Τα οστρακόδερμα είναι μια κατηγορία των καρκινοειδών. Συχνά αποκαλούνται γαρίδες σπόρων λόγω της εμφάνισής τους.
Έχουν αναγνωριστεί περίπου 65.000 είδη (13.000 από τα οποία είναι ζωντανά).
Τα οστρακόδερμα είναι μικρά καρκινοειδή, συνήθως γύρω στο 1 χιλιοστό σε μέγεθος, αλλά κυμαίνονται από 0,2 χιλιοστά (0,0079 in) έως 30 χιλιοστά (1,2 in) στην περίπτωση του Gigantocypris.
Το σώμα τους είναι πεπλατυσμένο από πλευρά σε πλευρά και προστατεύεται από μια δίθυρη, χιτινώδη ή ασβεστολιθική βαλβίδα ή "κέλυφος". Η άρθρωση των δύο βαλβίδων βρίσκεται στην άνω (ραχιαία) περιοχή του σώματος.
Τα θαλάσσια οστρακοειδή ζουν στο ζωοπλαγκτόν. Άλλα ζουν στο βένθος, πάνω ή στο ανώτερο στρώμα του πυθμένα της θάλασσας.
Πολλά οστρακοειδή βρίσκονται επίσης στο γλυκό νερό. Χερσαία είδη Mesocypris είναι γνωστά από υγρά δασικά εδάφη της Νότιας Αφρικής, της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Τασμανίας. Έχουν ευρύ φάσμα διατροφής και η ομάδα περιλαμβάνει σαρκοφάγα, φυτοφάγα, πτωματοφάγα και φιλτροφάγα.
Τα κωπήποδα μπορεί να μην είναι μονοφυλετικά. Τα οστρακοειδή ταξινομούνται σε μια Τάξη με βάση την ακαθάριστη μορφολογία (πώς μοιάζουν). Η ανάλυση της αλληλουχίας του DNA τους στα μιτοχόνδριά τους έχει εξεταστεί. Τα αποτελέσματα δεν είναι σαφή.