Τα Ορνιθόποδα
Τα Ορνιθόποδα είναι η υποτάξη των δεινοσαύρων που φέρουν πουλιά. Ξεκίνησαν ως μικροί, δίποδοι τρέχοντες βόσκοντες και αυξήθηκαν σε μέγεθος και αριθμό μέχρι που έγιναν μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες φυτοφάγων στον Κρητιδικό κόσμο.
Το σημαντικότερο εξελικτικό τους πλεονέκτημα ήταν η προοδευτική ανάπτυξη μιας συσκευής μάσησης που έγινε η πιο εξελιγμένη που έχει αναπτυχθεί ποτέ από ερπετό. Είχαν ράμφος, πολλαπλές σειρές δοντιών, θήκες στα μάγουλα και πραγματική μάσηση. Η αποτελεσματική μάσηση σημαίνει ταχύτερη πέψη, καθώς το υλικό σπάει σε μικρότερα κομμάτια.
Έφτασαν στο αποκορύφωμά τους με τα παπιόστομα, πριν εξαφανιστούν από το γεγονός της εξαφάνισης του Κρητιδικού-Τριτογενούς μαζί με όλους τους άλλους μη-αβιανούς δεινόσαυρους. Μέλη τους είναι γνωστά και από τις επτά ηπείρους, αν και τα απομεινάρια της Ανταρκτικής δεν έχουν κατονομαστεί, και γενικά είναι σπάνια στο νότιο ημισφαίριο.
Αποτελούν την αδελφή ομάδα των κερασφόρων δεινοσαύρων (Ceratopsia) και των σκληροκέφαλων δεινοσαύρων (Pachycephalosauria).
Τρία πόδια του Iguanodon
Περιγραφή
Ornithopoda σημαίνει "πόδια πουλιού", από τα ελληνικά. Αναφέρεται στα τρίποδα πόδια τους (αν και πολλές πρώιμες μορφές είχαν τέσσερα δάχτυλα). Δεν είχαν πανοπλία, ένα κεράτινο ράμφος και διάφορα άλλα χαρακτηριστικά. Ορισμένα ορνιθόποδα και κεραπόδια είχαν λεπτές χόνδρινες πλάκες κατά μήκος του εξωτερικού των πλευρών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι πλάκες μεταλλοποιήθηκαν και έτσι απολιθώθηκαν. Η λειτουργία αυτών των πλακών είναι άγνωστη.
Τρόπος ζωής και προσαρμογές
Τα ορνιθόποδα έγιναν μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες φυτοφάγων στον κόσμο της Κρητιδικής περιόδου και κυριάρχησαν στο τοπίο. Ξεκίνησαν ως μικροί, δίποδοι δρομείς χορτοφάγοι και αυξήθηκαν σε μέγεθος και αριθμό. Το Hypsilophodon από την Κάτω Κρητιδική περίοδο της νήσου Wight, στην Αγγλία, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Καθώς μεγάλωναν σε μέγεθος, μπορούσαν να κινούνται με τέσσερα πόδια, αλλά εξακολουθούσαν να διατηρούν τη συνήθεια να στέκονται στα πίσω πόδια τους όταν χρειαζόταν για να φτάσουν την τροφή ή ίσως για να αμυνθούν ή να τρέξουν.
Η επιτυχία τους αποτελεί ίσως έκπληξη, καθώς δεν είχαν προφανή άμυνα απέναντι στα σαρκοφάγα θηρόποδα. Μπορούσαν να τρέξουν και είχαν τις συνήθεις άμυνες ενός ζώου κοπαδιού. Είχαν κεράτινα ράμφη και κάποιες χόνδρινες πλευρικές πλάκες. Τα ιγκουαναδόντια, ωστόσο, μπορούσαν να προστατεύσουν τον εαυτό τους. Ήταν πολύ εύρωστα (βαριά και δυνατά) και οπλισμένα με έναν αντίχειρα που έμοιαζε με στιλέτο.
Τα πρώιμα ορνιθόποδα είχαν μήκος μόνο περίπου 1 μέτρο, αλλά πιθανώς ήταν πολύ γρήγορα. Είχαν μια άκαμπτη ουρά, όπως τα Θερόποδα, για να τα βοηθάει να ισορροπούν καθώς έτρεχαν με τα πίσω πόδια τους. Τα μεταγενέστερα ορνιθόποδα προσαρμόστηκαν περισσότερο στο να βόσκουν στα τέσσερα- τα αγκάθια τους καμπύλωσαν και έφτασαν να μοιάζουν με τα αγκάθια των σύγχρονων κτηνοτρόφων όπως ο βίσων. Καθώς προσαρμόστηκαν περισσότερο στο να τρώνε σκυμμένα, έγιναν ημι-τετράποδα- εξακολουθούσαν να τρέχουν στα δύο πόδια και να φτάνουν άνετα στα δέντρα- αλλά περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους περπατώντας ή βόσκοντας στα τέσσερα.
Τα μεταγενέστερα ορνιθόποδα έγιναν μεγαλύτερα, αλλά ποτέ δεν έφτασαν το τεράστιο μέγεθος των μακρύλαιμων, μακρόστενων σαυρόποδων τα οποία αντικατέστησαν σε μεγάλο βαθμό. Τα μεγαλύτερα, όπως ο Shantungosaurus, ήταν τόσο βαριά όσο τα μεσαίου μεγέθους σαυρόποδα, αλλά ποτέ δεν ξεπέρασαν τα 15 μέτρα.
Μεγέθη των μεγαλύτερων ορνιθόποδων
Ταξινόμηση
Infraorder Ornithopoda
- Οικογένεια Camptosauridae
- Οικογένεια Dryosauridae
- Οικογένεια Hypsilophodontidae
- Οικογένεια Iguanodontidae
- Οικογένεια Rhabdodontidae
- Οικογένεια Hadrosauridae
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένα ορνιθόποδο;
A: Το ορνιθόποδο είναι μια υποτάξη των δεινοσαύρων που φέρουν πτηνά.
Ερ: Πώς εξελίχθηκαν τα ορνιθόποδα;
A: Τα ορνιθόποδα ξεκίνησαν ως μικρά, δίποδα δρομικά βόσκοντα και αυξήθηκαν σε μέγεθος και αριθμό μέχρι που έγιναν μια από τις πιο επιτυχημένες ομάδες φυτοφάγων στον Κρητιδικό κόσμο.
Ερ: Ποιο ήταν το σημαντικότερο εξελικτικό πλεονέκτημα των ορνιθόποδων;
Α: Το σημαντικότερο εξελικτικό πλεονέκτημα των ορνιθόποδων ήταν η προοδευτική ανάπτυξη μιας συσκευής μάσησης που έγινε η πιο εξελιγμένη που αναπτύχθηκε ποτέ από ερπετό.
Ερ: Ποια χαρακτηριστικά είχε ο μηχανισμός μάσησης των ορνιθόποδων;
Α: Τα ορνιθόποδα είχαν ράμφος, πολλαπλές σειρές δοντιών, θήκες στα μάγουλα και πραγματική μάσηση.
Ερ: Ποιο ήταν το όφελος της αποτελεσματικής μάσησης για τα ορνιθόποδα;
Α: Η αποτελεσματική μάσηση σημαίνει ταχύτερη πέψη, καθώς το υλικό διασπάται σε μικρότερα κομμάτια.
Ερ: Ποια ήταν η κορυφή της εξέλιξης των ορνιθόποδων;
Α: Η κορυφή της εξέλιξης των ορνιθόποδων ήταν τα παπιόπτερα.
Ερ: Τι προκάλεσε την εξαφάνιση των ορνιθόποδων;
Α: Τα ορνιθόποδα εξαφανίστηκαν από το γεγονός της εξαφάνισης της Κρητιδικής-Τριτογενούς περιόδου μαζί με όλους τους άλλους μη-αβιανούς δεινόσαυρους.
