Thomas Beecham

Ο Beecham γεννήθηκε το 1879 στο St. Helens του Lancashire στη βόρεια Αγγλία. Ο Beecham ήταν αυτοδίδακτος ως μαέστρος. Έκανε κάποια ιδιαίτερα μαθήματα σύνθεσης από τον Charles Wood στο Λονδίνο και τον Moszkowski στο Παρίσι. Ο πατέρας του Beecham, Sir Joseph Beecham, είχε βγάλει πολλά χρήματα από την παραγωγή φαρμάκων (τα περίφημα χάπια Beecham) και του άρεσε επίσης η μουσική, οπότε μπόρεσε να βοηθήσει τον γιο του στην καριέρα του ως μουσικού.

Ο Τόμας ήταν μόλις 20 ετών όταν ο πατέρας του επανήλθε στη θέση του δημάρχου του Σεντ Χέλενς. Για να το γιορτάσει αυτό, ο πατέρας του πλήρωσε την ορχήστρα Hallé για να δώσει μια συναυλία. Θα τη διηύθυνε ο διάσημος Γερμανός μαέστρος Χανς Ρίχτερ. Ωστόσο, λίγες ημέρες πριν από τη συναυλία ανακοινώθηκε ότι ο Ρίχτερ ήταν άρρωστος. Ο Τόμας δήλωσε αμέσως ότι θα διευθύνει ο ίδιος τη συναυλία. Η ορχήστρα στην αρχή αρνήθηκε να παίξει για έναν 20χρονο που είχε διευθύνει μόνο μία φορά συναυλία, αλλά τελικά άλλαξαν γνώμη και η συναυλία είχε μεγάλη επιτυχία.

Το 1909 ο Thomas συγκέντρωσε μια ομάδα μουσικών για να σχηματίσει τη Συμφωνική Ορχήστρα Beecham. Έδιναν συναυλίες και έπαιζαν σε μπαλέτα και όπερες. Ο Beecham διηύθυνε όπερες στο Covent Garden και σε άλλες όπερες του Λονδίνου. Διηύθυνε έργα συνθετών όπως ο Στράους, ο Ντέλιους, ο Σμάιθ και ο Χόλμπρουκ. Έπαιξε επίσης για τα Μπαλέτα Ρώσων του Ντιαγκίλεφ όταν αυτά ήρθαν για πρώτη φορά στην Αγγλία.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου έδωσε χρήματα στην Ορχήστρα Halle, τη Συμφωνική Ορχήστρα του Λονδίνου και τη Βασιλική Φιλαρμονική Εταιρεία, τις οποίες διηύθυνε. Συχνά διηύθυνε αυτές τις ορχήστρες εκτός Λονδίνου, δίνοντας στον κόσμο την ευκαιρία να ακούσει μουσική που δεν είχε ξανακούσει.

Για αρκετά χρόνια αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα και δεν έκανε πολλά πράγματα. Στη συνέχεια, το 1932, δημιούργησε τη Φιλαρμονική Ορχήστρα του Λονδίνου και γρήγορα την έκανε μια εξαιρετική ορχήστρα. Το 1936 πραγματοποίησαν περιοδεία στη Γερμανία και τον επόμενο χρόνο πήγαν στο Παρίσι. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 διηύθυνε στο Κόβεντ Γκάρντεν, όπου είχε τον έλεγχο όλων όσων συνέβαιναν. Διηύθυνε αρκετούς κύκλους του Ring του Βάγκνερ. Όταν ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος το 1939 το θέατρο έκλεισε. Πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου διηύθυνε αρκετές ορχήστρες, μεταξύ των οποίων και τη Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης. Πήγε επίσης στην Αυστραλία.

Το 1944 επέστρεψε στη Βρετανία. Η ορχήστρα του, η Φιλαρμονική Ορχήστρα του Λονδίνου, ήταν πλέον ένα αυτοδιοικούμενο σώμα (τα ίδια τα μέλη έπαιρναν αποφάσεις για το τι έπρεπε να κάνει και να παίξει η ορχήστρα). Αποφάσισαν ότι δεν ήθελαν τον Beecham, επειδή θα ήθελε να έχει τη δύναμη να διοικεί την ορχήστρα με τον τρόπο που ήθελε. Έτσι, ο Beecham δημιούργησε μια άλλη ορχήστρα: τη Βασιλική Φιλαρμονική Ορχήστρα. Έδωσε πολλές συναυλίες, περιόδευσε μαζί τους και έκανε πολλές σπουδαίες ηχογραφήσεις. Ήταν ιδιαίτερα γνωστός για τις συναυλίες του με τον Joseph Haydn και τον Mozart. Διηύθυνε επίσης τη συναυλία Die Meistersinger στο Covent Garden το 1951, καθώς και την εμφάνισή του στο Teatro Colón του Μπουένος Άιρες το 1958. Η τελευταία συναυλία που έδωσε ήταν στις 7 Μαΐου 1960, όταν διηύθυνε την RPO στο Πόρτσμουθ.

Ο Beecham ήταν ένας εξαιρετικά ταλαντούχος μουσικός. Επειδή είχε πολλά χρήματα, δεν χρειάστηκε να περάσει από τη μουσική εκπαίδευση που έχουν οι περισσότεροι άλλοι μουσικοί. Διαμόρφωσε τη δική του ζωή και ξόδεψε πολλή από την ενέργειά του καθώς και τα χρήματά του δημιουργώντας τις κατάλληλες συνθήκες για να εργάζονται οι μουσικοί, συνθήκες που θα ήταν φυσιολογικές σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αλλά που δεν ήταν φυσιολογικές εκείνη την εποχή στην Αγγλία.

Δεν τον ενδιέφερε η μουσική του Μπαχ, αν και διηύθυνε τον Χέντελ. Ήταν διάσημος για τις ερμηνείες του Μότσαρτ και του άρεσε ιδιαίτερα να παίζει Μπερλιόζ, Μέντελσον, Μπιζέ και Ντβόρζακ. Ήταν από τους πρώτους στην Αγγλία που διηύθυναν τη νέα μουσική του Ρίχαρντ Στράους και του Σιμπέλιους. Ήταν στενός φίλος του Delius και ερμήνευσε τη μουσική του καθώς και την επιμελήθηκε ώστε να εκδοθεί.

Υπάρχουν πολλές ιστορίες για τα πνευματώδη πράγματα που έλεγε. Ανακηρύχθηκε ιππότης το 1916.

Μια κυρία είπε στον Beecham ότι ήθελε ο γιος της να μάθει να παίζει ένα μουσικό όργανο, αλλά δεν ήθελε να ακούει τον απαίσιο ήχο που έκανε όταν άρχιζε να μαθαίνει. Τον ρώτησε ποιο όργανο θα έπρεπε να μάθει. Ο Beecham είπε ότι θα έπρεπε να μάθει γκάιντα επειδή "ακούγεται ακριβώς το ίδιο όταν έχεις τελειώσει την εκμάθησή του όπως όταν αρχίζεις να το μαθαίνεις".

Ο Beecham έκανε πρόβες σε μια πολύ μεγάλη όπερα του Wagner. Έκαναν πρόβες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο Beecham έβγαλε το ρολόι του και είπε: "Θεέ μου! Παίζουμε εδώ και δύο ώρες και εξακολουθούμε να παίζουμε αυτή την καταραμένη μελωδία!".

Ο Beecham έκανε πρόβα μια όπερα ενός Άγγλου συνθέτη. Ο συνθέτης βρισκόταν στην πρόβα και σταματούσε συνεχώς την ορχήστρα ζητώντας από τον Beecham να παίξει διαφορετικά. Κάθε φορά ο Beecham γύριζε πίσω στην ορχήστρα και έλεγε: "Το ίδιο πάλι, κύριοι, παρακαλώ".

Ο Beecham συνάντησε κάποτε μια κυρία που γνώριζε, αλλά δεν μπορούσε να θυμηθεί ποια ήταν. Τη ρώτησε αν ήταν καλά.

"Ω, πολύ καλά, αλλά ο αδελφός μου είναι μάλλον άρρωστος τελευταία", είπε.

"Α, ναι, ο αδελφός σου. Λυπάμαι που το ακούω. Και, ε, τι κάνει ο αδελφός σας αυτή τη στιγμή;"

"Λοιπόν... είναι ακόμα βασιλιάς", απάντησε η πριγκίπισσα Μαίρη.