Η πρώιμη σύγχρονη περίοδος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται από τους ιστορικούς για την περίοδο στη ΔυτικήΕυρώπη και τις πρώτες αποικίες της, η οποία καλύπτει τους τρεις αιώνες μεταξύ του Μεσαίωνα και της βιομηχανικής επανάστασης.

Η πρώιμη σύγχρονη περίοδος χαρακτηρίζεται από την άνοδο της σημασίας της επιστήμης και της τεχνολογικής προόδου, της πολιτικής των πολιτών και του εθνικού κράτους. Ο καπιταλισμός άρχισε την άνοδό του, ξεκινώντας από τις βόρειες ιταλικές δημοκρατίες, όπως η Γένοβα. Στην πρώιμη νεότερη περίοδο παρατηρήθηκε επίσης η άνοδος και η κυριαρχία της οικονομικής θεωρίας του μερκαντιλισμού. Ως εκ τούτου, η πρώιμη νεωτερική περίοδος αντιπροσωπεύει την παρακμή και την τελική εξαφάνιση, σε μεγάλο μέρος του ευρωπαϊκού χώρου, της φεουδαρχίας, της δουλοπαροικίας και της εξουσίας της Καθολικής Εκκλησίας.

Η περίοδος περιλαμβάνει την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, τον Τριακονταετή Πόλεμο, τον ευρωπαϊκό αποικισμό της αμερικανικής ηπείρου και την κορύφωση του ευρωπαϊκού κυνηγιού των μαγισσών.

Η αρχή της πρώιμης νεότερης περιόδου δεν είναι ξεκάθαρη, αλλά είναι γενικά αποδεκτό ότι τοποθετείται στα τέλη του 15ου αιώνα ή στις αρχές του 16ου αιώνα. Σημαντικές ημερομηνίες σε αυτή τη φάση από τη μεσαιωνική στην πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη είναι:

  • 1447

Η εφεύρεση της πρώτης ευρωπαϊκής τυπογραφικής μηχανής κινητών τύπων από τον Γιοχάνες Γουτεμβέργιο, μια συσκευή που άλλαξε ριζικά την κυκλοφορία των πληροφοριών. Οι κινητοί τύποι, που επέτρεπαν τη διάταξη μεμονωμένων χαρακτήρων σε λέξεις και που είναι μια εφεύρεση ξεχωριστή από την τυπογραφία, είχαν επίσης εφευρεθεί στην Κίνα, αλλά δεν ήταν γνωστοί εκτός αυτής.

  • 1453

Η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης από τους Οθωμανούς σήμανε το τέλος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας- η μάχη του Καστιγιόν σήμανε το τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου.

Ο τελευταίος βασιλιάς των Πλανταγενετών, ο Ριχάρδος Γ', σκοτώθηκε στο Μπόσγουορθ και οι μεσαιωνικοί εμφύλιοι πόλεμοι των αριστοκρατικών φατριών έδωσαν τη θέση τους στην πρώιμη σύγχρονη μοναρχία των Τυδώρ, στο πρόσωπο του Ερρίκου Ζ'.

Το πρώτο καταγεγραμμένο ευρωπαϊκό ταξίδι στην Αμερική από τον Ιταλό εξερευνητή Χριστόφορο Κολόμβο- το τέλος της Reconquista, με την οριστική εκδίωξη των Μαυριτανών από την Ιβηρική Χερσόνησο- η ισπανική κυβέρνηση διώχνει τους Εβραίους.

Ο Γάλλος βασιλιάς Κάρολος Η' εισέβαλε στην Ιταλία και έτσι ξεκίνησε μια σειρά πολέμων που είναι χαρακτηριστικοί για την ιταλική Αναγέννηση.

  • 1513

Πρώτη διατύπωση της σύγχρονης πολιτικής με τη δημοσίευση του Πρίγκιπα του Μακιαβέλι.

  • 1517

Η Μεταρρύθμιση αρχίζει με τον Μαρτίνο Λούθηρο να καρφώνει τις ενενήντα πέντε θέσεις του στην πόρτα της εκκλησίας στη Βιτεμβέργη της Γερμανίας.

  • 1545

Η Σύνοδος του Τρεντ σηματοδοτεί το τέλος της μεσαιωνικής Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.

Η ημερομηνία λήξης της πρώιμης σύγχρονης περιόδου συνδέεται με τη Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία ξεκίνησε στη Βρετανία περίπου το 1750, ή με την έναρξη της Γαλλικής Επανάστασης το 1789, η οποία μεταμόρφωσε δραστικά την κατάσταση της ευρωπαϊκής πολιτικής.

Μεταξύ των σημαντικότερων πολιτικών αλλαγών αυτής της περιόδου συγκαταλέγονται η κατάργηση της δουλοπαροικίας και η μετατροπή των βασιλείων σε έθνη-κράτη. Στη συνέχεια, η Μεταρρύθμιση, που σήμαινε ότι η Χριστιανοσύνη δεν αποτελούσε πλέον ενιαία οντότητα. Πολλοί βασιλείς και ηγεμόνες χρησιμοποίησαν αυτή τη ριζική αλλαγή στην κατανόηση του κόσμου για να εδραιώσουν περαιτέρω την κυριαρχία τους στα εδάφη τους. Για παράδειγμα, πολλά από τα γερμανικά κράτη (καθώς και η αγγλική μεταρρύθμιση) προσηλυτίστηκαν στον προτεσταντισμό σε μια προσπάθεια να ξεφύγουν από την εξουσία του Πάπα.

Οι πνευματικές εξελίξεις της περιόδου περιλάμβαναν τη δημιουργία της οικονομικής θεωρίας του μερκαντιλισμού και τη δημοσίευση έργων πολιτικής και κοινωνικής φιλοσοφίας, όπως ο Πρίγκιπας του Μακιαβέλι (1513) και η Ουτοπία του Τόμας Μορ (1515).