Αγία Ελένη, Ανάληψη και Τριστάν ντα Κούνια

Με ηφαιστειακή προέλευση, τα νησιά της Αγίας Ελένης, της Ανάληψης και του Τρίσταν ντα Κούνια ήταν παλαιότερα ξεχωριστές αποικίες του αγγλικού στέμματος, αν και ανακαλύφθηκαν ξεχωριστά από διάφορους Πορτογάλους εξερευνητές μεταξύ 1502 και 1504.

Πορτογαλική ανακάλυψη

Πηγαίνοντας στην Ινδία, τον Μάιο του 1501, ο Πορτογάλος ναύαρχος João da Nova είδε το νησί της Ανάληψης στον Νότιο Ατλαντικό. Στο ταξίδι της επιστροφής του, ο Νόβα λέγεται ότι ανακάλυψε το νησί της Αγίας Ελένης στον Νότιο Ατλαντικό στις 21 Μαΐου 1502, ημέρα της γιορτής της Ελένης της Κωνσταντινούπολης.

Ένας άλλος Πορτογάλος, ο Tristan da Cunha (πορτογαλικά: Tristão da Cunha) ανακάλυψε μια ομάδα νησιών το 1506 και έδωσε το όνομά του στο κύριο νησί της ομάδας (πορτογαλικά: Ilha de Tristão da Cunha), αλλά σύντομα αυτό άλλαξε σε Tristan da Cunha.

Οι Πορτογάλοι διαπίστωσαν ότι κανείς δεν ζούσε στο νησί της Αγίας Ελένης, με δάση και γλυκό νερό. Έχτισαν ένα ξύλινο παρεκκλήσι στην κοιλάδα όπου αργότερα χτίστηκε το Jamestown. αν και δεν δημιούργησαν μόνιμο οικισμό, το νησί έγινε πολύ σημαντικό για τα πλοία που έρχονταν από την Ασία και επέστρεφαν στην Ευρώπη.

Αγγλικός και βρετανικός αποικισμός

Κατά τα πρώτα χρόνια του 16ου αιώνα, το νησί της Αγίας Ελένης χρησιμοποιήθηκε από τους Πορτογάλους, τους Ολλανδούς, τους Άγγλους και τους Γάλλους ως ενδιάμεσος σταθμός στο δρόμο τους προς την Ινδία και άλλες ασιατικές χώρες.

Οι Κάτω Χώρες κατέλαβαν την Αγία Ελένη από το 1645 έως το 1659. Το 1657, η Αγγλική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών έλαβε άδεια διακυβέρνησης της Αγίας Ελένης από τον Όλιβερ Κρόμγουελ και τον επόμενο χρόνο η Εταιρεία αποφάσισε να αποικίσει το νησί με αγρότες. Ο πρώτος κυβερνήτης, ο καπετάνιος John Dutton, έφτασε το 1659, και από αυτή την ημερομηνία η Αγία Ελένη ισχυρίζεται ότι είναι η δεύτερη παλαιότερη (εναπομείνασα) αποικία της Βρετανίας (μετά τις Βερμούδες). Ολοκληρώθηκε ένα φρούριο και χτίστηκε ένας αριθμός σπιτιών. Μετά την αποκατάσταση της αγγλικής μοναρχίας το 1660, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών έλαβε βασιλική άδεια για την ίδρυση αποικίας στο νησί. Το φρούριο ονομάστηκε φρούριο Τζέιμς Φορτ και η πόλη Τζέιμσταουν, προς τιμήν του δούκα του Γιορκ, μετέπειτα βασιλιά Τζέιμς Β' της Αγγλίας.

Το 1815, η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το νησί της Αγίας Ελένης ως τόπο κράτησης του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Για να αποτρέψουν κάθε απόπειρα απόδρασης από τα κοντινά νησιά, προσάρτησαν επίσημα τα νησιά Ascension και Tristan da Cunha. Το 1821, ο Ναπολέων πέθανε στο νησί της Αγίας Ελένης.

Στις 22 Απριλίου 1834, το νησί της Αγίας Ελένης έγινε αποικία του βρετανικού στέμματος. Το 1922, η Ανάληψη προσαρτήθηκε ως εξαρτημένη νήσος και ακολούθησε η νήσος Tristan da Cunha στις 12 Ιανουαρίου 1938.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς (1899-1902), το νησί της Αγίας Ελένης χρησίμευσε ως στρατόπεδο για περίπου 5.000 αιχμαλώτους πολέμου.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, το Ascension εκμισθώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες δημιούργησαν μια βάση για τα αεροπλάνα τους.

Το 1961, μια ηφαιστειακή έκρηξη στο Tristan da Cunha ανάγκασε τις αρχές να απομακρύνουν όλο τον πληθυσμό του νησιού στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι κάτοικοι του Tristan da Cunha δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν στο νησί μέχρι το 1963.

Υπάρχει τεράστια απόσταση μεταξύ του βόρειου και του νότιου σημείου της επικράτειας. Το βορειότερο νησί, η Ascension, βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 7° 56' Ν του ισημερινού και το νοτιότερο νησί, το Gough Island σε γεωγραφικό πλάτος 40° 19' Ν. Μεταξύ της Αγίας Ελένης και του Tristan da Cunha βρίσκεται ο Τροπικός του Αιγόκερω. Η απόσταση μεταξύ του βόρειου άκρου της νήσου Ascension και του νότιου άκρου της νήσου Gough είναι 3.642 χιλιόμετρα (2.263 μίλια). Όλη η επικράτεια βρίσκεται στο δυτικό ημισφαίριο και έχει την ίδια ζώνη ώρας: Γκρίνουιτς. Δεν τηρείται η θερινή ώρα.

Υπάρχουν οκτώ νησιά στην επικράτεια της Αγίας Ελένης, της Ανάληψης και του Tristan da Cunha:

• Νήσος Αγία Ελένη
• Νήσος Ascension σε απόσταση 1.131 χιλιομέτρων βορειοδυτικά.
• το αρχιπέλαγος Tristan da Cunha σε απόσταση 2.100 χιλιομέτρων στα νότια, με έξι νησιά:
• Νησί Tristan da Cunha
• Απροσπέλαστο νησί
• Νησιά Nightingale
• Νησί Αηδόνι
• Μέση Νήσος
• Νησί Stoltenhoff
• Gough

Η Ανάληψη έχει θερμό, ξηρό κλίμα, αλλά είναι πιο ήπιο (και ξηρό κοντά στη θάλασσα) στην Αγία Ελένη- το Tristan da Cunha είναι πολύ πιο δροσερό. Το υψηλότερο σημείο της επικράτειας είναι η κορυφή Queen Mary's Peak στο νησί Tristan da Cunha, με υψόμετρο 2.062 m (6.765 ft) πάνω από το επίπεδο της θάλασσας.

Παρόλο που και τα τρία μέρη της επικράτειας σχηματίστηκαν από ηφαιστειακή δραστηριότητα, μόνο η ομάδα νησιών Tristan da Cunha είναι ενεργή αυτή τη στιγμή.

Διοικητικά, το έδαφος χωρίζεται στα ίδια τρία μέρη με τη γεωγραφία του εδάφους, δηλαδή στην Αγία Ελένη, την Ανάληψη και το Tristan da Cunha. Κάθε ένα από αυτά διοικείται από ένα συμβούλιο. Ο Κυβερνήτης της επικράτειας είναι ο εκπρόσωπος του Βρετανού μονάρχη σε όλη την επικράτεια και προεδρεύει στο Νομοθετικό Συμβούλιο της Αγίας Ελένης, ενώ εκπροσωπείται από έναν Διοικητή στη νήσο Ανάληψη και έναν Διοικητή στο Tristan da Cunha που προεδρεύουν στα νησιωτικά συμβούλια των δύο αυτών περιοχών.

Το νησί της Αγίας Ελένης χωρίζεται σε οκτώ περιφέρειες.

Με πληθυσμό 6.567 κατοίκων κατά την απογραφή του 1998 (εκτιμάται ότι ήταν 7.754 το 2013), η περιοχή εμφανίζεται ως ένα από τα λιγότερο πυκνοκατοικημένα βρετανικά εδάφη. Η μεγαλύτερη πόλη της επικράτειας είναι η πρωτεύουσα, η Τζέιμσταουν, με πληθυσμό 1.000 κατοίκους το 2009.

Περίπου το 50% του πληθυσμού είναι αφρικανικής καταγωγής, ενώ οι απόγονοι των Ευρωπαίων (Βρετανών και Σκανδιναβών) και των Κινέζων αντιπροσωπεύουν το ένα τέταρτο του πληθυσμού.

Οι κάτοικοι είναι κυρίως αγγλικανόφωνοι, αλλά υπάρχουν και βαπτιστές, αντβεντιστές και καθολικοί.

Τα νησιά είχαν μια πολύ απλή οικονομία στα μέσα της δεκαετίας του 1960, η οποία βασιζόταν κυρίως στην καλλιέργεια του λιναριού της Νέας Ζηλανδίας, ενός φυτού του γένους Phormium, το οποίο χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή ινών και σχοινιών. Η γεωργία είναι τώρα κυρίως για την παραγωγή τροφίμων, εκτός από λίγο καφέ.

Η αλιεία παραμένει η μόνη πραγματικά σημαντική δραστηριότητα στο νησί, αλλά το έδαφος υποστηρίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη βοήθεια του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδίως μέσω των αμερικανικών και βρετανικών εγκαταστάσεων στη νήσο Ανάληψη, οι οποίες απασχολούν περίπου το 25% του πληθυσμού.

Η τουριστική βιομηχανία στην Αγία Ελένη δεν είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένη και βασίζεται στο γεγονός ότι ο Ναπολέων έζησε και πέθανε εδώ.

• Κατάλογος των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς του Ηνωμένου Βασιλείου