Ιστορία του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών

Το πρώτο σύνταγμα

Η ιστορία του (δεύτερου) Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών αρχίζει με την ιστορία πίσω από τη δημιουργία των Άρθρων της Συνομοσπονδίας, του πρώτου Συντάγματος. Τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας ήταν, στην πραγματικότητα, μια χαλαρή συνομοσπονδία που ένωσε δεκατρείς ανεξάρτητες πολιτείες για να ασχοληθούν κυρίως με την εξωτερική πολιτική. Για όλους τους άλλους σκοπούς παρέμεναν κυρίαρχες πολιτείες. Η μεγαλύτερη αδυναμία των Άρθρων της Συνομοσπονδίας είναι ότι δεν είχε άμεση σχέση με τον ίδιο τον λαό. Αναγνώριζε την κρατική κυριαρχία. Κάθε πολιτεία εισέπραττε τους δικούς της φόρους, παρείχε τη δική της πολιτοφυλακή και τύπωνε το δικό της νόμισμα. Ένα αδύναμο Κογκρέσο ήταν το κύριο όργανο της νέας κυβέρνησης. Δεν υπήρχε εκτελεστική εξουσία. Η πρόσφατη τυραννία που υπέστησαν υπό τον βασιλιά Γεώργιο Γ΄ της Βρετανίας έκανε τους ηγέτες της νέας χώρας επιφυλακτικούς απέναντι σε μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση. Στο Κογκρέσο, κάθε πολιτεία είχε μόνο μία ψήφο. Οι πολιτείες με μικρό πληθυσμό είχαν τα ίδια δικαιώματα ψήφου με τις πολιτείες που είχαν δεκαπλάσιο μέγεθος. Η τροποποίηση των άρθρων απαιτούσε ομόφωνη ψήφο, η οποία ήταν πρακτικά αδύνατη με δεκατρείς πολιτείες που η καθεμία είχε τα δικά της συμφέροντα.

Ωστόσο, οι αδυναμίες έγιναν γρήγορα εμφανείς. Το Κογκρέσο δεν μπορούσε να επιβάλει φόρους και έτσι δεν μπορούσε να στηρίξει αποτελεσματικά οποιαδήποτε πολεμική προσπάθεια. Η κεντρική κυβέρνηση δεν είχε τη δυνατότητα να διαπραγματεύεται εμπορικές συμφωνίες με ξένες κυβερνήσεις. Δεν μπορούσε να διευθετήσει διαμάχες μεταξύ πολιτειών. Η χώρα δεν μπορούσε να προστατεύσει τα πλοία της που ληστεύονταν από πειρατές. Οι ίδιες οι πολιτείες βρίσκονταν σε σχεδόν καταστροφική οικονομική κατάσταση. Η ευρεία χρήση χαρτονομισμάτων προκαλούσε πληθωρισμό. Σε τέτοιο βαθμό που σε ορισμένα μέρη μια λίβρα τσαγιού μπορούσε να κοστίζει 100 δολάρια. Οι αγρότες ρίχνονταν στη φυλακή επειδή δεν μπορούσαν να πληρώσουν τα χρέη τους. Πολλά αγροκτήματα πωλούνταν για τους απλήρωτους φόρους που χρωστούσαν.

Έγινε μια προσπάθεια μεταρρύθμισης των άρθρων. Το Κογκρέσο των Άρθρων έλαβε έκθεση στις 7 Αυγούστου 1786 από μια δωδεκαμελή "Μεγάλη Επιτροπή". Ορίστηκαν για να αναπτύξουν τις αναγκαίες τροποποιήσεις. Προτάθηκαν επτά τροποποιήσεις στα Άρθρα της Συνομοσπονδίας. Σύμφωνα με αυτές τις μεταρρυθμίσεις, το Κογκρέσο θα αποκτούσε "μοναδική και αποκλειστική" εξουσία να ρυθμίζει το εμπόριο. Οι πολιτείες δεν θα μπορούσαν να ευνοούν τους αλλοδαπούς έναντι των πολιτών. Τα φορολογικά νομοσχέδια θα απαιτούσαν ψήφο 70%, το δημόσιο χρέος 85%, όχι το 100% που απαιτούνταν σήμερα. Το Κογκρέσο θα μπορούσε να χρεώνει τις πολιτείες με πρόστιμο για καθυστερημένες πληρωμές. Ένα κρατικό παρακρατηθέντα στρατεύματα θα χρεωνόταν γι' αυτά, συν ένα πρόστιμο. Αν μια πολιτεία δεν πλήρωνε, το Κογκρέσο θα μπορούσε να εισπράττει απευθείας από τις πόλεις και τις κομητείες της. Θα υπήρχε ένα εθνικό δικαστήριο με επτά δικαστές. Οι μη εμφανιζόμενοι στο Κογκρέσο θα αποκλείονταν από κάθε αξίωμα των ΗΠΑ ή της πολιτείας. Οι προτάσεις αυτές, ωστόσο, επεστράφησαν στην επιτροπή χωρίς ψηφοφορία και δεν ξαναεξετάστηκαν.

Συνταγματική Συνέλευση

"Τίποτα από όσα ειπώθηκαν ή γράφτηκαν δεν μπορεί να αποκαλυφθεί σε κανέναν -ούτε καν στην οικογένειά σας- μέχρι να διακόψουμε οριστικά. Τα κουτσομπολιά ή οι παρεξηγήσεις μπορούν εύκολα να καταστρέψουν όλη τη σκληρή δουλειά που θα πρέπει να κάνουμε αυτό το καλοκαίρι". -Τζορτζ Ουάσινγκτον, προεδρεύων.

Το Κογκρέσο είχε αναθέσει στους αντιπροσώπους την τροποποίηση των άρθρων της Συνομοσπονδίας. Αλλά σχεδόν αμέσως άρχισαν να συζητούν μια εντελώς νέα μορφή διακυβέρνησης. Οι συζητήσεις διήρκεσαν όλο το καλοκαίρι του 1787 και κατά καιρούς έγιναν τόσο έντονες που απειλούσαν να τερματίσουν πρόωρα το συνέδριο.

Οι αντιπρόσωποι

Στο συνέδριο διορίστηκαν 74 αντιπρόσωποι, εκ των οποίων μόνο οι 55 παρακολούθησαν τις συνεδριάσεις. Η πολιτεία της Ρόουντ Άιλαντ αρνήθηκε να στείλει αντιπροσώπους. Πίστευαν ότι η συνέλευση ήταν στην πραγματικότητα μια συνωμοσία για την ανατροπή της κυβέρνησης της Συνομοσπονδίας. Ο Πάτρικ Χένρι από τη Βιρτζίνια ήταν ένας άλλος που αρνήθηκε να παραστεί δηλώνοντας ότι "μυρίστηκε αρουραίο". Συγκεκριμένα, υποπτευόταν τον Τζέιμς Μάντισον, επίσης από τη Βιρτζίνια, ότι ήθελε να δημιουργήσει μια νέα μορφή κυβέρνησης. Ο Χένρι πίστευε ακράδαντα ότι οι πολιτείες προσέφεραν την καλύτερη προστασία των προσωπικών δικαιωμάτων και δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με την ανατροπή αυτής της ρύθμισης. Ο Τόμας Τζέφερσον και ο Τζον Άνταμς έλειπαν σε διπλωματικές αποστολές. Ο Τζον Τζέι βρισκόταν στη Νέα Υόρκη στο διπλωματικό γραφείο. Για διάφορους λόγους, πολλοί από τους σημαντικότερους πολιτικούς ηγέτες της χώρας δεν ήταν παρόντες στη συνέλευση. Όμως ο κατάλογος εκείνων που συμμετείχαν ήταν εντυπωσιακός. Περιελάμβανε τον Μπέντζαμιν Φραγκλίνο, τον Τζέιμς Γουίλσον, τον Αλεξάντερ Χάμιλτον, τον Τζορτζ Μέισον, τον Τζον Ντίκινσον, τον Γκούβερνερ Μόρις και τον Τζορτζ Ουάσινγκτον. Πολλοί άλλοι έγιναν επίσης διάσημοι ως διαμορφωτές του Συντάγματος.

Οι συνεδριάσεις πραγματοποιήθηκαν μυστικά. Οι δημοσιογράφοι και οι θεατές δεν επιτρέπονταν. Για όσους είχαν ήδη υποψίες, η μυστικότητα της διαδικασίας απλώς επιβεβαίωσε αυτό που φοβόντουσαν. Υπήρχαν ακόμη και ένοπλοι φρουροί στις πόρτες. Πολλοί από τους παρόντες είχαν ήδη διακινδυνεύσει να κρεμαστούν από τους Βρετανούς ως προδότες κατά τη διάρκεια της επανάστασης. Τώρα ανησυχούσαν για το τι θα σκέφτονταν οι πολιτείες τους για την εγκατάλειψη των άρθρων της Συνομοσπονδίας.

Το σχέδιο της Βιρτζίνια

Ο Τζέιμς Μάντισον πέρασε το χειμώνα του 1787 μελετώντας διάφορες συνομοσπονδίες στην ιστορία. Ήρθε στη Φιλαδέλφεια οπλισμένος με πλούσιες γνώσεις και μια ιδέα για το πώς θα έπρεπε να είναι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Το σχέδιό του παρουσιάστηκε στη Συνέλευση από τον Έντμουντ Ράντολφ, τον κυβερνήτη της Βιρτζίνια. Έγινε το γενικό περίγραμμα αυτού που θα αποτελούσε τη νέα κυβέρνηση βάσει του Συντάγματος των ΗΠΑ. Το σχέδιό του προέβλεπε τρεις κυβερνητικούς κλάδους με ελέγχους και ισορροπίες για να αποτραπεί η κατάχρηση της εξουσίας οποιουδήποτε κλάδου. Η ιδέα του Μάντισον για ένα νομοθετικό σώμα είχε δύο σώματα. Το ένα θα είχε μέλη που θα εκλέγονταν από τον λαό για τριετή θητεία. Το άλλο θα είχε μέλη που θα εκλέγονταν από τα πολιτειακά νομοθετικά σώματα και θα υπηρετούσαν για 7 χρόνια. Και τα δύο θα είχαν τις έδρες που θα καθορίζονταν από τον πληθυσμό της χώρας.

Δύο ακόμη σχέδια

Αφού συζήτησε το σχέδιο της Βιρτζίνια για δύο εβδομάδες, ο Ουίλιαμ Πάτερσον παρουσίασε το σχέδιό του, το οποίο αποκαλούνταν ποικιλοτρόπως Σχέδιο της Νέας Ιερσέης, Σχέδιο Πάτερσον και Σχέδιο Μικρής Πολιτείας. Έμοιαζε πολύ με τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας και διέθετε μονοθάλαμο (ένα σώμα) νομοθετικό σώμα. Όλες οι πολιτείες θα είχαν μία ψήφο. Είχε μια ιδέα που διατηρήθηκε- ότι οι πολιτειακοί νόμοι που έρχονταν σε αντίθεση με τους ομοσπονδιακούς νόμους θα ακυρώνονταν.

Ένα τρίτο σχέδιο προσφέρθηκε από τον Αλεξάντερ Χάμιλτον. Ήταν ένα αντίγραφο του βρετανικού Συντάγματος. Ήταν επίσης διθάλαμο με μια άνω Βουλή και ένα νομοθετικό σώμα στο οποίο τα μέλη υπηρετούσαν λόγω καλής συμπεριφοράς.

Ένα νέο σύνταγμα

Τελικά κατέληξαν σε έναν συμβιβασμό μεταξύ και των τριών σχεδίων. Η νέα κυβέρνηση θα είχε μια άνω βουλή, με ίσο αριθμό αντιπροσώπων από κάθε πολιτεία, και μια κάτω βουλή με εκπροσώπηση βάσει του πληθυσμού. Η εκτελεστική εξουσία θα είχε τις περισσότερες αρμοδιότητες των εξωτερικών υποθέσεων, ενώ άλλες σημαντικές εξουσίες, όπως η επικύρωση συνθηκών, θα ήταν αρμοδιότητα της νομοθετικής εξουσίας. Αφού το νέο Σύνταγμα επικυρώθηκε από τις πολιτείες, τέθηκε σε ισχύ το 1789.

Υπογραφή του Συντάγματος, πίνακας του Thomas Prichard Rossiter (1818-1871)