Το οσφρητικό σύστημα είναι το αισθητήριο σύστημα που χρησιμοποιείται για την όσφρηση ή την αίσθηση της όσφρησης.
Τα περισσότερα θηλαστικά και ερπετά έχουν δύο μέρη στο οσφρητικό τους σύστημα.
- Υπάρχει ένα κύριο οσφρητικό σύστημα, το οποίο ανιχνεύει πτητικές, αερομεταφερόμενες ουσίες.
- Υπάρχει δευτερεύον ή βοηθητικό σύστημα. Το βοηθητικό οσφρητικό σύστημα αντιλαμβάνεται ερεθίσματα με βάση τα υγρά. Στοιχεία συμπεριφοράς δείχνουν ότι τις περισσότερες φορές, τα ερεθίσματα που ανιχνεύονται από το βοηθητικό οσφρητικό σύστημα είναι φερομόνες.
Το οσφρητικό σύστημα θεωρείται συχνά παρόμοιο με το γευστικό σύστημα (σύστημα γεύσης). Και τα δύο είναι χημειοαισθητικές αισθήσεις. Μετατρέπουν τα χημικά σήματα σε νευρικά ερεθίσματα, τα οποία μεταφράζονται σε αντιλήψεις στον εγκέφαλο.
Το τμήμα του εγκεφάλου που ασχολείται με την όσφρηση είναι ο ρινεγκεφαλός, ένα μικρό τμήμα στον ανθρώπινο εγκέφαλο, αλλά πολύ πιο σημαντικό σε άλλα σπονδυλωτά. Ο πυριώδης φλοιός είναι πιθανώς η περιοχή που συνδέεται περισσότερο με την αναγνώριση της οσμής. Η μέση αμυγδαλή εμπλέκεται σε κοινωνικές λειτουργίες όπως το ζευγάρωμα και η αναγνώριση ζώων του ίδιου είδους. Ο εντορινικός φλοιός συνδέει τις οσμές με τις αναμνήσεις. Οι ακριβείς λειτουργίες αυτών των ανώτερων περιοχών εξακολουθούν να ερευνώνται.
Η Linda B. Buck και ο Richard Axel κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2004 για το έργο τους σχετικά με το οσφρητικό σύστημα. Αναλύοντας το DNA αρουραίων, υπολόγισαν ότι στο γονιδίωμα των θηλαστικών υπάρχουν περίπου χίλια διαφορετικά γονίδια για οσφρητικούς υποδοχείς.
