Oregon Trail

Κανείς δεν ταξίδεψε μόνος του στο μονοπάτι του Όρεγκον. Αντίθετα, οι ταξιδιώτες σχημάτιζαν ομάδες για να μπορούν να βοηθούν και να προστατεύουν ο ένας τον άλλον. Συχνά, συγγενείς ή άνθρωποι από την ίδια πόλη ταξίδευαν μαζί. Προσέλαβαν έναν οδηγό που γνώριζε το Μονοπάτι και εξέλεγαν ηγέτες. Οι ομάδες που τα πήγαιναν καλύτερα στο Μονοπάτι έγραφαν συντάγματα ή κανόνες που μπορούσαν να χρησιμοποιούν για να διευθετούν διαφωνίες ή προβλήματα στο Μονοπάτι.

Προμήθειες

Ζώα

Οι άνθρωποι που ταξίδευαν στο μονοπάτι του Όρεγκον μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τρεις τύπους ζώων για να τραβήξουν τις άμαξές τους: βόδια, μουλάρια ή άλογα. Οι περισσότεροι χρησιμοποιούσαν βόδια. Ήταν λιγότερο ακριβά από τα άλογα και τα μουλάρια και λιγότερο πεισματάρικα από τα μουλάρια. ^{pp. 79–80}

Μπορούσαν να τρώνε χορτάρι κατά μήκος του Μονοπατιού, σε αντίθεση με τα άλογα που χρειάζονταν ειδική τροφή. Τα βόδια ήταν εύκολο να εκπαιδευτούν και συνήθως ταξίδευαν με σταθερό ρυθμό 2 μιλίων την ώρα, ακόμη και σε λάσπη και χιόνι. ^{pp. 79–80}

Τρόφιμα

Ήταν πολύ σημαντικό για τους ταξιδιώτες να έχουν μαζί τους αρκετή τροφή και νερό για το ταξίδι. Ωστόσο, τα τρόφιμα για το ταξίδι ήταν ακριβά. Για να θρέψουν τέσσερα άτομα για έξι μήνες, τα τρόφιμα θα κόστιζαν περίπου 150 δολάρια - πάνω από 4.500 δολάρια σε σημερινά δολάρια. ^p. 274

Οι ταξιδιώτες συχνά έφερναν μαζί τους πολλά αποξηραμένα κρέατα και "ψωμί" (όπως αλεύρι, κράκερς και hardtack). Το νερό που έβραζε ήταν δύσκολο στο Μονοπάτι, οπότε το μαγείρεμα δεν ήταν πάντα εφικτό. Ορισμένοι ταξιδιώτες έφεραν και άλλα τρόφιμα, όπως ρύζι, μπιζέλια, αποξηραμένα φασόλια ή αποξηραμένα φρούτα.

Κατά μήκος του Μονοπατιού, οι ταξιδιώτες μπορούσαν να ψαρεύουν και να κυνηγούν για τροφή. Τα καλύτερα ζώα για κυνήγι για τροφή ήταν τα βίσωνες, οι αντιλόπες και τα ελάφια. Οι ταξιδιώτες έτρωγαν επίσης μούρα που φύτρωναν κατά μήκος του Μονοπατιού, εν μέρει για να προλάβουν το σκορβούτο.

Βαγόνια

Οι περισσότεροι ταξιδιώτες χρησιμοποιούσαν σκεπαστές άμαξες για να ταξιδέψουν στο Μονοπάτι. Υπήρχαν μερικά διαφορετικά είδη καλυμμένων αμαξών. Ένα συνηθισμένο στυλ, το οποίο ονομάζεται άμαξα τύπου "Ανεξαρτησίας", είχε συνήθως μήκος περίπου 11 πόδια, πλάτος τέσσερα πόδια και βάθος δύο πόδια. Κομμάτια ξύλου συγκρατούσαν ένα κάλυμμα, φτιαγμένο από κάτι σαν αποξηραμένο δέρμα βοδιού, το οποίο υψωνόταν περίπου πέντε πόδια πάνω από τον πυθμένα της άμαξας.

Υπήρχαν πολλοί κίνδυνοι κατά μήκος του Oregon Trail, όπως ασθένειες, κακές καιρικές συνθήκες, πνιγμός κατά τη διάσχιση ποταμών, επιθέσεις από ιθαγενείς Αμερικανούς και πολλοί άλλοι.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσοι άνθρωποι πέθαναν κατά μήκος του Oregon Trail. Πολλοί ταξιδιώτες έθαβαν τους νεκρούς τους σε τάφους χωρίς σήμανση και συγκάλυπταν τους τάφους. Για παράδειγμα, έθαβαν τους ανθρώπους ακριβώς στη μέση ενός μονοπατιού και στη συνέχεια έβαζαν τα βόδια τους να περνούν πάνω από τους τάφους. Αυτό το έκαναν για να μην ξεθάβουν τους τάφους τα ζώα και οι ληστές. Εξαιτίας αυτού, οι ιστορικοί μπορούν μόνο να εκτιμήσουν τον συνολικό αριθμό των ανθρώπων που πέθαναν κατά μήκος του Oregon Trail.

Ασθένειες

Η ασθένεια ήταν η πιο συχνή αιτία θανάτου στο Μονοπάτι. Αν και οι ταξιδιώτες έφερναν συνήθως μαζί τους κάποια φάρμακα, αυτά συνήθως δεν βοηθούσαν ιδιαίτερα.

Χολέρα

Η χολέρα ήταν η πιο συχνή ασθένεια και αιτία θανάτου στο Μονοπάτι. Από το 1849-1855, υπήρξε επιδημία χολέρας κατά μήκος του μονοπατιού. Έως και το 3% όλων των ταξιδιωτών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορεί να πέθανε από χολέρα. Μία από τις αιτίες της επιδημίας ήταν ότι δεν υπήρχε υγιεινή κατά μήκος του Μονοπατιού.

Για παράδειγμα, στους ταξιδιώτες άρεσε να κατασκηνώνουν κατά μήκος του ποταμού Πλατ στο Κολοράντο, ώστε να μπορούν να βρίσκουν εύκολα φρέσκο νερό. Ωστόσο, καθώς χιλιάδες ταξιδιώτες χρησιμοποιούσαν ξανά και ξανά τις ίδιες κατασκηνώσεις, τα λύματα από ταξιδιώτες με χολέρα έφταναν στον ποταμό Πλατ. Μετά από αυτό, κάθε ταξιδιώτης που έπινε νερό από τον ποταμό Πλατ ή έφτιαχνε φαγητό με αυτό το νερό, μπορούσε να κολλήσει χολέρα. Συχνά, τα συμπτώματα της χολέρας ήταν τόσο άσχημα που οι ταξιδιώτες πέθαιναν μέσα σε 12 ώρες από τη στιγμή που αρρώστησαν.

Άλλες ασθένειες

Άλλες ασθένειες που ήταν συχνές στο Μονοπάτι περιλάμβαναν:

• Δυσεντερία και άλλες ασθένειες που προκαλούν διάρροια. Οι ταξιδιώτες αντιμετώπιζαν αυτές τις ασθένειες με καστορέλαιο.
• "Ορεινός πυρετός", που μπορεί να ήταν ο στικτός πυρετός του Rocky Mountain, ο τύφος, ο τυφοειδής πυρετός και/ή η οστρακιά. Οι ταξιδιώτες χρησιμοποιούσαν νερό κινίνης για τη θεραπεία αυτών των ασθενειών.
• Ιλαρά
• Τροφική δηλητηρίαση
• Το σκορβούτο, το οποίο οι ταξιδιώτες προσπαθούσαν να προλάβουν τρώγοντας μούρα κατά μήκος του μονοπατιού και πίνοντας κιτρικό οξύ. Παρόλα αυτά, επειδή έτρωγαν κυρίως κρέας και ψωμί κατά μήκος του Μονοπατιού, πολλοί ταξιδιώτες δεν έπαιρναν αρκετή βιταμίνη C. Κάποιοι πέθαναν από σκορβούτο- πολλοί άλλοι είχαν σκορβούτο όταν έφτασαν στο τέλος του Μονοπατιού.
• Ευλογιά
• Πνευμονία

Οι ταξιδιώτες χρησιμοποιούσαν τερεβινθίνη (δηλητήριο), ξύδι και ουίσκι για να θεραπεύσουν πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους και βήχα.

Οι ιστορικοί δεν συμφωνούν σχετικά με το πόσοι άνθρωποι πέθαναν από ασθένειες κατά μήκος του Μονοπατιού. Ένας ιστορικός, ο John Unruh, εκτιμά ότι 6.000 έως 12.500 ταξιδιώτες πέθαναν από ασθένειες στο Μονοπάτι και άλλοι 300-500 πέθαναν ειδικά από σκορβούτο. Ωστόσο, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι έως και 30.000 άνθρωποι μπορεί να πέθαναν από ασθένειες κατά μήκος του Μονοπατιού.

Άλλοι κίνδυνοι

Υπήρχαν πολλοί άλλοι κίνδυνοι κατά μήκος του Μονοπατιού. Ο John Unruh υπολογίζει τον αριθμό των ανθρώπων που πέθαναν από αυτούς τους άλλους κινδύνους:

• 3.000 έως 4.500 από επιθέσεις ιθαγενών Αμερικανών
• 300 έως 500 από το να πεθάνει από το κρύο
• 200 έως 500 από τυχαίο χτύπημα από βαγόνια
• 200 έως 500 από πνιγμό στην προσπάθειά τους να διασχίσουν ποτάμια
• 200 έως 500 από τυχαίο πυροβολισμό (π.χ. σε ατυχήματα κατά το κυνήγι)
• 200 έως 500 από άλλες αιτίες, όπως δολοφονίες, χτυπήματα από κεραυνό, θάνατοι κατά τη διάρκεια του τοκετού, ποδοπατήματα, δαγκώματα φιδιών, πλημμύρες, χτυπήματα από πτώση δέντρων και κλωτσιές από ζώα.

Ο Unruh εκτιμά ότι το 4% των ταξιδιωτών του Oregon Trail πέθανε: 16.000 από τους 400.000 συνολικά ταξιδιώτες. Ωστόσο, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου λέει:

Το μονοπάτι του Όρεγκον είναι το μεγαλύτερο νεκροταφείο αυτού του έθνους. Σχεδόν ένας στους δέκα [ταξιδιώτες] που ξεκίνησαν το μονοπάτι δεν επέζησε.

Μια συνηθισμένη μέρα στο Μονοπάτι ξεκίνησε πολύ νωρίς, λίγο πριν την αυγή. Κανείς δεν ανέβαινε στις άμαξες, εκτός αν ήταν άρρωστος ή πολύ νέος. Η διαδρομή ήταν πολύ ανώμαλη, πολύ σκονισμένη και πρόσθετε πολύ δουλειά για τα βόδια. Αντ' αυτού, οι άνθρωποι περπατούσαν δίπλα στις άμαξες τους. Συνήθως, οι ομάδες ταξίδευαν σχεδόν όλη την ημέρα, εκτός από μια ώρα γύρω στο μεσημέρι για μεσημεριανό γεύμα. Στη συνέχεια συνέχιζαν να κινούνται μέχρι λίγο πριν από τη δύση του ήλιου, οπότε σταματούσαν για να στήσουν μια κατασκήνωση. Οι περισσότερες ομάδες ταξίδευαν περίπου 15 μίλια την ημέρα, αν και τις καλύτερες ημέρες μπορούσαν να διανύσουν και 20 μίλια την ημέρα. Δεδομένου ότι τα βόδια κινούνταν με περίπου 2 μίλια την ώρα, αυτό σήμαινε ότι το ταξίδι μιας ημέρας μπορούσε να διαρκέσει έως και δέκα ώρες.

Περίπου 40.000 από τους ταξιδιώτες ήταν παιδιά. Εκτός αν ήταν μωρά, περπατούσαν δίπλα στις άμαξες και δούλευαν όπως οι ενήλικες. Οι δουλειές τους περιλάμβαναν το κοπάδι των ζώων, την οδήγηση των αμαξών, το πλύσιμο των πιάτων, τη βοήθεια στα γεύματα, τη φύλαξη των μικρότερων παιδιών και τη συλλογή καυσόξυλων και "κομματιών βουβαλιού" (ξηρή κοπριά βουβαλιού, η οποία μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να ανάψει φωτιά αν δεν υπήρχαν καυσόξυλα).

Τη νύχτα, η ομάδα μετακινούσε τα βαγόνια σε έναν κύκλο ("circle the wagons") και έβαζε τα ζώα της μέσα στον κύκλο. Αυτό τα απέτρεπε από το να περιπλανηθούν, να σκοτωθούν ή να κλαπούν. Αν ο καιρός ήταν ξηρός, οι άνθρωποι κοιμόντουσαν έξω. Αν ο καιρός ήταν υγρός, οι άνθρωποι κοιμόντουσαν κάτω από τις άμαξές τους.

Πολλοί ταξιδιώτες φοβόντουσαν πολύ τις επιθέσεις από τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιθαγενείς Αμερικανοί άφηναν ήσυχους τους ταξιδιώτες ή τους βοηθούσαν, κάνοντας εμπόριο μαζί τους και βοηθώντας τους να διασχίσουν τα ποτάμια με κανό. Όταν οι ιθαγενείς Αμερικανοί επιτίθονταν στους ταξιδιώτες, οι ιστορίες διηγούνταν ξανά και ξανά, γεγονός που μπορεί να έκανε τις επιθέσεις να φαίνονται πιο συχνές από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.

Οι ταξιδιώτες που έφτασαν στο Όρεγκον αναπολούσαν το Μονοπάτι με διαφορετικά συναισθήματα. Ένας άνδρας ονόματι Loren Hastings είπε το 1847:

Εγώ αναπολώ τον μακρύ, επικίνδυνο και επισφαλή μεταναστευτικό δρόμο με έναν βαθμό ρομαντισμού και ευχαρίστησης, αλλά για άλλους είναι το νεκροταφείο των φίλων τους.

Στη δεκαετία του 1970, τρεις φοιτητές καθηγητές στη Μινεσότα δημιούργησαν ένα εκπαιδευτικό παιχνίδι στον υπολογιστή βασισμένο στο μονοπάτι του Όρεγκον. Ο στόχος του παιχνιδιού ήταν να ταξιδέψει κανείς με επιτυχία στο μονοπάτι από την Independence του Missouri στην Oregon City του Oregon. Οι κίνδυνοι του μονοπατιού περιλάμβαναν διασχίσεις ποταμών, ασθένειες, άρρωστα βόδια και πείνα. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο δεκαετιών, έγιναν νέες εκδόσεις του παιχνιδιού που προσέθεταν περισσότερες επιλογές και περιλάμβαναν καλύτερα γραφικά. Η δεύτερη έκδοση περιλάμβανε ζόμπι και βόδια. Ο στόχος ήταν να επιβιώσετε όσο το δυνατόν περισσότερο πριν πεθάνετε.