Παπάγια

Το γένος Carica ονομάστηκε έτσι από τον Λινναίο επειδή τα φύλλα των φυτών αυτών μοιάζουν με εκείνα του κοινού σύκου (Ficus carica).

Η κοινή ονομασία προέρχεται από τη λέξη papáia των Taíno, η οποία μετατράπηκε στα ισπανικά σε papaya, τη λέξη που χρησιμοποιείται περισσότερο παγκοσμίως, με ορισμένες αλλαγές. Στην Αυστραλία και σε ορισμένες χώρες της Καραϊβικής, ο καρπός ονομάζεται papaw ή pawpaw, αλλά ένα άλλο φυτό της Βόρειας Αμερικής, το Asimina triloba της οικογένειας Annonaceae έχει επίσης αυτό το όνομα.

Η γαλλική ονομασία για τον καρπό είναι papaye και papayer για το φυτό. Στα πορτογαλικά, ο καρπός ονομάζεται mamão, papaia ή ababaia και το δέντρο mamoeiro ή papaeira. Στην Κεράλα είναι κοινώς γνωστό ως "curry mathi" Στα ισπανικά, υπάρχουν και άλλα ονόματα εκτός από παπάγια. Στην Κούβα, ονομάζεται fruta bomba εκτός από τις ανατολικές επαρχίες όπου χρησιμοποιείται η παπάγια. Στη Δομινικανή Δημοκρατία, στο Los Llanos (Βενεζουέλα) και στην ανατολική Κεντρική Κολομβία, η ονομασία είναι lechosa. Στην Αργεντινή και την Παραγουάη, ο καρπός ονομάζεται mamón.

Άλλα ονόματα και μεταφράσεις μπορείτε να δείτε στο Wiktionary.

Είναι ένα μεγάλο φυτό, σαν δέντρο, χωρίς κλαδιά- είναι ποώδες φυτό, επειδή ο βλαστός δεν έχει πολύ ξύλο και παραμένει μαλακός και πράσινος μέχρι το θάνατό του. Το ενιαίο στέλεχος αναπτύσσεται από 5 έως 10 μέτρα ύψος με όλα τα φύλλα στην κορυφή. Τα φύλλα είναι μεγάλα, πλάτους 50-70 cm.

Ορισμένα φυτά έχουν τέλεια (με θηλυκά και αρσενικά όργανα) άνθη, αλλά άλλα φυτά έχουν άνθη με ένα μόνο φύλο (θηλυκό ή αρσενικό).

Γενικά, ο καρπός είναι ωοειδής έως σχεδόν στρογγυλός και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μοιάζει με μεγάλο αχλάδι. Οι καρποί έχουν μήκος 15-50 εκατοστά και πλάτος 10-20 εκατοστά και ζυγίζουν έως 9 κιλά.

Η φλούδα του καρπού είναι λεπτή και σκληρή- δεν τρώγεται γιατί είναι πολύ πικρή. Αρχικά, η φλούδα είναι πράσινη, αλλά στα ώριμα φρούτα γίνεται κίτρινη, έτοιμη για κατανάλωση. Σε ένα ώριμο φρούτο, η σάρκα είναι κίτρινη, πορτοκαλί, ροζ, ακόμη και ανοιχτό κόκκινο. Στο εσωτερικό του καρπού, υπάρχουν πολλοί μικροί μαύροι σπόροι.

Οι ώριμες παπάγιες τρώγονται φρέσκες, αφού αφαιρεθεί η φλούδα και οι σπόροι- μερικές φορές, κόβονται σε μικρά κομμάτια και αναμειγνύονται με άλλα φρούτα για φρουτοσαλάτα. Οι παπάγιες που δεν είναι εντελώς ώριμες μπορούν να κοπούν σε κομμάτια και να μαγειρευτούν με ζάχαρη και να καταναλωθούν ως επιδόρπιο. Στις τροπικές περιοχές, είναι πολύ δημοφιλής η κατανάλωση χυμού παπάγιας, αφού αφαιρεθούν η φλούδα και οι σπόροι- ο χυμός αυτός μπορεί να αναμιχθεί με γάλα για να γίνουν smoothies.

Οι πράσινες παπάγιες, αυτές που δεν είναι ώριμες, τρώγονται σε ορισμένες ασιατικές χώρες σε σαλάτες, κάρυ και σούπες, αλλά θα πρέπει να βράζονται πριν από την κατανάλωσή τους. Τα νεαρά φύλλα και οι μίσχοι μαγειρεύονται επίσης ως λαχανικό. Η πράσινη παπάγια χρησιμοποιείται στην ταϊλανδέζικη κουζίνα, τόσο ωμή όσο και μαγειρεμένη.

Η παπάγια είναι πηγή σιδήρου και ασβεστίου, καλή πηγή βιταμινών Α, Β και ριβοφλαβίνης και εξαιρετική πηγή βιταμίνης C (ασκορβικό οξύ).

Το λατέξ (ένας χυμός που μοιάζει με γάλα) από τους πράσινους καρπούς, τα φύλλα και το στέλεχος είναι πλούσιο σε παπαΐνη, ένα ένζυμο που διασπά τις σκληρές ίνες του κρέατος. Η παπαΐνη είναι συστατικό σε προϊόντα (μαλακτικά κρέατος) που πωλούνται στα καταστήματα και τα οποία χρησιμοποιούνται για να κάνουν το κρέας πιο μαλακό πριν από το μαγείρεμα.

Οι σπόροι παπάγιας έχουν πιπεράτη γεύση και είναι ένα εξαιρετικό υποκατάστατο για τους κόκκους μαύρου πιπεριού.