Οι γλωσσικές οικογένειες είναι ομάδες γλωσσών που σχετίζονται μεταξύ τους επειδή προέρχονται από μια κοινή παλαιότερη γλώσσα. Οι γλώσσες μιας τέτοιας οικογένειας είναι παρόμοιες ως προς το λεξιλόγιο ή τη δομή τους.
Για παράδειγμα, τα γαλλικά και τα ισπανικά προέρχονται και τα δύο από τα λατινικά. Τα λατινικά ομιλούνταν πριν από πολύ καιρό και κάποιοι από τους ανθρώπους που τα μιλούσαν άρχισαν να μιλούν με έναν τρόπο, λέγοντας, για παράδειγμα, για το καλό: "bueno", ενώ μια άλλη ομάδα άρχισε να λέει "bon". Οι περισσότερες λέξεις λέγονται λίγο διαφορετικά στα ισπανικά και στα γαλλικά, γι' αυτό και οι δύο αποκαλούνται διαφορετικές γλώσσες.
Οι περισσότερες γλώσσες ανήκουν σε μια γλωσσική οικογένεια, αλλά ορισμένες γλώσσες δεν ανήκουν. Οι γλώσσες αυτές ονομάζονται γλωσσικές απομονώσεις.
Υπάρχουν επίσης κατασκευασμένες γλώσσες, όπως για παράδειγμα η Εσπεράντο. Οι κατασκευασμένες γλώσσες δημιουργούνται για διάφορους λόγους: για να δημιουργήσουν μια "παγκόσμια γλώσσα", για διασκέδαση, για χρήση στη φαντασία κ.λπ.
