Σεργκέι Ραχμάνινοφ

Ο Ραχμάνινοφ γεννήθηκε στο Σεμιόνοβο, κοντά στο Νόβγκοροντ της βορειοδυτικής Ρωσίας. Τα μέλη της οικογένειάς του ήταν σημαντικοί άνθρωποι που βρίσκονταν στην υπηρεσία των τσάρων της Ρωσίας. Οι γονείς του έπαιζαν πιάνο και κανόνισαν να κάνει μαθήματα πιάνου στην Αγία Πετρούπολη και στη συνέχεια στη Μόσχα.

Ενώ ήταν ακόμα φοιτητής, έγραψε μια μικρή όπερα με τίτλο Aleko. Έγραψε επίσης μερικά κομμάτια για πιάνο, μεταξύ των οποίων ένα πρελούδιο σε ντο δίεση ελάσσονα με δυνατές, βαριές συγχορδίες. Αυτό το κομμάτι έγινε εξαιρετικά διάσημο και εξακολουθεί να είναι το πιο δημοφιλές κομμάτι του για πιάνο μέχρι σήμερα. Συνήθιζε να βαριέται τους ανθρώπους που του ζητούσαν να παίξει το κομμάτι.

Δεν ήταν όλη η μουσική του αρεστή στην αρχή. Οι κριτικοί θεώρησαν ότι η Πρώτη Συμφωνία του ήταν πολύ κακή. Αυτό μπορεί να οφειλόταν στο γεγονός ότι η ορχήστρα δεν την έπαιζε πολύ καλά, αλλά έκανε τον Ραχμάνινοφ να σταματήσει να συνθέτει για λίγο καιρό. Μετά από μερικά χρόνια κατάθλιψης έγραψε το Δεύτερο Κοντσέρτο για πιάνο, το οποίο άρεσε πολύ σε όλους.

Ο Ραχμάνινοφ έγινε πιο ευτυχισμένος. Του επετράπη να παντρευτεί τη Ναταλία μετά από χρόνια αρραβώνων κατά τη διάρκεια των οποίων η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία δεν ήθελε να παντρευτούν. Οι πολιτικές συνθήκες στη Ρωσία ήταν άσχημες και έτσι έζησε για ένα διάστημα στη Γερμανία και την Ιταλία. Μετά τη Ρωσική Επανάσταση του 1917 εγκατέλειψε τη χώρα του και δεν επέστρεψε ποτέ. Είχε σημειώσει μεγάλη επιτυχία με το Τρίτο Κοντσέρτο για πιάνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε πήγε να ζήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1918. Η Ρωσία είχε γίνει Σοβιετική Ένωση και για πολλά χρόνια η μουσική του Ραχμάνινοφ δεν επιτρεπόταν να εκτελείται εκεί. Αυτό τον ανησυχούσε πολύ και ένιωθε νοσταλγία για την πατρίδα του. Δεν έγραψε πολύ μουσική κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης ζωής του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα έργο που έγινε πολύ δημοφιλές ήταν η Ραψωδία σε θέμα του Παγκανίνι, την οποία έγραψε στην Ελβετία το 1934. Πέθανε από μελάνωμα στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια.

Η μουσική του Ραχμάνινοφ για πιάνο είναι ως επί το πλείστον δύσκολη στο παίξιμο. Έγραψε πολλά σύντομα κομμάτια που ονομάζονται πρελούδια και μερικές σπουδές, τα οποία είναι μερικά από τα δυσκολότερα κομμάτια μουσικής για πιάνο που γράφτηκαν μετά τον Λιστ. Εκτός από τη Ραψωδία σε θέμα του Παγκανίνι έγραψε και τέσσερα κοντσέρτα για πιάνο. Το Δεύτερο και το Τρίτο είναι πολύ δημοφιλή σήμερα, όπως και η Δεύτερη Συμφωνία του. Το Δεύτερο κοντσέρτο φτάνει μέχρι το χαμηλότερο Ντο στο πιάνο, γεγονός που το καθιστά ένα από τα χαμηλότερα μουσικά κομμάτια (αυτό είναι χαμηλότερο από το μπάσο, το οποίο κατεβαίνει μέχρι το ρε).

Έγραψε πολύ όμορφη χορωδιακή μουσική, η οποία περιλαμβάνει ένα έργο για χορωδία και ορχήστρα που ονομάζεται The Bells και ένα πολύ μεγάλο, θρησκευτικό έργο που ονομάζεται All-Night Vigil (μερικές φορές ονομάζεται Vespers).

Έγραψε μουσική δωματίου, συμπεριλαμβανομένης μιας σονάτας για βιολοντσέλο.

Υπάρχουν αρκετές εξαιρετικές ηχογραφήσεις του Ραχμάνινοφ που παίζει τη δική του μουσική. Οι περισσότερες από αυτές είναι διαθέσιμες τώρα σε επανεκδόσεις CD.