Το ρύζι (Oryza sativa) είναι ένα είδος [λαχανικών] και τροφίμων. Στην καταγωγή, είναι ένα χορτάρι του βάλτου. Τρώγεται ως βασικό τρόφιμο σε πολλά μέρη της Ασίας. Καλλιεργείται σε θερμά μέρη του κόσμου, κυρίως στην Ασία, την Αφρική, τη βόρεια Ιταλία και τη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής.
Το ρύζι αντιπροσωπεύει το 80% των θερμίδων που καταναλώνονται στην Ασία ή το ένα πέμπτο των θερμίδων που καταναλώνουν οι άνθρωποι παγκοσμίως. Είναι το γεωργικό προϊόν με την τρίτη μεγαλύτερη παραγωγή παγκοσμίως (ρύζι, 741,5 εκατομμύρια τόνοι το 2014), μετά το ζαχαροκάλαμο (1,9 δισεκατομμύρια τόνοι) και τον αραβόσιτο (1,0 δισεκατομμύρια τόνοι). Ωστόσο, κρίνοντας με βάση την αξία, το παγκόσμιο εμπόριο σιταριού είναι μεγαλύτερο από όλες τις άλλες καλλιέργειες μαζί. Όλα αυτά τα δημητριακά είναι αγρωστώδη.
Το ρύζι αποτελούσε την κύρια διατροφή σε πολλές χώρες. Διάφορα είδη επεξεργασίας τροφίμων προετοιμάζουν το ρύζι για κατανάλωση. Συνήθως μαγειρεύεται. Σε ορισμένες περιοχές, όπως στην Ισπανία, το ρύζι τηγανίζεται πρώτα σε ελαιόλαδο ή βούτυρο και στη συνέχεια μαγειρεύεται με νερό ή σούπα. Σε άλλες περιοχές, όπως η Ινδία, το ρύζι τρώγεται με σάλτσα, κάρυ ή σούπα. Το ρύζι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή αλκοόλ, όπως το ιαπωνικό κρασί από ρύζι sake.
Το ρύζι πιστεύεται ότι καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία νότια Κίνα και την Ινδία γύρω στο 2500 π.Χ. Η καλλιέργεια ρυζιού μεταφέρθηκε στην Ιαπωνία πιθανώς τον 1ο αιώνα π.Χ. και έγινε δημοφιλής κατά τη διάρκεια του 2ου και του 3ου αιώνα. Από την Ινδία, το ρύζι εξαπλώθηκε στη νότια Ευρώπη και την Αφρική.
Τα αλλουβιακά αργιλώδη και αργιλώδη εδάφη είναι ιδανικά για την καλλιέργεια ρυζιού. Η καλλιέργεια ρυζιού χρειάζεται περίπου 24°C ή περισσότερο με μικρές διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια της σποράς, της ανάπτυξης και της συγκομιδής. Αναπτύσσεται καλά στις περιοχές όπου οι βροχοπτώσεις είναι πάνω από 100 εκατοστά. Τα δέλτα, οι κοιλάδες των ποταμών, οι παράκτιες πεδιάδες και οι αναβαθμίδες σε ορεινές περιοχές είναι ιδανικές για την καλλιέργειά του.
Το ρύζι φυτεύεται συνήθως σε ένα επίπεδο χωράφι γεμάτο με νερό. Πριν από την καλλιέργεια, το νερό αποστραγγίζεται από το χωράφι. Πριν οι αγρότες αναπτύξουν ένα καλό σύστημα καλλιέργειας και λιπάσματα, συνήθιζαν να αφήνουν τα εδάφη να ξεκουράζονται για 1 έως 2 χρόνια, ενώ καλλιεργούσαν σε άλλα εδάφη.
Σε ορισμένες θερμές περιοχές, κοντά στον ισημερινό, οι αγρότες κάνουν διπλή καλλιέργεια, δηλαδή δύο καλλιέργειες το ίδιο έτος.
Το ρύζι περιέχει πολλούς υδατάνθρακες. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι άλεσης του ρυζιού. Από το καστανό ρύζι έχει αφαιρεθεί μόνο το εξωτερικό στρώμα. Περιέχει περισσότερες φυτικές ίνες από ό,τι το πλήρως αλεσμένο λευκό ρύζι.
