Μάχη των Αρδεννών

Αφού κινήθηκαν από τη Νορμανδία στα τέλη Ιουλίου 1944 και αποβιβάστηκαν στη νότια Γαλλία στις 15 Αυγούστου 1944, οι Σύμμαχοι προχώρησαν προς τη Γερμανία πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν.

Τα συμμαχικά στρατεύματα ήταν κουρασμένα από τις εβδομάδες συνεχών μαχών και οι προμήθειες ήταν πολύ χαμηλές. Ενώ η κατάσταση των προμηθειών βελτιώθηκε τον Οκτώβριο, η έλλειψη στρατευμάτων εξακολουθούσε να αποτελεί μείζον πρόβλημα.

Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ και το επιτελείο του επέλεξαν την περιοχή των Αρδεννών, την οποία κατείχε η Πρώτη Στρατιά των Ηνωμένων Πολιτειών, ως μια περιοχή που θα μπορούσε να κρατηθεί από όσο το δυνατόν λιγότερα στρατεύματα. Οι Αρδέννες επιλέχθηκαν επειδή το έδαφος προσέφερε καλή άμυνα και δεν υπήρχαν πολλοί δρόμοι.

Η ταχύτητα της συμμαχικής προέλασης και η έλλειψη λιμανιών βαθέων υδάτων δυσκόλεψαν τον ανεφοδιασμό των στρατευμάτων τους. Οι επιχειρήσεις ανεφοδιασμού στις παραλίες που χρησιμοποιούσαν τις περιοχές απόβασης στη Νορμανδία δεν μπορούσαν να προμηθεύσουν επαρκείς προμήθειες. Το μόνο λιμάνι που είχαν καταλάβει οι Σύμμαχοι ήταν το Χερβούργο, κοντά στις αρχικές παραλίες εισβολής, αλλά οι Γερμανοί το είχαν καταστρέψει και το είχαν ναρκοθετήσει.

Οι Σύμμαχοι χρειάστηκαν πολλούς μήνες για να αναπτύξουν την ικανότητά τους να μεταφέρουν φορτία. Οι Σύμμαχοι κατέλαβαν το λιμάνι της Αμβέρσας του Βελγίου, πλήρως ανέπαφο, τις πρώτες ημέρες του Σεπτεμβρίου, αλλά δεν λειτούργησε μέχρι τις 28 Νοεμβρίου. Ο ποταμός Σέλντε έπρεπε να καθαριστεί τόσο από τα γερμανικά στρατεύματα όσο και από τις ναυτικές νάρκες.

Οι περιορισμοί οδήγησαν σε διαφωνίες μεταξύ του στρατηγού Dwight D. Eisenhower και του στρατάρχη Bernard Montgomery σχετικά με το αν ο Montgomery ή ο Αμερικανός στρατηγός Omar Bradley στο νότο θα είχαν πρόσβαση στις προμήθειες.

Οι γερμανικές δυνάμεις παρέμειναν υπό τον έλεγχο πολλών σημαντικών λιμανιών στις ακτές της Μάγχης μέχρι τον Μάιο του 1945. Η καταστροφή του γαλλικού σιδηροδρομικού συστήματος πριν από την ημέρα της απόβασης δυσκόλεψε τους Γερμανούς να ανταποκριθούν στην εισβολή. Ήταν επίσης ένα πρόβλημα για τους Συμμάχους, καθώς χρειάστηκε χρόνος για την επισκευή των γραμμών και των γεφυρών.

Ένα σύστημα φορτηγών μετέφερε προμήθειες στα στρατεύματα της πρώτης γραμμής, αλλά η μεταφορά απαιτούσε τεράστιες ποσότητες καυσίμων για να φτάσει στην πρώτη γραμμή κοντά στα βελγικά σύνορα. Μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου οι Σύμμαχοι σταμάτησαν τις μεγάλες επιθέσεις για να βελτιώσουν τις γραμμές ανεφοδιασμού τους.

Τόσο ο Μοντγκόμερι όσο και ο Μπράντλεϊ ζήτησαν την παράδοση προμηθειών στους στρατούς τους, ώστε να συνεχίσουν να επιτίθενται στους Γερμανούς. Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ ήθελε οι βόρειες δυνάμεις του Μοντγκόμερι να ανοίξουν το λιμάνι της Αμβέρσας και να καταλάβουν την περιοχή του Ρουρ, το βιομηχανικό τμήμα της Γερμανίας.

Με τους Συμμάχους να έχουν κάνει παύση, ο Γερμανός Στρατάρχης Gerd von Rundstedt μπόρεσε να αναδιοργανώσει τους γερμανικούς στρατούς σε μια οργανωμένη άμυνα.

Η Επιχείρηση Market Garden του Στρατάρχη Μοντγκόμερι πέτυχε μόνο μερικούς από τους στόχους της. Τα εδαφικά κέρδη της άφησαν την κατάσταση εφοδιασμού των Συμμάχων χειρότερη από πριν. Τον Οκτώβριο η καναδική Πρώτη Στρατιά έδωσε τη μάχη του Σχέλντε, ανοίγοντας το λιμάνι της Αμβέρσας στη ναυτιλία. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το τέλος Οκτωβρίου η κατάσταση εφοδιασμού βελτιώθηκε.

Παρά την παύση των μαχών μετά τις μάχες του Σχέλντε, οι Γερμανοί αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα. Ενώ οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν το φθινόπωρο, ιδίως η εκστρατεία της Λωρραίνης, η μάχη του Άαχεν και οι μάχες στο δάσος του Χέρτγκεν, η κατάσταση στα δυτικά άλλαξε ελάχιστα.

Οι Σύμμαχοι έσπρωχναν σιγά σιγά προς τη Γερμανία, αλλά δεν έφτασαν εκεί. Οι Δυτικοί Σύμμαχοι είχαν ήδη 96 μεραρχίες στο μέτωπο ή κοντά σε αυτό, ενώ άλλες δέκα μεραρχίες προέρχονταν από το Ηνωμένο Βασίλειο. Επιπλέον συμμαχικές αερομεταφερόμενες μονάδες παρέμεναν στην Αγγλία. Οι Γερμανοί διέθεταν συνολικά 55 μεραρχίες.

Ο Αδόλφος Χίτλερ υποσχέθηκε στους στρατηγούς του 18 μεραρχίες πεζικού και 12 τεθωρακισμένες ή μηχανοκίνητες μεραρχίες. Το σχέδιο προέβλεπε να χρησιμοποιηθούν 13 μεραρχίες πεζικού, δύο μεραρχίες αλεξιπτωτιστών και έξι μεραρχίες πάντσερ από τις εφεδρείες. Στο Ανατολικό Μέτωπο η επιχείρηση Bagration των Σοβιετικών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού είχε καταστρέψει μεγάλο μέρος της γερμανικής Ομάδας Στρατού Κέντρο.

Η επιχείρηση έληξε μόνο όταν οι δυνάμεις του Κόκκινου Στρατού που προέλαυναν ξέμειναν από προμήθειες. Τον Νοέμβριο, οι σοβιετικές δυνάμεις προετοιμάζονταν για χειμερινή επίθεση.

Εν τω μεταξύ, οι αεροπορικές επιθέσεις των Συμμάχων στις αρχές του 1944 είχαν καταστήσει τη γερμανική αεροπορία ανίκανη να πετάξει. Αυτό σήμαινε ότι ο γερμανικός στρατός είχε ελάχιστες πληροφορίες για το πεδίο της μάχης και δεν είχε τρόπο να σταματήσει τον συμμαχικό ανεφοδιασμό. Η ημερήσια μετακίνηση των γερμανικών δυνάμεων γινόταν εύκολα αντιληπτή και η διακοπή των προμηθειών σε συνδυασμό με τον βομβαρδισμό των ρουμανικών πετρελαιοπηγών σήμαινε ότι η Γερμανία δεν είχε πετρέλαιο και βενζίνη.

Ένα από τα λίγα πλεονεκτήματα που είχαν οι γερμανικές δυνάμεις τον Νοέμβριο του 1944 ήταν ότι δεν υπερασπίζονταν πλέον όλη τη Δυτική Ευρώπη. Οι γραμμές του μετώπου τους στα δυτικά είχαν μειωθεί και βρίσκονταν πολύ πιο κοντά στα γερμανικά σύνορα. Αυτό μείωσε τα προβλήματα ανεφοδιασμού τους, παρά τον συμμαχικό έλεγχο του αέρα.

Επιπλέον, το τηλεφωνικό και τηλεγραφικό τους δίκτυο σήμαινε ότι οι ασύρματοι δεν ήταν πλέον απαραίτητοι για τις επικοινωνίες, γεγονός που μείωσε την αποτελεσματικότητα της παραβίασης των υπερσυμμαχικών κωδικών. Παρόλα αυτά, περίπου 40-50 κωδικοποιημένα μηνύματα στέλνονταν καθημερινά από το ULTRA. Κατέγραψαν τον τετραπλασιασμό των γερμανικών μαχητικών δυνάμεων και παρατήρησαν ότι σχεδιαζόταν επίθεση. Το ULTRA έλαβε επίσης πληροφορίες για πολλές σιδηροδρομικές και οδικές μετακινήσεις στην περιοχή.

Σύνταξη της επίθεσης

Ο Γερμανός ηγέτης Αδόλφος Χίτλερ θεώρησε ότι οι κινητές εφεδρείες του του επέτρεπαν να κάνει μια μεγάλη επίθεση. Αν και συνειδητοποίησε ότι τίποτα δεν μπορούσε να επιτευχθεί στο Ανατολικό Μέτωπο, εξακολουθούσε να πιστεύει ότι μια επίθεση εναντίον των Δυτικών Συμμάχων θα μπορούσε να πετύχει.

Ο Χίτλερ πίστευε ότι θα μπορούσε να διασπάσει τις συμμαχικές δυνάμεις και να κάνει τους Αμερικανούς και τους Βρετανούς να συμβιβαστούν με μια ξεχωριστή ειρήνη, ανεξάρτητη από τη Σοβιετική Ένωση.

Η επιτυχία στη Δύση θα έδινε στους Γερμανούς χρόνο για να σχεδιάσουν και να παράγουν πιο προηγμένα όπλα (όπως αεροσκάφη αεριωθούμενα, νέα σχέδια υποβρυχίων και υπερβαρέα άρματα μάχης) και θα επέτρεπε τη συγκέντρωση δυνάμεων στην Ανατολή.

Δεδομένου του μειωμένου ανθρώπινου δυναμικού των χερσαίων δυνάμεών τους, οι Γερμανοί πίστευαν ότι ήταν καλύτερα να επιτεθούν στη Δύση εναντίον των μικρότερων συμμαχικών δυνάμεων παρά εναντίον των τεράστιων σοβιετικών στρατών. Ακόμη και η καταστροφή ολόκληρων σοβιετικών στρατών θα άφηνε στους Σοβιετικούς περισσότερους στρατιώτες.

Αρκετοί ανώτεροι αξιωματικοί του γερμανικού στρατού, όπως ο στρατάρχης Βάλτερ Μοντέλο, δεν πίστευαν ότι η επίθεση θα λειτουργούσε. Προσέφεραν διαφορετικά σχέδια, αλλά ο Χίτλερ δεν άκουγε. Το σχέδιο απαιτούσε κακές καιρικές συνθήκες, όπως βαριά ομίχλη και χαμηλά σύννεφα, που θα δυσκόλευαν την πτήση των συμμαχικών αεροσκαφών. Ο Χίτλερ όρισε αρχικά την επίθεση για τα τέλη Νοεμβρίου, πριν από την έναρξη της ρωσικής χειμερινής επίθεσης.

Στα δυτικά, τα προβλήματα εφοδιασμού άρχισαν να επιβραδύνουν τις συμμαχικές επιχειρήσεις, αν και το άνοιγμα του λιμανιού της Αμβέρσας στα τέλη Νοεμβρίου βελτίωσε την κατάσταση. Οι θέσεις των συμμαχικών στρατών εκτείνονταν από τη νότια Γαλλία μέχρι τις Κάτω Χώρες. Οι Γερμανοί ήθελαν να επιτεθούν στη λεπτή γραμμή των συμμαχικών δυνάμεων. Πίστευαν ότι έτσι θα σταματούσαν την προέλαση των Συμμάχων στο Δυτικό Μέτωπο.

Προετοιμάστηκαν διάφορα σχέδια για μεγάλες επιθέσεις της Δύσης. Ένα πρώτο σχέδιο προέβλεπε επίθεση κατά των αμερικανικών δυνάμεων γύρω από το Άαχεν, για να περικυκλωθεί η Ενάτη Στρατιά των ΗΠΑ. Ένα δεύτερο σχέδιο προέβλεπε μια επίθεση blitzkrieg μέσω των ασθενώς αμυνόμενων Αρδεννών. Αυτό αποσκοπούσε στη διάσπαση των στρατών κατά μήκος των αμερικανοβρετανικών γραμμών και στην κατάληψη της Αμβέρσας.

Ο Χίτλερ επέλεξε το δεύτερο σχέδιο. Του άρεσε η ιδέα της διάσπασης των αγγλοαμερικανικών στρατών. Υπήρχαν πολλές διαφωνίες μεταξύ του Μοντγκόμερι και του Πάτον. Ο Χίτλερ ήλπιζε ότι θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτές τις διαφωνίες. Αν η επίθεση καταλάμβανε την Αμβέρσα, τέσσερις ολόκληροι στρατοί θα παγιδεύονταν χωρίς ανεφοδιασμό πίσω από τις γερμανικές γραμμές.

Και τα δύο σχέδια στόχευαν σε επιθέσεις κατά των αμερικανικών δυνάμεων. Ο Χίτλερ πίστευε ότι οι Αμερικανοί δεν ήταν σε θέση να πολεμήσουν καλά. Πίστευε ότι ο αμερικανικός λαός θα έχανε την ελπίδα του στο άκουσμα μιας αμερικανικής ήττας.

Ο Στρατηγός Στρατάρχης Walther Model και ο Στρατάρχης Gerd von Rundstedt διατάχθηκαν να ηγηθούν των επιθέσεων.

Τόσο ο Model όσο και ο von Rundstedt πίστευαν ότι ο στόχος της Αμβέρσας ήταν πολύ δύσκολος, δεδομένης της έλλειψης πόρων της Γερμανίας στα τέλη του 1944. Ταυτόχρονα θεωρούσαν ότι η απλή άμυνα θα καθυστερούσε την ήττα. Ανέπτυξαν σχέδια που δεν στόχευαν να διασχίσουν τον ποταμό Meuse- το σχέδιο του Model ήταν το Unternehmen Herbstnebel (Επιχείρηση Φθινοπωρινή Ομίχλη) και του von Rundstedt το Fall Martin ("Σχέδιο Martin").

Οι δύο στρατάρχες έδειξαν τα σχέδιά τους στον Χίτλερ, ο οποίος τα απέρριψε υπέρ της "μεγάλης λύσης" του.

Ονόματα λειτουργίας

Η φράση "Μάχη των Αρδεννών" επινοήθηκε από τον σύγχρονο Τύπο για να περιγράψει τον τρόπο με τον οποίο η γραμμή του συμμαχικού μετώπου διογκώθηκε προς τα μέσα στους ειδησεογραφικούς χάρτες του πολέμου.

Μετά τη λήξη του πολέμου, ο αμερικανικός στρατός εξέδωσε το μετάλλιο Αρδεννών-Αλσατίας σε μονάδες που έλαβαν μέρος σε επιχειρήσεις στη βορειοδυτική Ευρώπη. Το μετάλλιο κάλυπτε τον τομέα των Αρδεννών όπου διεξήχθη η μάχη και μονάδες νοτιότερα στον τομέα της Αλσατίας.

Σχεδιασμός

Το OKW αποφάσισε στα μέσα Σεπτεμβρίου, με εντολή του Χίτλερ, ότι η επίθεση θα ξεκινούσε από τις Αρδέννες, όπως είχε γίνει το 1940. Πολλοί Γερμανοί στρατηγοί διαφώνησαν, αλλά η επίθεση σχεδιάστηκε και πραγματοποιήθηκε. Το 1940 οι γερμανικές δυνάμεις είχαν περάσει από τις Αρδέννες σε τρεις ημέρες πριν επιτεθούν στον εχθρό, αλλά το σχέδιο του 1944 προέβλεπε μάχη στο δάσος. Οι κύριες δυνάμεις επρόκειτο να προελάσουν δυτικά μέχρι τον ποταμό Μεζ και στη συνέχεια να στραφούν βορειοδυτικά προς την Αμβέρσα και τις Βρυξέλλες.

Τα πυκνά δάση των Αρδεννών θα δυσχέραιναν τις μετακινήσεις. Υπήρχε ανοιχτό έδαφος πέρα από τον Μους, όπου οι Γερμανοί θα μπορούσαν να κινηθούν γρήγορα προς την ακτή.

Τέσσερις στρατοί επιλέχθηκαν για την επιχείρηση. Η πρώτη ήταν η 6η Στρατιά Πάντσερ, υπό τον στρατηγό των SS Sepp Dietrich -νεοσύστατη στις 26 Οκτωβρίου 1944, χρησιμοποίησε τους αρχαιότερους και πιο έμπειρους των Waffen-SS: την 1η Μεραρχία SS Panzer Leibstandarte Adolf Hitler καθώς και τη 12η Μεραρχία SS Panzer Hitlerjugend. Η 6η Στρατιά Πάντσερ ήταν η βορειότερη δύναμη επίθεσης. Είχε διαταχθεί να καταλάβει την Αμβέρσα.

Η Πέμπτη Στρατιά Πάντσερ υπό τον στρατηγό Hasso von Manteuffel διατάχθηκε να καταλάβει τις Βρυξέλλες.

Η έβδομη στρατιά, υπό τον στρατηγό Erich Brandenberger, διατάχθηκε να επιτεθεί στο νοτιότερο σημείο. Η Στρατιά αυτή αποτελούνταν από τέσσερις μόνο μεραρχίες πεζικού, χωρίς ομάδες τεθωρακισμένων. Ως αποτέλεσμα, σημείωσε μικρή πρόοδο καθ' όλη τη διάρκεια της μάχης.

Σε δευτερεύοντα ρόλο συμμετείχε επίσης η δέκατη πέμπτη στρατιά, υπό τον στρατηγό Gustav-Adolf von Zangen. Βρισκόταν στο βόρειο άκρο του πεδίου μάχης των Αρδεννών. Είχε διαταχθεί να συγκρατήσει τις αμερικανικές δυνάμεις στη θέση τους. Θα μπορούσε επίσης να επιτεθεί εάν οι συνθήκες ήταν κατάλληλες.

Για να είναι επιτυχής η επίθεση, χρειάζονταν τέσσερα στοιχεία: η επίθεση έπρεπε να είναι εντελώς αιφνιδιαστική- οι καιρικές συνθήκες έπρεπε να είναι κακές για να σταματήσει η αεροπορική υπεροχή των Συμμάχων- η πρόοδος έπρεπε να είναι ταχεία. Τα συμμαχικά αποθέματα καυσίμων θα έπρεπε να καταληφθούν, διότι η Βέρμαχτ είχε έλλειψη καυσίμων. Το Γενικό Επιτελείο υπολόγιζε ότι είχαν αρκετά καύσιμα μόνο για να καλύψουν το ένα τρίτο έως το μισό της διαδρομής μέχρι την Αμβέρσα.

Το σχέδιο προέβλεπε αρχικά λιγότερες από 45 μεραρχίες, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα μεραρχιών panzer και panzergrenadier που αποτελούσαν την αιχμή του δόρατος των τεθωρακισμένων και διαφόρων μονάδων πεζικού που θα σχημάτιζαν μια αμυντική γραμμή. Μέχρι τότε, όμως, ο γερμανικός στρατός υπέφερε από έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού και η δύναμη είχε μειωθεί σε περίπου 30 μεραρχίες.

Αν και διατήρησε το μεγαλύτερο μέρος των τεθωρακισμένων του, δεν υπήρχαν αρκετές μονάδες πεζικού λόγω των αμυντικών αναγκών στην Ανατολή. Αυτές οι 30 πρόσφατα ανασυγκροτημένες μεραρχίες χρησιμοποίησαν μερικές από τις τελευταίες εφεδρείες του γερμανικού στρατού. Ανάμεσά τους υπήρχαν μονάδες Volksgrenadier που σχηματίστηκαν από ένα μείγμα βετεράνων και νεοσύλλεκτων που προηγουμένως θεωρούνταν πολύ νέοι ή πολύ μεγάλοι για να πολεμήσουν. Ο χρόνος εκπαίδευσης, ο εξοπλισμός και οι προμήθειες ήταν ανεπαρκείς κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών. Οι γερμανικές προμήθειες καυσίμων ήταν ανεπαρκείς. Τα υλικά και οι προμήθειες που δεν μπορούσαν να μεταφερθούν σιδηροδρομικώς έπρεπε να έλκονται με άλογα για την εξοικονόμηση καυσίμων. Οι μηχανοκίνητες μεραρχίες και οι μεραρχίες των Πάντσερ θα εξαρτιόνταν σε μεγάλο βαθμό από τα αιχμαλωτισμένα καύσιμα. Ως αποτέλεσμα, η έναρξη της επίθεσης καθυστέρησε από τις 27 Νοεμβρίου στις 16 Δεκεμβρίου. ^[]

Πριν από την επίθεση οι Σύμμαχοι δεν γνώριζαν τις κινήσεις των γερμανικών στρατευμάτων. Κατά τη διάρκεια της απελευθέρωσης της Γαλλίας, η γαλλική αντίσταση είχε δώσει πληροφορίες για τις γερμανικές κινήσεις. Μόλις έφτασαν στα γερμανικά σύνορα, οι πληροφορίες αυτές δεν ήταν διαθέσιμες. Στη Γαλλία, οι διαταγές μεταδίδονταν εντός του γερμανικού στρατού με ραδιοφωνικά μηνύματα κωδικοποιημένα από τη μηχανή Enigma. Τα μηνύματα αυτά μπορούσαν να ληφθούν και να αποκωδικοποιηθούν από τους συμμαχικούς αποκωδικοποιητές στο Bletchley Park, για να δώσουν τις πληροφορίες που ήταν γνωστές ως ULTRA.

Στη Γερμανία τέτοιες εντολές μεταδίδονταν συνήθως μέσω τηλεφώνου και τηλεεκτυπωτή, ενώ σε όλες τις επικοινωνίες σχετικά με την επίθεση δόθηκε ειδική εντολή σιγής ασυρμάτου. Η μεγάλη καταστολή στη Βέρμαχτ μετά τη συνωμοσία της 20ής Ιουλίου για τη δολοφονία του Χίτλερ είχε ως αποτέλεσμα πολύ αυστηρότερη ασφάλεια και λιγότερες διαρροές πληροφοριών. Ο ομιχλώδης φθινοπωρινός καιρός εμπόδισε επίσης τα συμμαχικά αναγνωριστικά αεροσκάφη να δουν τους Γερμανούς στο έδαφος.

Στις γερμανικές μονάδες στην περιοχή δόθηκε ξυλοκάρβουνο αντί για ξύλο για το μαγείρεμα, ώστε να μειωθεί ο καπνός και να μειωθούν οι πιθανότητες να αντιληφθούν οι συμμαχικοί παρατηρητές ότι βρισκόταν σε εξέλιξη συγκέντρωση στρατευμάτων.

Η συμμαχική Ανώτατη Διοίκηση θεωρούσε τις Αρδέννες ήσυχο τομέα. Οι συμμαχικές υπηρεσίες πληροφοριών ανέφεραν ότι οι Γερμανοί δεν ήταν σε θέση να εξαπολύσουν σημαντικές επιθέσεις τόσο αργά στον πόλεμο. Οι Σύμμαχοι πίστευαν ότι οι Γερμανοί ετοιμάζονταν για άμυνα. Οι Σύμμαχοι πίστευαν ότι ένας νέος αμυντικός στρατός σχηματιζόταν γύρω από το Ντίσελντορφ στον βόρειο Ρήνο. Οι Γερμανοί ξεγέλασαν τους Συμμάχους αυξάνοντας τον αριθμό των αντιαεροπορικών συστοιχιών στην περιοχή και κάνοντας περισσότερες ραδιοφωνικές μεταδόσεις στην περιοχή.

Η επίθεση, όταν ήρθε, αιφνιδίασε εντελώς τις συμμαχικές δυνάμεις. Ο επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της Τρίτης Στρατιάς των ΗΠΑ, συνταγματάρχης Όσκαρ Κοχ, ο επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ και ο αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών της SHAEF είχαν προειδοποιήσει ότι οι Γερμανοί θα μπορούσαν να επιτεθούν στην περιοχή του VIII Σώματος των ΗΠΑ. Οι προειδοποιήσεις αυτές αγνοήθηκαν από την 12η ομάδα στρατού των ΗΠΑ.

Επειδή οι Αρδέννες θεωρούνταν ένας ήσυχος τομέας, οι Σύμμαχοι τον χρησιμοποιούσαν ως πεδίο εκπαίδευσης νέων μονάδων και ως χώρο ανάπαυσης. Έτσι, οι αμερικανικές μονάδες που αναπτύχθηκαν στις Αρδέννες ήταν ένα μείγμα από άπειρα στρατεύματα (όπως οι αμερικανικές 99η και 106η Μεραρχίες "Golden Lions") και βετεράνους που στάλθηκαν στον τομέα αυτό για να ξεκουραστούν (η 28η Μεραρχία Πεζικού).

Για την επίθεση είχαν προγραμματιστεί δύο μεγάλες ειδικές επιχειρήσεις. Μέχρι τον Οκτώβριο είχε αποφασιστεί ότι ο Otto Skorzeny, ο Γερμανός κομάντο θα ηγείτο μιας ομάδας κρούσης από αγγλόφωνους Γερμανούς στρατιώτες. Οι στρατιώτες αυτοί θα ήταν ντυμένοι με αμερικανικές και βρετανικές στολές. Θα πήγαιναν πίσω από τις αμερικανικές γραμμές και θα άλλαζαν τις πινακίδες σήμανσης, θα παρέκαμπταν την κυκλοφορία, θα προκαλούσαν αναστάτωση και θα καταλάμβαναν γέφυρες στον ποταμό Μάους μεταξύ της Λιέγης και της Ναμούρ.

Στα τέλη Νοεμβρίου προστέθηκε άλλη μια ειδική επιχείρηση: ο συνταγματάρχης Friedrich August von der Heydte θα ηγείτο μιας ομάδας Fallschirmjäger (αλεξιπτωτιστών) Kampfgruppe στην επιχείρηση Stösser, μια νυχτερινή ρίψη αλεξιπτωτιστών πίσω από τις συμμαχικές γραμμές με στόχο την κατάληψη ενός σημαντικού δρόμου κοντά στο Malmedy.

Οι γερμανικές μυστικές υπηρεσίες είχαν ορίσει την 20ή Δεκεμβρίου ως την αναμενόμενη ημερομηνία έναρξης της επερχόμενης σοβιετικής επίθεσης.

Μετά την απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ στις 20 Ιουλίου και την προέλαση του Κόκκινου Στρατού, ο Χίτλερ και το επιτελείο του εγκατέλειψαν το αρχηγείο Wolfsschanze στην Ανατολική Πρωσία. Μετά από μια σύντομη επίσκεψη στο Βερολίνο, ο Χίτλερ ταξίδεψε με το Führersonderzug (τρένο) του στο Γκίσεν στις 11 Δεκεμβρίου και εγκαταστάθηκε στο συγκρότημα διοίκησης Adlerhorst στο κάστρο Kransberg.

Ο φον Ρούντστεντ εγκατέστησε το επιχειρησιακό του στρατηγείο κοντά στο Λίμπουργκ, αρκετά κοντά ώστε οι στρατηγοί και οι διοικητές των σωμάτων Πάντσερ που επρόκειτο να ηγηθούν της επίθεσης να επισκεφθούν το Άλντερχοστ.

Σε μια προσωπική συνομιλία στις 13 Δεκεμβρίου μεταξύ του Walther Model και του Friedrich von der Heydte, ο οποίος είχε τεθεί επικεφαλής της επιχείρησης Stösser, ο von der Heydte έδωσε στην επιχείρηση Stösser λιγότερες από 10% πιθανότητες επιτυχίας. Ο Model του είπε ότι ήταν απαραίτητο να γίνει η προσπάθεια.

Στον βόρειο τομέα η 6η Στρατιά Πάντσερ του Ντίτριχ αναχαιτίστηκε για σχεδόν 24 ώρες από μία μόνο διμοιρία και τέσσερις Αμερικανούς παρατηρητές του εμπρόσθιου πυροβολικού. Στη συνέχεια επιτέθηκαν στο Losheim Gap και στην κορυφογραμμή Elsenborn Ridge για να περάσουν στη Λιέγη και την Αμβέρσα.

Ισχυρές χιονοθύελλες σημειώθηκαν στην περιοχή των Αρδεννών. Αυτό κράτησε τα συμμαχικά αεροσκάφη καθηλωμένα, αλλά επιβράδυνε επίσης τη γερμανική προέλαση. Υπήρχαν τεράστια μποτιλιαρίσματα και ελλείψεις καυσίμων.

Η Πέμπτη Στρατιά Πάντσερ του φον Μάντεφελ επιτέθηκε προς την Μπαστόν και το Σεντ Βιθ. Στο νότο, η έβδομη στρατιά του Brandenberger κινήθηκε προς το Λουξεμβούργο.

Μόλις ένα μήνα πριν, 250 μέλη της Waffen-SS είχαν προσπαθήσει να ανακαταλάβουν την πόλη Vianden από την αντίσταση του Λουξεμβούργου κατά τη μάχη του Vianden. Τα SS έχασαν.

Η μάχη για το Elsenborn Ridge αποτέλεσε σημαντικό μέρος της Μάχης των Αρδεννών. Την επίθεση ηγήθηκε μία από τις καλύτερα εξοπλισμένες γερμανικές μεραρχίες στο δυτικό μέτωπο, η 1η Μεραρχία SS Panzer (LSSAH).

Η μεραρχία αποτελούσε την επικεφαλής μονάδα ολόκληρης της 6ης γερμανικής στρατιάς Panzer. Ο SS Obersturmbannführer Joachim Peiper ήταν επικεφαλής της Kampfgruppe Peiper, η οποία αποτελούνταν από 4.800 άνδρες και 600 οχήματα.

Οι επιθέσεις των μονάδων πεζικού της 6ης Στρατιάς Πάντσερ στο βορρά είχαν άσχημες επιδόσεις λόγω της σθεναρής αντίστασης των αμερικανικών 2ης και 99ης Μεραρχιών Πεζικού.

Την πρώτη ημέρα, ένα γερμανικό τάγμα 500 ανδρών αναχαιτίστηκε για 10 ώρες. Το πεζικό του 9ου Συντάγματος Fallschirmjaeger της 3ης Μεραρχίας Fallschirmjaeger είχε διαταχθεί να επιτεθεί πρώτο στο χωριό.

Μια μοναδική διμοιρία 18 ανδρών από την 99η Μεραρχία Πεζικού και τέσσερις προωθημένοι ελεγκτές αέρος κράτησαν το τάγμα των περίπου 500 Γερμανών αλεξιπτωτιστών μέχρι τη δύση του ηλίου προκαλώντας 92 απώλειες μεταξύ των Γερμανών.

Αυτό σταμάτησε τη γερμανική προέλαση. Η Kampfgruppe Peiper, επικεφαλής της 6ης Στρατιάς Πάντσερ του SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, είχε διαταχθεί να καταλάβει τον δρόμο Losheim-Losheimergraben. Ο Πέιπερ δεν άρχισε την προέλασή του μέχρι σχεδόν τις 4:00 μ.μ., με καθυστέρηση μεγαλύτερη από 16 ώρες.

Η Kampfgruppe Peiper έφτασε στον σταθμό Bucholz νωρίς το πρωί της 17ης Δεκεμβρίου και κατέλαβε τμήματα του 3ου τάγματος του 394ου συντάγματος πεζικού. Κατέλαβαν μια αμερικανική αποθήκη καυσίμων στο Büllingen, όπου ανεφοδιάστηκαν με καύσιμα πριν συνεχίσουν προς τα δυτικά.

Στα βόρεια, η 277η Μεραρχία Volksgrenadier προσπάθησε να διασπάσει την αμερικανική 99η Μεραρχία Πεζικού και τις θέσεις της 2ης Μεραρχίας Πεζικού.

Η 12η Μεραρχία SS Panzer, ενισχυμένη από πρόσθετες μεραρχίες πεζικού (Panzergrenadier και Volksgenadier), κατέλαβε το Losheimergraben και επιτέθηκε στα χωριά Rocherath και Krinkelt.

Η πρόθεσή τους ήταν να ελέγξουν τα χωριά Rocherath-Krinkelt που θα άνοιγαν το δρόμο προς το Elsenborn Ridge. Αυτό θα έδινε στους Γερμανούς τον έλεγχο των δρόμων προς τα νότια και δυτικά και θα εξασφάλιζε τον ανεφοδιασμό της τεθωρακισμένης δύναμης του Kampfgruppe Peiper.

Η αμερικανική άμυνα εμπόδισε τους Γερμανούς να φτάσουν στις προμήθειες κοντά στις βελγικές πόλεις της Λιέγης και του Σπα. Μετά από περισσότερες από δέκα ημέρες μάχης, απώθησαν τους Αμερικανούς από τα χωριά, αλλά δεν μπόρεσαν να τους μετακινήσουν από την κορυφογραμμή. Το V Σώμα του Πρώτου Αμερικανικού Στρατού εμπόδισε τις γερμανικές δυνάμεις να φτάσουν στους δρόμους προς τα δυτικά τους.

Η 99η Μεραρχία Πεζικού ήταν λιγότερη, αλλά προκάλεσε πολλούς Γερμανούς νεκρούς και τραυματίες. Η μεραρχία έχασε περίπου το 20% της δύναμής της, συμπεριλαμβανομένων 465 νεκρών και 2.524 που απομακρύνθηκαν λόγω τραυμάτων, τραυματισμών ή κόπωσης. Οι γερμανικές απώλειες ήταν πολύ μεγαλύτερες. Στον βόρειο τομέα, αυτές περιελάμβαναν περισσότερους από 4.000 νεκρούς και την καταστροφή εξήντα αρμάτων μάχης και μεγάλων πυροβόλων. Ο ιστορικός John S.D. Eisenhower έγραψε: "... η δράση της 2ης και της 99ης Μεραρχίας στον βόρειο ώμο θα μπορούσε να θεωρηθεί η πιο αποφασιστική της εκστρατείας των Αρδεννών".

Η Kampfgruppe Peiper κινείται δυτικά

Η Kampfgruppe Peiper εισήλθε στο Honsfield, ένα από τα κέντρα ανάπαυσης της 99ης Μεραρχίας. Σκότωσαν πολλούς, κατέστρεψαν αρκετές αμερικανικές τεθωρακισμένες μονάδες και οχήματα και πήραν αρκετές δεκάδες αιχμαλώτους, οι οποίοι δολοφονήθηκαν. Ο Peiper κατέλαβε εύκολα την πόλη και 50.000 αμερικανικά γαλόνια (190.000 l, 42.000 imp gal) καυσίμων για τα οχήματά του. Στη συνέχεια ο Peiper προχώρησε βορειοδυτικά προς το Büllingen. Ο Peiper στράφηκε νότια για να παρακάμψει το Hünningen.

Σφαγή του Malmedy

Στις 12:30 της 17ης Δεκεμβρίου, η Kampfgruppe Peiper βρισκόταν κοντά στο χωριουδάκι Baugnez όταν συνάντησε το 285ο Τάγμα Παρατήρησης Πεδίου Πυροβολικού της 7ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας των ΗΠΑ. Μετά από μάχη οι Αμερικανοί παραδόθηκαν. Τους έστειλαν να σταθούν σε ένα χωράφι. Οι στρατιώτες των SS άνοιξαν ξαφνικά πυρ εναντίον των αιχμαλώτων. Λίγοι επέζησαν και η είδηση των δολοφονιών των αιχμαλώτων πολέμου στάλθηκε μέσω των συμμαχικών γραμμών. Μετά τη λήξη του πολέμου, στρατιώτες και αξιωματικοί της Kampfgruppe Peiper, μεταξύ των οποίων ο Joachim Peiper και ο στρατηγός των SS Sepp Dietrich, δικάστηκαν στη δίκη για τη σφαγή του Malmedy.

Σφαγή της Chenogne

Μετά τη σφαγή του Malmedy, την Πρωτοχρονιά του 1945, αφού προηγουμένως είχαν λάβει εντολή να μην πάρουν αιχμαλώτους, Αμερικανοί στρατιώτες πυροβόλησαν εξήντα Γερμανούς αιχμαλώτους πολέμου κοντά στο βελγικό χωριό Chenogne (8 χλμ. από τη Bastogne).

Οι Γερμανοί προελαύνουν δυτικά

Μέχρι το βράδυ οι Γερμανοί είχαν προωθηθεί βόρεια για να πολεμήσουν την 99η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ. Οι δυνάμεις του Peiper άργησαν λόγω της αμερικανικής αντίστασης και επειδή όταν οι Αμερικανοί υποχώρησαν, ανατίναξαν γέφυρες και άδειασαν αποθήκες καυσίμων.

Η μονάδα του Peiper καθυστέρησε και τα οχήματά του χρειάζονταν καύσιμα. Χρειάστηκαν 36 ώρες για να προχωρήσουν από το Eifel στο Stavelot. ^[]

Η Kampfgruppe Peiper επιτέθηκε στο Stavelot στις 18 Δεκεμβρίου, αλλά δεν μπόρεσε να καταλάβει την πόλη πριν οι Αμερικανοί αδειάσουν μια μεγάλη αποθήκη καυσίμων. Τρία άρματα προσπάθησαν να καταλάβουν τη γέφυρα, αλλά το επικεφαλής άρμα αχρηστεύθηκε από νάρκη. 60 γρεναδιέροι προχώρησαν προς τα εμπρός, αλλά ανακόπηκαν από τα αμερικανικά πυρά. Μετά από μάχη αρμάτων την επόμενη μέρα, οι Γερμανοί μπήκαν στο χωριό όταν οι Αμερικανοί μηχανικοί δεν ανατίναξαν τη γέφυρα.

Ο Peiper έσπευσε προς τη γέφυρα του Trois-Ponts, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος της δύναμής του στο Stavelot. Όταν έφτασαν σε αυτήν στις 1130 στις 18 Δεκεμβρίου, οι αμερικανοί μηχανικοί που υποχωρούσαν την ανατίναξαν.

Ο Peiper πήγε βόρεια. Στο Cheneux, δέχθηκε επίθεση από αμερικανικά μαχητικά βομβαρδιστικά, καταστρέφοντας δύο άρματα μάχης και πέντε ημιρυμουλκούμενα. Η ομάδα κινήθηκε το σούρουπο στις 1600. Από τις δύο γέφυρες που απέμεναν τώρα μεταξύ της Kampfgruppe Peiper και του Meuse, η γέφυρα πάνω από τη Lienne ανατινάχθηκε από τους Αμερικανούς καθώς οι Γερμανοί πλησίαζαν.

Ο Peiper στράφηκε βόρεια και σταμάτησε τις δυνάμεις του στο δάσος μεταξύ La Gleize και Stoumont. Έμαθε ότι το Stoumont κρατιόταν ισχυρά και ότι οι Αμερικανοί έφερναν νέα στρατεύματα από το Spa.

Στα νότια του Peiper, η προέλαση της Kampfgruppe Hansen είχε σταματήσει. Ο SS Sturmbannführer Knittel διέσχισε τη γέφυρα στο Stavelot, αλλά οι Αμερικανοί ανακατέλαβαν το Stavelot. Ο Peiper και ο Knittel κινδύνευαν να αποκοπούν.

Η γερμανική προέλαση σταμάτησε

Τα ξημερώματα της 19ης Δεκεμβρίου, ο Peiper επιτέθηκε στους Αμερικανούς υπερασπιστές του Stoumont. Έστειλε πεζικό από το 2ο Σύνταγμα SS Panzergrenadier σε επίθεση και έναν λόχο Fallschirmjäger. Ακολούθησε επίθεση με τεθωρακισμένα, κερδίζοντας το ανατολικό άκρο της πόλης.

Ένα αμερικανικό τάγμα τεθωρακισμένων έφτασε, αλλά ο Peiper κατέλαβε τελικά το Stoumont στις 1030. Ο Knittel συναντήθηκε με τον Peiper και ανέφερε ότι οι Αμερικανοί είχαν ανακαταλάβει το Stavelot στα ανατολικά τους. Ο Peiper διέταξε τον Knittel να ανακαταλάβει το Stavelot.

Πίστευε ότι η Kampfgruppe δεν είχε αρκετά καύσιμα για να διασχίσει τη γέφυρα δυτικά του Stoumont. Το ίδιο βράδυ έφτασε στο La Gleize η αμερικανική 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία υπό τον υποστράτηγο James Gavin.

Η Kampfgruppe Sandig, η οποία είχε διαταχθεί να καταλάβει το Stavelot, εξαπέλυσε άλλη μια επίθεση χωρίς επιτυχία. Ο διοικητής της 6ης Στρατιάς Πάντσερ SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich διέταξε τον Hermann Prieß, διοικητή του I SS Panzer Corps, να βοηθήσει την Kampfgruppe του Peiper, αλλά ο Prieß δεν μπόρεσε να διαπεράσει.

Μικρές μονάδες του αμερικανικού 2ου τάγματος του 119ου συντάγματος επιτέθηκαν κατά τη διάρκεια του πρωινού της 21ης Δεκεμβρίου εναντίον της ομάδας μάχης (Kampfgruppe Peiper). Οπισθοχωρήθηκαν και ορισμένοι αιχμαλωτίστηκαν, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή του τάγματος, ταγματάρχη Hal McCown.

Επιχειρώντας να αποσυρθούν από το Σενέ, οι Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας ενεπλάκησαν με τους Γερμανούς σε σφοδρές μάχες. Οι Αμερικανοί βομβάρδισαν την Kampfgruppe Peiper στις 22 Δεκεμβρίου.

Παρόλο που οι Γερμανοί είχαν ξεμείνει από τρόφιμα και καύσιμα, συνέχισαν να πολεμούν. Μια αποστολή ανεφοδιασμού της Λουφτβάφε πήγε άσχημα, με αλεξίπτωτο που έριξε προμήθειες στα αμερικανικά στρατεύματα στο Στούμοντ.

Στο La Gleize, ο Peiper εγκατέστησε άμυνα. Αποφάσισε να επιστρέψει στις γερμανικές γραμμές στις 23 Δεκεμβρίου. Οι άνδρες της Kampfgruppe εγκατέλειψαν τα οχήματα και τον βαρύ εξοπλισμό τους.

Επιχείρηση Stösser

Η επιχείρηση Stösser ήταν μια ρίψη αλεξιπτωτιστών στα μετόπισθεν των Αμερικανών στην περιοχή High Fens (γαλλικά: Hautes Fagnes, γερμανικά: Hohes Venn, ολλανδικά: Hoge Venen). Ο στόχος ήταν το σταυροδρόμι "Baraque Michel".

Ήταν η μοναδική νυχτερινή ρίψη των Γερμανών αλεξιπτωτιστών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το ΙΙ Σώμα Αλεξιπτωτιστών έστειλε 100 άνδρες από κάθε σύνταγμά του. Είχαν ελάχιστο χρόνο για να εκπαιδευτούν μαζί.

Η πτώση με αλεξίπτωτο ήταν αποτυχημένη. Ο Von der Heydte κατέληξε με περίπου 300 στρατιώτες. Η δύναμή τους ήταν πολύ μικρή και πολύ αδύναμη για να αντιμετωπίσει τους Συμμάχους. Αποσύρθηκαν προς τη Γερμανία και επιτέθηκαν στα μετόπισθεν των αμερικανικών γραμμών. Μόνο περίπου 100 από τους κουρασμένους άνδρες του έφτασαν τελικά στα γερμανικά μετόπισθεν.

Wereth 11

Μια άλλη, πολύ μικρότερη σφαγή διαπράχθηκε στο Wereth του Βελγίου, στις 17 Δεκεμβρίου 1944. Έντεκα μαύροι Αμερικανοί στρατιώτες, αφού παραδόθηκαν, βασανίστηκαν και στη συνέχεια εκτελέστηκαν από άνδρες της 1ης μεραρχίας SS Panzer, που ανήκαν στην Kampfgruppe Knittel. Υπεύθυνοι ήταν άνδρες του τρίτου λόχου του τάγματος αναγνώρισης.

Οι Γερμανοί τα πήγαν καλύτερα όταν η 5η Στρατιά Πάντσερ επιτέθηκε σε θέσεις που κατείχαν οι 28η και 106η Μεραρχίες Πεζικού των ΗΠΑ. Οι Γερμανοί δεν είχαν τη δύναμη που είχαν στο βορρά, αλλά εξακολουθούσαν να έχουν περισσότερα στρατεύματα και όπλα από την 28η και 106η μεραρχία. Περικύκλωσαν δύο συντάγματα (422ο και 423ο) της 106ης Μεραρχίας και τους ανάγκασαν να παραδοθούν.

Η επίσημη ιστορία του αμερικανικού στρατού αναφέρει: "Ο αριθμός αυτός πιθανόν να πλησιάζει τις οκτώ ή εννέα χιλιάδες".

Μάχη για το St. Vith

Στο St. Vith, τα πράγματα ήταν δύσκολα για τις δυνάμεις του von Manteuffel και του Dietrich. Οι υπερασπιστές αντιστάθηκαν στις γερμανικές επιθέσεις. Αυτό επιβράδυνε τη γερμανική προέλαση.

Ο Μοντγκόμερι διέταξε την εκκένωση του Σεντ Βιθ στις 21 Δεκεμβρίου. Τα αμερικανικά στρατεύματα μπήκαν σε χαρακώματα, γεγονός που δυσκόλεψε την προέλαση των Γερμανών. Στις 23 Δεκεμβρίου, τα αμερικανικά στρατεύματα διατάχθηκαν να υποχωρήσουν δυτικά του ποταμού Σαλμ. Δεδομένου ότι το γερμανικό σχέδιο προέβλεπε την κατάληψη του St. Vith μέχρι τις 18:00 της 17ης Δεκεμβρίου, είχαν μείνει πίσω στο χρονοδιάγραμμα.

Γέφυρες του ποταμού Meuse

Για την προστασία των διαβάσεων του ποταμού Μους, ο Μοντγκόμερι διέταξε μονάδες να κρατήσουν τις γέφυρες στις 19 Δεκεμβρίου.

Η γερμανική προέλαση στο κέντρο ήταν η πιο επιτυχημένη. Η 5η Στρατιά Πάντσερ είχε επικεφαλής τη 2η Μεραρχία Πάντσερ, ενώ η Μεραρχία Πάντσερ Λέιρ ανέβηκε από το νότο. Ο ποταμός Ούρτε πέρασε στο Ούρτεβιλ στις 21 Δεκεμβρίου.

Η έλλειψη καυσίμων καθυστέρησε την προέλαση για μία ημέρα, αλλά στις 23 Δεκεμβρίου η επίθεση συνεχίστηκε προς τις πόλεις Hargimont και Marche.

Το Hargimont καταλήφθηκε την ίδια ημέρα, αλλά η Marche υπερασπίστηκε από την αμερικανική 84η Μεραρχία. Ο στρατηγός Lüttwitz, διοικητής του XXXXVII Σώματος Πάντσερ, διέταξε τη Μεραρχία να στραφεί δυτικά προς το Dinant και τον Meuse. Η 2η Μεραρχία Πάντσερ εξακολουθούσε να προελαύνει γρήγορα.

Στις 22/23 Δεκεμβρίου φτάσαμε στο δάσος Foy-Notre-Dame, κοντά στο Dinant. Στις 24 Δεκεμβρίου έφθασαν στο πιο απομακρυσμένο σημείο. Η μεραρχία Panzer Lehr κατέλαβε την πόλη Celles. Πιο βόρεια, τμήματα της 2ης Μεραρχίας Πάντσερ βρίσκονταν κοντά στον Μους.

Μια συμμαχική δύναμη εμπόδισε τις γερμανικές δυνάμεις να προσεγγίσουν τη γέφυρα του Ντιναντ. Μέχρι αργά την παραμονή των Χριστουγέννων η προέλαση σε αυτόν τον τομέα ανακόπηκε από τις συμμαχικές δυνάμεις.

Επιχείρηση Greif και Επιχείρηση Währung

Για την Επιχείρηση Greif, ο Otto Skorzeny έβαλε αγγλόφωνους Γερμανούς με αμερικανικές στολές πίσω από τις συμμαχικές γραμμές. Παρόλο που απέτυχαν να καταλάβουν τις γέφυρες πάνω από τον Μους, προκάλεσαν σύγχυση και οι φήμες εξαπλώθηκαν γρήγορα. Ακόμη και ο στρατηγός George Patton ανησύχησε και περιέγραψε την κατάσταση στον στρατηγό Dwight Eisenhower.

Σημεία ελέγχου στήθηκαν σε όλα τα συμμαχικά μετόπισθεν, επιβραδύνοντας σημαντικά τη μετακίνηση των στρατιωτών και του εξοπλισμού. Οι Αμερικανοί βουλευτές σε αυτά τα σημεία ελέγχου ρωτούσαν τους στρατιώτες για πράγματα που κάθε Αμερικανός έπρεπε να γνωρίζει.

Η αυστηρότερη ασφάλεια δυσκόλεψε πολύ την κίνηση των Γερμανών στρατιωτών και αρκετοί από αυτούς συνελήφθησαν. Ακόμα και κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, διέδιδαν ψέματα. όταν ρωτήθηκαν για την αποστολή τους, ορισμένοι από αυτούς ισχυρίστηκαν ότι τους είχαν πει να πάνε στο Παρίσι για να σκοτώσουν ή να συλλάβουν τον στρατηγό Dwight Eisenhower.

Η ασφάλεια γύρω από τον στρατηγό αυξήθηκε σημαντικά και ο Αϊζενχάουερ κρατήθηκε στο αρχηγείο του.

Επειδή οι άνδρες του Skorzeny συνελήφθησαν με αμερικανικές στολές, εκτελέστηκαν ως κατάσκοποι. Αυτή ήταν η συνήθης πρακτική κάθε στρατού εκείνη την εποχή. Ο Skorzeny είπε ότι του είπαν Γερμανοί νομικοί ότι εφόσον δεν διατάζει τους άνδρες του να πολεμήσουν στη μάχη φορώντας αμερικανικές στολές, μια τέτοια τακτική ήταν νόμιμο τέχνασμα.

Ο Skorzeny και οι άνδρες του φορούσαν τις γερμανικές στολές τους κάτω από τις αμερικανικές σε περίπτωση αιχμαλωσίας. Ο Skorzeny δικάστηκε από αμερικανικό στρατιωτικό δικαστήριο το 1947 στη δίκη του Νταχάου για παραβίαση των νόμων του πολέμου από την ηγεσία του στην επιχείρηση Greif, αλλά αθωώθηκε.

Στην Επιχείρηση Währung, ένας μικρός αριθμός Γερμανών πρακτόρων πήγε πίσω από τις συμμαχικές γραμμές με αμερικανικές στολές. Προσπάθησαν να δωροδοκήσουν σιδηροδρομικούς και λιμενεργάτες για να προκαλέσουν προβλήματα στις επιχειρήσεις εφοδιασμού των Συμμάχων. Ωστόσο, η επιχείρηση αυτή απέτυχε. ^[]

Νοτιότερα, οι επιτιθέμενες μεραρχίες διέσχισαν τον ποταμό Ουρ. Το 112ο Σύνταγμα Πεζικού εμπόδισε τα γερμανικά στρατεύματα να χρησιμοποιήσουν τις γέφυρες του ποταμού Our γύρω από το Ouren για δύο ημέρες, πριν αποσυρθούν.

Το 109ο και το 110ο Σύνταγμα της 28ης Μεραρχίας τα πήγαν άσχημα. Είχαν τόσο λίγους στρατιώτες που οι Γερμανοί περνούσαν γύρω από τις θέσεις τους. Και τα δύο αντιστάθηκαν και επιβράδυναν το γερμανικό πρόγραμμα κατά αρκετές ημέρες. Οι ομάδες των Πάντσερ κατέλαβαν χωριά και προχώρησαν κοντά στην Μπαστόν μέσα σε τέσσερις ημέρες.

Οι μάχες για τα χωριά και τα αμερικανικά οχυρά σημεία και η σύγχυση των μεταφορών στη γερμανική πλευρά επιβράδυναν την επίθεση. Αυτό επέτρεψε στην 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία να φτάσει στη Μπαστόν στις 19 Δεκεμβρίου. Η άμυνα της Μπαστόν κατέστησε αδύνατη την κατάληψη της πόλης από τους Γερμανούς. Τα πάντσερ πέρασαν από κάθε πλευρά, αποκόπτοντας την Μπαστόν στις 20 Δεκεμβρίου.

Στο νότο, οι τρεις μεραρχίες πεζικού του Brandenberger ανακόπηκαν από μεραρχίες του VIII Σώματος των ΗΠΑ. Μόνο η 5η Μεραρχία Αλεξιπτωτιστών της διοίκησης του Brandenberger μπόρεσε να προχωρήσει.

Ο Αϊζενχάουερ και οι διοικητές του συνειδητοποίησαν από τις 17 Δεκεμβρίου ότι οι μάχες στις Αρδέννες ήταν μια μεγάλη επίθεση και όχι μια μικρή επίθεση και διέταξαν πολλά νέα στρατεύματα στην περιοχή.

Μέσα σε μια εβδομάδα είχαν σταλεί 250.000 στρατιώτες. Ο στρατηγός Γκάβιν της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας διέταξε την 101η να κρατήσει την Μπαστόν. Η 82η έπρεπε να πολεμήσει τις μεραρχίες SS Panzer. ^[]

Πολιορκία της Μπαστόν

Όταν οι ανώτεροι διοικητές των Συμμάχων συναντήθηκαν στις 19 Δεκεμβρίου, η πόλη της Μπαστόν και οι 11 δρόμοι της βρίσκονταν υπό την κατοχή των Γερμανών για αρκετές ημέρες.

Δύο ξεχωριστές γερμανικές φάλαγγες προς τα δυτικά ανακόπηκαν από αμυντικές θέσεις σε απόσταση έως και δέκα μιλίων από την πόλη. ^[]

Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ συνειδητοποίησε ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να καταστρέψουν τις γερμανικές δυνάμεις πολύ πιο εύκολα όταν αυτές βρίσκονταν σε ανοιχτό πεδίο. Ο Πάτον είχε διατάξει το επιτελείο του να προετοιμάσει τρία σχέδια για μια στροφή προς τα βόρεια.

Στις 20 Δεκεμβρίου, ο Αϊζενχάουερ απομάκρυνε την Πρώτη και την Ένατη Στρατιά των ΗΠΑ από τη 12η Ομάδα Στρατού του στρατηγού Μπράντλεϊ και τις τοποθέτησε κάτω από την 21η Ομάδα Στρατού του Μοντγκόμερι.

Στις 21 Δεκεμβρίου οι Γερμανοί είχαν περικυκλώσει την Μπαστόν, την οποία υπερασπίζονταν η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία και η Διοίκηση Μάχης Β της 10ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας. Οι συνθήκες μέσα στην πόλη ήταν δύσκολες. Τα τρόφιμα ήταν ελάχιστα και στις 22 Δεκεμβρίου τα πυρομαχικά του πυροβολικού περιορίστηκαν σε 10 βολές ανά πυροβόλο την ημέρα.

Ωστόσο, την επόμενη ημέρα ο καιρός βελτιώθηκε και οι προμήθειες (πυρομαχικά) έπεσαν τις τέσσερις από τις επόμενες πέντε ημέρες.

Παρά τις γερμανικές επιθέσεις, η πόλη άντεξε. Ο Γερμανός διοικητής, αντιστράτηγος Heinrich Freiherr von Lüttwitz, ζήτησε την παράδοση της Μπαστόν. Όταν ο ταξίαρχος Anthony McAuliffe πληροφορήθηκε την απαίτηση των Ναζί να παραδοθεί, αρνήθηκε.

Τόσο το 2ο Panzer όσο και το Panzer Lehr προχώρησαν από την Μπαστόν μετά τις 21 Δεκεμβρίου. Το 26ο VG παρέλαβε ένα σύνταγμα panzergrenadier την παραμονή των Χριστουγέννων για την επίθεσή του την επόμενη ημέρα. Επειδή είχε έλλειψη στρατευμάτων και αυτά της 26ης Μεραρχίας VG ήταν κουρασμένα, το XLVII Σώμα Πάντσερ συγκέντρωσε την επίθεσή του σε διάφορες θέσεις στη δυτική πλευρά.

Η επίθεση ηττήθηκε και όλα τα τανκς καταστράφηκαν. Την επόμενη ημέρα, 26 Δεκεμβρίου, η 4η Τεθωρακισμένη Μεραρχία του στρατηγού Πάτον διέσπασε και άνοιξε δίοδο προς τη Μπαστόν.

Οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις βοήθησαν επίσης τους υπερασπιστές της Μπαστόν, ρίχνοντας φάρμακα, τρόφιμα, κουβέρτες και πυρομαχικά. Μια ομάδα εθελοντών χειρούργων πέταξε με στρατιωτικό ανεμόπτερο και άρχισε να χειρουργεί.

Στις 24 Δεκεμβρίου, η γερμανική προέλαση ανακόπηκε κοντά στον Μους. Μονάδες του βρετανικού XXX Corps κρατούσαν τις γέφυρες στο Dinant, το Givet και το Namur και αμερικανικές μονάδες επρόκειτο να τις αναλάβουν.

Οι Γερμανοί δεν είχαν προμήθειες και οι ελλείψεις σε καύσιμα και πυρομαχικά είχαν αρχίσει να γίνονται σοβαρές. Μέχρι αυτό το σημείο οι γερμανικές απώλειες ήταν ελαφρές, ιδίως στα τεθωρακισμένα, τα οποία ήταν σχεδόν άθικτα με εξαίρεση τις απώλειες του Πέιπερ.

Το βράδυ της 24ης Δεκεμβρίου, ο στρατηγός Hasso von Manteuffel συνέστησε στον Χίτλερ τη διακοπή όλων των επιχειρήσεων και την υποχώρηση. Ο Χίτλερ είπε όχι.

Ωστόσο, η σύγχυση στη συμμαχική διοίκηση εμπόδισε μια ισχυρή αντίδραση. Στο κέντρο, την παραμονή των Χριστουγέννων, η 2η Τεθωρακισμένη Μεραρχία επιχείρησε να επιτεθεί στη 2η Μεραρχία Πάντσερ στο Μους.

Η 4η Ομάδα Ιππικού επιτέθηκε στην 9η Μεραρχία Πάντσερ στο Marche. Ως αποτέλεσμα, τμήματα της 2ης Μεραρχίας Πάντσερ αποκόπηκαν. Στις 26 και 27 Δεκεμβρίου οι παγιδευμένες μονάδες της 2ης Μεραρχίας Πάντσερ έκαναν δύο απόπειρες απόδρασης.

Περαιτέρω συμμαχικές επιθέσεις κοντά στη Marche έκαναν τους Γερμανούς να γνωρίζουν ότι δεν ήταν δυνατή η περαιτέρω δράση προς τον Meuse.

Στο νότο, η Τρίτη Στρατιά του Πάτον έδινε μάχη για να βοηθήσει τα αμερικανικά στρατεύματα στη Μπαστόν. Στις 16:50 της 26ης Δεκεμβρίου, ο Λόχος D του 37ου Τάγματος Τεθωρακισμένων της 4ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας έφτασε στη Μπαστόν, τερματίζοντας την πολιορκία.

Την 1η Ιανουαρίου, σε μια προσπάθεια να συνεχίσουν την επίθεση, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν δύο νέες επιχειρήσεις. Στις 09:15, η Luftwaffe εξαπέλυσε την επιχείρηση Unternehmen Bodenplatte (Operation Baseplate), μια μεγάλη εκστρατεία εναντίον συμμαχικών αεροδρομίων στις Κάτω Χώρες. Εκατοντάδες αεροπλάνα επιτέθηκαν σε συμμαχικά αεροδρόμια, καταστρέφοντας ή προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε περίπου 465 αεροσκάφη. Ωστόσο, η Λουφτβάφε έχασε 277 αεροπλάνα, 62 από συμμαχικά μαχητικά και 172 κυρίως λόγω του απροσδόκητα μεγάλου αριθμού συμμαχικών αντιαεροπορικών πυροβόλων, που είχαν στηθεί για την προστασία από τις γερμανικές επιθέσεις με ιπτάμενες βόμβες V-1 και χρησιμοποιούσαν πυρομαχικά με σύντηξη εγγύτητας, αλλά και από φίλια πυρά από τα γερμανικά αντιαεροπορικά που δεν είχαν ενημερωθεί για την επικείμενη μεγάλης κλίμακας γερμανική αεροπορική επιχείρηση. Οι Γερμανοί υπέστησαν βαριές απώλειες σε ένα αεροδρόμιο με την ονομασία Y-29, χάνοντας 24 δικά τους αεροπλάνα, ενώ κατέρριψαν μόνο ένα αμερικανικό αεροπλάνο. Ενώ οι Σύμμαχοι ανέκαμψαν από τις απώλειές τους μέσα σε λίγες μόνο ημέρες, η επιχείρηση άφησε τη Luftwaffe αδύναμη και αναποτελεσματική για το υπόλοιπο του πολέμου.

Την ίδια ημέρα, η γερμανική Ομάδα Στρατού G (Heeresgruppe G) και η Ομάδα Στρατού Άνω Ρήνου (Heeresgruppe Oberrhein) εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση εναντίον της αραιά εκτεταμένης, 110 χιλιομέτρων (70 μιλίων) γραμμής της 7ης Στρατιάς των ΗΠΑ. Αυτή η επίθεση, γνωστή ως Unternehmen Nordwind (Επιχείρηση Βόρειος Άνεμος), ήταν η τελευταία μεγάλη γερμανική επίθεση του πολέμου στο Δυτικό Μέτωπο. Η αποδυναμωμένη Έβδομη Στρατιά είχε στείλει, με εντολή του Αϊζενχάουερ, στρατεύματα, εξοπλισμό και εφόδια βόρεια για να ενισχύσει τους αμερικανικούς στρατούς στις Αρδέννες και η επίθεση την άφησε σε δεινή θέση.

Μέχρι τις 15 Ιανουαρίου, το VI Σώμα της 7ης Στρατιάς πολεμούσε από τρεις πλευρές στην Αλσατία. Με τις απώλειες να αυξάνονται, και με ελλείψεις σε αντικαταστάσεις, άρματα μάχης, πυρομαχικά και εφόδια, η Έβδομη Στρατιά αναγκάστηκε να αποσυρθεί σε αμυντικές θέσεις στη νότια όχθη του ποταμού Moder στις 21 Ιανουαρίου. Η γερμανική επίθεση ολοκληρώθηκε στις 25 Ιανουαρίου. Στις σκληρές, απελπισμένες μάχες της Επιχείρησης Nordwind, το VI Σώμα Στρατού, το οποίο είχε σηκώσει το κύριο βάρος των μαχών, υπέστη συνολικά 14.716 απώλειες. Το σύνολο της 7ης Στρατιάς για τον Ιανουάριο ήταν 11.609. Στο σύνολο των απωλειών περιλαμβάνονταν τουλάχιστον 9.000 τραυματίες. Η Πρώτη, η Τρίτη και η Έβδομη Στρατιά υπέστησαν συνολικά 17.000 νοσηλευόμενους από το κρύο.

Οι σύμμαχοι επικρατούν

Ενώ η γερμανική επίθεση είχε σταματήσει, εξακολουθούσαν να ελέγχουν μια επικίνδυνη προεξοχή στη συμμαχική γραμμή. Η Τρίτη Στρατιά του Πάτον στο νότο, με επίκεντρο την Μπαστόν, θα επιτίθετο βόρεια, οι δυνάμεις του Μοντγκόμερι στο βορρά θα χτυπούσαν νότια και οι δύο δυνάμεις σχεδίαζαν να συναντηθούν στο Χουφαλίζ.

Η θερμοκρασία τον Ιανουάριο του 1945 ήταν εξαιρετικά χαμηλή. Τα όπλα έπρεπε να συντηρούνται και οι μηχανές των φορτηγών να λειτουργούν κάθε μισή ώρα για να μην πήξει το λάδι τους. Η επίθεση συνεχίστηκε παρόλα αυτά.

Ο Αϊζενχάουερ ήθελε ο Μοντγκόμερι να περάσει στην αντεπίθεση την 1η Ιανουαρίου, με στόχο να συναντηθεί με την προελαύνοντα Τρίτη Στρατιά του Πάτον και να αποκόψει το μεγαλύτερο μέρος των επιτιθέμενων Γερμανών, εγκλωβίζοντάς τους σε έναν θύλακα. Ωστόσο, ο Μοντγκόμερι, αρνούμενος να διακινδυνεύσει ένα ελλιπώς προετοιμασμένο πεζικό σε χιονοθύελλα για μια στρατηγικά ασήμαντη περιοχή, δεν ξεκίνησε την επίθεση πριν από τις 3 Ιανουαρίου, οπότε σημαντικός αριθμός γερμανικών στρατευμάτων είχε ήδη καταφέρει να υποχωρήσει επιτυχώς, αλλά με κόστος την απώλεια του μεγαλύτερου μέρους του βαρέως εξοπλισμού του.

Κατά την έναρξη της επίθεσης, η Πρώτη και η Τρίτη Αμερικανική Στρατιά χωρίζονταν από περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια). Η αμερικανική πρόοδος στο νότο περιοριζόταν επίσης σε περίπου ένα χιλιόμετρο την ημέρα. Η πλειονότητα των γερμανικών δυνάμεων εκτέλεσε μια επιτυχημένη πολεμική υποχώρηση και διέφυγε από την περιοχή της μάχης, αν και η κατάσταση με τα καύσιμα είχε γίνει τόσο άσχημη που το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών τεθωρακισμένων έπρεπε να εγκαταλειφθεί. Στις 7 Ιανουαρίου 1945, ο Χίτλερ συμφώνησε να αποσύρει όλες τις δυνάμεις από τις Αρδέννες, συμπεριλαμβανομένων των μεραρχιών SS Panzer, τερματίζοντας έτσι όλες τις επιθετικές επιχειρήσεις. Ωστόσο, οι σημαντικές μάχες συνεχίστηκαν για άλλες 3 εβδομάδες- το Σεντ Βιθ ανακαταλήφθηκε από τους Αμερικανούς στις 23 Ιανουαρίου και οι τελευταίες γερμανικές μονάδες που συμμετείχαν στην επίθεση δεν επέστρεψαν στη γραμμή εκκίνησης μέχρι τις 25 Ιανουαρίου.

Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων μετά τη Μάχη των Αρδεννών, δήλωσε: "Πρόκειται αναμφίβολα για τη μεγαλύτερη αμερικανική μάχη του πολέμου και πιστεύω ότι θα θεωρηθεί ως μια παντοτινά διάσημη αμερικανική νίκη".

Αυτή η αλλαγή στην ηγεσία δεν έγινε γνωστή μέχρι που κυκλοφόρησε ένα μήνυμα. Ο Μοντγκόμερι ρώτησε τον Τσόρτσιλ αν μπορούσε να εξηγήσει την κατάσταση.

Την ίδια ημέρα με τη διαταγή απόσυρσης του Χίτλερ, στις 7 Ιανουαρίου, ο Μοντγκόμερι παραχώρησε τη συνέντευξη Τύπου. Ο Μοντγκόμερι εξήρε το "θάρρος και την καλή πολεμική ποιότητα" των Αμερικανών. Επαίνεσε επίσης τον Αϊζενχάουερ.

Στη συνέχεια ο Μοντγκόμερι περιέγραψε τη μάχη για μισή ώρα. Φτάνοντας στο τέλος της ομιλίας του είπε ότι είχε χρησιμοποιήσει όλη τη δύναμη της βρετανικής ομάδας στρατού. Χαρακτήρισε τη μάχη "την πιο ενδιαφέρουσα, νομίζω ενδεχομένως μια από τις πιο ενδιαφέρουσες και δύσκολες μάχες που έχω χειριστεί ποτέ".

Παρά τα θετικά του σχόλια για τους Αμερικανούς στρατιώτες, οι Αμερικανοί πίστευαν ότι πήρε τα εύσημα για την επιτυχία της εκστρατείας. Πίστευαν ότι το έκανε να ακούγεται σαν να είχε σώσει τους Αμερικανούς.

Τόσο ο Πάτον όσο και ο Αϊζενχάουερ θεώρησαν ότι δεν περιέγραψε το μερίδιο της μάχης που έπαιξαν οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί στις Αρδέννες. Θεώρησαν ότι δεν είπε για το μερίδιο που έπαιξαν ο Μπράντλεϊ, ο Πάτον και άλλοι Αμερικανοί διοικητές. Ο Μοντγκόμερι δεν ανέφερε κανέναν Αμερικανό στρατηγό εκτός από τον Αϊζενχάουερ. Αυτό θεωρήθηκε προσβλητικό.

Ο Μοντγκόμερι είδε το λάθος του και αργότερα έγραψε: "Τώρα σκέφτομαι ότι δεν έπρεπε ποτέ να είχα δώσει εκείνη τη συνέντευξη Τύπου".

Τόσο ο Μπράντλεϊ όσο και ο Πάτον απείλησαν να παραιτηθούν αν δεν αλλάξει η διοίκηση του Μοντγκόμερι. Ο Αϊζενχάουερ είχε αποφασίσει να απολύσει τον Μοντγκόμερι. Ο Αϊζενχάουερ επέτρεψε στον Μοντγκόμερι να ζητήσει συγγνώμη.

Μια επίσημη έκθεση του Υπουργείου Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών απαριθμεί περίπου 108.347 απώλειες, συμπεριλαμβανομένων 19.246 νεκρών, 62.489 τραυματιών και 26.612 αιχμαλώτων και αγνοουμένων. Η Μάχη των Αρδεννών ήταν η πιο βίαιη μάχη που βίωσαν οι αμερικανικές δυνάμεις στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο- οι 19.000 Αμερικανοί νεκροί ήταν αξεπέραστοι από εκείνους οποιασδήποτε άλλης εμπλοκής. Οι βρετανικές απώλειες ανήλθαν σε 1.400.

Ο επίσημος απολογισμός της γερμανικής Ανώτατης Διοίκησης για την εκστρατεία ήταν 84.834 απώλειες, ενώ άλλες εκτιμήσεις κυμαίνονται μεταξύ 60.000 και 100.000.

Οι Σύμμαχοι συνέχισαν να προχωρούν στη μάχη. Στις αρχές Φεβρουαρίου, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν επίθεση σε όλο το δυτικό μέτωπο: στο βορρά υπό τον Μοντγκόμερι προς το Άαχεν, στο κέντρο υπό τον Κόρτνεϊ Χότζες και στο νότο υπό τον Πάτον.

Οι γερμανικές απώλειες στη μάχη ήταν σοβαρές από διάφορες απόψεις. Οι τελευταίες γερμανικές εφεδρείες είχαν πλέον εξαντληθεί, η Luftwaffe είχε καταστραφεί και οι εναπομείνασες γερμανικές δυνάμεις στη Δύση απωθήθηκαν στην άμυνα της Γραμμής Ζίγκφριντ.

Η αρχική επιτυχία της επίθεσης του Χίτλερ στις Αρδέννες, που ξεκίνησε στις 16 Δεκεμβρίου 1944, έκανε τον Τσόρτσιλ να ζητήσει από τον Στάλιν στις 6 Ιανουαρίου 1945 σοβιετική βοήθεια με την έναρξη σοβιετικής επίθεσης. Την Παρασκευή, 12 Ιανουαρίου, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν την επίθεση Βιστούλα-Οντέρ, η οποία είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 20 Ιανουαρίου.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι περισσότεροι μαύροι στρατιώτες των ΗΠΑ εξακολουθούσαν να υπηρετούν μόνο ως οδηγοί φορτηγών και λιμενεργάτες. Εν μέσω της Μάχης των Αρδεννών, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ είχε έλλειψη στρατευμάτων αντικατάστασης, οπότε επέτρεψε στους Αφροαμερικανούς στρατιώτες να ενταχθούν στις λευκές στρατιωτικές μονάδες και να πολεμήσουν για πρώτη φορά στη μάχη. Περισσότεροι από 2.000 μαύροι στρατιώτες είχαν προσφερθεί εθελοντικά να πάνε στο μέτωπο.

Αυτό ήταν ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση ενός φυλετικά ολοκληρωμένου στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών. Συνολικά 708 Αφροαμερικανοί σκοτώθηκαν σε μάχες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.