Η Waffen-SS ήταν μέρος της Schutzstaffel (SS). "Waffen-SS" σημαίνει "ένοπλα SS" στα γερμανικά. Η Waffen-SS ήταν μια παραστρατιωτική οργάνωση στο πλαίσιο των SS.
Τα τμήματα της Waffen-SS αποτελούνταν από ειδικά εκπαιδευμένους στρατιώτες. Η αρχική τους αποστολή ήταν να προστατεύουν τα ανώτερα στελέχη των SS και του Ναζιστικού Κόμματος. Μαζί με το Sturmabteilung ("τάγμα καταιγίδας" ή SA), χρησιμοποιήθηκαν ως αστυνομική δύναμη. Η Waffen-SS ήταν επίσημα μια επιπλέον αστυνομική δύναμη στους δρόμους.
Το 1937, ορισμένοι στρατιώτες αναδιοργανώθηκαν. Οι ναζιστές ηγέτες ανέθεσαν σε ορισμένα μέλη των SS τη φύλαξη και τη διοίκηση στρατοπέδων συγκέντρωσης (και, αργότερα, στρατοπέδων θανάτου). Αυτοί οι στρατιώτες μεταφέρθηκαν από τα Waffen-SS στα SS-Totenkopfverbände.
Σε ορισμένα από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης, όπως το Άουσβιτς και το Μπούχενβαλντ, οι γιατροί της Waffen-SS έκαναν πειράματα σε ανθρώπους.
Ο Χάινριχ Χίμλερ ηγήθηκε των SS από το 1929 μέχρι την απώλεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου από τη ναζιστική Γερμανία το 1945. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα SS κρίθηκαν ένοχα για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και τα SS έγιναν παράνομα.
