Εκστρατεία του Μέριλαντ

Ιστορικό

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1862, οι ελπίδες του Βορρά ότι η εξέγερση θα μπορούσε να συντριβεί εύκολα εξανεμίστηκαν γρήγορα. Τον Ιούλιο, η ηττημένη προσπάθεια του υποστράτηγου George B. McClellan να καταλάβει την πρωτεύουσα του Νότου στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια απέτυχε. Κοντά στα τέλη Αυγούστου, η δεύτερη μάχη του Bull Run ήταν μια ακόμη νίκη της Συνομοσπονδίας. Οι στρατοί της Ένωσης υποχώρησαν προς την Ουάσινγκτον, μόλις λίγα μίλια μακριά. Στη Δύση, οι επιθέσεις της Συνομοσπονδίας αποδείχθηκαν επιτυχείς. Αυτό προκαλούσε κακό ηθικό στους στρατιώτες του στρατού της Ένωσης.

Μάχες

Ο Λι χώρισε τη Στρατιά της Βόρειας Βιρτζίνια σε πέντε μικρότερους στρατούς ή στήλες. Τρεις έστειλε με τον στρατηγό "Stonewall" Jackson για να επιτεθούν και να κρατήσουν το Harpers Ferry. Με αυτόν τον τρόπο ο Τζάκσον μπορούσε να ελέγξει την κοιλάδα Σενάντοα.

Harpers Ferry (12-15 Σεπτεμβρίου 1862)

Η πόλη Harpers Ferry της Βιρτζίνια (σήμερα Δυτική Βιρτζίνια) βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Potomac και Shenandoah. Περιβάλλεται από ψηλούς βράχους στις τρεις πλευρές της, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την υπεράσπισή της. Ο συνταγματάρχης Dixon S. Miles, διοικητής της Ένωσης στο Harpers Ferry, διατήρησε τα περισσότερα στρατεύματα κοντά στην πόλη αντί να πάρει επιτελικές θέσεις στα γύρω υψώματα. Ο Τζάκσον τοποθέτησε πυροβολικό σε όλα τα υψώματα και βομβάρδισε τη φρουρά. Ο Μάιλς αποφάσισε να παραδώσει τους περισσότερους από 12.000 άνδρες. Καθώς συζητούσε με τους αξιωματικούς του για την απόφαση, ο Μάιλς χτυπήθηκε από οβίδα που του διέλυσε το αριστερό πόδι, τραύμα που αποδείχθηκε μοιραίο. Στη συνέχεια ο Τζάκσον κατέλαβε το Χάρπερς Φέρι προτού ενωθεί με τον υπόλοιπο στρατό του Λι στο Σάρπσμπουργκ, Άφησε τη μεραρχία του στρατηγού Α.Π. Χιλ στη φρουρά για να φυλάξει τους αιχμαλώτους.

South Mountain (14 Σεπτεμβρίου 1862)

Η συμπλοκή αυτή έλαβε χώρα στο Μέριλαντ. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του Lee επιτίθετο στο Harpers Ferry, οι υπόλοιποι κινήθηκαν προς το Maryland με τη Στρατιά του Ποτόμακ του υποστράτηγου George B. McClellan να τους ακολουθεί στενά. Στο Φρέντερικ του Μέριλαντ ο στρατός της Ένωσης πρόλαβε τον Λι και οι μάχες άρχισαν στο Σάουθ Μάουντεν. Ήταν ένας φυσικός σχηματισμός που χώριζε τις κοιλάδες Shenandoah και Cumberland από το ανατολικό Maryland. Πολλές μάχες δόθηκαν εκείνη την ημέρα για την κατοχή του South Mountain. Οι Συνομοσπονδιακοί απωθήθηκαν με μεγάλο αριθμό απωλειών. Ο McClellan θα μπορούσε να είχε καταστρέψει τον στρατό του Lee, αλλά περίμενε δίνοντας στον Lee τον χρόνο να ανασυνταχθεί.

Antietam (16-18 Σεπτεμβρίου 1862)

Η μάχη του Antietam, που ονομάζεται επίσης μάχη του Sharpsburg, δεν ήταν μόνο η πιο αιματηρή ημέρα του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, αλλά και η πιο αιματηρή ημέρα στην αμερικανική ιστορία. Οι περισσότερες μάχες σημειώθηκαν στις 17 Σεπτεμβρίου 1862 μεταξύ του Antietam Creek και της πόλης Sharpsburg του Maryland. Τα γεγονότα που οδήγησαν στη μάχη ήταν κάπως περίεργα. Νωρίτερα, ένα αντίγραφο της διαταγής αριθ. 191 είχε χρησιμοποιηθεί για να δέσει τα πούρα ενός αξιωματικού της Συνομοσπονδίας. Αυτό έπεσε και βρέθηκε από στρατιώτες της Ένωσης. Τα πήγαν στον ΜακΚλέλαν, ο οποίος γνώριζε τώρα ακριβώς ποιο ήταν το σχέδιο μάχης του Λι. Ωστόσο, ένας συμπαθών των Νοτίων είπε στον Λι ότι ο Μακ Κλέλαν είχε αντίγραφο της διαταγής. Έτσι το πλεονέκτημα του Μακ Κλέλαν χάθηκε. Επειδή ο ΜακΚλέλαν δεν πήρε τον χρόνο του μετά τη μάχη του Σάουθ Μάουντεν, ο Λι ανασυντάχθηκε γύρω από το Σάρπσμπουργκ. Οι μάχες άρχισαν το πρωί της 16ης Σεπτεμβρίου. Μέχρι το βράδυ, δεν υπήρχε ακόμη ξεκάθαρος νικητής. Και οι δύο πλευρές είχαν αιματοκυλιστεί άσχημα.

Shepherdstown (19-20 Σεπτεμβρίου 1862)

Η μάχη αυτή, που ονομάζεται επίσης μάχη του Botelier's Ford, έλαβε χώρα στην κομητεία Jefferson της Δυτικής Βιρτζίνια. Καθώς ο στρατός του Λι υποχωρούσε προς τα νότια, τα στρατεύματα της Ένωσης υπό τον υποστράτηγο Φιτζ Τζον Πόρτερ έφτασαν στην οπισθοφυλακή του Λι. Ενώ τα στρατεύματα διέσχιζαν ακόμη τον Ποτόμακ, δέχθηκαν επίθεση από τους Συνομοσπονδιακούς του στρατηγού William Pendleton. Αυτό αποθάρρυνε τη διοίκηση της Ένωσης από το να ακολουθήσει περαιτέρω την υποχώρηση των Συνομοσπονδιακών.

Λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, ο πρόεδρος Λίνκολν απάλλαξε τον ΜακΚλέλαν από τη διοίκηση επειδή δεν κατάφερε να ακολουθήσει και να καταστρέψει το στρατό του Λι. Ο υποστράτηγος Ambrose E. Burnside ανέλαβε τη διοίκηση της Στρατιάς του Ποτόμακ.

"Stonewall" Jackson


Επίθεση της σιδερένιας ταξιαρχίας κοντά στην εκκλησία του Ντάνκερ, στις 17 Σεπτεμβρίου 1862


Πυρπολήσεις στην απέναντι όχθη του ποταμού στο Shepherdstown