Ανάληψη

Η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία υπολογίζει διαφορετικά την ημερομηνία του Πάσχα, οπότε ο ανατολικός ορθόδοξος εορτασμός της Ανάληψης θα γίνει συνήθως μετά τον δυτικό εορτασμό (είτε μία εβδομάδα, είτε τέσσερις εβδομάδες, είτε πέντε εβδομάδες αργότερα, αλλά περιστασιακά την ίδια ημέρα). Η νωρίτερη δυνατή ημερομηνία για τη γιορτή είναι η 13η Μαΐου (του δυτικού ημερολογίου) και η πιο πρόσφατη δυνατή ημερομηνία είναι η 16η Ιουνίου. Ορισμένες από τις Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες, ωστόσο, γιορτάζουν την Ανάληψη την ίδια ημερομηνία με τις Δυτικές Εκκλησίες.

Η γιορτή γιορτάζεται με ολονύχτια αγρυπνία.

Η Επιστολή προς Ρωμαίους είναι ένα βιβλίο της Βίβλου που γράφτηκε περίπου το έτος 56 ή 57. Σε αυτήν, ο Παύλος περιγράφει τον Χριστό στον ουρανό και στην άβυσσο. Αυτή φαίνεται να είναι η πρώτη χριστιανική αναφορά στον Ιησού στον ουρανό.

Ένα από τα πιο σημαντικά κείμενα για την Ανάληψη βρίσκεται στις Πράξεις των Αποστόλων 1:1-11. Σύμφωνα με την υπόθεση των δύο πηγών είναι επίσης το αρχαιότερο. Εκεί ο Ιησούς αναλαμβάνεται σωματικά στον ουρανό σαράντα ημέρες μετά την ανάστασή του. Το κείμενο αναφέρει ότι οι απόστολοι είδαν αυτό το γεγονός να συμβαίνει. Πριν πάει στον ουρανό, ο Ιησούς έδωσε μια ομιλία που ονομάζεται Μεγάλη Επιτροπή, στην οποία είπε ότι θα επιστρέψει. Στο Ευαγγέλιο του Λουκά, η Ανάληψη λαμβάνει χώρα το βράδυ της Κυριακής του Πάσχα. Το Ευαγγέλιο του Ιωάννη (περ. 90-100) μιλάει για την επιστροφή του Ιησού στον Πατέρα. Στην Α΄ Πέτρου (περ. 90-110), ο Ιησούς έχει ανέλθει στον ουρανό και βρίσκεται στα δεξιά του Θεού. Στην Εφεσίους (περ. 90-100) αναφέρεται ότι ο Ιησούς ανέβηκε ψηλότερα από όλους τους ουρανούς. Η Α΄ Τιμόθεο (περ. 90-140) περιγράφει τον Ιησού ως αναληφθέντα σε δόξα. Το παραδοσιακό τέλος στο βιβλίο του Μάρκου (βλ. Μάρκος 16) περιλαμβάνει μια σύντομη εκδοχή όσων είχε πει ο Λουκάς για την ανάσταση. Περιγράφει τον Ιησού ως αναληφθέντα στον ουρανό και καθήμενο στα δεξιά του Θεού. Ο τρόπος με τον οποίο περιγράφεται η Ανάληψη του Χριστού είναι παρόμοιος με τη γενική περιγραφή της υποδοχής του στον ουρανό, μια περιγραφή που προέρχεται από τις εβραϊκές γραφές. Η εικόνα της σωματικής ανάληψης του Ιησού στους ουρανούς ταιριάζει με την παλιά παραδοσιακή ιδέα ότι ο ουρανός ήταν πάνω από τη γη.

Υπάρχουν κείμενα που δεν περιλαμβάνονται στη Βίβλο, τα οποία επίσης μιλούν για την ανάληψη, για παράδειγμα η Πίστις Σοφία. Στο κείμενό του Κατά των Αιρέσεων, ο Ειρηναίος μιλάει για τη γνωστική άποψη ότι η Ανάληψη συνέβη δεκαοκτώ μήνες μετά την Ανάσταση. Το απόκρυφο κείμενο που είναι γνωστό ως Απόκρυφον του Ιακώβου περιγράφει τις διδασκαλίες του Ιησού στον Ιάκωβο και τον Πέτρο 550 ημέρες μετά την ανάσταση, αλλά πριν από την ανάληψη. Το κείμενο αυτό υποδηλώνει μια ακόμη μεγαλύτερη περίοδο. Το πρόσφατα ανακαλυφθέν Ευαγγέλιο του Θωμά από το Ναγκ Χαμάντι, όπως και το κανονικό Ευαγγέλιο του Ματθαίου, δεν αναφέρει την Ανάληψη.

Η γιορτή της Ανάληψης γιορτάζεται εδώ και πολλούς αιώνες. Αν και δεν έχουμε τίποτα γραπτό γι' αυτήν πριν από τις αρχές του πέμπτου αιώνα, ο άγιος Αυγουστίνος λέει ότι είναι αποστολικής προέλευσης και μιλάει γι' αυτήν με τρόπο που δείχνει ότι όλοι οι χριστιανοί την γιόρταζαν πολύ πριν από την εποχή του (έζησε από το 354-430).

Η ανάληψη του Χριστού αναφέρεται στο αρχικό Σύμβολο της Νίκαιας. Το κείμενο αυτό είναι σημαντικό για τους Χριστιανούς από τότε που συντάχθηκε το 325. Περιλαμβάνεται στη Θεία Λειτουργία. Αναφέρεται επίσης στο Σύμβολο της Πίστεως των Αποστόλων. Είναι σημαντικό για τη χριστιανική πίστη επειδή δείχνει ότι η ανθρωπότητα του Ιησού μεταφέρθηκε στον ουρανό. Η ημέρα της Ανάληψης είναι μία από τις κύριες γιορτές του χριστιανικού έτους. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που δείχνουν ότι η γιορτή χρονολογείται τουλάχιστον στα τέλη της δεκαετίας του 300.

Η κανονική ιστορία της σωματικής ανάληψης του Ιησού στα σύννεφα διαφέρει από τη γνωστικιστική παράδοση, σύμφωνα με την οποία ο Ιησούς λέγεται ότι ξεπέρασε τον σωματικό κόσμο και επέστρεψε στο σπίτι του στον πνευματικό κόσμο. Επίσης, έρχεται σε αντίθεση με τις δοκητικές δοξασίες, σύμφωνα με τις οποίες η ύλη είναι βασικά κακή και ο Ιησούς λέγεται ότι ήταν καθαρό πνεύμα.

Οι μελετητές του ιστορικού Ιησού πιστεύουν ότι οι αφηγήσεις της Καινής Διαθήκης για την ανάσταση του Ιησού ήταν ιστορίες που επινόησε η χριστιανική κοινότητα της αποστολικής εποχής. Ορισμένοι περιγράφουν την Ανάληψη ως έναν βολικό τρόπο για να διαφωνήσουν με τους συνεχιζόμενους ισχυρισμούς περί εμφάνισης στη χριστιανική κοινότητα.