Καρχαρίας τίγρης

Ο καρχαρίας-τίγρης πήρε το όνομά του από τις μαύρες κηλίδες και ραβδώσεις που διατρέχουν το μήκος του σώματός του, όπως μια τίγρη. Το μπροστινό μέρος του σώματος είναι αρκετά στιβαρό, αλλά γίνεται πιο λεπτό στο πίσω μέρος. Έχει μεγάλο, δυνατό κεφάλι με μεγάλα μάτια και πολύ αμβλύ ρύγχος. Το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο είναι αρκετά φαρδύ και βρίσκεται στο πίσω μέρος των θωρακικών πτερυγίων. Το πολύ μικρότερο δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο βρίσκεται μπροστά από το πρωκτικό πτερύγιο, το οποίο είναι έντονα κυρτό. Υπάρχει μια κορυφογραμμή κατά μήκος της πλάτης μεταξύ των ραχιαίων πτερυγίων.

Τα σαγόνια του καρχαρία τίγρη έχουν μεγάλα, κοφτερά δόντια που βοηθούν τον καρχαρία να κόβει τη σάρκα και τα οστά της λείας του. Κάθε δόντι είναι οδοντωτό στις άκρες. Τα πάνω και τα κάτω δόντια έχουν παρόμοιο σχήμα και τα δόντια στο μπροστινό μέρος είναι μεγαλύτερα από τα πίσω δόντια.

Η ραχιαία επιφάνεια του καρχαρία τίγρη έχει χρώμα γαλαζοπράσινο έως σκούρο γκρι ή μαύρο, ενώ η κοιλιά έχει χρώμα κιτρινόλευκο έως καθαρό λευκό. Οι μαύρες κηλίδες και λωρίδες του καρχαρία τίγρη είναι πιο ορατές στα νεαρά άτομα και ξεθωριάζουν καθώς ο καρχαρίας ωριμάζει. Ο καρχαρίας τίγρης είναι ένας από τους μεγαλύτερους γνωστούς καρχαρίες, φτάνοντας συνήθως σε μήκος τα 3,25-4,25 μέτρα (11-14 πόδια) και ζυγίζοντας περίπου 385-635 κιλά (850-1400 λίβρες). Τα μήκη των νεογέννητων καρχαριών τίγρης κυμαίνονται μεταξύ 51 και 76 εκατοστών (2 έως 2,5 πόδια). Τα αρσενικά ενηλικιώνονται στα 2,3-3 μέτρα (8-10 πόδια), ενώ τα θηλυκά στα 2,5-3,3 μέτρα (8-11 πόδια). Τα μεγαλύτερα δείγματα πιστεύεται ότι φτάνουν σε μήκος έως και 5,5 μέτρα (18 πόδια) και ζυγίζουν πάνω από 900 κιλά (2000 λίβρες).

Ο καρχαρίας τίγρης απαντάται σε όλα τα παράκτια εύκρατα και τροπικά ύδατα του κόσμου, με εξαίρεση τη Μεσόγειο Θάλασσα. Στον δυτικό Ατλαντικό, απαντάται από τη Μασαχουσέτη έως την Ουρουγουάη, καθώς και στον Κόλπο του Μεξικού, στις Μπαχάμες και στην Καραϊβική Θάλασσα. Στον ανατολικό Ατλαντικό, συναντάται στην Ισλανδία και πιθανώς στο Ηνωμένο Βασίλειο (λόγω του θερμού ρεύματος του Κόλπου), στο Μαρόκο, στα Κανάρια Νησιά και από τη Σενεγάλη έως την Ακτή Ελεφαντοστού. Στον Ινδικό Ωκεανό, συναντάται στο Πακιστάν, την Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τις Μαλδίβες, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και από την Ερυθρά Θάλασσα έως τη Νότια Αφρική. Στον δυτικό Ειρηνικό, συναντάται στη νότια Κίνα, την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νέα Καληδονία, το Παλάου, τις Νήσους Σολομώντα, τις Νήσους Μάρσαλ και την Ταϊτή. Στον ανατολικό Ειρηνικό, συναντάται στη Χαβάη, στα Γκαλαπάγκος και από τη νότια Καλιφόρνια έως το Περού.

Ο καρχαρίας τίγρης απαντάται σε πολλά διαφορετικά είδη θαλάσσιων ενδιαιτημάτων, αλλά συνήθως προτιμά τα θολά νερά στις παράκτιες περιοχές. Βρίσκεται επίσης συνήθως σε εκβολές ποταμών και λιμάνια. Οι ρηχές περιοχές γύρω από μεγάλες νησιωτικές αλυσίδες και ωκεάνια νησιά, συμπεριλαμβανομένων των λιμνοθαλασσών, αποτελούν επίσης μέρος του φυσικού περιβάλλοντος του καρχαρία τίγρη. Ο καρχαρίας-τίγρης βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια σε βάθη έως και 350 μέτρα (1150 πόδια).

Ο καρχαρίας τίγρης είναι νυκτόβιος. Κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι ως επί το πλείστον αδρανείς και κυνηγούν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Είναι μοναχικοί και μπορεί να επιτεθούν σε οποιονδήποτε καρχαρία ή άνθρωπο τους πλησιάσει. Ο καρχαρίας τίγρης μπορεί να είναι πολύ επιθετικός και μαζί με τον μεγάλο λευκό καρχαρία και τον καρχαρία ταύρο, είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους καρχαρίες για τον άνθρωπο.

Σίτιση

Οι καρχαρίες τίγρεις έχουν μεγάλη ποικιλία θηραμάτων. Τρέφονται με σαλάχια, οστεώδη ψάρια, δελφίνια, ψοφίμια, θαλασσοπούλια, θαλάσσιες χελώνες, θαλάσσια φίδια, καρκινοειδή, φώκιες, καλαμάρια και μικρούς καρχαρίες άλλων ειδών. Ορισμένοι καρχαρίες τίγρεις έχουν βρεθεί με σκουπίδια πλοίων και πινακίδες αυτοκινήτων στο στομάχι τους. Οι ενήλικοι καρχαρίες τίγρεις είναι επίσης γνωστό ότι κυνηγούν νεαρούς καρχαρίες τίγρεις.

Ένα μεγάλο θηλυκό που αλιεύθηκε στο βόρειο άκρο του Κόλπου της Άκαμπα στην Ερυθρά Θάλασσα είχε στο στομάχι του δύο άδεια κονσερβοκούτια, ένα πλαστικό μπουκάλι, δύο σακούλες από λινάτσα, ένα καλαμάρι και ένα ψάρι μήκους 20 εκατοστών. Επίσης, πολλοί καρχαρίες τίγρεις που έχουν αλιευθεί σε λιμάνια έχουν βρεθεί με σκουπίδια στο στομάχι τους.

Οι καρχαρίες τίγρεις είναι σε θέση να βρίσκουν τροφή στο σκοτάδι, καθώς πιάνουν τις δονήσεις που κάνει το θήραμά τους στο νερό, αλλά και λόγω της βελτιωμένης όρασής τους.

Αναπαραγωγή

Για τον καρχαρία τίγρη, η ωριμότητα εξαρτάται από το μέγεθος και όχι από την ηλικία. Τα αρσενικά ενηλικιώνονται στα 2,3-3 μέτρα, ενώ τα θηλυκά στα 2,5-3,3 μέτρα.Οι καρχαρίες τίγρεις είναι ωοθηρευτές και τα θηλυκά ζευγαρώνουν μόνο μία φορά κάθε 3 χρόνια. Ο χρόνος κατά τον οποίο πραγματοποιείται η περίοδος ζευγαρώματος εξαρτάται από την τοποθεσία. Στο βόρειο ημισφαίριο η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί από τον Μάρτιο έως τον Μάιο, ενώ στο νότιο ημισφαίριο η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Ιανουάριο. Η περίοδος κύησης διαρκεί έως και 16 μήνες και τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν 10-82 κουτάβια κάθε φορά. Ο μέσος όρος ζωής ενός καρχαρία τίγρη στη φύση είναι 12 έτη.

Ο καρχαρίας τίγρης είναι δεύτερος στη λίστα με τον αριθμό των καταγεγραμμένων επιθέσεων σε ανθρώπους, με πρώτο τον μεγάλο λευκό καρχαρία. Ευτυχώς όμως, οι επιθέσεις είναι σπάνιες. Στη Χαβάη, αν και οι καρχαρίες τίγρεις ήταν υπεύθυνοι για αρκετούς θανάτους τη δεκαετία του 1990, κατά μέσο όρο υπάρχει μία επίθεση καρχαρία ετησίως.

Λόγω της εμπορικής και ψυχαγωγικής αλιείας, σε ορισμένα μέρη της περιοχής εξάπλωσής του, ο πληθυσμός του καρχαρία τίγρη έχει μειωθεί. Όπως πολλά είδη καρχαριών, τα πτερύγια του καρχαρία τίγρη εκτιμώνται ιδιαίτερα στην Ασία για την παρασκευή σούπας από πτερύγια καρχαρία. Επίσης, το κρέας του τρώγεται από τους ανθρώπους, το δέρμα του χρησιμοποιείται για την παρασκευή δέρματος και το συκώτι του λαμβάνεται ως πηγή βιταμίνης Α. Ευτυχώς, αυτό το είδος αναπτύσσεται αρκετά γρήγορα και παράγει μεγάλο αριθμό νεογνών, οπότε ο καρχαρίας τίγρης δεν αντιμετωπίζει πραγματική απειλή. Επίσης, σε περιοχές όπου ο αριθμός των ενηλίκων έχει μειωθεί λόγω της αλιείας, έχει διαπιστωθεί ότι οι νεαροί καρχαρίες τίγρεις είναι πιο συχνοί, καθώς η θήρευση από τους ενήλικες έχει μειωθεί. Ωστόσο, καθώς η ζήτηση για πτερύγια καρχαρία συνεχίζει να αυξάνεται, υπάρχει ανησυχία ότι θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις στο είδος αυτό στο μέλλον. Ο καρχαρίας-τίγρης περιλαμβάνεται στον κατάλογο των σχεδόν απειλούμενων ειδών από την IUCN.