10 και μετέτρεψε ένα σε άλλο εμπορικό καταδρομικό, το USS Tuscaloosa. Βύθισε επίσης μια αμερικανική κανονιοφόρο, το USS Hatteras, το μοναδικό πλοίο της Ένωσης που χάθηκε στην ανοιχτή θάλασσα από ένα καταδρομικό της Συνομοσπονδίας. Βυθίστηκε σε μάχη με το USS Kearsarge έξω από το λιμάνι του Χερβούργου, στη Γαλλία.

• CSS Jefferson Davis, μια από τις πιο επιτυχημένες επιδρομές με εννέα βόρεια εμπορικά πλοία να καταλαμβάνονται σε διάστημα δύο μηνών. Ήταν ένα πρώην δουλεμπορικό πλοίο 187 τόνων. Το Ντέιβις βυθίστηκε σε μια θύελλα στα ανοικτά του Σεντ Ογκουστίν της Φλόριντα μαζί με όλα τα πλοία του, εκτός από δύο που είχε ως λάφυρο.

• Το CSS Sumter, ήταν ένα ατμοκίνητο καταδρομικό που ναυπηγήθηκε στη Φιλαδέλφεια το 1859. Αγοράστηκε από την κυβέρνηση της Συνομοσπονδίας στη Νέα Ορλεάνη το 1861 και ονομάστηκε Sumter. Μέσα σε έξι μήνες κατέλαβε 18 αμερικανικά εμπορικά πλοία. Από αυτά έκαψε 8 και απελευθέρωσε ή δέσμευσε 9. Αποκλείστηκε από αμερικανικά πολεμικά πλοία στο λιμάνι του Γιβραλτάρ. Ενώ βρισκόταν εκεί, πολλά αμερικανικά πολεμικά πλοία το εμπόδιζαν εναλλάξ να φύγει από το λιμάνι. Πωλήθηκε σε δημοπρασία στις 19 Δεκεμβρίου 1862, αλλά συνέχισε να εκτελεί αποκλεισμούς ως συνομοσπονδιακό πλοίο που μετονόμασε σε Γιβραλτάρ και έφερε βρετανική σημαία. Κρατούσε πολλά αμερικανικά πολεμικά πλοία δεμένα να το κυνηγούν και να το κρατούν στο λιμάνι.

Ιππότες

Η Συνομοσπονδία εξέδωσε επίσης επιστολή μαρκησίας προς κάθε ιδιώτη καπετάνιο πλοίου που ήθελε να βγάλει κέρδος από επιδρομές σε εμπορικά πλοία των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην αρχή ο κίνδυνος ήταν χαμηλός και κρατούσαν το πλοίο και το φορτίο του όπως έκαναν και οι πειρατές. Ο ιδιοκτήτης και το πλήρωμα μοιράζονταν τα μεγάλα κέρδη. Απέφευγαν να μάχονται με πολεμικά πλοία της Ένωσης και συνήθως ήταν αρκετά γρήγοροι για να τα ξεπεράσουν.

Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα με το σύστημα. Στη Διακήρυξη των Παρισίων για το ναυτικό δίκαιο που υπογράφηκε το 1865, η ιδιωτική αλιεία είχε τεθεί εκτός νόμου. Όλοι οι ιδιώτες θεωρούνταν πειρατές και υποβάλλονταν στη θανατική ποινή όταν συλλαμβάνονταν. Παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν υπογράψει τη συμφωνία, ο πρόεδρος Λίνκολν δήλωσε ότι οι ομοσπονδιακοί ιδιώτες ήταν πειρατές και οι πειρατές υπόκειντο σε θάνατο. Αυτό δεν εμπόδισε αρκετούς τολμηρούς Νότιους να εξοπλίσουν ένα πλοίο και να εμπλακούν στην πειρατεία στην ανοιχτή θάλασσα. Ένα από τα πρώτα πλοία που κατασχέθηκαν έβλαψε πραγματικά τον Νότο. Ήταν ένα φορτίο φρούτων που πήγαινε στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης.

Σύντομα οι παράνομοι ιδιώτες κατέλαβαν φορτηγά πλοία στον Κόλπο του Μεξικού και σε όλη την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια πρώιμη νίκη της Ένωσης ήταν η κατάληψη του CSS Savannah, το οποίο είχε μόλις δύο ημέρες στη θάλασσα. Το πλήρωμα βρέθηκε γρήγορα σε δίκη για πειρατεία. Η Συνομοσπονδία απείλησε να κρεμάσει τους αιχμάλωτους βόρειους ναυτικούς αν το πλήρωμα εκτελεστεί. Τελικά, το δικαστήριο της Ένωσης απέσυρε τις κατηγορίες για πειρατεία και κράτησε το πλήρωμα ως αιχμαλώτους πολέμου. Το πλήρωμα ανταλλάχθηκε αργότερα σε ανταλλαγή αιχμαλώτων.

Υπηρεσία τορπιλών

Μια σύγχρονη τορπίλη είναι μια αυτοκινούμενη υποβρύχια εκρηκτική συσκευή σε σχήμα πούρου, σχεδιασμένη να καταστρέφει ένα άλλο πλοίο ή υποβρύχιο. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, αυτό που τότε ονομαζόταν τορπίλη θα μπορούσε να περιγραφεί καλύτερα ως ναυτική νάρκη.Ο πρόεδρος της Συνομοσπονδίας Ντέιβις ήταν αντίθετος με τη χρήση τους. Πίστευε ότι ήταν δειλά όπλα και ότι ήταν ανήθικο να χρησιμοποιηθούν εναντίον οποιουδήποτε. Παρά τις αντιρρήσεις του Ντέιβις, το Κογκρέσο των Συνομόσπονδων Πολιτειών ψήφισε νόμο που επέτρεπε την επιβράβευση οποιουδήποτε εφεύρισκε νέους τρόπους για την ανατίναξη εχθρικών πλοίων με τη χρήση υποβρυχίων και ναρκών.

Στο Σεντ Λούις του Μιζούρι οι Συνομόσπονδοι έκρυβαν εκρηκτικά στα καυσόξυλα που χρησιμοποιούσαν για να τροφοδοτούν τους λέβητες των ατμόπλοιων της Ένωσης στους ποταμούς Μισισιπή και Μιζούρι. Το 1861, ο Matthew Fontaine Maury χρησιμοποίησε για πρώτη φορά νάρκες ως όπλο εναντίον εχθρικών πλοίων. Στη Βιρτζίνια, οι "κολασμένες μηχανές" του έκαναν τον ποταμό Τζέιμς σχεδόν εντελώς αδιαπέραστο.

Μια άλλη εφεύρεση ήταν η τορπίλη άνθρακα. Μεταμφιεσμένη για να μοιάζει με ένα κομμάτι κάρβουνο, εξερράγη όταν μπήκε σε έναν λέβητα. Μια άλλη εφεύρεση ονομαζόταν "ωρολογιακή τορπίλη". Διέθετε χρονοδιακόπτη που επέτρεπε την καθυστέρηση της έκρηξης. Επίσης, ανέπτυξαν καλύτερες ασφάλειες και ισχυρότερες εκρηκτικές ύλες.

Υποβρύχιες νάρκες χρησιμοποιήθηκαν και από τις δύο πλευρές. Η Συνομοσπονδία είχε μεγαλύτερη επιτυχία. Το 1862 οι νάρκες της Συνομοσπονδίας βύθισαν το σιδηρόπλοιο της Ένωσης, το USS Cairo. Οι κατέστρεψαν ή προκάλεσαν ζημιές σε δεκάδες άλλα ενωσιακά πλοία, ενώ οι τορπιλοναρκές της Ένωσης βύθισαν μόνο περίπου έξι πολεμικά πλοία της Συνομοσπονδίας.

Ο υπουργός Πολέμου της Συνομοσπονδίας, Τζέιμς Σέντον, αποφάσισε να εκδώσει κανόνες σύμφωνα με τους οποίους "τα επιβατηγά πλοία πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών στην ανοικτή θάλασσα και η ιδιωτική ιδιοκτησία στο νερό και [σε] σιδηροδρομικές γραμμές ή εντός της επικράτειας των Ηνωμένων Πολιτειών ... δεν αποτελούν αντικείμενο επιχειρήσεων". Πρόσθεσε όμως: "Η δημόσια περιουσία του εχθρού μπορεί να καταστραφεί όπου και αν βρεθεί". Ο Σέντον προσέλαβε έως και 25 μυστικούς πράκτορες για να τοποθετούν τορπίλες και εκρηκτικά όπου μπορούσαν σε ολόκληρη τη Συνομοσπονδία.

Γνωστοί ως "Σώμα Μυστικών Υπηρεσιών του Singer" και "Εταιρεία Τορπιλών του Singer", ήταν μια ομάδα μασόνων μέσης ηλικίας από μια μεγάλη ποικιλία υποβάθρων. Ανέπτυξαν και χρησιμοποίησαν εφευρέσεις όπως τορπιλάκατους, υποβρύχιες νάρκες και υποβρύχια κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών του πολέμου. Ορισμένες από αυτές τις εφευρέσεις δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ πριν, ενώ άλλες αποτελούσαν βελτιώσεις προηγούμενων σχεδίων. Ένα από τα κύρια όπλα τους κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Edgar C. Singer, η υποβρύχια νάρκη επαφής. Περιείχε 50 λίβρες (23 κιλά) μαύρης πυρίτιδας. Χρησιμοποιούσαν έως και επτά διαφορετικούς τύπους ναρκών, τορπιλών, τορπιλοβόλων και υποβρυχίων.

Κατασκεύασαν το υποβρύχιο H.L. Hunley. Αυτό το υποβρύχιο κατέστρεψε το πολεμικό πλοίο της Ένωσης USS Housatonic εμβολίζοντάς το με μια τορπίλη τοποθετημένη σε ένα κοντάρι.

Από το αρχηγείο τους στο ξενοδοχείο Spotswood στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, ο Σίνγκερ και οι πράκτορές του οργάνωσαν μυστικά εργαστήρια σε όλο τον Νότο, σε παράκτιες πόλεις. Κατά τη διάρκεια της διετούς δράσης τους ανατίναξαν πλοία, τρένα και σιδηροδρομικές γέφυρες σκοτώνοντας μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Οι περισσότερες από τις αποστολές τους γίνονταν τη νύχτα κοντά σε περιπολικά σκάφη και φρουρούς της Ένωσης. Οι εφημερίδες του Βορρά αποκαλούσαν τις εφευρέσεις του Σίνγκερ "διαβολικές μηχανές" και καταδίκαζαν τη χρήση τους ως αντιχριστιανική και ως δολοφονίες του χειρότερου είδους. Για να καλύψουν ποιοι ήταν και τι είχαν κάνει, τα αρχεία τους κάηκαν στο τέλος του πολέμου. Κυνηγήθηκαν συνεχώς ως σαμποτέρ και κατάσκοποι από τις αρχές του Βορρά. Ο ναύαρχος Ντέιβιντ Ντίξον Πόρτερ διέταξε ότι οποιοσδήποτε από τους πράκτορες του Σίνγκερ συλληφθεί με οποιαδήποτε από αυτές τις εφευρέσεις θα έπρεπε να "πυροβοληθεί επί τόπου". Τα ονόματα και οι περιγραφές των πρακτόρων του Singer διανεμήθηκαν από τους διοικητές της Ένωσης.

Μια ομάδα, υπό τον διαβόητο Henry Dillingham, στάλθηκε από τον Davis κοντά στο τέλος του πολέμου στο κατεχόμενο Kentucky και Missouri για να καταστρέψει μια γέφυρα-κλειδί και κάθε ομοσπονδιακή μεταφορά που μπορούσε. Ήταν γνωστό ότι χρησιμοποιούσαν τις "τορπίλες άνθρακα" και αρκετές πηγές αναφέρουν ότι μία από αυτές χρησιμοποιήθηκε για την ανατίναξη του Sultana τον Απρίλιο του 1865. Βρισκόταν στην περιοχή στην οποία δραστηριοποιούνταν ο Ντίλιγχαμ και μετέφερε πρώην ομοσπονδιακούς αιχμαλώτους πολέμου τη στιγμή που καταστράφηκε.

• Σώμα πεζοναυτών των Συνομόσπονδων Πολιτειών
• Γραφείο Φάρων των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών
• Κατάλογος πλοίων του ναυτικού της Συνομοσπονδίας
• Δρομείς αποκλεισμού του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου
• Στρατός της Συνομοσπονδίας
• Ναυτικό της Ένωσης
• United States Revenue Cutter Service