Οι 75.000 εθελοντές του προέδρου Λίνκολν...

Η διακήρυξη

Ο Λίνκολν έγραψε ο ίδιος τη διακήρυξη δείχνοντας το στυλ γραφής του δικηγόρου του:

Φόντο

Υπήρξε μεγάλη ένταση για το ζήτημα της δουλείας στις δυτικές περιοχές κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζέιμς Μπιουκάναν (1857-61). Οι άνθρωποι έπαιρναν θέση στο ζήτημα όσο ποτέ άλλοτε. Όταν ξέσπασε ανοιχτός πόλεμος στην Επικράτεια του Κάνσας (το λεγόμενο Bleeding Kansas), κάτοχοι δούλων του Νότου, καταργητές του Βορρά και ελεύθεροι οπαδοί κατέκλυσαν το Κάνσας. Ο καθένας προσπαθούσε να επηρεάσει την ψηφοφορία για το αν το Κάνσας θα εντασσόταν στην Ένωση ως δουλοκτητική ή ελεύθερη πολιτεία. Ο πρόεδρος Μπιουκάναν έστειλε μέρος του τακτικού στρατού για να σταματήσει τη βία, αλλά ήταν πολύ λίγοι και πολύ διασκορπισμένοι για να σταματήσουν τις μάχες.

Ο απολυταρχικός Τζον Μπράουν, ο οποίος έπαιξε ρόλο στην αιμορραγία του Κάνσας, κατέλαβε το οπλοστάσιο του Χάρπερς Φέρι το 1859. Είχε σκοπό να χρησιμοποιήσει τα όπλα για να ξεκινήσει εξέγερση των σκλάβων στο Νότο. Τα ομοσπονδιακά στρατεύματα κλήθηκαν να καταπνίξουν την εξέγερση και να συλλάβουν τον Μπράουν.

Στις 6 Νοεμβρίου 1860, όταν ο Αβραάμ Λίνκολν εξελέγη πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Νότια Καρολίνα αποσχίστηκε από την Ένωση. Ακολουθούμενη από έξι ακόμη νότιες πολιτείες, στις 18 Φεβρουαρίου 1861, στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα σχημάτισαν τις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής. Ο εκλεγμένος πρόεδρός τους, Τζέφερσον Ντέιβις, κάλεσε 100.000 εθελοντές να υπηρετήσουν για ένα χρόνο. Σε λιγότερο από έξι εβδομάδες, και άλλες νότιες πολιτείες αποσχίστηκαν. Οι Συνομοσπονδιακοί κατέσχεσαν ομοσπονδιακή περιουσία στο Νότο, συμπεριλαμβανομένων πολλών στρατιωτικών θέσεων. Οι εξαιρέσεις ήταν το Φορτ Σάμτερ στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και το Φορτ Πίκενς κοντά στην Πενσακόλα της Φλόριντα.

Όταν αυτές οι επτά πολιτείες αποσχίστηκαν, προκλήθηκε διάσπαση του αμερικανικού στρατού. Πολλοί ήταν από τον Νότο και θεώρησαν ότι είχαν την ευθύνη να παραιτηθούν από τον αμερικανικό στρατό και να ενταχθούν στον στρατό της Συνομοσπονδίας. Τον Απρίλιο του 1861, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών είχε μόνο 16.000 άνδρες οργανωμένους σε λιγότερους από 200 λόχους. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονταν σε θέσεις δυτικά του ποταμού Μισισιπή. Ενώ ο στρατός αποτελούνταν από εκπαιδευμένους επαγγελματίες στρατιώτες, ο Λίνκολν συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να καταστείλει μια εξέγερση αυτού του μεγέθους με τον στρατό που διέθετε.

Πολιτειακές πολιτοφυλακές πριν από το 1861

Κατά τη διάρκεια της αποικιακής περιόδου στη Βόρεια Αμερική, κάθε αποικία είχε το δικαίωμα να καλεί όλους τους αρτιμελείς λευκούς άνδρες για την άμυνα της αποικίας. Οι αποικίες είχαν νόμους περί πολιτοφυλακής που απαιτούσαν από κάθε ικανό άνδρα να είναι διαθέσιμος για την πολιτοφυλακή και να παρέχει τα δικά του όπλα. Το 1774 και το 1775, η βρετανική κυβέρνηση, η οποία είχε πλέον μεγαλύτερη παρουσία, προσπάθησε να αφοπλίσει τους Αμερικανούς αποίκους. Αυτό έκανε τους αποίκους να σχηματίσουν ιδιωτικές πολιτοφυλακές, ανεξάρτητες από οποιονδήποτε έλεγχο από τους κυβερνήτες που είχαν διοριστεί από τη βρετανική κυβέρνηση. Οι Minutemen που πολέμησαν τον βρετανικό στρατό στις μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ ήταν μια ανεξάρτητη πολιτοφυλακή. Οι αμερικανικές αποικίες έβλεπαν τους μόνιμους στρατούς ως εργαλεία ενός δεσποτικού μονάρχη.

Μετά τον σχηματισμό των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ιδρυτές είδαν τις πολιτειακές πολιτοφυλακές ως την κύρια δύναμη υπεράσπισης της νέας χώρας. Ελέγχονταν από τις επιμέρους πολιτείες και όχι από μια κεντρική κυβέρνηση. Όταν επικυρώθηκε το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, έδωσε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση το δικαίωμα να συγκροτήσει μόνιμο στρατό, αλλά η αίσθηση που επικρατούσε τότε ήταν ότι ένας τέτοιος στρατός έπρεπε να είναι μικρός. Αυτή ήταν η επικρατούσα σκέψη μέχρι τον 20ό αιώνα. Η Δεύτερη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλοι νόμοι του 1792 έδιναν στον Πρόεδρο την εξουσία να καλεί τις πολιτειακές πολιτοφυλακές για την καταστολή της εξέγερσης και την καταπολέμηση τυχόν ξένων εισβολέων. Όμως, η πρόσκληση της πολιτοφυλακής έπρεπε να εγκριθεί από τα πολιτειακά νομοθετικά σώματα, οι ίδιες οι πολιτοφυλακές μπορούσαν να υπηρετήσουν μόνο για τρεις μήνες σε κάθε έτος και το μέγεθος της πολιτοφυλακής που ο Πρόεδρος μπορούσε να καλέσει περιοριζόταν σε 75.000.

Κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812 οι μονάδες πολιτοφυλακής είχαν τη φήμη ότι ήταν ανεπαρκώς εκπαιδευμένες και πειθαρχημένες. Η Μασαχουσέτη και το Κονέκτικατ αρνήθηκαν να καλέσουν τις πολιτοφυλακές τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το Βερμόντ δεν επέτρεπε στην πολιτοφυλακή του να υπηρετεί εκτός των συνόρων της πολιτείας. Από το 1815 έως το 1845, πολλές από τις βόρειες πολιτείες δεν απαιτούσαν από τους πολίτες τους να υπηρετούν την πολιτοφυλακή. Ο Μεξικανοαμερικανικός Πόλεμος διεξήχθη κυρίως από τον τακτικό στρατό και οι εθελοντές υπηρετούσαν για θητεία ενός έτους. Πολύ λίγες πολιτειακές πολιτοφυλακές συμμετείχαν. Μέχρι τη δεκαετία του 1840, χωρίς πολιτειακούς νόμους που να απαιτούν την υπηρεσία πολιτοφυλακής σε πολλές πολιτείες, οι πολιτοφυλακές αντικαταστάθηκαν από ομάδες εθελοντών που υπηρετούσαν τα Σαββατοκύριακα και παρείχαν τα δικά τους όπλα. Σε αντάλλαγμα για τα όπλα και τις στολές που παρείχε η πολιτεία, πολλοί συμφώνησαν να γίνουν μέλη της πολιτειακής πολιτοφυλακής τους, ιδίως στις βόρειες πολιτείες.

Οι κρατικές πολιτοφυλακές είχαν αρκετές ελλείψεις. Κατά τη διάρκεια του Επαναστατικού Πολέμου και του Πολέμου του 1812, απέκτησαν τη φήμη κακών μαχητών και συχνών λιποτακτών.

Οι εθελοντές του Λίνκολν

Όταν ο Λίνκολν ζήτησε 75.000 άνδρες για ομοσπονδιακή υπηρεσία, μέλη του υπουργικού του συμβουλίου τον είχαν συμβουλεύσει να ζητήσει μέχρι και 200.000. Ωστόσο, ο Λίνκολν γνώριζε ότι θα παραβίαζε τον νόμο αν προσπαθούσε να καλέσει τόσους πολλούς άνδρες, και σε μια πιο πρακτική σημείωση αναγνώρισε πιθανώς επίσης ότι ο στρατός δεν διέθετε τα όπλα ή τις προμήθειες για να εξοπλίσει μεγαλύτερο αριθμό και έτσι συμβιβάστηκε με το νόμιμο όριο των 75.000. Αυτό εξακολουθούσε να είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος του τακτικού στρατού. Σε κάθε πολιτεία δόθηκε μια ποσόστωση που έπρεπε να καλύψει με βάση τον πληθυσμό της. Η ποσόστωση της Νέας Υόρκης ήταν 17 συντάγματα (13.280 άνδρες). Η Πενσυλβάνια έπρεπε να στείλει 16 συντάγματα. Και άλλες πολιτείες είχαν λάβει τις ποσοστώσεις τους. Οι δουλοκτητικές πολιτείες αρνήθηκαν να στείλουν άνδρες, ενώ τέσσερις από αυτές προσχώρησαν αντ' αυτού στη Συνομοσπονδία. Οι ελεύθερες πολιτείες συμπλήρωσαν γρήγορα τις ποσοστώσεις τους. Ορισμένες πολιτείες δεν έστειλαν περισσότερους από όσους απαιτούσε η ποσόστωσή τους, ενώ άλλες πολιτείες έστειλαν περισσότερους, έτσι ώστε ο Λίνκολν να πάρει και πάλι τους 75.000 άνδρες που ζήτησε. Το Ρόουντ Άιλαντ έστειλε τέσσερις φορές την ποσόστωσή του. Το Κονέκτικατ και το Μιζούρι έστειλαν από τρεις φορές την ποσόστωσή τους. Η Μασαχουσέτη έστειλε δυόμισι φορές την ποσόστωσή της.

Όλοι οι νέοι αξιωματικοί και στρατιώτες έπρεπε να υποβληθούν σε στρατιωτική εκπαίδευση. Οι αξιωματικοί περνούσαν τα βράδια τους μαθαίνοντας τακτικές και άλλα στρατιωτικά θέματα από βιβλία και εγχειρίδια. Οι στρατιώτες περνούσαν τις μέρες τους μαθαίνοντας ασκήσεις και σκοποβολή με τα όπλα τους. Πολλοί διαπίστωσαν γρήγορα ότι η στρατιωτική ζωή δεν ήταν τόσο ρομαντική όσο την είχαν φανταστεί. Κανείς δεν συνειδητοποίησε ότι η εκπαίδευση θα μπορούσε να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου στο πεδίο της μάχης. Έτσι η εκπαίδευση υπέφερε, αλλά ο στρατός της Συνομοσπονδίας είχε τα ίδια προβλήματα με τις μονάδες της πολιτοφυλακής του. Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, και οι δύο πλευρές έπρεπε να εξαρτηθούν από τις πολιτοφυλακές τους.

Σύντομα το Κογκρέσο άλλαξε τον νόμο για την πολιτοφυλακή ώστε να επιτρέπει στον Πρόεδρο να καλεί περισσότερους άνδρες για να υπηρετούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.