Εθνικό Πάρκο Κακαντού

Πρώιμη ιστορία

Το όνομα Kakadu προέρχεται από το Gagadju, το όνομα μιας γλώσσας των Αβοριγίνων που ομιλείται στο βόρειο τμήμα του Πάρκου. Το Εθνικό Πάρκο Kakadu διαθέτει πολλές διαφορετικές οικολογικές περιοχές και πολλά διαφορετικά είδη φυτών και ζώων. Τα κυριότερα φυσικά χαρακτηριστικά που προστατεύονται εντός του Εθνικού Πάρκου περιλαμβάνουν:

• Τέσσερα μεγάλα ποτάμια συστήματα:
• τον ποταμό East Alligator,
• τον ποταμό West Alligator,
• τον ποταμό Wildman- και
• ολόκληρος ο νότιος ποταμός Alligator,
• Έξι μεγάλες γεωμορφές:
• Δάση σαβάνας
• Δάση μουσώνων
• Νότιοι λόφοι και κορυφογραμμές
• Πέτρινη χώρα
• Ακτή και παλιρροιακές εκτάσεις,
• Πλημμυρική πεδιάδα και billabongs
• Πολλά διαφορετικά φυτά και ζώα:
• 280 είδη πουλιών
• 62 είδη θηλαστικών
• 123 είδη ερπετών
• 51 είδη ψαριών γλυκού νερού
• 25 είδη βατράχων
• πάνω από 10 000 είδη εντόμων
• 1275 φυτικά είδη.

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu είναι διάσημο για τον πλούτο των πολιτιστικών χώρων των Αβοριγίνων. Υπάρχουν περισσότερα από 5.000 καταγεγραμμένα σημεία τέχνης που δείχνουν τον πολιτισμό των Αβοριγίνων για χιλιάδες χρόνια. Οι αρχαιολογικοί χώροι δείχνουν ότι οι Αβορίγινες ζούσαν εδώ για τουλάχιστον 20 000 και πιθανώς έως και 40 000 χρόνια.

Οι πολιτιστικές και φυσικές αξίες του Εθνικού Πάρκου Kakadu αναγνωρίστηκαν διεθνώς όταν το Πάρκο έγινε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Πρόκειται για έναν διεθνή κατάλογο τόπων που έχουν εξαιρετικές πολιτιστικές ή φυσικές αξίες διεθνούς σημασίας. Ο κατάλογος του Kakadu καταρτίστηκε σε τρία στάδια: Στάδιο 1 το 1981, Στάδιο 2 το 1987 και ολόκληρο το πάρκο το 1992.

Περίπου το ήμισυ της γης στο Kakadu είναι γη των ιθαγενών σύμφωνα με τον νόμο περί δικαιωμάτων γης των ιθαγενών (Βόρεια Επικράτεια) του 1976. Το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης γης διεκδικείται επί του παρόντος από τους Αβορίγινες. Οι περιοχές του πάρκου που ανήκουν σε ιθαγενείς μισθώνονται από τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες στον Διευθυντή Εθνικών Πάρκων για να τις διαχειρίζεται ως εθνικό πάρκο. Η υπόλοιπη περιοχή είναι γη της αυστραλιανής κυβέρνησης που ελέγχεται από τον Διευθυντή Εθνικών Πάρκων. Όλο το Kakadu έχει ανακηρυχθεί εθνικό πάρκο βάσει του νόμου περί προστασίας του περιβάλλοντος και διατήρησης της βιοποικιλότητας του 1999.

Οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες του Πάρκου είναι απόγονοι διαφόρων φυλετικών ομάδων από την περιοχή Kakadu. Ο τρόπος ζωής τους έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια, αλλά τα παραδοσιακά έθιμα και οι πεποιθήσεις τους παραμένουν πολύ σημαντικά. Περίπου 500 Αβορίγινες ζουν στο Πάρκο- πολλοί από αυτούς είναι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες. Όλο το Kakadu διαχειρίζονται από κοινού οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες των Αβοριγίνων και το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Υδάτινων Πόρων της αυστραλιανής κυβέρνησης μέσω ενός τμήματος που είναι γνωστό ως Parks Australia. Η διαχείριση του πάρκου διευθύνεται από το Διοικητικό Συμβούλιο του Kakadu.

Ίδρυση

Το Kakadu δημιουργήθηκε σε μια εποχή που οι Αυστραλοί άρχισαν να ενδιαφέρονται περισσότερο για τα εθνικά πάρκα για τη διατήρηση και την αναγνώριση των δικαιωμάτων των Αβοριγίνων στη γη. Ένα εθνικό πάρκο στην περιοχή του ποταμού Alligator είχε προταθεί ήδη από το 1965. Το 1978 η αυστραλιανή κυβέρνηση ανέλαβε τους τίτλους ιδιοκτησίας διαφόρων κομματιών γης που αποτελούν σήμερα το Εθνικό Πάρκο Kakadu.

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu έγινε πάρκο σε τρία στάδια μεταξύ 1979 και 1991. Κάθε στάδιο του πάρκου περιλαμβάνει γη των ιθαγενών σύμφωνα με τον νόμο περί δικαιωμάτων γης που έχει μισθωθεί στον διευθυντή των εθνικών πάρκων ή γη που υπόκειται σε διεκδίκηση παραδοσιακής ιδιοκτησίας σύμφωνα με τον νόμο περί δικαιωμάτων γης. Το μεγαλύτερο μέρος της γης που επρόκειτο να αποτελέσει μέρος του πρώτου σταδίου του Kakadu παραχωρήθηκε στο Kakadu Aboriginal Land Trust βάσει του νόμου περί δικαιωμάτων γης τον Αύγουστο του 1978. Τον Νοέμβριο του 1978, το Land Trust και ο Διευθυντής υπέγραψαν σύμβαση μίσθωσης για τη διαχείριση της γης ως εθνικού πάρκου. Το πρώτο στάδιο του πάρκου κηρύχθηκε στις 5 Απριλίου 1979.

Το δεύτερο στάδιο κηρύχθηκε στις 28 Φεβρουαρίου 1984. Τον Μάρτιο του 1978, υποβλήθηκε αίτηση βάσει του νόμου περί δικαιωμάτων γης για τη γη που περιλαμβάνεται στο δεύτερο στάδιο του Kakadu. Η διεκδίκηση της γης ήταν εν μέρει επιτυχής. Το 1986, τρεις περιοχές στο ανατολικό τμήμα του Σταδίου Δύο παραχωρήθηκαν στο Jabiluka Aboriginal Land Trust. Τον Μάρτιο του 1991 υπογράφηκε μισθωτήριο συμβόλαιο μεταξύ του Land Trust και του Διευθυντή Εθνικών Πάρκων.

Το 1987, έγινε διεκδίκηση γης για τις εκτάσεις των κτηνοτροφικών μισθώσεων Goodparla και Gimbat που επρόκειτο να συμπεριληφθούν στο Τρίτο Στάδιο του Kakadu. Η άλλη περιοχή που επρόκειτο να συμπεριληφθεί στο Τρίτο Στάδιο, το Gimbat Resumption και το Waterfall Creek Reserve, προστέθηκαν αργότερα σε αυτή τη διεκδίκηση γης. Η ανάγκη δημιουργίας του πάρκου σε στάδια οφειλόταν στη συζήτηση σχετικά με το αν θα έπρεπε να επιτραπεί η εξόρυξη στο Guratba (Coronation Hill), το οποίο βρίσκεται στη μέση της περιοχής που αναφέρεται ως Sickness Country. Οι επιθυμίες των παραδοσιακών ιδιοκτητών έγιναν τελικά σεβαστές και η Εθνική Κυβέρνηση της Αυστραλίας αποφάσισε ότι δεν θα γινόταν εξόρυξη στην Guratba.

Το 1996, η γη στο Τρίτο Στάδιο, εκτός από τις πρώην κτηνοτροφικές μισθώσεις Goodparla, δόθηκε στο Gunlom Aboriginal Land Trust και μισθώθηκε στον Διευθυντή Εθνικών Πάρκων για να συνεχίσει να διαχειρίζεται ως μέρος του Kakadu.

Η άφιξη των μη Αβοριγίνων

Εξερευνητές

Οι Κινέζοι, οι Μαλαισιανοί και οι Πορτογάλοι ισχυρίζονται ότι ήταν οι πρώτοι μη ιθαγενείς εξερευνητές της βόρειας ακτής της Αυστραλίας. Η πρώτη σωζόμενη γραπτή αναφορά προέρχεται από τους Ολλανδούς. Το 1623 ο Γιαν Κάρστενς διέσχισε δυτικά τον Κόλπο της Καρπεντάριας μέχρι αυτό που πιστεύεται ότι είναι το Groote Eylandt. Ο Άμπελ Τάσμαν ήταν ο επόμενος εξερευνητής που επισκέφθηκε το 1644. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που κατέγραψε την επαφή των Ευρωπαίων με τους ιθαγενείς. Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα ο Matthew Flinders ερεύνησε τον Κόλπο της Καρπεντάριας το 1802 και το 1803.

Ο Φίλιπ Πάρκερ Κινγκ, ένας Άγγλος θαλασσοπόρος, εισήλθε στον Κόλπο της Καρπεντάριας μεταξύ 1818 και 1822. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ονόμασε τους τρεις ποταμούς Alligator Rivers από τον μεγάλο αριθμό κροκοδείλων, τους οποίους θεωρούσε αλιγάτορες.

Ο Ludwig Leichhardt ήταν ο πρώτος χερσαίος Ευρωπαίος εξερευνητής που επισκέφθηκε την περιοχή Kakadu, το 1845 καθ' οδόν από τον Κόλπο Moreton στο Queensland προς το Port Essington στο Βόρειο Έδαφος. Ακολούθησε το Jim Jim Creek που κατέβηκε από την πλαγιά Arnhem Land, στη συνέχεια κατέβηκε το South Alligator πριν διασχίσει το East Alligator και κατευθυνθεί προς τα βόρεια.

Το 1862 ο John McDouall Stuart ταξίδεψε κατά μήκος των νοτιοδυτικών συνόρων του Kakadu, αλλά δεν είδε κανέναν άνθρωπο.

Οι πρώτοι μη ιθαγενείς που επισκέφθηκαν και ήρθαν σε μακροχρόνια επαφή με τους ιθαγενείς στη βόρεια Αυστραλία ήταν οι Μακασάνοι από το Σουλαουέζι και άλλα μέρη της Ινδονησίας. Ταξίδευαν στη βόρεια Αυστραλία κάθε υγρή περίοδο, πιθανότατα από το τελευταίο τέταρτο του 17ου αιώνα, με ιστιοφόρα σκάφη που ονομάζονταν praus. Ερχόντουσαν για να μαζέψουν trepang (θαλάσσιο αγγούρι), κέλυφος χελώνας, μαργαριτάρια και άλλα πολύτιμα αντικείμενα για να τα ανταλλάξουν στην πατρίδα τους. Οι ιθαγενείς βοηθούσαν στη συγκομιδή και την επεξεργασία του trepang, καθώς και στη συλλογή και την ανταλλαγή των άλλων αγαθών.

Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι Μακασιανοί περνούσαν χρόνο στις ακτές του Kakadu. Υπάρχουν ενδείξεις για κάποια επαφή μεταξύ του πολιτισμού των Μακασάνων και των Αβοριγίνων της περιοχής Kakadu. Μεταξύ των ευρημάτων από αρχαιολογικές ανασκαφές στο πάρκο υπάρχουν κομμάτια γυαλιού και μετάλλων που πιθανώς προέρχονται από τους Μακάσαν, είτε απευθείας είτε μέσω εμπορίου με τους ανθρώπους της χερσονήσου Κόμπουργκ.

Στις αρχές του 19ου αιώνα οι Βρετανοί επιχείρησαν να εγκαταστήσουν μια σειρά από οικισμούς στις βόρειες ακτές της Αυστραλίας: Το 1824 το Fort Dundas στο νησί Melville, το 1829 το Fort Wellington στον κόλπο Raffles και το 1838 ο οικισμός Victoria Settlement (Port Essington) στη χερσόνησο Coburg. Ήθελαν να εξασφαλίσουν τη βόρεια Αυστραλία πριν από τους Γάλλους ή τους Ολλανδούς, οι οποίοι είχαν αποικίσει νησιά βορειότερα. Όλοι οι βρετανικοί οικισμοί απέτυχαν για διάφορους λόγους, όπως η έλλειψη νερού και φρέσκων τροφίμων, η ασθένεια και η απομόνωση. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος αυτών των εποικισμών στους ντόπιους Αβορίγινες και το είδος της σχέσης που αναπτύχθηκε μεταξύ αυτών και των Βρετανών. Σίγουρα, ορισμένοι Αβορίγινες εργάστηκαν στους οικισμούς. Η έκθεση σε νέες αρρώστιες ήταν ένας διαρκής κίνδυνος. Όπως και σε άλλα μέρη της Αυστραλίας, οι ασθένειες και η αναστάτωση που προκάλεσαν στην κοινωνία κατέστρεψαν τον τοπικό πληθυσμό των Αβοριγίνων.

Κυνηγοί βουβαλιών

Οι νεροβούβαλοι είχαν επίσης μεγάλη επιρροή στην περιοχή Kakadu. Μέχρι τη δεκαετία του 1880 ο αριθμός των βουβαλιών που είχαν διαφύγει από τους πρώτους οικισμούς είχε αυξηθεί τόσο πολύ ώστε το κυνήγι τους για δέρματα και κέρατα ήταν οικονομικά επιτυχημένο.

Η βιομηχανία ξεκίνησε στον ποταμό Αδελαΐδα, κοντά στο Ντάργουιν, και μετακινήθηκε ανατολικά στις περιοχές Mary River και Alligator Rivers.

Το μεγαλύτερο μέρος του κυνηγιού βουβαλιών και της κατεργασίας δερμάτων γινόταν κατά την ξηρή περίοδο, μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου, όταν τα βουβάλια συγκεντρώνονταν γύρω από τα εναπομείναντα billabongs. Κατά την υγρή περίοδο το κυνήγι σταμάτησε επειδή το έδαφος ήταν πολύ λασπώδες για να ακολουθήσουν τα βουβάλια και τα δέρματα που συλλέγονταν σάπιζαν. Η βιομηχανία κυνηγιού βουβαλιών έγινε σημαντικός εργοδότης των Αβοριγίνων κατά τους μήνες της ξηρής περιόδου.

Ιεραπόστολοι

Οι ιεραπόστολοι είχαν μεγάλη επιρροή στους Αβορίγινες της περιοχής Alligator Rivers. Πολλοί από τους ανθρώπους ζούσαν και πήγαιναν σχολείο στις ιεραποστολές. Δύο ιεραποστολές δημιουργήθηκαν στην περιοχή στις αρχές του αιώνα. Η ιθαγενική βιομηχανική ιεραποστολή Kapalga ξεκίνησε κοντά στον ποταμό South Alligator το 1899, αλλά διήρκεσε μόνο τέσσερα χρόνια. Η ιεραποστολή Oenpelli ξεκίνησε το 1925, όταν η Ιεραποστολική Εταιρεία της Εκκλησίας της Αγγλίας αποδέχθηκε την προσφορά της Διοίκησης του Βόρειου Εδάφους να αναλάβει την περιοχή, η οποία χρησιμοποιούνταν ως γαλακτοκομική φάρμα. Η Ιεραποστολή Oenpelli λειτούργησε για 50 χρόνια.

Ορισμένοι συγγραφείς και ανθρωπολόγοι λένε ότι οι ιεραπόστολοι, προσπαθώντας να "εκπολιτίσουν και να θεσμοθετήσουν" τους Αβορίγινες, τους ανάγκασαν να εγκαταλείψουν τον τρόπο ζωής τους, τη γλώσσα, τη θρησκεία, τις τελετές και να αλλάξουν ολόκληρο τον τρόπο ζωής τους. Άλλοι λένε ότι, αν και μπορεί να μην χρησιμοποίησαν τις καλύτερες μεθόδους για να επιτύχουν τον στόχο τους, οι ιεραπόστολοι νοιάζονταν για τους Αβορίγινες σε μια εποχή που η ευρύτερη αυστραλιανή κοινωνία δεν το έκανε.

Κτηνοτρόφοι

Η κτηνοτροφική βιομηχανία ξεκίνησε αργά στο Top End. Οι μισθώσεις κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων στην περιοχή Kakadu εγκαταλείφθηκαν σταδιακά από το 1889, επειδή ο ποταμός Victoria και οι περιοχές Barkly Tablelands ήταν καλύτερες κτηνοτροφικές περιοχές.

Στο νότιο Kakadu μεγάλο μέρος των περιοχών Goodparla και Gimbat διεκδικήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1870 από τρεις κτηνοτρόφους, τους Roderick, Travers και Sergison. Οι μισθώσεις μεταβιβάστηκαν αργότερα σε μια σειρά από ιδιοκτήτες, οι οποίοι ήταν όλοι ανεπιτυχείς. Το 1987 και οι δύο σταθμοί ανακτήθηκαν από την Κοινοπολιτεία και προστέθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Kakadu.

Υπήρχε ένα πριονιστήριο στο Nourlangie Camp, το οποίο ξεκίνησε από Κινέζους εργάτες, πιθανότατα πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, για την κοπή των συστάδων κυπαρισσιού πεύκου στην περιοχή. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο υπήρξαν διάφορες δραστηριότητες μικρής κλίμακας, όπως κυνήγι και παγίδευση ντίνγκο, κυνήγι μπρούμυλων, κυνήγι κροκοδείλων, τουρισμός και δασοκομία.

Το Nourlangie Camp ήταν και πάλι η τοποθεσία ενός πριονιστηρίου τη δεκαετία του 1950, μέχρι να αποψιλωθούν τα κυπαρίσσια πεύκα. Το 1958 έγινε κατασκήνωση σαφάρι για τουρίστες. Σύντομα, μια παρόμοια κατασκήνωση ξεκίνησε στην Πατόγκα και στο πάρκο Muirella. Οι άνθρωποι έρχονταν αεροπορικώς για να κυνηγήσουν βουβάλια, κροκόδειλους και να ψαρέψουν.

Οι κυνηγοί κροκοδείλων συχνά χρησιμοποιούσαν τις δεξιότητες των Αβοριγίνων στους θάμνους. Αντιγράφοντας το χτύπημα της ουράς ενός wallaby στο έδαφος, οι κυνηγοί των Αβοριγίνων μπορούσαν να προσελκύσουν τους κροκόδειλους, διευκολύνοντας τον πυροβολισμό τους. Χρησιμοποιώντας σχεδίες από φλοιό χαρτιού, παρακολουθούσαν την κίνηση ενός πληγωμένου κροκόδειλου και έπαιρναν το κουφάρι για να το γδάρουν. Τα δέρματα στη συνέχεια πωλούνταν για την κατασκευή δερμάτινων ειδών. Οι Αβορίγινες συμμετείχαν λιγότερο στο εμπορικό κυνήγι κροκοδείλων όταν άρχισαν οι νυχτερινές βολές με προβολείς. Οι κροκόδειλοι του γλυκού νερού προστατεύονται από το 1964 και οι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού από το 1971.

Εξόρυξη

Ορυκτά βρέθηκαν στο Top End κατά τη διάρκεια της κατασκευής της γραμμής Australian Overland Telegraph Line μεταξύ 1870 και 1872, στην περιοχή Pine Creek - Adelaide River. Ακολούθησε μια σειρά από σύντομες ανθίσεις εξόρυξης.

Η κατασκευή της σιδηροδρομικής γραμμής της Βόρειας Αυστραλίας βοήθησε τα στρατόπεδα εξόρυξης και μέρη όπως το Burrundie και το Pine Creek έγιναν μόνιμοι οικισμοί. Τα στρατόπεδα εξόρυξης και οι νέοι οικισμοί απομάκρυναν πολλούς Αβορίγινες από το Kakadu. Δεν είναι γνωστό ότι κανένας Αβορίγινες εργάστηκε στα ορυχεία, αλλά η πρόσβασή τους στο αλκοόλ και σε άλλα ναρκωτικά είχε τεράστιο αντίκτυπο.

Η εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας ξεκίνησε στο Imarlkba, κοντά στο Barramundi Creek, και στο Mundogie Hill τη δεκαετία του 1920 και στο Moline (που προηγουμένως ονομαζόταν ορυχείο Eureka και Northern Hercules), νότια του Πάρκου, τη δεκαετία του 1930. Τα ορυχεία απασχολούσαν λίγους ντόπιους Αβορίγινες.

Το 1953 ανακαλύφθηκε ουράνιο στην κοιλάδα του ποταμού South Alligator. Δεκατρία μικρά αλλά πλούσια ορυχεία ουρανίου λειτούργησαν κατά την επόμενη δεκαετία, ενώ στην κορύφωσή τους το 1957 απασχολούσαν πάνω από 150 εργάτες. Σε κανένα από αυτά τα ορυχεία δεν απασχολούνταν Αβορίγινες.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 ανακαλύφθηκαν μεγάλα κοιτάσματα ουρανίου στις περιοχές Ranger, Jabiluka και Koongarra. Η αυστραλιανή κυβέρνηση ξεκίνησε έρευνα για τη χρήση γης στην περιοχή Alligator Rivers. Η περιβαλλοντική έρευνα για το ουράνιο Ranger (γνωστή ως έρευνα Fox) συνέστησε την έναρξη της εξόρυξης στην περιοχή Ranger. Είπε επίσης ότι οι τοποθεσίες Jabiluka και Koongarra θα πρέπει να αναπτυχθούν και ότι θα πρέπει να κατασκευαστεί μια πόλη για την υποστήριξη των ορυχείων (Fox et al. 1976, 1977). Το ορυχείο Ranger και η πόλη εξυπηρέτησης στο Jabiru είχαν πολλές επιπτώσεις στους ιθαγενείς. Οι ιθαγενείς έχουν διαφορετικές απόψεις για τα ορυχεία.

Το Kakadu βρίσκεται στους τροπικούς, μεταξύ 12° και 14° νότια του Ισημερινού. Το κλίμα είναι μουσωνικό, με δύο κύριες εποχές: την περίοδο ξηρασίας και την περίοδο βροχής. Η "συσσώρευση" περιγράφει την εναλλαγή μεταξύ της ξηρής και της βροχερής περιόδου. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου (από τον Απρίλιο/Μάιο έως τον Σεπτέμβριο), επικρατούν ξηροί νότιοι και ανατολικοί εμπορικοί άνεμοι. Η υγρασία είναι σχετικά χαμηλή και η βροχή είναι ασυνήθιστη. Στο Jabiru, η μέση μέγιστη θερμοκρασία τον Ιούνιο-Ιούλιο είναι 32 °C. Κατά τη διάρκεια της περιόδου "ανάπτυξης" (Οκτώβριος-Δεκέμβριος) οι συνθήκες μπορεί να είναι εξαιρετικά δυσάρεστες με υψηλές θερμοκρασίες και υψηλή υγρασία. Ωστόσο, οι καταιγίδες "build up" είναι εντυπωσιακές και με πολλές αστραπές. Στο Jabiru η μέση μέγιστη θερμοκρασία για τον Οκτώβριο είναι 37,5 °C.

Η περίοδος των βροχών (Ιανουάριος έως Μάρτιος/Απρίλιος) έχει ζεστές θερμοκρασίες και βροχές. Το μεγαλύτερο μέρος της βροχής προκαλείται από τις βροχοπτώσεις των μουσώνων που σχηματίζονται πάνω από τη Νοτιοανατολική Ασία. Μερικές φορές οι τροπικοί κυκλώνες προκαλούν πολύ έντονες βροχοπτώσεις σε μικρές περιοχές. Στο Jabiru, η μέση μέγιστη θερμοκρασία για τον Ιανουάριο είναι 33 °C. Η ετήσια βροχόπτωση στο Εθνικό Πάρκο Kakadu κυμαίνεται από 1.565 mm στο Jabiru έως 1.300 mm στην περιοχή Mary River.

Οι Αβορίγινες, οι Bininj/Mungguy, ονόμασαν έξι εποχές στην περιοχή Kakadu:

• Gunumeleng - μέσα Οκτωβρίου έως τέλη Δεκεμβρίου, περίοδος καταιγίδων πριν από τους μουσώνες με ζεστό καιρό και καταιγίδες τα απογεύματα.
• Gudjewg - από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο, εποχή μουσώνων με καταιγίδες, έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες- η ζέστη και η υγρασία προκαλούν έκρηξη της φυτικής και ζωικής ζωής.
• Banggerreng - Απρίλιος, η εποχή της "καταιγίδας" όπου τα πλημμυρικά ύδατα απομακρύνονται, αλλά οι βίαιες, θυελλώδεις καταιγίδες γκρεμίζουν τα χόρτα.
• Yegge - από τον Μάιο έως τα μέσα Ιουνίου, με πιο δροσερό καιρό και χαμηλή υγρασία, οι Αβορίγινες άρχισαν να καίνε τα δάση κατά τόπους για να "καθαρίσουν τη χώρα" και να ενθαρρύνουν τη νέα βλάστηση για τα ζώα που βόσκουν
• Wurrgeng - από τα μέσα Ιουνίου έως τα μέσα Αυγούστου, η εποχή του κρύου καιρού με χαμηλή υγρασία- τα περισσότερα ρυάκια σταματούν να ρέουν και οι πλημμυρικές εκτάσεις στεγνώνουν γρήγορα.
• Gurrung - από τα μέσα Αυγούστου έως τα μέσα Οκτωβρίου, ζεστός και ξηρός καιρός με συνεχώς συρρικνούμενα billabongs.

Περίοδοι με καταρρακτώδεις βροχές και μεγάλες περιόδους ξηρασίας σημαίνουν ότι το Kakadu μπορεί να αλλάξει την εμφάνισή του ανάλογα με την εποχή, οπότε είναι ένα μέρος που αξίζει να επισκεφθείτε περισσότερες από μία φορές.

Το Kakadu έχει περισσότερα από 2000 είδη φυτών, λόγω των διαφορετικών γεωλογικών περιοχών, μορφών εδάφους και ενδιαιτημάτων. Το Kakadu λέγεται επίσης ότι είναι ένα από τα πιο απαλλαγμένα από ζιζάνια εθνικά πάρκα στον κόσμο.

Οι διάφορες γεωγραφικές περιοχές του Kakadu έχουν τα δικά τους εξειδικευμένα φυτά. Η περιοχή που αποκαλείται "η Πέτρινη Χώρα" έχει "αναστάσιμα χόρτα" που είναι ικανά να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες ζέστης και ξηρασίας που ακολουθούνται από περιόδους ισχυρών βροχοπτώσεων. Τα δάση των μουσώνων αναπτύσσονται συχνά στα δροσερά και υγρά φαράγγια που βρίσκονται στην πέτρινη χώρα. Οι νότιοι λόφοι και οι λεκάνες υποστηρίζουν αρκετά ενδημικά φυτά που βρίσκονται μόνο στο Kakadu, όπως ο Eucalyptus koolpinensis κοντά στο Jarrangbarnmi (φαράγγι Koolpin). Οι πεδινές περιοχές αποτελούν ένα μεγάλο μέρος του Εθνικού Πάρκου Kakadu και καλύπτονται κυρίως από ανοιχτά δάση που κυριαρχούν οι ευκάλυπτοι, ενώ το στρώμα του εδάφους αποτελείται από ένα μεγάλο φάσμα χόρτων, συμπεριλαμβανομένου του χόρτου λόγχης, σέγγων και αγριολούλουδων.

Οι πλημμυρικές εκτάσεις, οι οποίες πλημμυρίζουν για αρκετούς μήνες κάθε χρόνο, διαθέτουν σπαθόχορτα, όπως η αγκαθωτή βροχή, καθώς και κηλίδες από μαγγρόβια γλυκού νερού (κνησμώδες δέντρο), πανδάνους και δέντρα με φλοιό χαρτιού (Melaleuca). Ποικιλίες νούφαρων, όπως η μπλε, κίτρινη και λευκή χιονονιφάδα, συναντώνται συνήθως σε αυτές τις περιοχές. Οι εκβολές και οι παλιρροιακές εκτάσεις κατοικούνται από ποικιλίες μαγκρόβια, στην πραγματικότητα 39 από τα 47 είδη μαγκρόβια της Βόρειας Επικράτειας βρίσκονται στο Kakadu. Αυτά είναι σημαντικά για την πρόληψη της διάβρωσης των ακτών. Τα μαγγρόβια χρησιμεύουν ως τόποι διατροφής και αναπαραγωγής για πολλά είδη ψαριών, συμπεριλαμβανομένου του μπαραμούντι.

Στις παλιρροιακές εκτάσεις πίσω από τα μαγκρόβια, αναπτύσσονται ανθεκτικά παχύφυτα (σαμφίρ), χόρτα και σπαθόχορτα. Κατά μήκος της ακτής και στις όχθες των ποταμών αναπτύσσονται απομονωμένοι θύλακες με δάση μουσώνων. Αυτά τα δάση περιέχουν αρκετά εντυπωσιακά δέντρα, μεταξύ των οποίων η συκιά μπανιάν, η οποία αναγνωρίζεται από τις μεγάλες, απλωμένες εναέριες ρίζες της, και το δέντρο καπόκ, το οποίο έχει αγκαθωτό κορμό, μεγάλα, κηρώδη κόκκινα άνθη και λοβούς γεμάτους με βαμβακερό υλικό.

Οι διάφορες περιοχές του Εθνικού Πάρκου Kakadu φιλοξενούν τεράστιο αριθμό ζώων, ορισμένα από τα οποία έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένα ενδιαιτήματα. Ορισμένα ζώα στο πάρκο είναι σπάνια, απειλούμενα, ευάλωτα ή ενδημικά. Λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών που επικρατούν στο Πάρκο, πολλά ζώα δραστηριοποιούνται μόνο σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας ή της νύχτας ή σε συγκεκριμένες εποχές του έτους.

Περίπου 62 είδη θηλαστικών έχουν παρατηρηθεί στο Πάρκο. Τα περισσότερα από αυτά ζουν στα ανοιχτά δάση και τις δασικές εκτάσεις και είναι νυκτόβια, γεγονός που καθιστά δύσκολη την παρατήρησή τους. Άλλα, όπως τα γουάλαμπι και τα καγκουρό, δραστηριοποιούνται τις πιο δροσερές ώρες της ημέρας και είναι πιο εύκολο να τα δει κανείς. Τα μεγαλύτερα θηλαστικά είναι τα Dingos, τα Antilopine Kangaroos, τα Black Wallaroos, τα Agile Wallabys και τα Short-eared Rock Wallabys. Μικρότερα κοινά θηλαστικά είναι τα βόρεια κουόλ, τα φασκογάλαζα με βουρτσισμένη ουρά, τα καφέ bandicoots, οι μαυροπόδαροι δενδροπόντικες και οι μαύρες νυχτερίδες φρούτων. Στα παράκτια ύδατα απαντώνται Νταγκόνγκ. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες έδειξαν μικρότερους αριθμούς σχεδόν όλων των θηλαστικών σε όλο το Kakadu. Αυτό περιλαμβάνει είδη που κάποτε ήταν κοινά και διαδεδομένα, όπως τα βόρεια κουόλ.

Τα πολλά ενδιαιτήματα του Kakadu υποστηρίζουν περισσότερα από 280 είδη πουλιών. Πρόκειται για το ένα τρίτο περίπου των ειδών πουλιών της Αυστραλίας. Ορισμένα πουλιά εκτείνονται σε πολλά ενδιαιτήματα, αλλά πολλά απαντώνται σε ένα μόνο περιβάλλον.

Μέχρι σήμερα, 123 είδη ερπετών έχουν βρεθεί στο Kakadu. Καθώς είναι ψυχρόαιμα, τα ζώα αυτά χρειάζονται θερμότητα από μια εξωτερική πηγή, όπως ο ήλιος, για να ελέγχουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα ερπετά είναι ενεργά μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας- στην πραγματικότητα, λίγα φίδια μπορούν να αντέξουν τη μεσημεριανή ζέστη του Kakadu και τα περισσότερα είναι ενεργά τη νύχτα.

Δύο είδη κροκοδείλων ζουν στο Kakadu: ο κροκόδειλος του γλυκού νερού (Crocodylus johnstonii) και ο κροκόδειλος των εκβολών ή αλμυρού νερού (C. porosus). Οι κροκόδειλοι του γλυκού νερού έχουν στενό ρύγχος και μία σειρά από τέσσερα μεγάλα οστέινα εξογκώματα που ονομάζονται "scutes" αμέσως πίσω από το κεφάλι. Οι εκβολικοί κροκόδειλοι δεν έχουν αυτά τα πτερύγια και το ρύγχος τους είναι πιο πλατύ. Το μέγιστο μέγεθος ενός "γλυκού" είναι 3 μέτρα, ενώ ενός "αλμυρού" μπορεί να ξεπεράσει τα 6 μέτρα.

Τα 25 είδη βατράχων του Kakadu είναι εξαιρετικά καλά προσαρμοσμένα στις ακραίες κλιματικές συνθήκες της περιοχής. Πολλά παραμένουν αδρανή κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων. Στην αρχή της υγρής περιόδου, όταν τα billabongs και οι βάλτοι αρχίζουν να γεμίζουν με νερό, ο νυχτερινός αέρας γεμίζει με τους ήχους βατράχων όπως ο βόρειος ταυροβάτραχος και ο μαρμαρωμένος βάτραχος. Καθώς το νερό γεμίζει, οι βάτραχοι και οι γυρίνους έχουν άφθονη τροφή, όπως φύκια, βλάστηση, έντομα, νύμφες λιβελούλας και άλλους γυρίνους. Δεν ζουν όλοι οι βάτραχοι του Κακαντού στους υγροτόπους: πολλοί ζουν στα πεδινά δάση.

Πενήντα ένα είδη ψαριών του γλυκού νερού έχουν βρεθεί στις υδάτινες οδούς του Kakadu- οκτώ από αυτά έχουν περιορισμένη εξάπλωση. Μόνο στο σύστημα Magela Creek έχουν βρεθεί 32 είδη. Συγκριτικά, το σύστημα ποταμών Murray-Darling, το πιο εκτεταμένο στην Αυστραλία, υποστηρίζει σήμερα μόνο 27 ενδημικά είδη ψαριών. Αν και έχουν βρεθεί εισαγόμενα ψάρια στις περισσότερες υδάτινες οδούς της Αυστραλίας, κανένα δεν έχει καταγραφεί στο Πάρκο.

Το Kakadu φιλοξενεί περισσότερα από 10.000 είδη εντόμων, συμπεριλαμβανομένων ακριδών, σκαθαριών, μυγών, τερμιτών, πεταλούδων και σκώρων, μελισσών, σφηκών, μυρμηγκιών, λιβελούλες και νυχτοπεταλούδες, μύγες caddis, σκνίπες και μαγιάτικες. Η μεγάλη ποικιλία εντόμων είναι αποτέλεσμα των ποικίλων ενδιαιτημάτων και των σχετικά υψηλών θερμοκρασιών καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.

Ίσως τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά που έχουν δημιουργηθεί από έντομα στο Πάρκο είναι οι λόφοι τερμιτών. Οι λόφοι στο νότιο τμήμα του Πάρκου είναι ιδιαίτερα μεγάλοι και εντυπωσιακοί. Η ακρίδα του Leichhardt, με χρώματα πορτοκαλί, μπλε και μαύρο, είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό έντομο που συναντάται στο Kakadu. Βρίσκεται επίσης στο οροπέδιο Arnhem Land και στο Εθνικό Πάρκο Gregory.

Το Kakadu έχει δει πολλά χωροκατακτητικά είδη να απειλούν τους ενδημικούς οικοτόπους, ιδίως τις τελευταίες δεκαετίες. Η εισαγόμενη πανίδα, όπως ο νεροβούβαλος, ο αγριόχοιρος και πιο πρόσφατα ο βάτραχος του ζαχαροκάλαμου, είχαν σημαντικές επιπτώσεις στους οικοτόπους. Στα χωροκατακτητικά ζιζάνια περιλαμβάνεται η Mimosa pigra, η οποία καλύπτει 800 km² του Top End, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων περιοχών του Kakadu, το χωροκατακτητικό παραγκράσο εκτοπίζει την τοπική τροφή μεγάλου μέρους της ορνιθοπανίδας του Kakadu. Η Salvinia molesta έχει μολύνει την πεδιάδα Magela. Τα Brumbies κατοικούν επίσης σε περιοχές του Εθνικού Πάρκου, συμπεριλαμβανομένου του Yellow Water.

Στο Εθνικό Πάρκο Kakadu υπάρχουν έξι κύριες γεωμορφές:

• Δάση σαβάνας
• Δάση μουσώνων
• Νότιοι λόφοι και κορυφογραμμές
• Η πέτρινη χώρα του γκρεμού
• Ακτή και παλιρροιακές εκτάσεις,
• Πλημμυρική πεδιάδα και billabongs

Κάθε μορφή εδάφους έχει το δικό της φάσμα ενδιαιτημάτων. Τα ποικίλα τοπία του Kakadu και οι οικότοποι που περιέχουν είναι χαρακτηριστικά που συνέβαλαν στην καταχώρισή του ως περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς.

Το μεγαλύτερο μέρος του Kakadu βρισκόταν κάτω από μια ρηχή θάλασσα πριν από περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια, με το τείχος του γκρεμού να σχηματίζεται από θαλάσσιους βράχους και το Arnhem Land από ένα επίπεδο οροπέδιο πάνω από τη θάλασσα. Σήμερα ο γκρεμός υψώνεται 330 μέτρα πάνω από το οροπέδιο και εκτείνεται σε μήκος 500 χιλιομέτρων κατά μήκος της ανατολικής άκρης του πάρκου και μέχρι το Arnhem Land. Η κλιτύωση ποικίλλει από σχεδόν κάθετους βράχους στην περιοχή των καταρρακτών Jim Jim Falls έως μεμονωμένες εξάρσεις και κλιμακωτούς βράχους στο Βορρά.

Τα χάσματα και τα φαράγγια σχηματίζουν ένα δίκτυο που διαπερνά τις βραχώδεις πλατφόρμες του οροπεδίου. Η κορυφή του οροπεδίου είναι ένα σκληρό, ξηρό περιβάλλον όπου το νερό αποστραγγίζεται γρήγορα και το ανώτερο έδαφος είναι σπάνιο στις περισσότερες περιοχές. Σε αυτές τις περιοχές έχουν αναπτυχθεί αραιές εκτάσεις με ανοιχτά δάση και δασικές εκτάσεις. Ωστόσο, τα ρυάκια έχουν σκαλίσει βαθιά φαράγγια στο γκρεμό, όπου αναπτύσσονται ψηλά δάση των μουσώνων. Αυτές οι περιοχές σχηματίζουν μικροκλίματα για τα φυτά και τα ζώα και συχνά χρησιμεύουν ως καταφύγιο κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Το Allosyncarpia ternata, ένα μεγάλο σκιερό δέντρο που συναντάται μόνο στο Kakadu και στο Arnhem Land, είναι το κύριο φυτικό είδος.

Τα ακραία σημεία είναι κομμάτια του οροπεδίου Arnhem Land που έχουν διαχωριστεί από το οροπέδιο λόγω διάβρωσης. Ήταν νησιά στις αρχαίες θάλασσες που κάποτε κάλυπταν μεγάλο μέρος του Kakadu. Οι πεδινές πεδιάδες εκτείνονται σε μεγάλο μέρος του Top End και αποτελούν σχεδόν το 70% του Πάρκου. Τα εδάφη είναι ρηχά και συχνά βρίσκονται πάνω από μεγάλα φύλλα λατερίτη (σιδηρόλιθος) και ένα παχύ προφίλ ισχυρά εκπλυμένων πετρωμάτων.

Κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, το νερό που μεταφέρεται από το οροπέδιο Arnhem Land συχνά υπερχειλίζει από ρυάκια και ποτάμια στις κοντινές πλημμυρικές εκτάσεις. Τα αλλουβιακά εδάφη που μεταφέρονται με τα πλημμυρικά ύδατα προσθέτουν θρεπτικά συστατικά στις πλημμυρικές εκτάσεις. Τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά εδάφη σε συνδυασμό με την αφθονία νερού και ηλιακού φωτός καθιστούν τις πλημμυρικές πεδιάδες μια περιοχή με πλούσια φυτική και ζωική ζωή. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου το νερό αποστραγγίζεται σε ποτάμια, ρυάκια και απομονωμένες υδατορύπες ή billabongs. Οι υγρότοποι του Kakadu περιλαμβάνονται στον κατάλογο της Σύμβασης για τους Υγρότοπους Διεθνούς Σημασίας (Σύμβαση Ραμσάρ) για τα εξαιρετικά οικολογικά, βοτανικά, ζωολογικά και υδρολογικά χαρακτηριστικά τους.

Οι νότιοι λόφοι και οι λεκάνες καλύπτουν μια μεγάλη έκταση στα νότια του Πάρκου, συμπεριλαμβανομένων των πηγών του ποταμού South Alligator. Τα πετρώματα εδώ έχουν αποκαλυφθεί κάτω από την υποχωρούσα κλιτύωση του Άρνεμ- είναι ηφαιστειακής προέλευσης και εξαιρετικά παλιά (2500 εκατομμύρια χρόνια). Αυτή η γεωμορφή χαρακτηρίζεται από τραχιές κορυφογραμμές που χωρίζονται από αλλουβιακές πεδιάδες.

Η ακτή του Kakadu και τα συστήματα ποταμών και ρυακιών που βρίσκονται υπό την επίδραση των παλιρροιών (που εκτείνονται περίπου 100 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα) αποτελούν αυτή τη μορφή εδάφους. Το σχήμα των εκβολών και των χειμάρρων ποικίλλει σημαντικά από την ξηρή στην υγρή περίοδο. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου η παλιρροϊκή δράση αποθέτει λάσπη κατά μήκος της κοίτης και των όχθεων των ποταμών. Κατά την υγρή περίοδο οι κοίτες των ποταμών διαβρώνονται από τα πλημμυρικά ύδατα και μεγάλες ποσότητες γλυκού και αλμυρού νερού ρέουν στις παλίρροιες, όπου εναποτίθεται λάσπη. Μεγάλα φορτία ιλύος μεταφέρονται επίσης στη θάλασσα, ενώ μέρος της ιλύος εναποτίθεται ως πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά στρώμα στον πυθμένα της θάλασσας, συμβάλλοντας στα λασπώδη νερά που χαρακτηρίζουν τις ακτές του Kakadu.

Οι εκβολές των ποταμών και οι παλιρροιακές εκτάσεις φιλοξενούν πολλά φυτά και ζώα που έχουν προσαρμοστεί για να ζουν στην αλατούχα λάσπη με έλλειψη οξυγόνου. Τα κυρίαρχα ενδιαιτήματα είναι οι βάλτοι μαγκρόβιας βλάστησης και οι επίπεδες εκτάσεις σαμφίρ. Όπου υπάρχουν πηγές γλυκού νερού κατά μήκος των ακτών και των όχθων των ποταμών, σχηματίζονται απομονωμένοι θύλακες παράκτιων τροπικών δασών των μουσώνων.

Οι χώροι τέχνης Ubirr, Nourlangie Rock και Nanguluwur είναι παγκοσμίως διάσημοι ως παραδείγματα βραχογραφίας των Αβοριγίνων. Αυτές οι τοποθεσίες βρίσκονται ανάμεσα στους βράχους που έδιναν καταφύγιο στους Αβορίγινες για χιλιάδες χρόνια. Η ζωγραφική σε αυτά τα καταφύγια βράχων γινόταν για διαφορετικούς λόγους:

• Κυνήγι - τα ζώα συχνά ζωγραφίζονταν για να αυξήσουν τον αριθμό τους και να εξασφαλίσουν ένα επιτυχημένο κυνήγι, φέρνοντας τους ανθρώπους σε επαφή με το πνεύμα του ζώου.
• Θρησκευτική σημασία - σε ορισμένες τοποθεσίες οι ζωγραφιές απεικονίζουν τμήματα συγκεκριμένων τελετών
• Ιστορίες και μάθηση - ιστορίες για την εποχή των ονείρων.
• Μαγεία και μαγεία - οι πίνακες ζωγραφικής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αλλάξουν τα γεγονότα και να επηρεάσουν τη ζωή των ανθρώπων.

Το Ubirr είναι μια ομάδα βράχων στο βορειότερο τμήμα του Πάρκου, στην άκρη της πεδιάδας Nadab. Υπάρχουν αρκετές μεγάλες προεξοχές βράχων που θα παρείχαν εξαιρετικό καταφύγιο στους Αβορίγινες επί χιλιάδες χρόνια. Επειδή βρίσκεται κοντά στον ποταμό East Alligator και στις πλημμυρικές πεδιάδες Nadab, σημαίνει ότι θα υπήρχε άφθονη τροφή. Αυτό φαίνεται σε μεγάλο μέρος της βραχογραφίας εδώ. Τα ζώα που απεικονίζονται στην κύρια γκαλερί περιλαμβάνουν μπαρραμούντι, γατόψαρο, κέφαλο, γκάνα, χελώνα με φιδίσιο λαιμό, χελώνα με γουρουνομύτη, βραχοκυνηγόσκυλο Ringtail Possum, και wallaby και thylacine (Τίγρης της Τασμανίας).

Υπάρχουν επίσης εικόνες του φιδιού του ουράνιου τόξου που λέγεται ότι δημιούργησε μεγάλο μέρος του τοπίου, καθώς και τα άτακτα πνεύματα Mimi και η ιστορία των αδελφών Namarrgarn. Πολλές ιστορίες που συνδέονται με τους βράχους των Αβοριγίνων είναι εξαιρετικά περίπλοκες και συνδέονται με άλλες ιστορίες. Συχνά τα πραγματικά νοήματα έχουν χαθεί, αλλά όλες έχουν έναν σκοπό που συνήθως είναι να χρησιμεύουν ως μάθημα ή προειδοποίηση για τους νέους ή για όσους περνούν από την περιοχή.

Το Nourlangie βρίσκεται σε έναν απομακρυσμένο σχηματισμό του Arnhem Land Escarpment. Υπάρχουν πολλά καταφύγια σε αυτή τη μεγάλη προεξοχή που συνδέονται μεταξύ τους με μονοπάτια και σκάλες. Τα καταφύγια περιέχουν αρκετές εντυπωσιακές ζωγραφιές που αφορούν την εποχή των ονείρων. Οι ιστορίες που συνδέονται με αυτά τα έργα τέχνης είναι γνωστές μόνο σε ορισμένους Αβορίγινες και παραμένουν μυστικές.

Το Anbangbang Billabong βρίσκεται στη σκιά του Nourlangie Rock και φιλοξενεί ένα ευρύ φάσμα άγριας ζωής που θα συντηρούσε καλά τους παραδοσιακούς Αβορίγινες.

Το Nanguluwur, μια μικρή καλλιτεχνική τοποθεσία κοντά στο Nourlangie, έχει διάφορες μορφές βραχογραφίας. Αυτά περιλαμβάνουν χειροποίητα στένσιλ, δυναμικές φιγούρες με μεγάλες φορεσιές που φέρουν δόρατα και μπούμερανγκ, πνεύματα Namandi και μυθικές φιγούρες, συμπεριλαμβανομένης της Alkajko, ενός θηλυκού πνεύματος με τέσσερα χέρια και κέρατα. Υπάρχει επίσης ένα ενδιαφέρον παράδειγμα "τέχνης επαφής" που απεικονίζει ένα δίμαστο ιστιοφόρο με αλυσίδα άγκυρας και μια λέμβο που ακολουθεί.

Ο άνθρωπος προκάλεσε σημαντικές αλλαγές στην περιοχή κατά τον 19ο και τον 20ό αιώνα. Η εισαγωγή των νεροβούβαλων από τη Νοτιοανατολική Ασία προκάλεσε ζημιές στις εύθραυστες πεδιάδες και τους υγροτόπους. Έκτοτε, τα βουβάλια έχουν απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από την περιοχή, οπότε η γη ανακάμπτει τώρα. Το κυνήγι των κροκοδείλων, το οποίο έχει απαγορευτεί από το 1972, είχε τεράστιο αντίκτυπο στον αριθμό των κροκοδείλων. Από τότε που προστατεύονται, οι κροκόδειλοι έχουν ανακάμψει με τόση επιτυχία που ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι πλέον πάρα πολλοί.

Η εξόρυξη έχει επιφέρει αλλαγές στο τοπίο, αλλά μόνο ένα ορυχείο ουρανίου (Ranger) παραμένει. Οι φορείς εκμετάλλευσης των ορυχείων οφείλουν να επισκευάσουν και να φυτέψουν την περιοχή όταν το ορυχείο κλείσει. Στις αρχές του 20ου αιώνα πραγματοποιήθηκε κάποια υλοτομία μικρής κλίμακας, αλλά ελάχιστα στοιχεία από αυτήν έχουν απομείνει. Ο τουρισμός προκαλεί μεγάλες αλλαγές στο Εθνικό Πάρκο Kakadu με εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες να καταφθάνουν ετησίως. Για την υποστήριξη αυτής της δραστηριότητας πρέπει να παρέχονται δρόμοι, μονοπάτια, πινακίδες, καταφύγια, καταλύματα, τηλεπικοινωνίες και άλλες υπηρεσίες.

Διαχείριση πυρκαγιών

Η φωτιά είναι μέρος του τοπίου του Εθνικού Πάρκου Kakadu. Το πάρκο διαθέτει μεγάλες εκτάσεις με δάση και χορτολιβαδικές πεδιάδες που υπόκεινται σε μεγάλες περιόδους ξηρού και ζεστού καιρού. Η χλωρίδα της περιοχής έχει προσαρμοστεί στις συχνές πυρκαγιές. Οι πυρκαγιές στη βόρεια Αυστραλία είναι λιγότερο απειλητικές από ό,τι στη νότια Αυστραλία, καθώς πολλά από τα δέντρα είναι σε μεγάλο βαθμό ανθεκτικά στη φωτιά, ενώ άλλα φυτά απλώς αναγεννώνται πολύ γρήγορα.

Η ελεγχόμενη καύση ασκείται από το εθνικό πάρκο σε συνεννόηση με τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες που χρησιμοποιούν τη φωτιά ως εργαλείο διαχείρισης της γης εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η φωτιά αποτελεί σημαντικό εργαλείο κυνηγιού για τους Αβορίγινες που τη χρησιμοποιούν για να διώξουν τα θηράματα. Το άλλο πλεονέκτημα είναι ότι μόλις η φωτιά περάσει από μια περιοχή, οι τρυφεροί βλαστοί των χόρτων που αναγεννώνται γρήγορα προσελκύουν τα wallabies σε μια σαφώς καθορισμένη περιοχή. Τα αρπακτικά πουλιά, όπως οι σφυριχτοί αετοί, βασίζονται επίσης στη φωτιά για να διώξουν μικρά ζώα και συνήθως βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς γύρω από ένα μέτωπο φωτιάς. Άλλα είδη, όπως οι λευκοτσικνιάδες, έχουν μειωθεί εξαιτίας των πολλών πυρκαγιών. Οι ιθαγενείς κατανοούν ότι η φωτιά είναι απαραίτητη για να "καθαρίσει" το τοπίο και πιστεύουν ότι πολλές μικρές φωτιές είναι προτιμότερες από μία μεγάλη φωτιά.

Τουρισμός

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu αποτελεί σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο στο βόρειο τμήμα της Αυστραλίας με περισσότερους από 200.000 επισκέπτες ετησίως. Το δραματικό τοπίο του Kakadu, η πολιτιστική σημασία των Αβοριγίνων και η ποικιλόμορφη και άφθονη άγρια ζωή είναι αυτά που έρχονται να δουν οι επισκέπτες. Υπάρχουν πολλοί όμορφοι καταρράκτες και φαράγγια μέσα στο Πάρκο που είναι δημοφιλή στους επισκέπτες, όπως οι καταρράκτες Maguk, Gunlom, Twin Falls και Jim Jim Falls.

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu διαθέτει μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα βραχογραφίας των Αβοριγίνων στην Αυστραλία. Οι τοποθεσίες Nourlangie και Ubirr είναι από τις πιο επισκέψιμες τοποθεσίες του πάρκου. Είναι δυνατόν να δείτε κάποια από τα ποικίλα είδη άγριας ζωής του Kakadu σε μέρη όπως το Yellow Water Billabong, το Cooinda με μια κρουαζιέρα άγριας ζωής ή στους υγροτόπους Mamukala ή το Anbangbang Billabong. Η περιοχή Kakadu είναι μία από τις καλύτερες στον κόσμο για παρατήρηση πουλιών, καθώς περίπου το 30% των ειδών πουλιών της Αυστραλίας μπορούν να παρατηρηθούν εδώ.

Μεγάλοι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού είναι επίσης κοινοί στο Yellow Water και στον ποταμό East Alligator. Οι ταινίες Crocodile Dundee γυρίστηκαν εδώ. Οι επισκέπτες πρέπει να είναι προσεκτικοί γύρω από τους κροκόδειλους, καθώς έχουν ευθύνεται για αρκετές θανατηφόρες επιθέσεις. Το ψάρεμα είναι μια δημοφιλής δραστηριότητα μέσα στο Εθνικό Πάρκο Kakadu. Το κύριο είδος είναι το Barramundi και οι πιο δημοφιλείς τοποθεσίες είναι το Yellow Water, ο South Alligator και ο East Alligator River. Το κυνήγι δεν επιτρέπεται στο Εθνικό Πάρκο Kakadu.

Στο Πάρκο υπάρχουν πολλά μέρη για να μείνετε, κυρίως στην πόλη Jabiru, καθώς και μια σειρά από υπηρεσίες που καλύπτουν τις ανάγκες των επισκεπτών. Οι επισκέπτες μπορούν να γνωρίσουν το Εθνικό Πάρκο Kakadu με έναν αναγνωρισμένο ταξιδιωτικό πράκτορα ή να οδηγήσουν μόνοι τους. Πολλές από τις τοποθεσίες του Πάρκου είναι προσβάσιμες με συνηθισμένα οχήματα με κίνηση στους δύο τροχούς, αλλά περιοχές όπως οι καταρράκτες Twin και Jim Jim και Gunlom απαιτούν οχήματα με κίνηση στους τέσσερις τροχούς. Οι επισκέπτες μπορούν να γνωρίσουν το Εθνικό Πάρκο Kakadu μέσω της τουριστικής διαδρομής Nature's Way, η οποία είναι ένας κύκλος από το Darwin στο Jabiru και στη συνέχεια στην Katherine και πίσω στο Darwin, καλύπτοντας περίπου 900 χιλιόμετρα.

Το πάρκο έχει ανακηρυχθεί βάσει του νόμου περί προστασίας του περιβάλλοντος και διατήρησης της βιοποικιλότητας του 1999 (νόμος EPBC) και η διαχείρισή του γίνεται μέσω συμφωνίας κοινής διαχείρισης μεταξύ των παραδοσιακών ιδιοκτητών των Αβοριγίνων και του διευθυντή των εθνικών πάρκων. Ο Διευθυντής διαχειρίζεται τα εθνικά πάρκα της Κοινοπολιτείας μέσω του Parks Australia, το οποίο αποτελεί τμήμα του Υπουργείου Περιβάλλοντος και Υδάτινων Πόρων. Ο τίτλος ιδιοκτησίας της γης των Αβοριγίνων στο πάρκο ανήκει σε καταπιστεύματα γης των Αβοριγίνων. Τα καταπιστεύματα γης έχουν μισθώσει τη γη τους στον Διευθυντή Εθνικών Πάρκων με σκοπό τη δημιουργία εθνικού πάρκου προς απόλαυση και όφελος όλων των Αυστραλών και των διεθνών επισκεπτών. Οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες προσδοκούσαν επίσης ότι η διαχείριση της γης τους ως εθνικού πάρκου θα τους βοηθούσε στη φροντίδα της γης τους ενόψει των αυξανόμενων και ανταγωνιστικών πιέσεων. Είδαν ότι ένα εθνικό πάρκο θα καθιέρωνε έναν τρόπο διαχείρισης της γης που θα μπορούσε να προστατεύσει τα συμφέροντά τους και να είναι συμπαθής προς τις προσδοκίες τους. Το Parks Australia και οι Αβορίγινες παραδοσιακοί ιδιοκτήτες του Kakadu έχουν δεσμευτεί για την αρχή της κοινής διαχείρισης του πάρκου και οι ρυθμίσεις που θα βοηθήσουν να συμβεί αυτό υπογραμμίζονται στο Σχέδιο Διαχείρισης του Kakadu.

Ο νόμος EPBC προβλέπει τη σύσταση διοικητικών συμβουλίων για τα πάρκα σε γη των Αβοριγίνων. Το Συμβούλιο Διαχείρισης του Kakadu, το οποίο έχει την πλειοψηφία των Αβοριγίνων (δέκα από τα δεκαπέντε μέλη), εκπροσωπώντας τους Αβοριγίνες παραδοσιακούς ιδιοκτήτες γης στο πάρκο, ιδρύθηκε το 1989. Το συμβούλιο καθορίζει την πολιτική διαχείρισης του πάρκου και είναι υπεύθυνο, μαζί με τον διευθυντή, για την εκπόνηση σχεδίων διαχείρισης του πάρκου. Το σχέδιο διαχείρισης είναι το κύριο έγγραφο πολιτικής για το Πάρκο και προσπαθεί να εξισορροπήσει τους στρατηγικούς ή μακροπρόθεσμους στόχους και τους τακτικούς ή καθημερινούς στόχους. Η καθημερινή διαχείριση του Kakadu πραγματοποιείται από άτομα που απασχολούνται στα Parks Australia, τα οποία αποτελούν κλάδο του Υπουργείου Περιβάλλοντος και Υδάτινων Πόρων της αυστραλιανής κυβέρνησης. Περίπου το ένα τρίτο του προσωπικού στο Kakadu είναι Αβορίγινες.

Τέλος χρήσης πάρκου

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu εισήγαγε τέλος εισόδου τον Απρίλιο του 2010. Τα χρήματα που συγκεντρώνονται θα βοηθήσουν στη διαχείριση των φυσικών και πολιτιστικών αξιών του περιβάλλοντος του πάρκου και στη βελτίωση των υπηρεσιών για τους επισκέπτες.

Όπως και πολλά μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς σε όλο τον κόσμο, όπως το Εθνικό Πάρκο Yellowstone, το Εθνικό Πάρκο Serengeti, το Stonehenge, η Πομπηία και το Herculaneum και οι Πυραμίδες της Γκίζας, το τέλος χρήσης του πάρκου θα βοηθήσει στη διατήρηση των καλύτερων παγκοσμίως πρακτικών διαχείρισης και εγκαταστάσεων για τους περισσότερους από 200.000 επισκέπτες που επισκέπτονται το Kakadu κάθε χρόνο.

Το τέλος των 25 δολαρίων θα ισχύει για όλους τους διακρατικούς και διεθνείς επισκέπτες ηλικίας 16 ετών και άνω. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για 14 ημέρες. Όλοι οι κάτοικοι της Βόρειας Επικράτειας και τα παιδιά κάτω των 16 ετών έχουν ελεύθερη είσοδο.

Γενικές εγκαταστάσεις

Το Εθνικό Πάρκο Kakadu συνδέεται με το Ντάργουιν μέσω του αυτοκινητόδρομου Arnhem Highway και με το Pine Creek και την Katherine μέσω του αυτοκινητόδρομου Kakadu Highway. Και οι δύο δρόμοι είναι σφραγισμένοι δρόμοι για όλες τις καιρικές συνθήκες, αν και μπορεί να διακόπτονται περιοδικά κατά τη διάρκεια περιόδων με έντονες βροχοπτώσεις.

Η πόλη Jabiru διαθέτει διάφορες επιλογές διαμονής, ένα πρατήριο καυσίμων, την αστυνομία, μια ιατρική κλινική και ένα εμπορικό κέντρο με διάφορα καταστήματα. Η πόλη χτίστηκε για το ορυχείο ουρανίου που ιδρύθηκε πριν από την ίδρυση του Εθνικού Πάρκου Kakadu και παρέχει υποδομές για το εργατικό δυναμικό του ορυχείου, καθώς και για τις δραστηριότητες του εθνικού πάρκου και τον τουρισμό. Η Jabiru διαθέτει ένα μικρό αεροδρόμιο από το οποίο εκτελούνται καθημερινά γραφικές πτήσεις. Ωστόσο, δεν υπάρχουν τακτικά αεροπορικά δρομολόγια μεταξύ του Jabiru και του Darwin.

Άλλα μικρά τουριστικά κέντρα, όπως το Cooinda και το South Alligator, παρέχουν περιορισμένες εγκαταστάσεις. Στην Cooinda, 50 χλμ. νότια του Jabiru στην εθνική οδό Kakadu, βρίσκονται το Gagudju Lodge Cooinda, οι κρουαζιέρες Yellow Water Cruises και το πολιτιστικό κέντρο Warradjan. Στην Cooinda διατίθενται καύσιμα και περιορισμένες προμήθειες, ενώ υπάρχει επίσης ένας μικρός αεροδιάδρομος για γραφικές πτήσεις. Το South Alligator, περίπου 40 χλμ. δυτικά του Jabiru στην εθνική οδό Arnhem, περιλαμβάνει ένα ξενοδοχείο και ένα πρατήριο καυσίμων. Το Border Store κοντά στο Ubirr Art Site και το Cahills Crossing, 50 χλμ. βόρεια του Jabiru, είναι ένα γενικό κατάστημα.

Χώροι κατασκήνωσης

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία καθορισμένων χώρων κατασκήνωσης σε όλο το Πάρκο. Οι περιοχές Jabiru, Cooinda και South Alligator διαθέτουν εμπορικά κάμπινγκ και βρίσκονται κοντά στα περισσότερα από τα σημαντικά φυσικά αξιοθέατα αυτών των περιοχών. Ορισμένοι από τους χώρους κατασκήνωσης του Πάρκου χρεώνουν ένα συμβολικό τέλος, καθώς αυτοί διαθέτουν εγκαταστάσεις ντους και τουαλέτας, ενώ άλλοι είναι δωρεάν, ωστόσο διαθέτουν περιορισμένες ή καθόλου εγκαταστάσεις. Κατάλογο των χώρων μπορείτε να προμηθευτείτε από το σχεδιασμένο από τον Glenn Murcutt Κέντρο Επισκεπτών Bowali του Εθνικού Πάρκου Kakadu ή από την ιστοσελίδα του.

• Ορυχείο ουρανίου Ranger
• Κατάλογος μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς στην Αυστραλία