Ο καρχαρίας-ταύρος (Carcharhinus leucas) ή καρχαρίας του Ζαμπέζι είναι είδος καρχαρία του γένους Carcharhinus.
Ο καρχαρίας φτάνει σε μέγιστο μήκος τα 3,5 μέτρα (11,5 πόδια), αλλά συνήθως έχει μήκος 2,2-2,3 μέτρα (7,3-7,8 πόδια). Βρίσκεται σε τροπικά και υποτροπικά παράκτια ύδατα παγκοσμίως, καθώς και σε ποτάμια συστήματα και λίμνες γλυκού νερού.
Το είδος αυτό περιλαμβάνεται στον κατάλογο των σχεδόν απειλούμενων ειδών από την IUCN και θεωρείται ο τρίτος πιο επικίνδυνος καρχαρίας στον κόσμο.
Οι καρχαρίες-ταύροι έχουν ένα πολύ γερό σώμα και ένα αμβλύ, στρογγυλεμένο ρύγχος, το οποίο τους δίνει το όνομά τους. Το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο είναι μεγάλο και ευρέως τριγωνικό με μυτερή άκρη. Το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο είναι αισθητά μικρότερο. Τα θωρακικά πτερύγια είναι επίσης μεγάλα και έχουν αιχμηρές άκρες. Οι καρχαρίες-ταύροι έχουν αρκετά μικρά μάτια σε σύγκριση με άλλους καρχαρίες-καρχαρίνες, γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι η όραση δεν αποτελεί πολύ σημαντικό εργαλείο κυνηγιού για αυτό το είδος, το οποίο συνήθως βρίσκεται σε λασπώδη νερά. Οι καρχαρίες ταύροι έχουν συνήθως ανοιχτό προς σκούρο γκρι χρώμα από πάνω και η κάτω πλευρά τους είναι λευκή. Στους νεαρούς καρχαρίες ταύρους, τα πτερύγια έχουν μαύρες άκρες, οι οποίες μετατρέπονται σε σκούρο χρώμα καθώς μεγαλώνουν. Τα δόντια της άνω γνάθου είναι πλατιά, τριγωνικά και έντονα οδοντωτά. Τα δόντια της κάτω σιαγόνας έχουν φαρδιά βάση και είναι στενά, τριγωνικά και λεπτότατα οδοντωτά. Τα μπροστινά δόντια είναι υπερυψωμένα και σχεδόν συμμετρικά, ενώ τα πίσω δόντια έχουν πιο λοξό σχήμα.
Το μέγιστο βάρος είναι πάνω από 230 κιλά (500 λίβρες). Το μέγεθος κατά τη γέννηση είναι περίπου 75 εκατοστά (29 ίντσες). Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά, φτάνοντας σε μήκος περίπου 2,4 μέτρα (7,8 πόδια) ως ενήλικα και ζυγίζοντας περίπου 130 κιλά (285 λίβρες). Αυτό είναι αποτέλεσμα της μεγαλύτερης διάρκειας ζωής, περίπου 16 ετών, σε σύγκριση με τα 12 έτη για τα αρσενικά. Τα αρσενικά φτάνουν σε μήκος περίπου 2,2 μέτρα (7,3 πόδια) και ζυγίζουν 95 κιλά (209 λίβρες). Οι ρυθμοί ανάπτυξης που υπολογίστηκαν από τους καρχαρίες ταύρους σε αιχμαλωσία εκτιμήθηκαν ότι είναι περίπου 28 εκατοστά (11 ίντσες) ανά έτος κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους, επιβραδύνοντας στο μισό αυτού του ρυθμού μετά από περίπου 4 χρόνια ηλικίας.
Ο ταυροκαρχαρίας απαντάται σε τροπικά και υποτροπικά παράκτια ύδατα παγκοσμίως, καθώς και σε πολλά ποτάμια συστήματα και σε ορισμένες λίμνες γλυκού νερού. Έχουν αναφερθεί 3700 χιλιόμετρα (2220 μίλια) στον ποταμό Αμαζόνιο στο Περού και πάνω από 3000 χιλιόμετρα (1800 μίλια) στον ποταμό Μισισιπή στο Ιλινόις. Μια ομάδα καρχαριών-ταύρων που βρέθηκε στη λίμνη Νικαράγουα (Κεντρική Αμερική) θεωρούνταν κάποτε ότι ήταν κλεισμένοι στη στεριά, αλλά βρήκαν πρόσβαση στον ωκεανό μέσω ποταμών και εκβολών ποταμών. Στο δυτικό Ατλαντικό οι ταυροκαρχαρίες μεταναστεύουν βόρεια κατά μήκος των ακτών των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, κολυμπώντας μέχρι τη Μασαχουσέτη, και στη συνέχεια επιστρέφουν σε τροπικά κλίματα όταν τα παράκτια ύδατα κρυώνουν. Ο ταυροκαρχαρίας αρέσκεται να ζει σε ρηχά παράκτια ύδατα με βάθος μικρότερο από 30 μέτρα (100 πόδια), αλλά κυμαίνεται από 1-135 μέτρα (3-450 πόδια) βάθος. Συνήθως εισέρχεται σε εκβολές ποταμών, κόλπους, λιμάνια, λιμνοθάλασσες και εκβολές ποταμών. Είναι το μόνο γνωστό είδος καρχαρία που βρίσκεται σε γλυκό νερό και μπορεί να περνάει μεγάλες χρονικές περιόδους σε τέτοια περιβάλλοντα. Ωστόσο, δεν είναι πιθανό ότι ολόκληρος ο κύκλος ζωής του ταυροκαρχαρία βρίσκεται σε σύστημα γλυκού νερού. Υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να αναπαραχθεί σε γλυκό νερό, αλλά όχι τόσο τακτικά όσο σε εκβολές ποταμών και θαλάσσια ενδιαιτήματα. Οι νεαροί ταυροκαρχαρίες εισέρχονται σε εκβολές ποταμών με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι και λιμνοθάλασσες τόσο εύκολα όσο και τα ενήλικα άτομα και χρησιμοποιούν αυτές τις ρηχές περιοχές ως χώρους αναπαραγωγής. Μπορούν επίσης να ζήσουν σε νερά με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι- έως και 53 μέρη ανά χίλια.
Παρόλο που οι άνθρωποι δεν είναι στη διατροφή τους, οι καρχαρίες ταύροι είναι γνωστό ότι είναι πολύ επιθετικοί προς τους ανθρώπους. Αυτός ο καρχαρίας μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για τους ανθρώπους, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν έχουν τη γνώση ότι οι καρχαρίες ταύροι μπορούν να βρεθούν σε ποτάμια και γλυκά νερά. Σχεδόν όλες οι επιθέσεις καρχαριών σε ανθρώπους κοντά στην ακτή έχουν προκληθεί από αυτό το είδος. Αναφέρονται ως ο 3ος μεγαλύτερος κίνδυνος για τον άνθρωπο όσον αφορά τους καρχαρίες. Βρίσκονται μόνο πίσω από τον Μεγάλο Λευκό Καρχαρία και τον καρχαρία τίγρη. Είναι πολύ εδαφικοί και θα επιτεθούν σε οτιδήποτε μπαίνει στο περιβάλλον τους και θεωρούν ότι αποτελεί κίνδυνο. Είναι γνωστό ότι δαγκώνουν άλογα και άλλα ζώα που πλησιάζουν πολύ κοντά στο νερό.
Παρόλο που ο καρχαρίας ταύρος δεν έχει πραγματικούς θηρευτές, είναι γνωστό ότι οι νεαροί καρχαρίες ταύρος έχουν πέσει θύματα καρχαριών τίγρης, καρχαριών αμμοθραύστη, ακόμη και ενήλικων καρχαριών ταύρου. Παράσιτα, όπως το Pandarus sinuatus και το Perissopus dentatus, έχουν βρεθεί σε καρχαρίες-ταύρους και παρασιτούν στην επιφάνεια του σώματος αυτού του καρχαρία.
Ο καρχαρίας ταύρος τρέφεται κυρίως με οστεώδη ψάρια και μικρούς καρχαρίες. Στο δυτικό Ατλαντικό τρέφονται συνήθως με κέφαλο, ταρπόν, γατόψαρο, μενεξέδες, γόπες, ψαρόνια, γρύλους, σκουμπριά, σκουμπριά, σάπιες και άλλα ψάρια που ζουν σε σχολές. Τρέφονται επίσης τακτικά με σαλάχια και νεαρούς καρχαρίες, συμπεριλαμβανομένων μικρών ατόμων του δικού τους είδους στα παράκτια ενδιαιτήματά τους. Οι ταυροκαρχαρίες είναι επίσης γνωστό ότι τρέφονται με θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια, καβούρια, γαρίδες, θαλασσοπούλια, καλαμάρια, χερσαία θηλαστικά, εχινόδερμα και καρκινοειδή. Οι ταυροκαρχαρίες συχνά φαίνονται υποτονικοί καθώς κολυμπούν αργά κατά μήκος του βυθού, αλλά είναι αρκετά γρήγοροι και καλοί στη σύλληψη μικρότερων, ευκίνητων θηραμάτων, ενώ είναι ικανοί να αναπτύσσουν ταχύτητες που ξεπερνούν τα 19 χλμ/ώρα.
Οι ταυροκαρχαρίες μπορεί να περνούν πολλές ώρες κάθε μέρα αναζητώντας τροφή. Τρώνε επίσης πολύ όταν υπάρχει μεγάλη ποσότητα τροφής. Κυνηγούν ως επί το πλείστον μόνοι τους, αλλά έχουν παρατηρηθεί φορές που ένα ζευγάρι ταυροκαρχαριών κυνηγάει ως ομάδα.
Οι ταυροκαρχαρίες είναι ζωοτόκες, δηλαδή γεννούν ζωντανά. Η περίοδος κύησης είναι περίπου ένα έτος, συνήθως κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, αλλά μερικές φορές και στις αρχές του φθινοπώρου. Οι ταυροκαρχαρίες συνήθως μεταναστεύουν στις εκβολές ποταμών για να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν τα μικρά τους. Τα μικρά έχουν μήκος περίπου 60 εκατοστά (24 ίντσες) και οι μητέρες γεννούν 5 έως 15 μικρά κάθε φορά. Οι παράκτιες λιμνοθάλασσες, οι εκβολές ποταμών και οι εκβολές ποταμών με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι αποτελούν συνήθη ενδιαιτήματα αναπαραγωγής.
Οι ταυροκαρχαρίες ενηλικιώνονται ανάλογα με το πού βρίσκονται. Μια μελέτη στον νότιο Κόλπο του Μεξικού διαπίστωσε ότι η ηλικία ωρίμανσης ήταν 10 έτη (7 πόδια) για τα θηλυκά και 9-10 έτη (6,2-6,6 πόδια) για τα αρσενικά. Μια άλλη μελέτη στον βόρειο Κόλπο του Μεξικού έδειξε ότι η ηλικία ωρίμανσης ήταν 7 πόδια (14-15 έτη) για τα αρσενικά και 7,4 πόδια (18 έτη) για τα θηλυκά.
Ο καρχαρίας ταύρος πήρε το όνομά του από την στιβαρή εμφάνιση και την επιθετική του φύση. Στα γαλλικά, ο καρχαρίας ταύρος είναι γνωστός ως "requin bouledogue". Στα ισπανικά είναι γνωστός ως "tiburon sarda". Είναι γνωστός με πολλά διαφορετικά ονόματα σε όλη την περιοχή εξάπλωσής του, όπως "καρχαρίας του Ζαμβέζη" και "καρχαρίας του Van Rooyen" στην Αφρική, "καρχαρίας του Γάγγη" (Ινδία), "καρχαρίας της Νικαράγουα" (Κεντρική Αμερική) και "φαλαινοθήρας γλυκού νερού", "φαλαινοθήρας εκβολών" και "φαλαινοθήρας του ποταμού Swan" στην Αυστραλία. Στα αγγλικά είναι επίσης γνωστός ως "Shovelnose shark", "Square-nose shark", "River shark", "Slipway grey shark", "Ground shark" και "Cub shark".
Παρόλο που ο καρχαρίας-ταύρος σπάνια αποτελεί είδος-στόχο της εμπορικής αλιείας, συνήθως αλιεύεται τυχαία μαζί με άλλα αλιεύματα. Δεδομένου ότι συναντάται στην ακτή, έχει γίνει στόχος της βιοτεχνικής αλιείας. Το κρέας του ταυροκαρχαρία τρώγεται από τον άνθρωπο, το δέρμα του χρησιμοποιείται για δέρμα, τα πτερύγια του χρησιμοποιούνται στη σούπα από πτερύγια καρχαρία και το συκώτι του μετατρέπεται σε έλαια πλούσια σε βιταμίνες. Σε ορισμένες περιοχές, όπως ο Κόλπος του Μεξικού και η Νότια Αφρική, ο ταυροκαρχαρίας είναι επίσης δημοφιλές κυνηγετικό ψάρι. Ο βιότοπος του ταυροκαρχαρία στις ακτές και στα γλυκά νερά όχι μόνο τον καθιστά ευκολότερο στόχο της αλιείας, αλλά δεδομένου ότι αυτοί οι βιότοποι είναι συνήθως μολυσμένοι και αποτελούν στόχους τροποποίησης των οικοτόπων, ο ταυροκαρχαρίας κινδυνεύει. Ο ταυροκαρχαρίας περιλαμβάνεται στον κατάλογο της IUCN ως σχεδόν απειλούμενος.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Φάκελο Επιθέσεων Καρχαριών (ISAF), οι ταυροκαρχαρίες ευθύνονται για τουλάχιστον 69 απρόκλητες επιθέσεις σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, 17 από τις οποίες είχαν ως αποτέλεσμα το θάνατο. Ωστόσο, αυτό το είδος είναι πιθανό να ευθύνεται για πολύ περισσότερες επιθέσεις και έχει θεωρηθεί από πολλούς ειδικούς ως ο πιο επικίνδυνος καρχαρίας στον κόσμο. Λόγω του μεγάλου μεγέθους του, της ικανότητάς του να εισέρχεται στο γλυκό νερό και του γεγονότος ότι συναντάται στην ακτή, μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για τον άνθρωπο από ό,τι ο Μεγάλος Λευκός Καρχαρίας ή ο καρχαρίας-τίγρης. Δεδομένου ότι ο ταυροκαρχαρίας συναντάται σε πολλές περιοχές του Τρίτου Κόσμου, όπως η Κεντρική Αμερική, το Μεξικό, η Ινδία, η ανατολική και δυτική Αφρική, η Μέση Ανατολή, η νοτιοανατολική Ασία και τα νησιά του νότιου Ειρηνικού, οι επιθέσεις συχνά δεν αναφέρονται. Ο καρχαρίας ταύρος δεν είναι επίσης τόσο εύκολα αναγνωρίσιμος όσο ο μεγάλος λευκός καρχαρίας ή ο καρχαρίας τίγρης, οπότε είναι πιθανό να ευθύνεται για ένα μεγάλο ποσοστό επιθέσεων με αγνώστους δράστες. Ο καρχαρίας-ταύρος έχει θεωρηθεί ως ο ένοχος της διαβόητης σειράς πέντε επιθέσεων καρχαριών στο Νιου Τζέρσεϊ το 1916, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τέσσερις θανάτους σε διάστημα 12 ημερών. Τρεις από αυτές τις επιθέσεις συνέβησαν στο Matawan Creek, ένα ρηχό παλιρροιακό ποτάμι, με διάμετρο μόλις 12 μέτρα, 1,5 μίλια (2,4 χλμ.) από τα νερά του κόλπου και πάνω από 24 χλμ. από τον ανοιχτό ωκεανό- όχι μια τοποθεσία όπου θα μπορούσε να βρεθεί οποιοδήποτε άλλο μεγάλο είδος καρχαρία. Ωστόσο, ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας ύψους 2,25 μέτρων (7,5 πόδια) αιχμαλωτίστηκε δύο ημέρες μετά την τελευταία επίθεση, μόλις 6,4 χιλιόμετρα (4 μίλια) από τις εκβολές του Matawan Creek, και περιείχε ανθρώπινα υπολείμματα στο στομάχι του. Ένας καρχαρίας ταύρος 2,7 μέτρων (9 πόδια) αιχμαλωτίστηκε επίσης μια μέρα αργότερα, μόλις 16 χιλιόμετρα (10 μίλια) από το Matawan. Το θέμα αυτό αποτελεί θέμα συζήτησης εδώ και πολλά χρόνια και υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι τόσο ο καρχαρίας ταύρος όσο και ο Μεγάλος Λευκός καρχαρίας είναι οι ένοχοι.
A: Ο καρχαρίας ταύρος είναι ένα είδος καρχαρία.
A: Το μέγιστο μήκος του καρχαρία ταύρου είναι 3,5 μέτρα (11,5 πόδια).
Α: Ο καρχαρίας ταύρος έχει συνήθως μήκος 2,2-2,3 μέτρα (7,3-7,8 πόδια).
Α: Ο ταυροκαρχαρίας απαντάται σε τροπικά και υποτροπικά παράκτια ύδατα παγκοσμίως, καθώς και σε ποτάμια συστήματα και λίμνες γλυκού νερού.
Α: Ο ταυροκαρχαρίας περιλαμβάνεται στον κατάλογο της IUCN ως σχεδόν απειλούμενος.
Α: Ο ταυροκαρχαρίας θεωρείται ο τρίτος πιο επικίνδυνος καρχαρίας στον κόσμο.
Α: Μια άλλη κοινή ονομασία του καρχαρία ταύρου είναι καρχαρίας του Ζαμπέζι.
