John McDouall Stuart

Πρώιμη ζωή

Ο Stuart γεννήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου 1815, στο Dysart, Fife, Σκωτία. Ο πατέρας του, William Stuart, ήταν λοχαγός του βρετανικού στρατού. Η μητέρα του ήταν η Mary McDouall. Είχαν εννέα παιδιά, ο John McDouall ήταν το έκτο. Οι γονείς του πέθαναν όταν ήταν δέκα ετών. Τα παιδιά χωρίστηκαν και στάλθηκαν να ζήσουν με διαφορετικούς συγγενείς. Ο Στιούαρτ εκπαιδεύτηκε στη Ναυτική και Στρατιωτική Ακαδημία της Σκωτίας στο Εδιμβούργο. Σπούδασε για να γίνει μηχανικός και τοπογράφος.

Τόπος γέννησης του John McDouall Stuart, Dysart

Αυστραλία

Το 1839, ο Stuart μετακόμισε στην Αδελαΐδα της Νότιας Αυστραλίας και άρχισε να εργάζεται ως τοπογράφος. Η Αδελαΐδα είχε εγκατασταθεί μόλις δύο χρόνια και ήταν κυρίως ακόμη μια πόλη με σκηνές. Η κυβέρνηση χρειαζόταν χάρτες για να μπορεί να πουλήσει ή να νοικιάσει γη. Ο Stuart εργάστηκε για τρία χρόνια στις άκρες των οικιστικών περιοχών, μετρώντας τη γη και χωρίζοντάς την σε αγροτικά τεμάχια. Έμαθε δεξιότητες για να ζει και να ταξιδεύει στον αυστραλιανό θάμνο. Ήταν γνωστός ως βαρύς πότης, συχνά περνούσε μέρες τη φορά μεθυσμένος. Όταν μια ύφεση έπληξε την οικονομία της Νότιας Αυστραλίας, ο Stuart βρέθηκε χωρίς δουλειά.

Αποστολή Κεντρικής Αυστραλίας 1844

Τον Αύγουστο του 1844, ο Stuart συμμετείχε στην αποστολή του Charles Sturt για την Κεντρική Αυστραλία με σκοπό την αναζήτηση μιας εσωτερικής θάλασσας. Ο Sturt ήταν τόσο σίγουρος ότι υπήρχε μια εσωτερική θάλασσα στο κέντρο της Αυστραλίας, που πήρε μια μεγάλη βάρκα ως μέρος του εξοπλισμού του. Ο Stuart εντάχθηκε στην ομάδα ως σχεδιαστής, ο οποίος θα συνέτασσε τους χάρτες. Πληρωνόταν μία λίρα την εβδομάδα και του παρείχαν φαγητό. Ο Stuart και ο James Poole, ο δεύτερος στην ιεραρχία, στάλθηκαν μπροστά από την κύρια ομάδα για να βρουν νερό. Η κύρια ομάδα μπορούσε να ταξιδέψει μόνο τόσο γρήγορα όσο μπορούσε να περπατήσει το κοπάδι των προβάτων τους. Ο Stuart και ο Poole βρήκαν νερό στο Depot Glen, κοντά στη σημερινή τοποθεσία Milparinka.

Στο ζεστό και ξηρό κλίμα του καλοκαιριού, η ομάδα παρέμεινε παγιδευμένη στον νερόλακκο για επτά μήνες. Ο Stuart πήρε μια μικρή ομάδα για να βρει νερό στα βόρεια, δυτικά και ανατολικά, αλλά δεν βρήκε κανένα. Ο Stuart έμεινε πίσω ως υπεύθυνος της κύριας ομάδας στο Depot Glen. Έκανε πολύ ζέστη και έτσι έσκαψαν ένα υπόγειο δωμάτιο για να διατηρούνται δροσεροί. Όλοι οι άνδρες αρρώστησαν από σκορβούτο λόγω της έλλειψης φρέσκων φρούτων και λαχανικών. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μαλακώσουν τα ούλα τους και να πέσουν τα δόντια τους. Είχαν πονοκεφάλους, η μύτη τους μάτωνε και το δέρμα τους άρχισε να μαυρίζει. Όταν ο Poole πέθανε, ο Stuart έγινε δεύτερος στη διοίκηση. Έγινε επίσης τοπογράφος και έκανε όλη τη χαρτογράφηση, καθώς ο Sturt δεν μπορούσε να δει καλά. Όταν τελικά έβρεξε, η ομάδα προσπάθησε να συνεχίσει να πηγαίνει βόρεια, αλλά εμποδίστηκε από τους αμμόλοφους της ερήμου Σίμπσον. Στράφηκαν νότια και επέστρεψαν στον ποταμό Ντάρλινγκ. Ο Stuart ανέλαβε αρχηγός όταν ο Sturt τυφλώθηκε και αρρώστησε πολύ για να οδηγήσει την ομάδα. Έφτασαν πίσω στην Αδελαΐδα μετά από έξι εβδομάδες σκληρού ταξιδιού. Ο Sturt έπρεπε να μεταφερθεί σε καρότσι και ο Stuart, ανάπηρος από σκορβούτο και beriberi, έμοιαζε με σκελετό.

Ο Stuart χρειάστηκε σχεδόν ένα χρόνο για να συνέλθει από την αποστολή. Έγραψε σε μια επιστολή: "Έχασα τη δύναμη των άκρων μου για ... έξι μήνες και ήμουν εντελώς ανίκανος να κάνω οτιδήποτε για τον εαυτό μου για ... δώδεκα μήνες". Για τα επόμενα χρόνια ήταν ανίκανος να εργαστεί. Τα χρήματα που είχε βγάλει τα ξόδευε σε γιατρούς και έξοδα διαβίωσης. Το 1849 μετακόμισε κοντά στο Πορτ Λίνκολν στη χερσόνησο Eyre και εργάστηκε σε μια φάρμα. Σύντομα βρήκε δουλειά ως τοπογράφος στην περιοχή και γνώρισε τους William Finke και James Chambers. Οι Finke και Chambers ήταν πλούσιοι άνδρες και πλήρωσαν τον Stuart για να εξερευνήσει γι' αυτούς. Τον ήθελαν να τους βρει νέες γεωργικές εκτάσεις και νερό, καθώς και ορυκτά όπως ο χρυσός και ο χαλκός.

Ο νερόλακκος στο Depot Glen

1858 αποστολή

Ο Stuart έμαθε από το ταξίδι του με τον Sturt ότι οι μεγάλες ομάδες δεν μπορούσαν να κινηθούν γρήγορα στις ξηρές περιοχές της Αυστραλίας. Πίστευε ότι μια μικρή ομάδα θα είχε μεγαλύτερη επιτυχία. Ο Finke τον πλήρωσε για να μάθει αν η γη βόρεια της λίμνης Torrens θα ήταν κατάλληλη για πρόβατα. Σε αυτό το πρώτο ταξίδι πήγε με δύο άνδρες, τον Φόρστερ και έναν ανώνυμο νεαρό Αβορίγινο. Πήραν έξι άλογα, αρκετή τροφή για έξι εβδομάδες, ένα ρολόι και μια πυξίδα. Τον Μάιο του 1858 πέρασαν από κατοικημένες περιοχές μέχρι να φτάσουν στον σταθμό Oratunga, ένα από τα πιο απομακρυσμένα αγροκτήματα της Νότιας Αυστραλίας. Βρίσκεται κοντά στη σημερινή πόλη Blinman, στα βόρεια των Flinders Ranges. Από εδώ πήγαν βορειοδυτικά και βρήκαν μια μόνιμη τρύπα νερού, την Andamooka Waterhole, σε ένα ρυάκι που ο Stuart ονόμασε Chambers Creek. Έκτοτε μετονομάστηκε σε Stuart Creek. Η χώρα ήταν πολύ ξηρή και μπορούσαν να βρουν νερό μόνο σε πηγάδια των Αβοριγίνων. Το πετρώδες έδαφος πονούσε τα πόδια των αλόγων. Στα τέλη Ιουλίου έφτασαν στην τοποθεσία της σημερινής πόλης Coober Pedy. Τα άλογά τους ήταν σε κακή κατάσταση και τους είχε τελειώσει η τροφή. Ο Stuart αποφάσισε να αλλάξει κατεύθυνση προς τα νοτιοδυτικά και να προσπαθήσει να φτάσει στην ακτή κοντά στο Fowlers Bay. Η νεολαία των Αβοριγίνων δεν ήθελε να προχωρήσει περαιτέρω και γύρισε πίσω. Φοβόταν τους άλλους Αβορίγινες στην περιοχή που πήγαιναν. Ο Stuart είπε ότι η γη ήταν "...θλιβερή, ζοφερή, τρομερή έρημος". Ο Stuart και ο Forster έφτασαν στην ακτή στο Denial Bay τον Αύγουστο του 1858 και στις 11 Σεπτεμβρίου είχαν επιστρέψει σε κατοικημένες αγροτικές εκτάσεις. Είχαν ολοκληρώσει ένα ταξίδι 2.400 χιλιομέτρων σε τέσσερις μήνες. Παρέδωσε το ημερολόγιο και τους χάρτες του στην κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας. Ως ανταμοιβή, ο Στιούαρτ πήρε τη μίσθωση 1.000 τετραγωνικών μιλίων γης στο Τσέιμπερς Κρικ.

Stuart Creek (Chambers Creek), Νότια Αυστραλία


Stuart στη λίμνη Torrens

Δεύτερη αποστολή του Στιούαρτ 1859

Ο επίσημος εξερευνητής της κυβέρνησης της Νότιας Αυστραλίας Benjamin Herschel Babbage ακολούθησε τους χάρτες του Stuart και πήγε στο Chambers Creek. Ανέφερε ότι ο χάρτης έδειχνε ότι το ρυάκι ήταν σημειωμένο 46 χιλιόμετρα (29 μίλια) πολύ μακριά προς τα βόρεια. Ο Stuart επέστρεψε στο Chambers Creek για να ερευνήσει ξανά την περιοχή. Η αποστολή αυτή πληρώθηκε από τους Τζέιμς Τσέιμπερς και Γουίλιαμ Φίνκε, οι οποίοι συνειδητοποίησαν την αξία των αξιόπιστων αποθεμάτων νερού στην άλλη πλευρά των αλμυρών λιμνών. Ο Στιούαρτ έφυγε από τον σταθμό Oratunga στις 2 Απριλίου 1859, με μια μικρή ομάδα, τρεις άνδρες και 14 άλογα. Στους άνδρες που πήρε μαζί του περιλαμβάνονταν ένας Βαυαρός φυσιοδίφης και καλλιτέχνης, ο David Herrgott, και ο Louis Müller, κτηνοτρόφος και βοτανολόγος. Τόσο ο Herrgott όσο και ο Müller ήταν χρυσοθήρες στη Βικτώρια και γνώριζαν πώς να αναζητήσουν χρυσό στην περιοχή γύρω από το Chambers Creek. Δεν είχαν πολύ εξοπλισμό μαζί τους, μόνο μια κουβέρτα για να κοιμηθούν, αλλά όχι σκηνές. Τα μόνα τρόφιμα που πήραν μαζί τους ήταν αλεύρι, αποξηραμένο βοδινό κρέας (jerky), τσάι, ζάχαρη και καπνός. Πήρε περισσότερο εξοπλισμό από το ρολόι και την πυξίδα του σε αυτό το ταξίδι- έναν εξάντα, ένα αντίγραφο του Αστρονομικού Αλμανάκου και ένα τηλεσκόπιο.

Ο Stuart πήγε από διαφορετικό δρόμο προς το Chambers Creek, περνώντας μέσα από ένα κενό ανάμεσα στις αλμυρές λίμνες που είχε εξερευνήσει ο ταγματάρχης Peter Warburton νωρίτερα μέσα στο έτος. Ο Herrgott βρήκε μια ομάδα 12 αρτεσιανών πηγών, τις οποίες ο Stuart ονόμασε με το όνομά του. Αυτό το όνομα έγινε αργότερα ο οικισμός Herggott Springs. Το όνομα άλλαξε και πάλι κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου λόγω των έντονων αντιγερμανικών αισθημάτων στην Αυστραλία. Η πόλη ονομάζεται τώρα Marree από τη λέξη των Αβορίγινες για το πόσουμ. Οι πηγές αυτές ήταν πηγές- με την πάροδο χιλιάδων ετών το αλάτι στο νερό είχε σχηματίσει μικρούς λόφους και το νερό έβγαινε από αυτούς σαν νερό από ηφαίστειο. Ορισμένοι από τους λόφους είχαν ύψος πάνω από 50 μέτρα. Ήταν πολύτιμες επειδή παρείχαν αξιόπιστο νερό για τους ανθρώπους και τα ζώα που μετακινούνταν βόρεια προς το Chambers Creek.

Αφού ερεύνησε ξανά το Chambers Creek, ο Stuart εξερεύνησε την περιοχή βορειοδυτικά του Chambers Creek. Βρήκαν περισσότερες πηγές με αναχώματα, τις οποίες ο Στιούαρτ ονόμασε Elizabeth Springs από μία από τις κόρες του Τσάμπερ. Συνέχισαν βορειοδυτικά και έψαξαν για χρυσό στην οροσειρά Davenport. Βρήκαν κι άλλες πηγές τις οποίες ονόμασαν Πηγή της Ελπίδας. Μπόρεσαν να συνεχίσουν και βρήκαν περισσότερες πηγές, τις οποίες ο Stuart ονόμασε Freeling Springs, από το όνομα του Major Freeling, ενός πολιτικού της Νότιας Αυστραλίας. Μέχρι να περάσουν τη σημερινή τοποθεσία Oodnadatta, τόσο οι άνδρες όσο και τα άλογα υπέφεραν από την έλλειψη νερού και κατάλληλης τροφής. Τα πέταλα των αλόγων είχαν φθαρεί στα βράχια γύρω από το Davenport Range. Στις 12 Ιουνίου 1859, ο Στιούαρτ γύρισε πίσω. Γύρισαν με ιππασία νότια στο Πορτ Ογκούστα και στη συνέχεια πήραν πλοίο για να επιστρέψουν στην Αδελαΐδα.

Τρίτη αποστολή 1859

Η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας προσέφερε βραβείο 2.000 λιρών στο πρώτο άτομο που θα διέσχιζε την Αυστραλία από το νότο στο βορρά. Ήλπιζαν ότι αυτή θα ήταν η διαδρομή για την Αυστραλιανή Υπεραστική Τηλεγραφική Γραμμή που θα συνέδεε την Αυστραλία με τη γραμμή που ερχόταν από την Ευρώπη. Τα σχέδια των Stuart και Chambers για το ταξίδι δεν έγιναν δεκτά από την κυβέρνηση. Η κυβέρνηση έστειλε τον Αλεξάντερ Τόλμερ να ηγηθεί του ταξιδιού. Η αποστολή του δεν κατάφερε να βγει από τις κατοικημένες περιοχές. Τον Αύγουστο του 1859, ένα μήνα μετά το τελευταίο του ταξίδι, ο Stuart επέστρεψε για να κάνει περισσότερες τοπογραφικές εργασίες για τον Chambers στο Chambers Creek. Μαζί με τον William Darton Kekwick και άλλους δύο άνδρες, πήραν 12 άλογα και εξερεύνησαν τη δυτική πλευρά της λίμνης Eyre. Ο Τσέιμπερς και ο Στιούαρτ πίστευαν ότι η λίμνη μπορεί να περιείχε νερό. Αντ' αυτού ο Stuart βρήκε λάσπη αφού περπάτησε αρκετά χιλιόμετρα μέσα στην ξηρή αλμυρή λίμνη. Βρήκε μια άλλη αρτεσιανή πηγή με ύψωμα, ύψους άνω των 30 μέτρων, την οποία ονόμασε William Springs, από το όνομα ενός από τους γιους του Τσάμπερς. Στη συνέχεια ξεκίνησε για την Πηγή της Ελπίδας. Είδε χορτολιβαδικές εκτάσεις και τελικά έκανε μια βάση στο Freeling Springs. Εξερεύνησε μεγάλο μέρος της γύρω περιοχής ελπίζοντας να βρει χρυσό. Στις 6 Ιανουαρίου 1860, με τα αποθέματα τροφής του να εξαντλούνται και δύο από τους άνδρες να αρνούνται να προχωρήσουν περαιτέρω, ο Στιούαρτ επέστρεψε και πάλι στην πατρίδα του.

Το ξηρό αλάτι της λίμνης Eyre

Τέταρτη αποστολή Σεπτέμβριος 1860

Υπήρχε μεγάλη υποστήριξη για μια αποστολή που θα διέσχιζε την Αυστραλία. Στη Μελβούρνη οργανώθηκε η μεγαλύτερη εξερευνητική αποστολή στην ιστορία της Αυστραλίας, η Victorian Exploring Expedition, για τη διάσχιση. Αυτή έγινε γνωστή ως αποστολή Burke και Wills, που πήρε το όνομά της από τους δύο αρχηγούς της, τον Robert O'Hara Burke και τον William John Wills. Ο Στιούαρτ γνώριζε ότι θα μπορούσε να ταξιδέψει μακρύτερα και γρηγορότερα πηγαίνοντας μόνο με μια μικρή ομάδα. Τον Μάρτιο του 1860, μαζί με τον Κέκγουικ, τον Μπέντζαμιν Χεντ και 13 άλογα, ο Στιούαρτ έφυγε από το Τσέιμπερς Κρικ και κατευθύνθηκε βόρεια. Ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που εισήλθαν στην κεντρική Αυστραλία. Έφτασαν στον ποταμό Finke, στις οροσειρές MacDonnell Ranges και στον παράξενο βραχώδη σχηματισμό που ο Stuart ονόμασε Chambers Pillar. Στις 23 Απριλίου, ο Στιούαρτ υπολόγισε ότι βρίσκονταν στο κέντρο της Αυστραλίας. Ονόμασε έναν μικρό λόφο κοντά στο σημείο Mount Sturt, από το όνομα του Charles Sturt. Ο Stuart και ο Kekwick ανέβηκαν στο λόφο και ύψωσαν τη βρετανική σημαία. Ο Στιούαρτ έγραψε ότι η σημαία θα ήταν ένα σημάδι για τους Αβορίγινες "...ότι η αυγή της ελευθερίας, του πολιτισμού και του χριστιανισμού πρόκειται να ανατείλει πάνω τους". Το όνομα άλλαξε αργότερα σε Central Mount Stuart. Από εδώ ο Στιούαρτ προσπάθησε να πάει βορειοδυτικά για να φτάσει στον ποταμό Βικτώρια. Αυτό τους οδήγησε στην έρημο Τανάμι, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν νερό και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν.

Συνέχισαν να ταξιδεύουν βόρεια, πέρα από την τοποθεσία της πόλης Tennant Creek. Στις 26 Ιουνίου έφτασαν σε ένα ρυάκι, που σήμερα ονομάζεται Attack Creek, περίπου 2.400 χιλιόμετρα βόρεια της Αδελαΐδας. Μια μεγάλη ομάδα Αβοριγίνων από μια ομάδα που ονομαζόταν Warramunga, επιτέθηκε στους εξερευνητές. Οι Warrumunga πέταξαν μπούμερανγκ στους εξερευνητές και στη συνέχεια έβαλαν φωτιά στο γρασίδι. Ο Στιούαρτ και οι άνδρες του πυροβόλησαν με τα όπλα τους εναντίον των Warrumunga, αλλά ο Στιούαρτ δεν αναφέρει στο ημερολόγιό του αν σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν κάποιοι. Οι άνδρες εγκατέλειψαν γρήγορα το ρυάκι και πήγαν νότια.

Ο Στιούαρτ αποφάσισε ότι δεν μπορούσαν να προχωρήσουν βορειότερα, επειδή τους τελείωναν τα τρόφιμα, το νερό ήταν λιγοστό και τα άλογα ήταν σε κακή κατάσταση. Έγραψε "...νομίζω ότι θα ήταν τρέλα και ανοησία να επιχειρήσουμε περισσότερα". Το ταξίδι της επιστροφής ήταν πολύ δύσκολο. Ο Stuart μπορούσε να ιππεύσει μόνο λίγες ώρες την ημέρα- μια μέρα έσκαψε μια τρύπα στην άμμο και κουλουριάστηκε μέσα σε αυτήν. Ο Χεντ πεινούσε τόσο πολύ που έκλεβε τρόφιμα, με αποτέλεσμα να τους μένουν ακόμα λιγότερα. Τα ρούχα τους ήταν μόνο σκισμένα κουρέλια και τα σώματά τους ήταν γεμάτα μελανιές που προκλήθηκαν από το σκορβούτο. Ο Στιούαρτ έγραψε στο ημερολόγιό του ότι "Οι άνδρες μου έχουν χάσει πλέον όλη την προηγούμενη ενέργειά τους... και κινούνται σαν να ήταν εκατό χρονών. Είναι λυπηρό να τους βλέπεις...". Ο Στιούαρτ έγραψε στο ημερολόγιό του ότι οι πληγές στα χέρια του τα είχαν κάνει πολύ επώδυνα για να τα χρησιμοποιήσει και μπορούσε μόλις να καθίσει στη σέλα. Τα ούλα του είχαν πονέσει τόσο πολύ και τα δόντια του είχαν χαλαρώσει τόσο πολύ που μπορούσε να τρώει μόνο αλεύρι βρασμένο σε νερό. Έγραψε στις 16 Μαΐου ότι "...Σχεδόν ευχόμουν να έρθει ο θάνατος και να με απαλλάξει από τα φοβερά μου βασανιστήρια...". Τα φάρμακα που είχε μαζί του δεν βοηθούσαν.

Οι εξερευνητές επέστρεψαν στην Αδελαΐδα, καθώς ο Burke και ο Wills ξεκινούσαν το ταξίδι τους βόρεια από τη Μελβούρνη. Ο Stuart αντιμετωπίστηκε ως ήρωας όταν έφτασε στην Αδελαΐδα. Το 1859 η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία του Λονδίνου του απένειμε χρυσό ρολόι. Αυτό δόθηκε στον εξερευνητή κόμη Paul Strzelecki για να το πάρει πίσω στην Αυστραλία.

Το κόστος της εξερεύνησης του Stuart είχε πληρωθεί από τον Chambers. Εξαιτίας αυτού, ο Στιούαρτ δεν διέθεσε τα ημερολόγια και τους χάρτες του στο κοινό. Αυτό οδήγησε σε ισχυρισμούς ότι ο Στιούαρτ δεν είχε πραγματικά ταξιδέψει τόσο πολύ βόρεια και ότι έλεγε ψέματα για τις ανακαλύψεις του. Στη Βικτώρια ειπώθηκε μάλιστα ότι ο Στιούαρτ δεν είχε πραγματικά πάει βόρεια, αλλά κρυβόταν σε ένα κελάρι στην Αδελαΐδα.

Πυλώνας Chambers


Κεντρικό βουνό Stuart

Πέμπτη αποστολή 1861

Το κοινό και οι εφημερίδες άρχισαν να μιλούν για έναν αγώνα δρόμου σε όλη την ήπειρο της Αυστραλίας. Θα μπορούσε ο Stuart, έμπειρος και συνηθισμένος να κινείται γρήγορα, να νικήσει την καλύτερα εξοπλισμένη, αλλά πολύ αργά κινούμενη αποστολή των Burke και Wills. Μετά τις αποτυχίες τους με τις αποστολές των Babbage και Tolmer, η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας πίστευε τώρα ότι ο Stuart θα τα κατάφερνε αν είχε αρκετή υποστήριξη. Έδωσαν 2.500 λίρες για τη σύσταση άλλης αποστολής και διέθεσαν δέκα ένοπλους άνδρες για να προστατεύσουν τον Στιούαρτ από τυχόν νέες επιθέσεις των Αβοριγίνων. Ο Chambers συμφώνησε να προμηθεύσει περισσότερα άλογα και να πληρώσει τους μισθούς του Stuart και του Kekwick. Στη Βικτώρια, ένας αστυνομικός στάλθηκε για να πει στον Μπερκ να πάει στον Κόλπο της Καρπεντάρια το συντομότερο δυνατό, αλλά ο Μπερκ είχε ήδη ακούσει για το προγραμματισμένο ταξίδι του Στιούαρτ. Ο Μπερκ χώρισε την ομάδα του στα δύο και, αφήνοντας τις περισσότερες προμήθειές του στο Μενίντι στον ποταμό Ντάρλινγκ, κατευθύνθηκε βόρεια προς το Κούπερ Κρικ.

Την 1η Ιανουαρίου 1861, ο Stuart με μια ομάδα 12 ανδρών και 49 αλόγων ξεκίνησε από το Chambers Creek. Ο ζεστός καιρός καθιστούσε δύσκολη την εξεύρεση νερού και πολλοί νερόλακκοι από τα προηγούμενα ταξίδια του είχαν στερέψει. Τον Φεβρουάριο ο Stuart έστειλε πίσω δύο άνδρες με πέντε άλογα. Έφτασαν στα βόρεια σύνορα της Νότιας Αυστραλίας περίπου την ίδια εποχή που ο Burke και ο Wills έφτασαν στον Κόλπο της Καρπεντάρια. Μπόρεσε να ταξιδέψει 240 χιλιόμετρα βόρεια του Attack Creek, όπου βρήκε έναν μεγάλο νερόλακκο που ονόμασε Glandfield Lagoon, από το όνομα του δημάρχου της Αδελαΐδας. Ο Τσέιμπερς άλλαξε αργότερα το όνομα στους χάρτες του Στιούαρτ σε Newcastle Waters, από το όνομα του Δούκα του Νιούκαστλ, ενός Βρετανού πολιτικού. Από εδώ ο Στιούαρτ έψαξε και πάλι να βρει τρόπο να πάει βορειοδυτικά προς τον ποταμό Βικτώρια, αλλά δεν μπόρεσε να βρει νερό. Με τα τρόφιμα να τελειώνουν, τους άνδρες να αρρωσταίνουν και τα άλογα σε κακή κατάσταση, ο Στιούαρτ αποφάσισε και πάλι να επιστρέψει στην Αδελαΐδα. Ο Burke και ο Wills δεν είχαν επιστρέψει στο Cooper Creek και αγνοούνταν.

Ο Stuart τιμήθηκε με το μετάλλιο του προστάτη της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας για το 1861.

Βοσκότοποι κοντά στις οροσειρές Macdonnell Ranges

Έκτη αποστολή 1861-62

Ο Στιούαρτ ξεκίνησε την τρίτη του προσπάθεια να διασχίσει την Αυστραλία στις 25 Οκτωβρίου 1861. Η αποστολή αυτή ονομάστηκε Great Northern Exploring Expedition. Η ομάδα ήταν η εξής: John McDouall Stuart, William Darton Kekwick, Francis William Thring, William Patrick Auld, Stephen King Jnr., John William Billiatt, James Frew Jnr., Heath Nash, John Woodforde, John McGorrery και Frederick George Waterhouse.

Ο McGorrey ήταν σιδεράς και μπορούσε να φτιάξει τα υποδήματα των 78 αλόγων της ομάδας. Ο Waterhouse ήταν φυσιοδίφης που θα μπορούσε να κρατήσει επιστημονικές σημειώσεις για τις ανακαλύψεις τους. Ο Stuart τραυματίστηκε όταν ένα άλογο στάθηκε στο δεξί του χέρι και έμεινε πίσω για ένα μήνα για να αναρρώσει. Έμαθε για τους θανάτους του Μπερκ και του Γουίλς στο Κούπερ Κρικ.

Η ομάδα αναχώρησε από το Chambers Creek στις 8 Ιανουαρίου 1862 κινούμενη γρήγορα, καλύπτοντας 30 έως 50 χιλιόμετρα την ημέρα. Ο γρήγορος ρυθμός σήμαινε ότι στις τρεις πρώτες εβδομάδες οκτώ άλογα πέθαναν και ο Woodforde έφυγε και γύρισε πίσω. Ο Στιούαρτ άφησε πίσω κάποιες από τις προμήθειες και μείωσε την ποσότητα που επιτρεπόταν να τρώει ο κάθε άνδρας. Στο όρος Χέι στην κεντρική Αυστραλία, δέχθηκαν και πάλι επίθεση από πολεμιστές Αβορίγινες, αλλά δεν ήταν αντάξιοι των όπλων της ομάδας και αρκετοί μπορεί να σκοτώθηκαν.

Έφτασαν στο Newcastle Waters σε τρεις μήνες και στη συνέχεια πήραν μια εβδομάδα για να ξεκουραστούν. Ο Stuart πέρασε τις επόμενες πέντε εβδομάδες ψάχνοντας για νερό. Τελικά βρήκε μια σειρά από νερόλακκους, ρυάκια και ποτάμια που σήμαινε ότι όλη η ομάδα μπορούσε να συνεχίσει προς τα βόρεια. Εγκατέλειψε την προσπάθειά του να φτάσει στον ποταμό Βικτώρια. Όταν έφτασαν στον ποταμό Ρόπερ, ο οποίος είχε εξερευνηθεί από τον Λούντβιχ Λέιχχαρντ το 1845, ήξερε ότι μπορούσε εύκολα να πάει δυτικά προς τον Κόλπο της Καρπεντάρια, αλλά αντ' αυτού επέλεξε να συνεχίσει βόρεια. Ο Auld δήλωσε αργότερα ότι "...τα κουνούπια και οι μύγες ήταν τρομερά. Τα χέρια, τα πόδια και ο λαιμός μας είχαν φουσκάλες από τα τσιμπήματά τους". Διέσχισαν το Arnhem Land και κατευθύνθηκαν κατά μήκος της άκρης του σημερινού Εθνικού Πάρκου Kakadu. Ακολούθησε τον ποταμό Αδελαΐδα, αλλά όταν το έδαφος έγινε πολύ μαλακό και λασπώδες, πήγαν βορειότερα στον ποταμό Μαίρη και τελικά έφτασαν στη θάλασσα.

Έφτασαν στον Κόλπο του Βαν Ντίμενς στις 24 Ιουλίου 1862. Σε ένα ψηλό κλαδί δέντρου ύψωσαν μια σημαία Union Jack με κεντημένο το όνομα του Stuart, την οποία είχε φτιάξει η κόρη του Chamber, Elizabeth. Το ξύλο από το δέντρο, το οποίο έκτοτε έχει καταστραφεί, βρίσκεται στη συλλογή της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας της Νότιας Αυστραλίας. Στη συνέχεια, η ομάδα έπρεπε να ταξιδέψει 3.400 χιλιόμετρα για να επιστρέψει στην Αδελαΐδα. Η τροφή είχε αρχίσει να λιγοστεύει και ο ζεστός καιρός σήμαινε ότι υπήρχε ελάχιστο νερό. Πολλά άλογα πέθαναν και ο Stuart αναγκάστηκε και πάλι να αφήσει πίσω του εξοπλισμό. Ο Waterhouse έπρεπε να αφήσει όλα τα φυτά και τα ζώα που είχε συλλέξει προσεκτικά. Οι άνδρες ήταν πολύ πεινασμένοι και πυροβόλησαν και έφαγαν ακόμη και ντίνγκο. Ο Στιούαρτ είχε κακή υγεία και τυφλώθηκε. Δεν μπορούσε να μιλήσει για αρκετές ημέρες και οι άνδρες πίστευαν ότι θα πέθαινε. Δεν μπορούσε να ιππεύσει το άλογό του και έφτιαξαν ένα κρεβάτι με μακριά κοντάρια και κουβέρτες που μπορούσαν να μεταφερθούν ανάμεσα σε δύο άλογα. Ο Stuart μεταφέρθηκε 960 χιλιόμετρα (597 μίλια) με αυτή τη μέθοδο. αφού διέσχισαν τις οροσειρές MacDonnell, ανακάλυψαν ότι είχε πέσει βροχή και υπήρχε πολύ γρασίδι. Φτάνοντας στις κατοικημένες περιοχές, ο Στιούαρτ έμαθε ότι ο φίλος και συνεργάτης του, Τζέιμς Τσέιμπερς, είχε πεθάνει. Άφησε τον Kekwick υπεύθυνο της ομάδας και προχώρησε με τον Auld. Μπήκαν στο τρένο στην Kapunda και έφτασαν στην Αδελαΐδα στις 17 Δεκεμβρίου 1862.

Ο Στιούαρτ και η ομάδα του έτυχαν ιδιαίτερης υποδοχής στην Αδελαΐδα στις 16 Ιανουαρίου 1863. Ντύθηκαν με τα παλιά τους ρούχα και μπήκαν στην πόλη ως ήρωες. Αυτή ήταν επίσης η ημέρα που οι Burke και Wills θάφτηκαν στη Μελβούρνη μετά την αποτυχία της αποστολής τους.

Πίσω: Auld, Billiat, Thring, Μπροστά: Auld, Billiat, Thring, Μπροστά: Auld, Billiat, Thring: Frew, Kekwick, Waterhouse και King

Μετέπειτα ζωή

Ο Stuart ήταν σε κακή κατάσταση υγείας, σχεδόν τυφλός και είχε σακατεμένο το δεξί του χέρι μετά το έκτο ταξίδι. Με τον Chambers νεκρό, δεν είχε πλέον δουλειά. Η κυβέρνηση προσπάθησε να μην του καταβάλει την αμοιβή των 2.000 λιρών, λέγοντας ότι είχε πληρώσει το κόστος της αποστολής. Μετά από δημόσια πίεση, ενέδωσαν, αλλά επένδυσαν τα χρήματα και έδιναν στον Stuart μόνο ένα μικρό ποσό κάθε χρόνο. Έπινε πολύ αλκοόλ και κανένας από τους φίλους του δεν ήθελε να τον βοηθήσει. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση ήθελε 500 λίρες για τη μίσθωση της γης που του είχαν δώσει στο Τσέιμπερς Κρικ. Ο Στιούαρτ την πούλησε στον αδελφό του Τζέιμς Τσέιμπερς, Τζον Τσέιμπερς, για μόλις 200 λίρες, χάνοντας χρήματα από τη συμφωνία.

Αποφάσισε να επιστρέψει στη Μεγάλη Βρετανία τον Απρίλιο του 1864. Έζησε με την αδελφή του Mary στη Γλασκώβη της Σκωτίας. Η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία ζήτησε από την κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας σύνταξη για τον Στιούαρτ, αλλά εκείνη είπε ότι είχε ανταμειφθεί αρκετά με επιχορηγήσεις γης. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τη σύνταξη ειπώθηκε ότι δεν ήταν η εξερεύνηση που είχε καταστρέψει την υγεία του, αλλά οι συνήθειές του να πίνει. Υπέφερε από άνοια και είναι πιθανό να είχε επίσης φυματίωση. Πέθανε στο Λονδίνο στις 5 Ιουνίου 1866 από εγκεφαλικό επεισόδιο και θάφτηκε στο νεκροταφείο Kensal Green. Μόνο επτά άτομα πήγαν στην κηδεία, τέσσερις συγγενείς, δύο μέλη της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας και ο Alexander Hay, ένας αγρότης από τη Νότια Αυστραλία που βρισκόταν στο Λονδίνο εκείνη την εποχή. Ο τάφος υπέστη ζημιές στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά επισκευάστηκε το 2011 από την Stuart Society και τη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία της Νότιας Αυστραλίας.

Η Αυστραλιανή Υπεραστική Τηλεγραφική Γραμμή κατασκευάστηκε κατά μήκος της διαδρομής που ακολούθησε ο Stuart. Χρησιμοποιώντας τις σημειώσεις του, μπόρεσαν εύκολα να βρουν αποθέματα νερού και δέντρα για την κατασκευή των στύλων. Η ακρίβεια των χαρτών του διευκόλυνε πολύ την κατασκευή της γραμμής. Το ταξίδι του μνημονεύεται στον αυτοκινητόδρομο Stuart Highway, έναν από τους σημαντικότερους δρόμους της Αυστραλίας που συνδέει το Port Augusta με το Darwin. Ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό την ίδια διαδρομή που ανακάλυψε ο Στιούαρτ. Τον Ιούνιο του 1904, στήθηκε άγαλμα του Στιούαρτ στην Αδελαΐδα. Η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία της Νότιας Αυστραλίας διαθέτει μια ξύλινη καρέκλα και ένα τραπέζι που έφτιαξε ο Στιούαρτ το 1854.

Ο Μπέντζαμιν Χεντ είπε αργότερα για τον Στιούαρτ "...ότι ήταν γεννημένος ηγέτης ανδρών: ο πιο έξυπνος μικρός τύπος που θα έβρισκες σε μια πορεία ενός έτους".

Άγαλμα του Stuart στην Αδελαΐδα

Συμπέρασμα

Stuart και A.C. Gregory ήταν αναμφισβήτητα οι μεγαλύτεροι εξερευνητές της Αυστραλίας στην ενδοχώρα. Ο τελευταίος χρηματοδοτήθηκε και εξοπλίστηκε σίγουρα πολύ καλύτερα από τον Στιούαρτ, ο οποίος έπρεπε να βασιστεί στην υποστήριξη των Τσέιμπερς και Φίνκε και όχι στην Πολιτειακή Κυβέρνηση. Μπορεί κάλλιστα να ήταν δυνατό για τον Stuart να φτάσει στη βόρεια ακτή νωρίτερα αν είχε την κυβερνητική υποστήριξη που είχαν οι Gregory, Babbage και Tolmer. Τούτου λεχθέντος, δεν το έκανε και ήταν απόλυτα αποφασισμένος να φτάσει στη βόρεια ακτή παρά την ασθένεια και τις παθήσεις που αναμφισβήτητα είχε από τότε που έφτασε στη Νότια Αυστραλία και επρόκειτο να τον δουν να πεθαίνει σε τόσο νεαρή ηλικία στην Αγγλία το 1866. Τα βασικά χαρακτηριστικά που έκαναν τον Stuart έναν, αν όχι τον καλύτερο εξερευνητή της ενδοχώρας, περιλαμβάνουν:

- Είχε εξαιρετικές ικανότητες αυτοπροσδιορισμού και πλοήγησης που του επέτρεπαν να καταλαβαίνει ακριβώς πού βρισκόταν.

- Πέρασε περισσότερο χρόνο στο πεδίο και εξερεύνησε περισσότερη γη από οποιονδήποτε άλλο εξερευνητή χωρίς να χάσει ούτε έναν άνθρωπο.

-Έμαθε από κάθε ταξίδι πόσο μακριά πρέπει να φτάσει στα φυσικά του όρια και πότε να γυρίσει πίσω.

- Κατανοούσε και φρόντιζε τα άλογά του και γνώριζε τα όριά τους και την ικανότητά τους να κινούνται γρήγορα μέσα στη γη και πόσο μακριά μπορούσε να επιβιώσει κάθε είδος χωρίς νερό. - Ήταν θαρραλέος, μεγάλος ηγέτης και το ενδιαφέρον και ο σεβασμός του για τους συναδέλφους του στην αποστολή ήταν αμοιβαία.