Sterling Price

Πρώιμη ζωή και καριέρα

Ο Price γεννήθηκε κοντά στο Farmville, στην κομητεία Prince Edward της Βιρτζίνια. Η οικογένειά του ήταν ουαλικής καταγωγής. Ο Price φοίτησε στο Hampden-Sydney College το 1826 και το 1827, σπούδασε νομικά και εργαζόταν στο δικαστήριο κοντά στο σπίτι του. Έγινε δεκτός στον δικηγορικό σύλλογο της Βιρτζίνια και άνοιξε δικηγορικό γραφείο.

Το φθινόπωρο του 1831, ο Price και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Fayette του Missouri. Ένα χρόνο αργότερα, μετακόμισαν στο Keytesville του Μιζούρι, όπου διατηρούσε ξενοδοχείο και εμπορικό κατάστημα. Στις 14 Μαΐου 1833 παντρεύτηκε τη Μάρθα Χεντ από την κομητεία Ράντολφ του Μιζούρι. Απέκτησαν επτά παιδιά, εκ των οποίων τα πέντε επέζησαν μέχρι την ενηλικίωσή τους.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μορμόνων το 1838, ο Price ήταν μέλος αντιπροσωπείας που στάλθηκε από την κομητεία Chariton του Μιζούρι για να διερευνήσει τις ταραχές μεταξύ των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας και αντι-Μορμόνων όχλων στο δυτικό τμήμα της πολιτείας. Ανέφερε ότι οι Μορμόνοι δεν ήταν ένοχοι για κανένα αδίκημα. Επίσης, ότι οι κατηγορίες εναντίον τους ήταν ψευδείς. Μετά την παράδοση των Μορμόνων τον Νοέμβριο του 1838, ο κυβερνήτης του Μιζούρι Λίλμπερν Μπογκς έστειλε τον Πράις και έναν λόχο στρατιωτών για την προστασία των Μορμόνων. Ο Price εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Πολιτείας του Μιζούρι από το 1836-1838 και ξανά από το 1840-1844. Επιλέχθηκε ως πρόεδρός της. Στη συνέχεια εξελέγη ως Δημοκρατικός στο 29ο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, με θητεία από τις 4 Μαρτίου 1845 έως τις 12 Αυγούστου 1846. Παραιτήθηκε από τη Βουλή για να συμμετάσχει στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο.

Mexican-American War

Ο Price δημιούργησε το Δεύτερο Σύνταγμα Εθελοντών Ιππέων του Μιζούρι και διορίστηκε συνταγματάρχης του στις 12 Αυγούστου 1846. Παρέλασε με το σύνταγμά του υπό τον Alexander Doniphan στη Σάντα Φε, όπου ανέλαβε τη διοίκηση της επικράτειας του Νέου Μεξικού μετά την αναχώρηση του στρατηγού Stephen W. Kearny για την Καλιφόρνια. Ο Price υπηρέτησε ως στρατιωτικός κυβερνήτης του Νέου Μεξικού και κατέστειλε την εξέγερση του Τάος, μια εξέγερση ιθαγενών Αμερικανών και Μεξικανών τον Ιανουάριο του 1847.

Ο πρόεδρος Τζέιμς Κ. Πολκ προήγαγε τον Πράις σε ταξίαρχο εθελοντών στις 20 Ιουλίου 1847. Ονομάστηκε στρατιωτικός κυβερνήτης της Τσιουάουα τον ίδιο μήνα. Ηγήθηκε 300 ανδρών από τη Στρατιά της Δύσης στη μάχη της Σάντα Κρουζ ντε Ροζάλες στις 16 Μαρτίου 1848, νικώντας μια μεξικανική δύναμη τριπλάσια από το μέγεθός του. Αυτή ήταν η τελευταία μάχη του πολέμου, η οποία έλαβε χώρα λίγες ημέρες μετά την επικύρωση της Συνθήκης της Γουαδελούπης Ινταλγκό από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών στις 10 Μαρτίου. Αν και ο Υπουργός Πολέμου William L. Marcy του επέπληξε και διέταξε να επιστρέψει με τον στρατό του στο Νέο Μεξικό, ο Price δεν τιμωρήθηκε. Αποστρατεύτηκε τιμητικά στις 25 Νοεμβρίου 1848 και επέστρεψε στο Μιζούρι ως ήρωας.

Κυβερνήτης του Μιζούρι

Ο Price έγινε πλέον ιδιοκτήτης σκλάβων και καλλιεργούσε καπνό στο λιβάδι του Bowling Green. Δημοφιλής λόγω της πολεμικής του θητείας, εξελέγη εύκολα κυβερνήτης του Μιζούρι το 1852, με θητεία από το 1853 έως το 1857. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτη, ιδρύθηκε το Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις, αναδιαρθρώθηκε το δημόσιο σχολικό σύστημα της πολιτείας, δημιουργήθηκε η Ένωση Δασκάλων της Πολιτείας του Μιζούρι, επεκτάθηκε το σιδηροδρομικό δίκτυο της πολιτείας και δημιουργήθηκε μια πολιτειακή γεωλογική έρευνα. Παρόλο που το πολιτειακό νομοθετικό σώμα ψήφισε νόμο για την αύξηση του μισθού του κυβερνήτη, εκείνος αρνήθηκε να δεχτεί οτιδήποτε άλλο εκτός από τον μισθό που είχε λάβει κατά την εκλογή του. Ο Price έγινε Επίτροπος Τραπεζών της πολιτείας από το 1857 έως το 1861. Εξασφάλισε επίσης μια σιδηροδρομική γραμμή μέσω της κομητείας του, η οποία σήμερα αποτελεί μέρος του σιδηροδρόμου Norfolk and Western Railway.

Υπηρεσία στον εμφύλιο πόλεμο

Πρώτοι μήνες

Όταν ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος, ο Price ήταν αντίθετος με την απόσχιση του Μιζούρι. Στις 28 Φεβρουαρίου 1861 εξελέγη πρόεδρος της Συνέλευσης της Πολιτείας του Μιζούρι, η οποία ψήφισε κατά της αποχώρησης της Πολιτείας από την Ένωση. Η κατάσταση άλλαξε δραστικά, ωστόσο, όταν ο Francis Preston Blair, Jr. και ο λοχαγός Nathaniel Lyon κατέλαβαν το στρατόπεδο Jackson της πολιτειακής πολιτοφυλακής στο Σεντ Λούις. Εξοργισμένος από αυτό, ο Price τάχθηκε στο πλευρό των αποσχιστών. Ο φιλο-ομοσπονδιακός κυβερνήτης Κλέιμπορν Φοξ Τζάκσον τον διόρισε διοικητή της νεοσύστατης πολιτειακής φρουράς του Μιζούρι τον Μάιο του 1861. Οδήγησε τους νεαρούς νεοσύλλεκτους (που του έδωσαν το παρατσούκλι "Old Pap") σε μια εκστρατεία για να κρατήσει το Μιζούρι για τη Συνομοσπονδία. Η πιο διάσημη μάχη της σύγκρουσης ήταν η μάχη του Wilson's Creek. Αυτή έλαβε χώρα στις 10 Αυγούστου 1861. Η πολιτειακή φρουρά του Μιζούρι μαζί με τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας υπό τη διοίκηση του ταξίαρχου Μπέντζαμιν ΜακΚούλοχ νίκησε τα στρατεύματα της Ένωσης της Στρατιάς της Δύσης, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Λάιον. Ο Λάιον σκοτώθηκε στη μάχη. Μετά τη νίκη αυτή, τα στρατεύματα του Price εξαπέλυσαν επίθεση στο Βόρειο Μιζούρι, όπου νίκησαν τις ομοσπονδιακές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη James Mulligan στην Πρώτη Μάχη του Λέξινγκτον. Ωστόσο, πρόσθετα στρατεύματα της Ένωσης ανάγκασαν τους άνδρες του Πράις και του Τζάκσον να υποχωρήσουν, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος της πολιτείας στην Ένωση.

Pea Ridge, Iuka και Κόρινθος

Λειτουργώντας ακόμη ως στρατηγός της πολιτοφυλακής του Μιζούρι (και όχι ως αξιωματικός της Συνομοσπονδίας), ο Price δεν μπόρεσε να συμφωνήσει με τον συνάδελφό του στο Wilson's Creek, ταξίαρχο Benjamin McCulloch, ως προς το πώς να προχωρήσει μετά τη μάχη. Αυτό οδήγησε στη διάσπαση αυτού που διαφορετικά θα μπορούσε να γίνει μια αξιόλογη δύναμη της Συνομοσπονδίας στη Δύση. Ο Price και ο McCullough έγιναν άσπονδοι αντίπαλοι, με αποτέλεσμα τον τελικό διορισμό του υποστράτηγου Earl Van Dorn ως γενικού διοικητή της περιοχής Trans-Mississippi. Ο Βαν Ντορν επανένωσε τους σχηματισμούς του Πράις και του ΜακΚάλοου σε μια δύναμη που ονόμασε Στρατιά της Δύσης, και ξεκίνησε να αντιμετωπίσει τα στρατεύματα της Ένωσης στο Μιζούρι υπό τη διοίκηση του ταξίαρχου Σάμιουελ Ρ. Κέρτις. Υπό τις διαταγές του Van Dorn, ο Price εντάχθηκε στο Στρατό των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών ως υποστράτηγος στις 6 Μαρτίου 1862.

Ο Βαν Ντορν, υπερτερώντας αριθμητικά των δυνάμεων του Κέρτις, επιτέθηκε στον στρατό της Ένωσης στο Pea Ridge στις 7-8 Μαρτίου. Αν και τραυματίστηκε στη μάχη, ο Price απώθησε τη δύναμη του Curtis στο Elkhorn Tavern στις 7 Μαρτίου, για να δει τη μάχη να χάνεται την επόμενη ημέρα μετά από μια λυσσαλέα ομοσπονδιακή αντεπίθεση. Στη συνέχεια ο Price διέσχισε τον ποταμό Μισισιπή για να ενισχύσει τον στρατό του στρατηγού P.G.T. Beauregard στην Κόρινθο του Μισισιπή. Ο Price κατάφερε να καταλάβει την αποθήκη ανεφοδιασμού της Ένωσης στην κοντινή Iuka, αλλά απωθήθηκε από τον υποστράτηγο William S. Rosecrans στη μάχη της Iuka στις 19 Σεπτεμβρίου 1862. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 3-4 Οκτωβρίου, ο Price (υπό τις διαταγές του Van Dorn για άλλη μια φορά) ηττήθηκε μαζί με τον Van Dorn στη Δεύτερη Μάχη της Κορίνθου.

Ο Van Dorn αντικαταστάθηκε από τον υποστράτηγο John C. Pemberton και ο Price, ο οποίος είχε αηδιάσει πλήρως με τον Van Dorn και ήθελε να επιστρέψει στο Μιζούρι, έλαβε άδεια να επισκεφθεί το Ρίτσμοντ, την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας. Εκεί, εξασφάλισε ακρόαση από τον πρόεδρο της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις για να συζητήσει τα παράπονά του, για να διαπιστώσει ότι ο ηγέτης της Συνομοσπονδίας αμφισβήτησε αυστηρά την πίστη του στον Νότο. Ο Πράις κατάφερε με δυσκολία να εξασφαλίσει την άδεια του Ντέιβις να επιστρέψει στο Μιζούρι. Δεν εντυπωσιάστηκε καθόλου από τον Μιζουριανό, ο Ντέιβις τον χαρακτήρισε "τον πιο ματαιόδοξο άνθρωπο που συνάντησα ποτέ".

Arkansas και Louisiana

Ωστόσο, ο Price δεν είχε τελειώσει ως διοικητής της Συνομοσπονδίας. Αμφισβήτησε τον έλεγχο της Ένωσης επί του Αρκάνσας το καλοκαίρι του 1863, και ενώ κέρδισε κάποιες από τις μάχες του, δεν μπόρεσε να απομακρύνει τις δυνάμεις της Ένωσης από την πολιτεία. Στις αρχές του 1864, ο συνομοσπονδιακός στρατηγός Έντμουντ Κίρμπι-Σμιθ, επικεφαλής της εκστρατείας στη Δυτική Λουιζιάνα, διέταξε τον στρατηγό Πράις στο Αρκάνσας να στείλει όλο το πεζικό του στο Σρίβεπορτ. Οι δυνάμεις της Συνομοσπονδίας στην Ινδιάνικη Επικράτεια θα συνόδευαν τον Price στην προσπάθεια αυτή. Ο στρατηγός John B. Magruder στο Τέξας έλαβε εντολή να στείλει πεζικό προς το Μάρσαλ του Τέξας, δυτικά του Σρίβπορτ. Ο στρατηγός St. John R. Liddell έλαβε εντολή να προχωρήσει από τον ποταμό Ouachita δυτικά προς το Natchitoches. Με μια δύναμη πέντε χιλιάδων, ο Price έφτασε στο Shreveport στις 24 Μαρτίου. Ωστόσο, ο Kirby-Smith κράτησε τη μεραρχία και τη χώρισε σε δύο μικρότερες. Δίστασε να στείλει τους άνδρες νότια για να πολεμήσουν τον στρατηγό της Ένωσης Ναθάνιελ Π. Μπανκς, τον οποίο πίστευε ότι υπερείχε αριθμητικά έναντι των δυνάμεων της Συνομοσπονδίας. Η απόφασή του αυτή, η οποία προκάλεσε την αντίθεση του στρατηγού Ρίτσαρντ Τέιλορ. Όμως η δυτική εκστρατεία πλησίαζε στην ολοκλήρωσή της.

Επιδρομή του Price στο Μιζούρι

Παρά τις απογοητεύσεις του στο Αρκάνσας και τη Λουιζιάνα, ο Price κατάφερε να πείσει τους ανωτέρους του να του επιτρέψουν να εισβάλει στο Μιζούρι το φθινόπωρο του 1864. Ήλπιζε να κερδίσει αυτή την πολιτεία για τη Συνομοσπονδία ή τουλάχιστον να θέσει σε κίνδυνο τις πιθανότητες του Αβραάμ Λίνκολν για επανεκλογή εκείνη τη χρονιά. Ο συνομοσπονδιακός στρατηγός Κίρμπι Σμιθ συμφώνησε, αν και αναγκάστηκε να αποσπάσει τις ταξιαρχίες πεζικού που είχαν αρχικά οριστεί για τη δύναμη του Πράις και να τις στείλει αλλού. Αυτό άλλαξε την προτεινόμενη εκστρατεία του Price από μια πλήρους κλίμακας εισβολή στο Μιζούρι σε μια μεγάλη επιδρομή ιππικού. Ο Πράις συγκέντρωσε 12.000 ιππείς για τον στρατό του και δεκατέσσερα πυροβόλα.

Η πρώτη μεγάλη εμπλοκή στην επιδρομή του Price σημειώθηκε στο Pilot Knob, όπου κατέλαβε με επιτυχία το Fort Davidson που βρισκόταν υπό την κατοχή της Ένωσης, αλλά έσφαξε άσκοπα πολλούς από τους άνδρες του κατά τη διαδικασία. Ήταν για ένα κέρδος που αποδείχθηκε ότι δεν είχε καμία πραγματική αξία. Από το Pilot Knob, στράφηκε δυτικά, μακριά από το Σεντ Λούις (τον πρωταρχικό του στόχο) και προς το Κάνσας Σίτι του Μιζούρι και το κοντινό Φορτ Λέβενγουορθ του Κάνσας. Αναγκασμένος να παρακάμψει τον δευτερεύοντα στόχο του, το βαριά οχυρωμένο Τζέφερσον Σίτι, ο Πράις διέσχισε την πολιτεία του με καταστροφές. Όλο αυτό το διάστημα ο στρατός του μειωνόταν συνεχώς λόγω απωλειών στο πεδίο της μάχης, ασθενειών και λιποταξίας. Ο Πράις νίκησε κατώτερες ομοσπονδιακές δυνάμεις στη Γλασκώβη, το Λέξινγκτον, τον Μικρό Μπλε Ποταμό και την Ανεξαρτησία. Όμως ο Πράις τελικά εγκλωβίστηκε από δύο βόρειους στρατούς στο Γουέστπορτ, στο σημερινό Κάνσας Σίτι, και αναγκάστηκε να πολεμήσει εναντίον ενός πολύ μεγαλύτερου στρατού. Αυτή η άνιση αναμέτρηση, γνωστή εκ των υστέρων ως "Το Γκέτισμπεργκ της Δύσης", δεν πήγε όπως ήθελε, και αναγκάστηκε να υποχωρήσει στο εχθρικό Κάνσας. Ακολούθησε μια νέα σειρά από ήττες, καθώς ο ταλαιπωρημένος και διαλυμένος στρατός του Πράις ωθήθηκε σταθερά προς νότο, προς το Αρκάνσας. Στη συνέχεια ωθήθηκε νοτιότερα στο Τέξας, όπου ο Price παρέμεινε μέχρι το τέλος του πολέμου. Η επιδρομή του Πράις θα αποδεικνυόταν η τελευταία σημαντική στρατιωτική επιχείρησή του και η τελευταία σημαντική εκστρατεία της Συνομοσπονδίας δυτικά του Μισισιπή.

Ο στρατηγός Sterling Price με την αμερικανική στολή του πριν από τον εμφύλιο πόλεμο


Η επιδρομή του Price στο θέατρο του Trans-Mississippi, 1864 (πάνω αριστερά, με κόκκινο χρώμα)

Μεταπολεμικές δραστηριότητες και θάνατος

Αντί να παραδοθεί στο τέλος του πολέμου, ο Price οδήγησε ό,τι είχε απομείνει από τον στρατό του στο Μεξικό. Εκεί ήθελε τα απομεινάρια του στρατού του να υπηρετήσουν τον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό, αλλά του το αρνήθηκαν κατηγορηματικά. Ο Πράις έγινε αρχηγός μιας αποικίας εξόριστων της Συνομοσπονδίας στην Καρλότα της Βερακρούς, αλλά όταν η αποικία αποδείχθηκε αποτυχημένη, επέστρεψε στο Μιζούρι.

Ενώ βρισκόταν στο Μεξικό, ο Price άρχισε να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα στο εντερικό σύστημα. Αυτά επιδεινώθηκαν τον Αύγουστο του 1866, όταν προσβλήθηκε από τυφοειδή πυρετό. Εξαθλιωμένος και με κακή υγεία, ο Price πέθανε από χολέρα (ή "συμπτώματα που μοιάζουν με χολέρα") στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Το πιστοποιητικό θανάτου ανέφερε ως αιτία θανάτου τη "χρόνια διάρροια". Η κηδεία του Price έγινε στις 3 Οκτωβρίου 1867 στο Σεντ Λούις. Η νεκρώσιμη πομπή, με τη σορό του να μεταφέρεται από μια μαύρη νεκροφόρα που την έσερναν έξι ασορτί μαύρα άλογα, ήταν η μεγαλύτερη νεκρώσιμη πομπή στο Σεντ Λούις μέχρι εκείνη τη στιγμή. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Bellefontaine.