Τζον Σμιθ (εξερευνητής)

Ο Smith γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1580 στο Willoughby του Lincolnshire, όπου οι γονείς του νοίκιαζαν ένα αγρόκτημα. Ισχυριζόταν ότι καταγόταν από την αρχαία οικογένεια Smith του Cuerdley.

Ο Smith έφυγε από το σπίτι του σε ηλικία 16 ετών και πήγε στη θάλασσα. Υπηρέτησε ως στρατιώτης στον στρατό του Ερρίκου Δ΄ της Γαλλίας κατά των Ισπανών, πολέμησε για την ολλανδική εξέγερση από τον Ισπανό βασιλιά Φίλιππο Β΄ της Ισπανίας. Πήγε στη Μεσόγειο Θάλασσα όπου εργάστηκε τόσο στο εμπόριο όσο και στην πειρατεία. Στη συνέχεια πολέμησε κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στους οθωμανικούς πολέμους και για τους Αυστριακούς Αψβούργους στο Βασίλειο της Ουγγαρίας το 1600 και το 1601.

Ο Σμιθ φέρεται να έχει νικήσει, σκοτώσει και αποκεφαλίσει Τούρκους διοικητές σε 3 μονομαχίες. Ο πρίγκιπας της Τρανσυλβανίας τον έκανε ιππότη και του έδωσε ένα άλογο και ένα οικόσημο που έδειχνε 3 κεφάλια Τούρκων. Το 1602 τραυματίστηκε σε μια συμπλοκή, συνελήφθη και πουλήθηκε ως σκλάβος. Ο Σμιθ έγραψε ότι ο Τούρκος αφέντης του τον έστειλε ως δώρο στην Ελληνίδα ερωμένη του στην Κωνσταντινούπολη, η οποία ερωτεύτηκε τον Σμιθ. Στη συνέχεια δραπέτευσε από τα οθωμανικά εδάφη και επέστρεψε στην Αγγλία το 1604.

Το 1606 ο Σμιθ προσελήφθη από την Εταιρεία της Βιρτζίνια για να εγκατασταθεί στην αποικία της Βιρτζίνια με σκοπό το κέρδος. Απέπλευσαν με τρία πλοία τον Δεκέμβριο του 1606. Ο Σμιθ είχε έναν υπηρέτη ονόματι Σάμιουελ Κόλιερ. Ο Σάμιουελ Κόλιερ θα έμενε δίπλα του στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής.

Υπήρξαν προβλήματα στο ταξίδι και ο Smith κατηγορήθηκε για ανταρσία. Ο καπετάνιος Νιούπορτ σχεδίαζε να τον εκτελέσει. Ο καπετάνιος άνοιξε μια επιστολή με εντολές από την Εταιρεία της Βιρτζίνια, η οποία ανέφερε ότι ο Σμιθ θα ήταν ένας από τους ηγέτες της νέας αποικίας, οπότε ο Σμιθ δεν θανατώθηκε.

Οι Άγγλοι έφτασαν τον Απρίλιο του 1607 και ο καπετάνιος Wingfield επέλεξε το Jamestown ως τόπο εγκατάστασης της αποικίας. Το καλοκαίρι οι έποικοι ζούσαν ακόμη σε προσωρινές κατοικίες. Μετά το τετράμηνο ταξίδι στον ωκεανό, οι προμήθειες τροφίμων ήταν αρκετές μόνο για να έχει κάθε άτομο ένα ή δύο φλιτζάνια σιτηρό-γεύμα την ημέρα. Λόγω των καιρικών συνθηκών και της έλλειψης τροφής η ασθένεια εξαπλώθηκε στους ανθρώπους και μέχρι τον Σεπτέμβριο περισσότεροι από τους μισούς πέθαναν.

Τον Δεκέμβριο του 1607, ο Σμιθ έψαχνε για τροφή και αιχμαλωτίστηκε από ιθαγενείς Αμερικανούς. Τον πήγαν να συναντήσει τον αρχηγό της φυλής Powhatan. Το χωριό απείχε περίπου 15 μίλια από την Τζέιμσταουν. Ο Σμιθ απελευθερώθηκε χωρίς να πάθει τίποτα και απέδωσε τα εύσημα εν μέρει στην κόρη του αρχηγού, την Ποκαχόντας, η οποία έπεσε πάνω στο σώμα του. Βλέποντάς το αυτό, ο πατέρας της λυπήθηκε τον Σμιθ και τον μετέφερε με ασφάλεια πίσω στην Τζέιμσταουν. Η συνάντηση αυτή αποτέλεσε την απαρχή μιας φιλικής σχέσης μεταξύ των ιθαγενών, του Σμιθ και των αποίκων της Τζέιμσταουν. Στις αρχές Ιανουαρίου του 1608, περίπου 100 νέοι έποικοι έφτασαν με τον καπετάνιο Νιούπορτ και από απροσεξία το χωριό πήρε φωτιά. Εκείνο τον χειμώνα ο ποταμός Τζέιμς πάγωσε και οι άποικοι αναγκάστηκαν να ζήσουν στα ερείπια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Νιούπορτ και το πλήρωμά του σπατάλησαν πολύ χρόνο φορτώνοντας τα πλοία τους με σιδηροπυρίτη (χρυσάφι του ανόητου). Τα αποθέματα τροφίμων εξαντλήθηκαν και παρόλο που οι ιθαγενείς Αμερικανοί έφεραν κάποια τρόφιμα, ο Σμιθ έγραψε ότι "περισσότεροι από τους μισούς από εμάς πέθαναν".

Τον Απρίλιο του 1608 ένα πλοίο έφερε προμήθειες και 50 νέους εποίκους, τους οποίους ο Σμιθ έβαλε να χτίσουν κατοικίες και να φυτέψουν καλλιέργειες.

Το καλοκαίρι του 1608, ο Σμιθ έφυγε από την Τζέιμσταουν για να εξερευνήσει την περιοχή του Κόλπου Τσέζαπικ και να αναζητήσει τρόφιμα που είχε μεγάλη ανάγκη. Έφτιαξε έναν χάρτη που θα είχε μεγάλη αξία για τους εξερευνητές της Βιρτζίνια για πάνω από έναν αιώνα. Κατά την απουσία του, ο Σμιθ άφησε τον φίλο του Μάθιου Σκρίβενερ, ως κυβερνήτη στη θέση του. Ο Scrivener θα πνιγόταν αργότερα σε μια καταιγίδα σε ένα ατυχές ταξίδι προς το Hog Island. Ο Σμιθ εξελέγη πρόεδρος του τοπικού συμβουλίου τον Σεπτέμβριο του 1608 και θέσπισε αυστηρούς κανόνες.

Τον Οκτώβριο του 1608 έφτασε ένα πλοίο με 70 νέους εποίκους, μεταξύ των οποίων και οι πρώτες γυναίκες. Έφτασαν επίσης μερικοί Γερμανοί και Πολωνοί τεχνίτες, αλλά δεν έφεραν προμήθειες τροφίμων. Μετά από αυτό, ο Σμιθ προσπάθησε να πάρει τρόφιμα από τους ιθαγενείς Αμερικανούς και χρειάστηκαν απειλές στρατιωτικής βίας για να υπακούσουν. Ο Πάουχαταν φοβήθηκε από τον μεγάλο αριθμό λευκών ανδρών που έρχονταν στην περιοχή και προσπαθούσε να τους λιμοκτονήσει.

Ο Σμιθ διαπίστωσε ότι υπήρχαν κάποιοι τόσο μεταξύ των εποίκων όσο και μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών που δεν τους άρεσαν οι κανόνες του και σχεδίαζαν να τον σκοτώσουν. Ο Σμιθ έγραψε ότι τον προειδοποίησε η Ποκαχόντας. Συγκάλεσε συνέλευση και είπε στους άνδρες που δεν δούλευαν ότι "όποιος δεν δουλεύει δεν θα φάει...". Μετά από αυτό η κατάσταση βελτιώθηκε.

Για τρεις μήνες στις αρχές του 1609, τον Φεβρουάριο, τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, όλα πήγαιναν καλά στην Τζέιμσταουν, όπου χτίστηκαν πολλές κατοικίες, καθαρίστηκαν στρέμματα γης και έγιναν πολλές άλλες εργασίες. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, οι αρουραίοι και η υγρασία κατέστρεψαν όλο το αποθηκευμένο καλαμπόκι. Χρειάζονταν επειγόντως τροφή και ο Σμιθ έστειλε μια μεγάλη ομάδα εποίκων να ψαρέψουν και άλλους να μαζέψουν οστρακοειδή στο ποτάμι. Επέστρεψαν χωρίς φαγητό και ήταν αρκετά πρόθυμοι να δεχτούν τις πενιχρές μερίδες που τους προσφέρθηκαν. Αυτό εξόργισε τον Σμιθ και τους διέταξε να ανταλλάξουν τα όπλα και τα εργαλεία τους με φρούτα από τους Ινδιάνους και διέταξε όλους να εργαστούν αλλιώς θα έπρεπε να εγκαταλείψουν την ασφάλεια του φρουρίου. Κάποιοι έφυγαν και πήγαν στα χωριά των ιθαγενών Αμερικανών, αλλά και οι άνθρωποι του Πάουχαταν ακολούθησαν τον νόμο του Σμιθ ότι όποιος δεν εργάζεται, δεν τρώει. Αυτό ίσχυε μέχρι που σχεδόν πέθαναν από την πείνα και επέστρεψαν στα σπίτια τους.

Κάποια στιγμή έφτασε ένα απροσδόκητο πλοίο, με καπετάνιο τον Σάμιουελ Άργκαλ. Είχε τρόφιμα και κρασί, τα οποία ο Σμιθ αγόρασε με την υπόσχεση να τα επιστρέψει. Ο Argall έφερε επίσης τα νέα ότι η Εταιρεία της Βιρτζίνια έστελνε περισσότερες προμήθειες και εποίκους στην Τζέιμσταουν μαζί με έναν νέο κυβερνήτη, τον λόρδο Ντε λα Γουόρ.

Τον Μάιο του 1609, σε ένα ταξίδι προς τη Βιρτζίνια, ο σερ Τόμας Σμιθ, ταμίας της Εταιρείας της Βιρτζίνια, κανόνισε να έρθουν μαζί του περίπου 500 άποικοι, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Ένας στόλος από εννέα πλοία απέπλευσε. Ένα από αυτά βυθίστηκε σε καταιγίδα αμέσως μετά τον απόπλου από το λιμάνι. Το Sea Venture ναυάγησε στις Βερμούδες με τον ναύαρχο και τον Στίβεν Χόπκινς στο πλοίο. Ένα χρόνο αργότερα, τον Μάιο του 1610, είχαν φτάσει στο Τζέιμσταουν με μικρές βάρκες που είχαν κατασκευάσει. Ο Γκέιτς διαπίστωσε σύντομα ότι δεν υπήρχαν αρκετά τρόφιμα για να συντηρηθούν όλοι στην αποικία και αποφάσισε να εγκαταλείψει το Τζέιμσταουν. Καθώς οι βάρκες τους έφευγαν από την περιοχή του Τζαμέσταουν, συνάντησαν ένα πλοίο που μετέφερε τον νέο κυβερνήτη, τον λόρδο Ντε λα Γουόρ, ο οποίος τους διέταξε να επιστρέψουν στο Τζαμέσταουν.

Τον Αύγουστο του 1609 ο Τζον Σμιθ έμεινε έκπληκτος όταν είδε περισσότερους από 300 νέους εποίκους να καταφθάνουν. Το Λονδίνο έστελνε νέους εποίκους χωρίς κανένα σχεδιασμό για το πώς ή πού θα ζούσαν.

Ο καπετάνιος John Smith τραυματίστηκε σοβαρά από τυχαία έκρηξη πυρίτιδας στο κανό του. Ο Σμιθ απέπλευσε στην Αγγλία για θεραπεία τον Οκτώβριο του 1609. Είχε περάσει δυόμισι χρόνια προσπαθώντας να κάνει ό,τι καλύτερο μπορούσε για την Τζέιμσταουν. Δεν επέστρεψε ποτέ στη Βιρτζίνια. Η ιστορία έχει επιβεβαιώσει τη μεγάλη συμβολή του στην Τζέιμσταουν κατά τα πρώτα χρόνια της.

Οι άποικοι θα συνέχιζαν να πεθαίνουν από διάφορες ασθένειες και αρρώστιες, ενώ εκτιμάται ότι 150 από τους 500 επέζησαν εκείνο το χειμώνα. Παρά ταύτα, η Εταιρεία Βιρτζίνια συνέχισε να χρηματοδοτεί και να μεταφέρει εποίκους για τη διατήρηση της Τζέιμσταουν. Για τα επόμενα πέντε χρόνια, οι κυβερνήτες Γκέιτς και Σερ Τόμας Ντέιλ συνέχισαν να τηρούν αυστηρή πειθαρχία, ενώ ο Σερ Τόμας Σμιθ στο Λονδίνο προσπαθούσε να βρει ειδικευμένους τεχνίτες και άλλους εποίκους για να τους στείλει στην Τζαμέσταουν.

Το 1614, ο Σμιθ επέστρεψε στη βορειοανατολική ακτή της Αμερικής και ονόμασε την περιοχή "Νέα Αγγλία". Την ίδια χρονιά μια καταιγίδα κατέστρεψε το πλοίο του. Το 1615, ο Σμιθ αιχμαλωτίστηκε από Γάλλους πειρατές στα ανοικτά των ακτών των νήσων Αζόρες. Δραπέτευσε μετά από εβδομάδες αιχμαλωσίας και επέστρεψε στην Αγγλία, όπου έγραψε μια περιγραφή των δύο ταξιδιών του με τίτλο "A Description of New England" (Περιγραφή της Νέας Αγγλίας). Δεν έφυγε ποτέ ξανά από την Αγγλία. Πέθανε το έτος 1631 στο Λονδίνο σε ηλικία 51 ετών. Είναι θαμμένος στην εκκλησία St Sepulchre-without-Newgate στην πόλη του Λονδίνου.

Το μνημείο του καπετάνιου Τζον Σμιθ βρίσκεται σήμερα στα ανοικτά των ακτών του Νιου Χαμσάιρ στο νησί Σταρ, μέρος των Νησιών Σόαλς. Χτίστηκε το 1864 προς τιμήν της 250ής επετείου της επίσκεψης του John Smith σε αυτό που ονόμασε Smith's Isles.

Το 1914, η Εταιρεία Αποικιακών Πολέμων του Νιου Χαμσάιρ αποκατέστησε εν μέρει και αφιέρωσε εκ νέου το μνημείο για τον εορτασμό της 300ης επετείου της ιστορικής επίσκεψής του. Το μνημείο είχε φθαρεί τόσο πολύ από τους σκληρούς χειμώνες της παραλιακής ζώνης, ώστε οι λέξεις που ήταν σκαλισμένες στον γρανίτη είχαν φθαρεί.