United States Revenue Cutter Service

Ιστορία

Ο Αλεξάντερ Χάμιλτον, ο πρώτος υπουργός Οικονομικών, πρότεινε τη δημιουργία της υπηρεσίας Revenue Cutter σε επιστολή του με ημερομηνία 2 Οκτωβρίου 1789. Αφού εγκρίθηκε από το Κογκρέσο, η υπηρεσία ξεκίνησε με 10 σκάφη που ονομάζονταν κόφτες. Εκείνη την εποχή ένας κόφτης ήταν ένα μικρό ταχύπλοο σκάφος που περιγραφόταν ως "ένα μικρό πλοίο με κατάστρωμα, με ένα κατάρτι και πλώρη, με κύριο πανί γκαφ σε βραχίονα, ένα τετράγωνο γιάρδο και ένα άνω πανί και δύο φλόκους ή έναν φλόκο και ένα παραγάδι". Πριν από την έναρξη της υπηρεσίας των Revenue Cutter, το ηπειρωτικό ναυτικό είχε διαλυθεί. Μέχρι τη δημιουργία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών το 1794, το Revenue Cutter Service ήταν η μόνη ναυτική δύναμη του έθνους.

Μετά τον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες. Η νέα χώρα εξαρτιόταν από τα χρήματα που εισέπραττε από τους εισαγωγικούς δασμούς. Το λαθρεμπόριο είχε θεωρηθεί ως πατριωτικό καθήκον κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά τώρα στερούσε από τη χώρα μια από τις σημαντικότερες πηγές εσόδων της. Ο Χάμιλτον συνειδητοποίησε ότι αν δεν γινόταν κάτι γρήγορα, η χώρα θα υπέφερε οικονομικά. Πρότεινε ότι ένας στόλος από 10 κόφτες θα μπορούσε να εισπράξει έσοδα και να αποτρέψει το λαθρεμπόριο.

Οι αρχικές προδιαγραφές ανέφεραν ότι το μήκος τους έπρεπε να κυμαίνεται μεταξύ 11 και 12 μέτρων. Καθένα θα επανδρωνόταν από δύο αξιωματικούς, έξι πεζοναύτες και πληρώματα περίπου 10 ανδρών και αγοριών.

Πρώτοι 10 κόφτες

Παρόλο που δεν ήταν ένα από τα πρώτα 10 κοπτικά που ζήτησε ο Χάμιλτον, η Βόρεια Καρολίνα αγοράστηκε το 1792 για χρήση από την υπηρεσία Revenue Marine Service. Πριν από την έγκριση των 10 πρώτων σκαφών, ορισμένα σκάφη χρησιμοποιήθηκαν ως φορολογικά σκάφη, ορισμένα ήδη από την περίοδο της συνομοσπονδίας (1η Μαρτίου 1781 έως 4 Μαρτίου 1789). Τα πρώτα 10 σκάφη που ναυπηγήθηκαν ήταν τα εξής:

• Το USRC Vigilant (1791) καθελκύστηκε τον Μάρτιο του 1791 στη Νέα Υόρκη και χρησιμοποιήθηκε για περιπολίες στα νερά της Νέας Υόρκης. Ο Πάτρικ Ντένις ήταν ο πρώτος πλοίαρχος της. Τον Νοέμβριο του 1798, το πρώτο πλοίο με το όνομα Vigilant πωλήθηκε.

• Το USRC Active (1791) κατασκευάστηκε από τον ναυπηγό David Stodder στη Βαλτιμόρη του Maryland. Καθελκύστηκε στις 9 Απριλίου 1791 και είχε έδρα τη Βαλτιμόρη. Το USRC Active χρησιμοποιήθηκε για την περιπολία στα ύδατα του κόλπου Τσέζαπικ. Ο πρώτος πλοίαρχος του ήταν ο Σάιμον Γκρος. Ο πρώτος κόφτης με το όνομα Active πωλήθηκε το 1800.

• Το USRC General Green (1791) καθελκύστηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια στις 7 Ιουλίου 1791. Κατασκευάστηκε από τον ναυπηγό David Price και σταθμεύει στον κόλπο Delaware. Πρώτος πλοίαρχος του ήταν ο Τζέιμς Μοντεγκόμερι. Το πρώτο πλοίο General Green πωλήθηκε τον Δεκέμβριο του 1797.

• Το USRC Massachusetts (1791) ναυπηγήθηκε στο Cohasset της Μασαχουσέτης από τον ναυπηγό Adna Bates. Στις 15 Ιουλίου 1791 καθελκύστηκε. Όπως και πολλά άλλα, ήταν μεγαλύτερο από τις αρχικές προδιαγραφές. Είχε μήκος 60 πόδια (18 μ.), πλάτος 17 πόδια 8 ίντσες (5,38 μ.) και βύθισμα 7 πόδια 8 ίντσες (2,34 μ.). Ο Τζον Φόστερ Γουίλιαμς ήταν ο πρώτος πλοίαρχος του. Η Μασαχουσέτη πωλήθηκε στις 9 Οκτωβρίου 1792.

• Το USRC Scammel (1791) καθελκύστηκε στις 24 Αυγούστου 1791 στο Πόρτσμουθ του Νιου Χάμσαϊρ. Είχε μήκος 57 πόδια 12 ίντσες (17,68 μ.), πλάτος 15 πόδια 8 ίντσες (4,78 μ.) και βύθισμα 1,98 μ. (6 πόδια 6 ίντσες). Πρώτος πλοίαρχος του ήταν ο Hopley Yeaton και πωλήθηκε στις 16 Αυγούστου 1798.

• Το USRC Argus (1791) ναυπηγήθηκε και καθελκύστηκε το 1791 στο Νιου Λόντον του Κονέκτικατ, όπου και παρέμεινε σταθμευμένο. Ο Jonathan Maltbie ήταν ο πρώτος πλοίαρχός του και το πρώτο Argus πωλήθηκε το 1804. Το Argus είχε μήκος 47 πόδια 9 ίντσες (14,55 μ.) και πλάτος 16 πόδια 3 ίντσες (4,95 μ.) και βύθισμα 6 πόδια 2 ίντσες (1,88 μ.).

• Το USRC Virginia (1791) ναυπηγήθηκε και καθελκύστηκε το 1791 στο Χάμπτον της Βιρτζίνια. Τοποθετήθηκε στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια. Ο Ρίτσαρντ Τέιλορ ήταν ο πρώτος πλοίαρχός του και το πρώτο Βιρτζίνια πουλήθηκε το 1798. Στο Template:Convert/mix2 με βύθισμα 1,98 μ. (6 πόδια 6 ίντσες), το Virginia κατασκευάστηκε σύμφωνα με τις αρχικές προδιαγραφές.

• Το USRC Diligence (1791) ναυπηγήθηκε στην Ουάσινγκτον της Βόρειας Καρολίνας και καθελκύστηκε εκεί είτε τον Ιούνιο είτε τον Ιούλιο του 1792. Ο William Cook ήταν ο πρώτος πλοίαρχός του- το πρώτο Diligence πωλήθηκε το 1798.

• Το USRC South Carolina (1791) ναυπηγήθηκε στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και καθελκύστηκε το 1792. Τοποθετήθηκε έξω από το Τσάρλεστον και περιπολούσε στα ύδατα της Βόρειας Καρολίνας. Ο Robert Cochrane ήταν ο πρώτος πλοίαρχος της. Στις 5 Ιουνίου 1798, η πρώτη Νότια Καρολίνα πωλήθηκε.

• Το USRC Eagle ναυπηγήθηκε και καθελκύστηκε στη Σαβάνα της Τζόρτζια το 1793 και περιπολούσε στα ύδατα της Τζόρτζια. Το όνομα του πρώτου πλοιάρχου του ήταν John Howell. Το πρώτο Eagle πωλήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 1799.

Οιονεί πόλεμος με τη Γαλλία

Οι διαφωνίες σχετικά με τις συνθήκες και το καθεστώς ουδετερότητας της Αμερικής κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης οδήγησαν σε έναν αδήλωτο πόλεμο μεταξύ της Γαλλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η σύγκρουση διεξήχθη στη θάλασσα από τις 7 Ιουλίου 1798 έως την υπογραφή της Συνθήκης του Μορτεφοντέν στις 30 Σεπτεμβρίου 1800. Ωστόσο, οι Γάλλοι ιδιώτες λήστευαν αμερικανικά πλοία για αρκετά χρόνια πριν από την έναρξη του οιονεί πολέμου. Τα αμερικανικά εμπορικά πλοία δέχονταν επίσης επιθέσεις από πειρατές των βαρβάρων. Τα κοτέρ του USRC στάλθηκαν για να αντιμετωπίσουν τους πειρατές, αλλά σύντομα ο συνδυασμός των γαλλικών ιδιωτών και των πειρατών ήταν κάτι περισσότερο από ό,τι μπορούσε να αντιμετωπίσει μόνη της η υπηρεσία. Το Κογκρέσο ψήφισε τη Ναυτική Πράξη του 1794, η οποία θέσπισε μόνιμο μόνιμο ναυτικό. Η Ναυτική Πράξη διέταξε την κατασκευή και επάνδρωση έξι φρεγατών. Τρία χρόνια αργότερα τα τρία πρώτα πλοία καλωσορίστηκαν στο αμερικανικό ναυτικό. Καθώς ο οιονεί πόλεμος θερμαίνονταν, τόσο το Ναυτικό όσο και η υπηρεσία Revenue Cutter Service συνεργάστηκαν για την προστασία των αμερικανικών πλοίων.

Τα Revenue Cutters στάλθηκαν για πρώτη φορά στην Καραϊβική Θάλασσα για την προστασία της αμερικανικής ναυτιλίας από τα γαλλικά πολεμικά πλοία την άνοιξη του 1799. Περίπου 12 γαλλικά πολεμικά πλοία αιχμαλωτίστηκαν από τα Revenue Cutters το 1799 στην Καραϊβική. Από αυτά, το 6 πυροβόλων Bon Perre, το οποίο αιχμαλωτίστηκε από το USRC Eagle, τέθηκε σε υπηρεσία ως Revenue cutter και υπηρέτησε μέχρι το 1801. Το 1800, η ταξιαρχία Pickering και η φρεγάτα Insurgente αναχώρησαν από την Ανατολική Ακτή για να ενταχθούν στον στόλο στην Καραϊβική. Και οι δύο χάθηκαν στη θάλασσα. Δεν υπήρχαν επιζώντες για να εξηγήσουν τι συνέβη στα δύο κοπτικά. Στις 3 Φεβρουαρίου 1801 επικυρώθηκε η συνθήκη με τη Γαλλία. Εκείνη την εποχή πολλοί στην Ουάσινγκτον πίστευαν ότι η υπηρεσία Revenue Cutter Service θα έπρεπε να μειωθεί σε μέγεθος. Πολλά από τα μεγαλύτερα κοπτικά της ήταν πολύ μεγάλα και πολύ ακριβά για τη συντήρησή τους. Πολλά από τα μεγαλύτερα και παλαιότερα σκάφη πωλήθηκαν και πολλοί κατώτεροι αξιωματικοί απολύθηκαν.

Πόλεμος του 1812

Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, το Πολεμικό Ναυτικό διέθετε μόνο έξι πλοία μικρότερα από φρεγάτα. Κανένα από αυτά δεν ήταν το "μικρό γρήγορο ιστιοφόρο" που ήταν τα κοπτικά. Τα κοπτικά ρηχού βυθίσματος υπέστησαν σημαντικές απώλειες, αλλά κατάφεραν να διακριθούν ως πολεμική δύναμη. Ο κόφτης Jefferson κατέλαβε το πρώτο βρετανικό εμπορικό πλοίο, το Patriot, τον Ιούνιο του 1812. Τον Ιούλιο ο κόφτης James Madison κατέλαβε το βρετανικό πλοίο Shamrock. Σε μια μάχη, ο κόφτης Surveyor έδωσε τέτοια μάχη εναντίον της μεγαλύτερης βρετανικής φρεγάτας HMS Narcissus, που όταν ο Surveyor τελικά παραδόθηκε, ο Βρετανός καπετάνιος επέστρεψε το σπαθί του Αμερικανού καπετάνιου σε αναγνώριση της γενναιότητάς του. Ο κόφτης Commodore Barry αιχμαλωτίστηκε από τις βρετανικές δυνάμεις αφού προέβαλε ισχυρή άμυνα. Σε ένα περιστατικό, ο κόφτης Eagle προσάραξε κατά τη διάρκεια μιας μάχης με μια βρετανική μπριγάδα, το HMS Dispatch και ένα βρετανικό σλόουπ που ήταν μαζί της. Το πλήρωμα του κόφτη έσυρε τα πυροβόλα του κόφτη σε έναν γκρεμό και συνέχισε να μάχεται μέχρι αργά το βράδυ. Όταν τους τελείωσαν τα σκάγια, άρχισαν να πυροβολούν πίσω τις χρησιμοποιημένες βρετανικές σφαίρες κανονιών (σύμφωνα με τον θρύλο). Στον πόλεμο του 1812 έπεσαν οι μόνοι αιχμάλωτοι πολέμου της USRCS που έπεσαν από εχθρό μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο πόλεμος απέδειξε ότι η USRCS μπορούσε να αντισταθεί ακόμη και στη μεγαλύτερη ναυτική δύναμη της εποχής.

Μεξικανο-αμερικανικός πόλεμος

Κατά τη διάρκεια του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου, ο πρόεδρος Τζέιμς Κ. Πολκ διέταξε τον υπουργό Οικονομικών να αναφέρουν τα κοπτικά στον Κόλπο του Μεξικού στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών (αντί για το ναυτικό). Μέχρι το τέλος του πολέμου, οκτώ κοπτικά είχαν υπηρετήσει στο στρατό. Αυτό συνέβαινε σε έναν συνολικό στόλο μόλις 14 κοπτών. Είχαν δυνατότητες που δεν είχε το Ναυτικό (ή ο Στρατός). Πρόκειται για σκάφη που μπορούσαν να επιχειρούν σε ρηχά νερά και να χρησιμοποιούνται για αμφίβιες αποβάσεις. Τα Revenue cutters υπηρετούσαν σε αποστολές αποκλεισμού, μετέφεραν άνδρες και προμήθειες και υποστήριζαν τις επιχειρήσεις του Στρατού και του Ναυτικού.

Στις 8 Οκτωβρίου 1847, ο Βοηθός Γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών ενημέρωσε τους διοικητές του ότι η υπηρεσία δεν διέθετε επαρκείς πόρους. Τα έξοδα λειτουργίας στο Μεξικό είχαν μειώσει τα κεφάλαια σε νέο χαμηλό επίπεδο. Η υπηρεσία έπρεπε να περιορίσει τα νέα πλοία και να αποσύρει εκείνα που ήταν πολύ ακριβά για να τα διατηρήσει σε λειτουργία. Η USRCS μειώθηκε σε οκτώ κοπτικά. Μέχρι το 1849 είχαν παραγγελθεί έξι νέα κοπτικά, αλλά μεταξύ του κόλπου Τσέζαπικ και του κόλπου της Φλόριντα υπήρχαν μόνο δύο κοπτικά. Ένα ακόμη υπηρετούσε στον Κόλπο του Μεξικού. Δύο από τα νέα κοπτικά, όταν θα γίνονταν διαθέσιμα, θα υπηρετούσαν στον Ατλαντικό, ενώ τέσσερα θα υπηρετούσαν στη Δυτική Ακτή.

Εμφύλιος Πόλεμος

Λίγο πριν από την έναρξη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, η υπηρεσία Revenue Cutter Service διέθετε μόλις 24 σκάφη για τη φύλαξη των δύο ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών. Από αυτά, τα 23 ήταν ξύλινα ιστιοφόρα με μήκος από 25 πόδια (7,6 μ.) έως 100 πόδια (30 μ.). Όλα, εκτός από ένα, ήταν είτε σλόπες με πλώρη και πρύμνη είτε σκούνα με πανί. Ο υπόλοιπος κόφτης ήταν μπρίκι. Η υπηρεσία διέθετε επίσης ένα σύγχρονο (για την εποχή εκείνη) ξύλινο κωπήλατο ατμόπλοιο μήκους 46 μέτρων (150 πόδια), το USRC Harriet Lane που ναυπηγήθηκε το 1857-1858. Το Harriet Lane ήταν το καμάρι της υπηρεσίας Revenue Cutter Service. Ήταν επίσης το μοναδικό κοπτικό που διέθετε πλήρες πλήρωμα. Ο υπόλοιπος στόλος μόλις και μετά βίας διέθετε αρκετούς αξιωματικούς και άνδρες για τη λειτουργία των πλοίων. Οι περικοπές στη χρηματοδότηση κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1840 και 1850 και οι μηδενικές αυξήσεις μισθών άφησαν την υπηρεσία να στερείται ανδρών. Κατά την ίδια περίοδο, η υπηρεσία ξεκίνησε χειμερινές περιπολίες στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό για την προστασία των ναυτικών. Ανέλαβαν επίσης το καθήκον της επιβολής των μεταναστευτικών νόμων, ιδίως στη Δυτική Ακτή, όπου μεγάλος αριθμός Κινέζων μεταναστών μεταφερόταν με υπερπλήρη πλοία.

Στην αρχή του πολέμου ένας μικρός αριθμός αξιωματικών και ανδρών εγκατέλειψε την υπηρεσία για να ενταχθεί στη Συνομοσπονδία και αποτέλεσε τον πυρήνα της Συνομοσπονδιακής Ναυτικής Υπηρεσίας Εσόδων. Έξι κόφτες είχαν κατασχεθεί από τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας ενώ βρίσκονταν σε λιμάνια του Νότου. Το Harriet Lane μεταφέρθηκε προσωρινά στο ενωσιακό ναυτικό. Ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ζήτησε από το Ναυτικό να μεταφέρει έναν αριθμό πλοίων στην υπηρεσία Revenue Cutter Service, ωστόσο δεν υπάρχουν αρχεία που να δείχνουν αν όντως μεταφέρθηκε κάποιο από αυτά. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου πολέμου, τα Revenue Cutters προστάτευαν τη ναυτιλία του Βορρά και βοηθούσαν το Ναυτικό στον αποκλεισμό των λιμανιών του Νότου. Ο κόφτης Harriet Lane έριξε τους πρώτους πυροβολισμούς του Εμφυλίου Πολέμου από πλοίο. Αλλά το 1863, σε μια μάχη με τον στρατό και το ναυτικό της Συνομοσπονδίας, το Harriet Lane αιχμαλωτίστηκε και σχεδόν όλα τα μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν.

Ισπανοαμερικανικός Πόλεμος

Στις 21 Απριλίου 1898, οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο κατά της Ισπανίας. Ο πρόεδρος Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ μετέφερε προσωρινά τα πλοία της Υπηρεσίας Κατεδάφισης Εσόδων για να λειτουργούν υπό τη διεύθυνση του Υπουργού Ναυτικού. Διατάχθηκαν να συνεργαστούν με το Ναυτικό και έγιναν μέρος των βοηθητικών δυνάμεών του. Η Revenue Cutter Service διέθεσε 13 κοπτικά για να συνδράμει το Ναυτικό. Οκτώ υπηρετούσαν στη Μοίρα του Βόρειου Ατλαντικού, τέσσερα περιπολούσαν στη Δυτική Ακτή και ένα υπηρετούσε στην Ασιατική Μοίρα του ναυάρχου George Dewey.

USRC McCulloch, περίπου 1900


Κατάστρωμα του USRC Wayanda, περίπου 1863. Η καθιστή μορφή του Αβραάμ Λίνκολν πιστεύεται ότι προστέθηκε αργότερα.


Ζωγραφική ενός πλοίου του Revenue Marine (είτε το Massachusetts (1791), είτε το αντικαταστάτη του, το Massachusetts II).

Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών

Από κοινού, η υπηρεσία Revenue Cutter Service και η υπηρεσία διάσωσης των ΗΠΑ δημιούργησαν την ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών στις 28 Ιανουαρίου 1915. Ο νόμος κατέστησε την Ακτοφυλακή μόνιμο μέλος του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και της επέτρεπε να μεταφέρεται στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ όποτε αυτό ήταν απαραίτητο. Η πρακτική της τοποθέτησης της Υπηρεσίας Ακτοπλοΐας υπό τον έλεγχο του Πολεμικού Ναυτικού σε περιόδους κρίσεων ήταν συνήθεια στο παρελθόν. Τώρα όμως επισημοποιήθηκε με τον νέο νόμο, ο οποίος άλλαξε και το όνομά της.