Claude Debussy

Ο Claude Debussy δεν είχε μια εύκολη παιδική ηλικία. Ο πατέρας του ήταν πλανόδιος πωλητής και η μητέρα του εργαζόταν ως μοδίστρα. Έμαθε πιάνο όταν ήταν μικρός και εισήχθη στο Ωδείο του Παρισιού σε ηλικία 11 ετών. Για ένα διάστημα φάνηκε ότι θα γινόταν πιανίστας συναυλιών, αλλά δεν τα πήγε αρκετά καλά στις εξετάσεις του. Αφού κέρδισε ένα σημαντικό βραβείο, το Prix de Rome, πήγε στη Ρώμη για δύο χρόνια, αλλά δεν του άρεσε. Επισκέφθηκε το Μπαϊρόιτ το 1888 και 1889 για να ακούσει τις όπερες του Βάγκνερ, αλλά δεν του άρεσαν. Προτιμούσε ήχους όπως εκείνοι του Γκαμελάν της Ιάβας που άκουσε στο Παρίσι στην Παγκόσμια Έκθεση.

Στο 1899 παντρεύτηκε μια νεαρή γυναίκα με το όνομα Rosalie Texier. Έπιασε δουλειά ως μουσικοκριτικός σε ένα περιοδικό που ονομαζόταν La revue blanche. Έγραψε την όπερά του Pélleas et Mélisande η οποία παρουσιάστηκε στην Opéra-Comique. Ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη και παίχτηκε 100 φορές εκεί κατά τη διάρκεια των επόμενων δέκα ετών. Έγραψε συναρπαστική μουσική για ορχήστρα: Το έργο La Mer (Η Θάλασσα) το οποίο δούλεψε όσο έμενε στο Μπράιτον στη νότια ακτή της Αγγλίας. Πρόκειται για ένα από τα πιο συναρπαστικά μουσικά κομμάτια για τη θάλασσα.

Ο Debussy είχε αρχίσει να γίνεται πολύ διάσημος. Η προσωπική του ζωή άλλαξε. Εγκατέλειψε τη σύζυγό του επειδή ερωτεύτηκε την Emma Bardac, μια ερασιτέχνιδα τραγουδίστρια για την οποία ο Gabriel Fauré είχε γράψει τον κύκλο τραγουδιών La Bonne Chanson. Ο σύζυγός της ήταν τραπεζίτης. Αγόρασε ένα διαμέρισμα και ο Ντεμπισί έζησε μαζί της εκεί για το υπόλοιπο της ζωής του. Είχαν μια κόρη, την Chou-Chou, που γεννήθηκε το 1905. Παντρεύτηκαν το 1908.

Το επόμενο ορχηστρικό έργο του Ντεμπισί ονομαζόταν Images. Άρχισε να συνθέτει ένα σύνολο πρελούδιων για πιάνο. Ακολούθησαν και άλλα έργα: Sébastian και το μπαλέτο Jeux, το οποίο παρουσιάστηκε το 1913 από τον θίασο του Dyagilev. Ο κόσμος σύντομα ξέχασε αυτό το έργο, διότι μόλις δύο εβδομάδες αργότερα ο ίδιος θίασος μπαλέτου ανέβασε την Ιεροτελεστία της Άνοιξης του Στραβίνσκι, η οποία προκάλεσε ταραχές.

Εκείνη την εποχή ο Debussy ήταν άρρωστος με καρκίνο του παχέος εντέρου. Η επίσκεψή του στο Λονδίνο το 1914 ήταν το τελευταίο του ταξίδι σε άλλη χώρα. Έγραψε κι άλλα έργα για πιάνο: ένα σύνολο Études και ένα ντουέτο για πιάνο με τίτλο En blanc et noir (Σε άσπρο και μαύρο). Σχεδίαζε να γράψει έξι σονάτες, κάθε μία για διαφορετική ομάδα οργάνων, αλλά έγραψε μόνο τρεις από αυτές: μία για βιολοντσέλο και πιάνο, μία για φλάουτο, βιόλα και άρπα και μία για βιολί και πιάνο. Η σονάτα για βιολί και πιάνο (1917) ήταν το τελευταίο έργο που έπαιξε δημόσια (έπαιξε το μέρος του πιάνου). Πέθανε από καρκίνο του παχέος εντέρου το 1918.

Ο Saint-Saëns, για παράδειγμα, δεν κατανοούσε τον τρόπο με τον οποίο οι μουσικές ιδέες έρχονταν απαλά η μία μέσα στην άλλη. Ήταν πάντα εχθρός του Ντεμπισί.

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στη μουσική για πιάνο του Ντεμπισί. Κάποια από αυτά είναι πολύ δύσκολα στο παίξιμο, π.χ. οι Études και κομμάτια όπως το L'isle joyeuse (Το ευτυχισμένο νησί). Άλλες συλλογές είναι πολύ πιο απλές, π.χ. η Suite bergamasque που περιλαμβάνει το πολύ δημοφιλές κομμάτι Clair de lune (Σεληνόφως). Έγραψε δύο βιβλία με πρελούδια. Καθένα από τα κομμάτια έχει έναν τίτλο, αλλά οι τίτλοι είναι τυπωμένοι στο τέλος κάθε κομματιού, σαν να μην ήθελε ο ακροατής να ξέρει περί τίνος πρόκειται παρά μόνο μετά.

Ο Ντεμπισί έγραψε υπέροχα για τη φωνή, κάνοντας τη μουσική ακριβώς σωστή για το ρυθμό της γαλλικής γλώσσας. Αυτό μπορεί να ακουστεί στα τραγούδια του και στην όπερά του. Χρησιμοποιώντας μελωδίες και αρμονίες που συχνά είναι αρκετά απλές, δημιουργεί ένα ιδιαίτερο είδος ονειρικού κόσμου που μπορεί να είναι πολύ δυνατός. Συχνά χρησιμοποιεί την κλίμακα των ακέραιων τόνων και την πεντατονική κλίμακα που δίνουν στη μουσική μια θολή αίσθηση επειδή δεν φαίνεται να ανήκει σαφώς σε ένα συγκεκριμένο κλειδί. Του άρεσε να χρησιμοποιεί ασυνήθιστες συγχορδίες μόνο και μόνο για χάρη τους, όχι για να τις κάνει να οδηγήσουν σε ένα συγκεκριμένο κλειδί. Χρησιμοποίησε επίσης τις παλιές κλίμακες που είναι γνωστές ως εκκλησιαστικοί τρόποι.

Η μουσική του Ντεμπισί άσκησε μεγάλη επιρροή σε πολλούς συνθέτες του 20ού αιώνα. Ο Cage, ο Messiaen, ο Boulez και ο Stockhausen έμαθαν ακούγοντας τη μουσική του.