Αχινός

Τα αγκάθια είναι μακριά και αιχμηρά σε ορισμένα είδη και προστατεύουν τον αχινό από τα αρπακτικά. Τα αγκάθια προκαλούν μια επώδυνη πληγή όταν διαπερνούν το ανθρώπινο δέρμα, αλλά συνήθως δεν είναι επικίνδυνα. Οι αχινοί έχουν επίσης πενικέλλαρα που μοιάζουν με τσιμπίδα σε όλο το σώμα τους ανάμεσα στα αγκάθια. Η δουλειά τους είναι να αντιμετωπίζουν οτιδήποτε (όπως προνύμφες) εγκαθίσταται στο τεστ (εξωτερικό κέλυφος).^p101 Δεν είναι γνωστό αν τα αγκάθια είναι δηλητηριώδη (σε αντίθεση με τα πεντικελλάρια μεταξύ των αγκαθιών, τα οποία είναι δηλητηριώδη).

Οι τυπικοί αχινοί έχουν αγκάθια μήκους 1 έως 3 εκατοστών, πάχους 1 έως 2 χιλιοστών και όχι ιδιαίτερα αιχμηρά. Το Diadema antillarum, γνωστό στην Καραϊβική, έχει λεπτά, δυνητικά επικίνδυνα αγκάθια που μπορεί να φτάσουν σε μήκος τα 10 έως 30 εκατοστά.

Οι αχινοί τρέφονται κυρίως με φύκια, αλλά μπορούν επίσης να τρέφονται με θαλάσσια αγγούρια και ένα ευρύ φάσμα ασπόνδυλων, όπως μύδια, πολύχαιτοι, σφουγγάρια, εύθραυστα αστέρια και κρινοειδή. Οι αχινοί είναι μια από τις αγαπημένες τροφές των θαλάσσιων ενυδρίδων και είναι επίσης τα χέλια του λύκου. Αν δεν ελεγχθούν, οι αχινοί μπορεί να καταστρέψουν το περιβάλλον τους, δημιουργώντας μια αχινοκαρπία, χωρίς μακροφύκη και συναφή πανίδα. Οι θαλάσσιες ενυδρίδες έχουν επανέλθει στη Βρετανική Κολομβία, βελτιώνοντας δραματικά την υγεία των παράκτιων οικοσυστημάτων τρώγοντας αχινούς.

Τα πρώτα απολιθώματα εχινόβιων προέρχονται από την περίοδο του Κατώτερου Ορδοβίκου. Οι πρώτες μορφές είχαν εύκαμπτες δοκιμασίες, με πλάκες που μπορούσαν να ολισθαίνουν η μία πάνω στην άλλη. Τα ηχινόζωα αποτελούσαν σχετικά ασήμαντο τμήμα της βιοτικής χλωρίδας κατά τον Παλαιοζωικό. Μόνο μία ομάδα επέζησε από το γεγονός της εξαφάνισης P/Tr για να αποτελέσει τη βάση όλων των μεταγενέστερων ηχινόμορφων. Η ομάδα που επέζησε στο Τριαδικό, οι Κιδαροειδείς, ακτινοβόλησε σε όλες τις άλλες σύγχρονες ομάδες, οι οποίες είναι γνωστές ως Εχεχινόιδα.

Η διακοπή της τέλειας συμμετρίας, η οποία συνέβη κατά την Ιουρασική περίοδο, τους έδωσε οριστικό μπροστινό και πίσω άκρο. Αυτό άνοιξε νέους βιότοπους, ιδίως τον βιότοπο του λαγούμιου. Οι αμμώδεις δολάρια και οι καρδιακοί αχινοί ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένοι. Οι ζωντανοί αχινοειδείς είναι πλέον σημαντικά μέλη του βιοτόπου, ιδίως σε ρηχά και παράκτια ύδατα.

Ορισμένοι άνθρωποι τρώνε τα αναπαραγωγικά όργανα των αχινών (τα οποία ονομάζουν ζυγό). Αυτό είναι δημοφιλές στην Κορέα. Στην Ιαπωνία, αυτό το είδος σούσι ονομάζεται uni.