Ντάμα πίκα

Ο Χέρμαν, ένας νεαρός αξιωματικός, βλέπει μια όμορφη κοπέλα στο πάρκο και την ερωτεύεται, αν και δεν την γνωρίζει. Ο φίλος του του λέει ότι το όνομα της κοπέλας είναι Λίζα και ότι η γιαγιά της είναι μια ηλικιωμένη κόμισσα που συνήθιζε να τζογάρει (να παίζει χαρτιά για χρήματα) όταν ήταν νέα. Λέει ότι ο κόσμος συνήθιζε να αποκαλεί τη γιαγιά "Ντάμα μπαστούνι" και ότι γνωρίζει ένα μυστικό: ξέρει για τα τρία χαρτιά με τα οποία θα κερδίζει πάντα το χαρτοπαίγνιο.

Ο Χέρμαν μπορεί να σκεφτεί μόνο ένα πράγμα: θέλει να μάθει το μυστικό των τριών καρτών για να μπορέσει να παίξει και να κερδίσει πολλά χρήματα. Τότε θα μπορέσει να παντρευτεί τη Λίζα. Κρύβεται στην κρεβατοκάμαρα της γιαγιάς. Όταν η γιαγιά πέφτει για ύπνο, πηδάει μπροστά της και της λέει ότι θέλει να μάθει τα τρία χαρτιά. Φοβάται τόσο πολύ που πεθαίνει πριν προλάβει να μιλήσει.

Αργότερα, το φάντασμα της γιαγιάς έρχεται στον Hermann και του λέει τα τρία μυστικά χαρτιά: Τρία, Επτά, Άσσος. Το μυαλό του Χέρμαν είναι πλέον στραμμένο σε ένα πράγμα: πρέπει να πάει να παίξει χαρτιά και να κερδίσει. Η Λίζα πνίγεται. Ο Χέρμαν παίζει όλα του τα χρήματα, λέγοντας: "Η ζωή είναι μόνο παιχνίδι και το σίγουρο είναι μόνο θάνατος". Τα δύο πρώτα χαρτιά είναι το Τρία και το Επτά, αλλά το τρίτο χαρτί δεν είναι ο Άσσος, αλλά η Ντάμα Πίκα. Το φάντασμα της γριάς γιαγιάς έρχεται ξανά στον Χέρμαν. Ο Χέρμαν αυτοκτονεί.

Ο αδελφός του Τσαϊκόφσκι, Μόντεστ, τον βοήθησε να προετοιμάσει το λιμπρέτο (στίχους) για την όπερα. Άλλαξαν κάποια από την ιστορία του Πούσκιν, κάνοντας τις ερωτικές σκηνές σημαντικές, επειδή πίστευε ότι θα ήταν καλές με συναισθηματική μουσική. Την έκαναν επίσης πολύ δραματική, κάνοντας τη Λίζα να πνιγεί σε ένα κανάλι και τον Χέρμαν να πεθάνει στο τραπέζι των τυχερών παιχνιδιών. Αυτό είναι διαφορετικό από αυτό που συμβαίνει στην ιστορία του Πούσκιν.

Ο Τσαϊκόφσκι έγραψε την όπερα πολύ γρήγορα. Του πήρε μόλις έξι εβδομάδες για να τη σκιαγραφήσει (να γράψει τις βασικές ιδέες). Στη συνέχεια πέρασε ένα σύντομο χρονικό διάστημα στη Ρώμη και όταν επέστρεψε, την έγραψε για ορχήστρα σε άλλες έξι εβδομάδες.

Ορισμένες από τις μουσικές έχουν αρκετά κλασσικό (ροκοκό) χαρακτήρα. Άλλες φορές μπορεί να ακούγεται πολύ ρωσική. Στις υπερφυσικές σκηνές, ο Τσαϊκόφσκι χρησιμοποιεί την ολόφωνη κλίμακα όπως έκανε ο Γκλίνκα στις όπερές του.

Η όπερα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο θέατρο Μαριίνσκι της Αγίας Πετρούπολης στις 19 Δεκεμβρίου 1890.