Ο πρώτος χριστιανός μάρτυρας της Βρετανίας
Ο Alban ήταν παγανιστής που ζούσε στη ρωμαϊκή πόλη Verulamium, όπου βρίσκεται σήμερα το St Albans, στο Hertfordshire της Αγγλίας, περίπου 35 χιλιόμετρα βόρεια του Λονδίνου κατά μήκος της Watling Street. Πριν ο Χριστιανισμός γίνει η επίσημη θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι ντόπιοι Χριστιανοί διώκονταν από τους Ρωμαίους. Ο Αλμπάν φιλοξένησε τον ιερέα τους, τον Αμφίμπαλο, στο σπίτι του και προσηλυτίστηκε από αυτόν στη χριστιανική πίστη. Όταν οι στρατιώτες ήρθαν στο σπίτι του Αλμπάν αναζητώντας τον ιερέα, ο Αλμπάν αντάλλαξε μανδύες με τον ιερέα και άφησε τον εαυτό του να συλληφθεί στη θέση του. Ο Αλμπάν οδηγήθηκε ενώπιον του δικαστή, όπου ομολόγησε τη νέα του χριστιανική πίστη και καταδικάστηκε γι' αυτό. Αποκεφαλίστηκε, σύμφωνα με τον θρύλο, στο σημείο όπου βρίσκεται σήμερα ο καθεδρικός ναός που πήρε το όνομά του.
Η ημερομηνία της εκτέλεσης του Αλβανού αποτελεί θέμα συζήτησης και γενικά δίνεται γύρω στο 250 - οι μελετητές προτείνουν ημερομηνίες 209, 254 ή 304. Ο τάφος του Αγίου Αμφιβάλου βρίσκεται επίσης στον καθεδρικό ναό.
Νορμανδικό αβαείο
Μεγάλο μέρος της σημερινής διάταξης και των αναλογιών της δομής χρονολογείται από τον πρώτο Νορμανδό ηγούμενο, τον Παύλο της Καέν (1077-1093). Ο 14ος ηγούμενος, διορίστηκε από τον νέο αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Λάνφρανκ.
Το σταυροειδές (σε σχήμα σταυρού) αβαείο ήταν το μεγαλύτερο που χτίστηκε στην Αγγλία εκείνη την εποχή.Ο Νορμανδός Ροβέρτος ο Τέκτονας έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στα στέρεα θεμέλια, περνώντας έναν συνεχή τοίχο από στρωματοποιημένα τούβλα, κροκάλες και κονίαμα από κάτω και σπρώχνοντας τα θεμέλια μέχρι και δώδεκα πόδια κάτω για να χτυπήσουν το βράχο. Κάτω από τον πύργο διέλευσης χρησιμοποιήθηκαν ειδικές μεγάλες πέτρες.
Ο πύργος ήταν ένας ιδιαίτερος θρίαμβος - είναι ο μόνος μεγάλος πύργος διασταύρωσης του 11ου αιώνα που σώζεται ακόμα στην Αγγλία. Ο Ρόμπερτ ξεκίνησε με ειδικά παχιά υποστηρικτικά τοιχώματα και τέσσερις ογκώδεις πυλώνες από τούβλα. Ο πύργος τεσσάρων επιπέδων στενεύει σε κάθε στάδιο με σφικτές αντηρίδες στα τρία χαμηλότερα επίπεδα και κυκλικές αντηρίδες στο τέταρτο στάδιο. Ολόκληρη η κατασκευή ζυγίζει 5.000 τόνους και έχει ύψος 144 πόδια. Ο πύργος πιθανότατα στεγαζόταν με πυραμιδοειδή στέγη νορμανδικής μορφής- η σημερινή στέγη είναι επίπεδη. Ο αρχικός θάλαμος κωδωνοκρουσιών είχε πέντε καμπάνες, αλλά καμία από αυτές δεν έχει διασωθεί.
Το μοναστηριακό αβαείο ολοκληρώθηκε το 1089, αλλά δεν εγκαινιάστηκε μέχρι την ημέρα του Αγίου Ιννοκέντιου, στις 28 Δεκεμβρίου 1115, από τον Αρχιεπίσκοπο της Ρουέν. Ο βασιλιάς Ερρίκος Α' παρευρέθηκε, όπως και πολλοί επίσκοποι και ευγενείς.
Ένα γυναικείο μοναστήρι (Sopwell Priory) ιδρύθηκε σε κοντινή απόσταση το 1140.
Στη σημερινή δομή οι αρχικές νορμανδικές καμάρες σώζονται κάτω από τον κεντρικό πύργο και στη βόρεια πλευρά του κυρίως ναού. Οι καμάρες στο υπόλοιπο κτίριο είναι γοτθικές, μετά από μεσαιωνικές ανακατασκευές και επεκτάσεις και αναπαλαιώσεις της βικτοριανής εποχής.
Η μονή επεκτάθηκε τη δεκαετία του 1190 από τον ηγούμενο John de Cella (επίσης γνωστό ως John of Wallingford) (1195-1214). Η αυστηρή νορμανδική δυτική πρόσοψη ανοικοδομήθηκε από τον Hugh de Goldclif. Ήταν πολύ δαπανηρή, αλλά η ταχεία φθορά της και οι μεταγενέστερες μετατροπές της έχουν αφαιρέσει όλα τα στοιχεία εκτός από θραύσματα.
Το Ψαλτήρι του St Albans (περίπου 1130-45) είναι το πιο γνωστό από μια σειρά σημαντικών ρομανικών εικονογραφημένων χειρογράφων που παρήχθησαν στο scriptorium του αβαείου. Αργότερα, ο Matthew Paris, μοναχός στο St Albans από το 1217 έως το θάνατό του το 1259, υπήρξε σημαντικός χρονογράφος και καλλιτέχνης. Δεκαοκτώ από τα χειρόγραφά του σώζονται και αποτελούν πλούσια πηγή σύγχρονων πληροφοριών για τους ιστορικούς.
Ο Nicholas Breakspear γεννήθηκε κοντά στο St Albans και πήγε εκεί σχολείο. Έκανε αίτηση για να γίνει δεκτός στο αβαείο ως δόκιμος, αλλά απορρίφθηκε. Τελικά κατάφερε να γίνει δεκτός σε μια μονή στη Γαλλία. Το 1154 εξελέγη Πάπας Άντριαν IV, ο μοναδικός Άγγλος Πάπας που υπήρξε ποτέ. Ο επικεφαλής της μονής επιβεβαιώθηκε ως ο πρώτος ηγούμενος στην Αγγλία, επίσης το 1154.
