Φοίνικας

Οι περισσότεροι φοίνικες αναπτύσσονται στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Εμφανίζονται από περίπου 44° βόρειο γεωγραφικό πλάτος έως περίπου 44° νότιο γεωγραφικό πλάτος. Ο νάνος φοίνικας (Chamaerops humilis) απαντάται στη νότια Γαλλία, ο Nikau (Rhopalostylis sapida) είναι ένα είδος φοίνικα που φύεται στη Νέα Ζηλανδία. Ο πιο ανθεκτικός φοίνικας στον κόσμο είναι γνωστός ως φοίνικας βελόνας (Rhapidophyllum Hystrix) και μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες κάτω από -18°C (0°F).

Οι περισσότεροι φοίνικες έχουν ίσιο, μη διακλαδισμένο βλαστό, αλλά μερικές φορές διακλαδισμένο βλαστό ή ακόμη και έρπουσα άμπελο, όπως το μπαστούνι. Έχουν μεγάλα αειθαλή φύλλα που είναι είτε "βεντανοειδή" (φοινικοειδή) είτε "φτεροειδή" (πτερωτά) και τοποθετημένα σε σπείρα στην κορυφή του κορμού. Τα φύλλα έχουν ένα σωληνοειδές περίβλημα στη βάση που συνήθως ανοίγει στη μία πλευρά όταν αναπτύσσεται. Τα άνθη αναπτύσσονται σε μια ταξιανθία, ένα ειδικό κλαδί μόνο για τη μεταφορά του μεγάλου αριθμού μικροσκοπικών λουλουδιών. Τα άνθη είναι γενικά μικρά και λευκά και έχουν σχήμα αστεριού. Τα σέπαλα και τα πέταλα είναι συνήθως τρία το καθένα. Ο καρπός είναι συνήθως ένας μόνο σπόρος που περιβάλλεται από σάρκα. Η γνωστή καρύδα είναι ο σπόρος ενός μεγάλου καρπού. Ορισμένα είδη μπορεί να περιέχουν δύο ή περισσότερους σπόρους σε κάθε καρπό.

Όπου ζουν φοίνικες

Πάνω από τα δύο τρίτα των φοινικοειδών ζουν σε τροπικά δάση, όπου ορισμένα είδη αναπτύσσονται αρκετά ψηλά ώστε να αποτελούν μέρος του θόλου και άλλα μικρότερα φοινικοειδή αποτελούν μέρος του υπορόφου. Ορισμένα είδη σχηματίζουν αμιγείς συστάδες σε περιοχές με κακή αποστράγγιση ή τακτικές πλημμύρες. Άλλοι φοίνικες ζουν σε τροπικά βουνά πάνω από 1000 μέτρα, Οι φοίνικες μπορεί επίσης να ζουν σε λιβάδια και θαμνότοπους, συνήθως όπου υπάρχει νερό, και σε οάσεις της ερήμου. Μερικοί φοίνικες είναι προσαρμοσμένοι σε εξαιρετικά βασικά ασβεστολιθικά εδάφη, ενώ άλλοι είναι ομοίως προσαρμοσμένοι σε πολύ όξινα εδάφη.

Ασυνήθιστοι φοίνικες

Το Coco de mer έχει τους μεγαλύτερους σπόρους από όλα τα φυτά, διαμέτρου 30-50 εκατοστών και βάρους 15-30 κιλών ο καθένας. Οι φοίνικες ραφίας, με φύλλα μήκους έως και 25 μέτρων και πλάτους 3 μέτρων, έχουν τα μεγαλύτερα φύλλα από οποιοδήποτε φυτό. Οι φοίνικες Corypha έχουν τη μεγαλύτερη ταξιανθία (ανθοφόρο τμήμα) από οποιοδήποτε φυτό, με ύψος έως 7,5 μέτρα και με εκατομμύρια μικρά άνθη. Ο κέρινος φοίνικας, το εθνικό δέντρο της Κολομβίας, είναι ο ψηλότερος φοίνικας στον κόσμο, φτάνοντας σε ύψος τα 70 μέτρα.

Οι φοίνικες εμφανίζονται για πρώτη φορά στα απολιθώματα πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια, κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο. Ορισμένοι απόγονοι από εκείνη την περίοδο συναντώνται ακόμη και σήμερα, όπως ο φοίνικας νίπα ή ο φοίνικας των μαγκρόβιων.

Όπως και πολλά άλλα φυτά, ορισμένοι φοίνικες κινδυνεύουν να εξαφανιστούν εξαιτίας της ανθρώπινης δραστηριότητας. Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι προέρχονται από την αύξηση των μεγάλων πόλεων, την εξόρυξη και τη μετατροπή των δασών σε γεωργική γη. Η συγκομιδή της καρδιάς ενός φοίνικα για τροφή αποτελεί επίσης απειλή, επειδή προέρχεται από τον εσωτερικό πυρήνα του δέντρου και η συγκομιδή της σκοτώνει το δέντρο. Η χρήση των φοινικοειδών μπαστούνι σε έπιπλα έχει προκαλέσει μεγάλη μείωση του αριθμού των φοινικοειδών μπαστούνι, καθώς συλλέγονται από τη φύση αντί να καλλιεργούνται. Η πώληση άγριων σπόρων σε καλλιεργητές και συλλέκτες είναι μια άλλη απειλή.

Τουλάχιστον εκατό είδη κινδυνεύουν και εννέα είδη λέγεται ότι έχουν πρόσφατα εξαφανιστεί.

Είναι πολύ δύσκολο να σωθούν οι σπόροι των φοινικοειδών, επειδή σκοτώνονται με την ψύξη τους, που είναι ο συνήθης τρόπος διατήρησης σπάνιων σπόρων για το μέλλον. Επίσης, η φύτευση σπάνιων ειδών σε πάρκα δεν μπορεί ποτέ να αναδημιουργήσει πραγματικά τις άγριες περιοχές από τις οποίες προέρχονται, και τα φυτά μπορεί να μην τα πάνε καλά σε αυτά τα πάρκα.

Η Ειδική Ομάδα για τους φοίνικες της Παγκόσμιας Ένωσης για τη Διατήρηση (IUCN) ξεκίνησε το 1984, με την υποστήριξη του WWF. Η ομάδα συγκέντρωσε πολλές πληροφορίες από διάφορα μέρη του κόσμου. Η ομάδα αυτή συνέταξε ένα σχέδιο δράσης για τη διάσωση σπάνιων φοινικοειδών το 1996.

Είδη παρασίτων

Τα παράσιτα που προσβάλλουν είδη φοινικοειδών περιλαμβάνουν:

• Raoiella indica, το κόκκινο άκαρι του φοίνικα
• Caryobruchus gleditsiae, το σκαθάρι των σπόρων του φοίνικα ή το σκαθάρι των σπόρων του φοίνικα

Χουρμαδιές στην ιστορία

Η ανθρώπινη χρήση των φοινικοειδών είναι τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο πολιτισμός, ή ακόμη και παλαιότερη από αυτόν, ξεκινώντας από την καλλιέργεια χουρμαδιάς από τους Μεσοποταμίτες και άλλους λαούς της Μέσης Ανατολής πριν από 5000 χρόνια ή και περισσότερο[1]. Ο ιστορικός W.H:

"Αν δεν υπήρχε η χουρμαδιά, η επέκταση της ανθρώπινης φυλής στα θερμά και άγονα μέρη του "παλαιού" κόσμου θα ήταν πολύ πιο περιορισμένη. Ο χουρμαδιάς όχι μόνο παρείχε μια συμπυκνωμένη ενεργειακή τροφή, η οποία μπορούσε εύκολα να αποθηκευτεί και να μεταφερθεί μαζί σε μακρινά ταξίδια στις ερήμους, αλλά δημιούργησε επίσης ένα πιο πρόσφορο περιβάλλον για να ζήσουν οι άνθρωποι, παρέχοντας σκιά και προστασία από τους ανέμους της ερήμου. Επιπλέον, ο χουρμαδιάς παρήγαγε επίσης μια ποικιλία προϊόντων για χρήση στη γεωργική παραγωγή και για οικιακά σκεύη, και πρακτικά όλα τα μέρη του φοίνικα είχαν έναν χρήσιμο σκοπό"[2].

Η πρώιμη σημασία των φοινικοειδών στη Μέση Ανατολή φαίνεται από τις γραφές. Αναφέρονται περισσότερες από 30 φορές στη Βίβλο και περισσότερες από 22 φορές στο Κοράνι.

Φοίνικες που χρησιμοποιούνται για τρόφιμα και ποτά

Εκτός από τη γνωστή καρύδα και τη χουρμαδιά, υπάρχουν και άλλα είδη τροφίμων από φοίνικες. Το φοινικέλαιο, το σαγκό, η καρδιά του φοίνικα και το φοινικόκρασο τρώγονται ή πίνουν σε διάφορα μέρη του κόσμου. Το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται στα πάντα, από καλλυντικά μέχρι συστατικά τροφίμων.

Χρήση στον πόλεμο

Η Νότια Καρολίνα έχει το παρατσούκλι "Πολιτεία του Παλμέτο", από το φοινικόδεντρο sabal palmetto, κούτσουρα από το οποίο χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του φρουρίου στο Fort Moultrie. Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου το σπογγώδες ξύλο τους βοήθησε να σταματήσουν οι βρετανικές κανονιοβολισμοί.

Άλλες χρήσεις των φοινίκων

Ο κοκκοφοίνικας είναι μια χοντρή, αδιάβροχη ίνα από το εξωτερικό κέλυφος των καρύδων. Χρησιμοποιείται σε χαλάκια, βούρτσες, στρώματα και σχοινιά. Το "αίμα του δράκου" είναι μια ρητίνη που χρησιμοποιείται σε βαφές, βερνίκια και λιβάνια, μπορεί να προέρχεται από τον καρπό του μπαστούνι. Τα δέντρα Washingtonia robusta πλαισιώνουν τη λεωφόρο Ocean Avenue στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.

Σήμερα, οι φοίνικες είναι δημοφιλείς σε πάρκα και κήπους σε χώρες εκτός των τροπικών.Δύο από τα πιο ανθεκτικά στο κρύο είδη είναι ο φοίνικας Chusan, από την ανατολική Ασία, και ο φοίνικας needle από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το κλαδί του φοίνικα ήταν σύμβολο θριάμβου και νίκης στους ρωμαϊκούς χρόνους. Οι Ρωμαίοι επιβράβευαν τους πρωταθλητές των αγώνων και γιόρταζαν την επιτυχία στον πόλεμο με κλαδιά φοίνικα.

Οι Εβραίοι είχαν επίσης την παράδοση να μεταφέρουν κλαδιά φοίνικα κατά τη διάρκεια εορταστικών περιόδων.

Το σύνθημα του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας είναι Palmam qui meruit ferat, το οποίο σημαίνει στα λατινικά: "Ας φέρει τον φοίνικα αυτός που τον αξίζει".

Οι φοίνικες εμφανίζονται στις σημαίες και τις σφραγίδες αρκετών τόπων όπου είναι ενδημικές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Αϊτής, του Γκουάμ, της Φλόριντα, της Νότιας Καρολίνας και της Σαμόα.

Στη θρησκεία

Η παλάμη έχει πολλές σημασίες τόσο στις αρχαίες όσο και στις σύγχρονες θρησκείες της Μέσης Ανατολής.

Χριστιανισμός

Οι πρώτοι χριστιανοί χρησιμοποίησαν το κλαδί του φοίνικα για να συμβολίσουν τη νίκη των πιστών επί των εχθρών της ψυχής, όπως στο φεστιβάλ της Κυριακής των Βαΐων που γιορτάζει τη θριαμβευτική είσοδο του Ιησού στην Ιερουσαλήμ.

Στη χριστιανική τέχνη, οι μάρτυρες απεικονίζονταν συνήθως κρατώντας φοίνικες που αντιπροσώπευαν τη νίκη του πνεύματος επί της σάρκας, και ήταν ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι η εικόνα ενός φοίνικα σε έναν τάφο σήμαινε ότι ένας μάρτυρας ήταν θαμμένος εκεί. Ο Ωριγένης αποκαλεί τον φοίνικα "το σύμβολο της νίκης στον πόλεμο που διεξάγει το πνεύμα εναντίον της σάρκας. Με αυτή την έννοια ήταν ιδιαίτερα εφαρμόσιμη στους μάρτυρες, τους κατ' εξοχήν νικητές επί των πνευματικών εχθρών της ανθρωπότητας- εξ ου και η συχνή εμφάνιση στις Πράξεις των μαρτύρων εκφράσεων όπως "έλαβε τον φοίνικα του μαρτυρίου".

Σε άλλες θρησκείες

Στον Ιουδαϊσμό, ο φοίνικας αντιπροσωπεύει την ειρήνη και την αφθονία. Ο φοίνικας μπορεί επίσης να συμβολίζει το Δέντρο της Ζωής στην Καμπάλα.

Ο Προφήτης Μωάμεθ λέγεται^[] ότι έχτισε το σπίτι του από φοίνικα, και ο φοίνικας αντιπροσωπεύει την ανάπαυση και τη φιλοξενία σε πολλούς πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής.

Τα κλαδιά φοίνικα αντιπροσώπευαν τη μακροζωία για τους αρχαίους Αιγυπτίους και ο θεός Χουχ συχνά απεικονιζόταν να κρατάει ένα κλαδί φοίνικα στο ένα ή και στα δύο χέρια.

Το ιερό δέντρο των Ασσυρίων ήταν ένας φοίνικας που αναπαριστούσε τον θεό Ιστάρ που συνέδεε τον ουρανό, την κόμη του δέντρου, και τη γη, τη βάση του κορμού. Η θεά Inanna της Μεσοποταμίας, η οποία είχε ρόλο στην ιερή τελετουργία του γάμου, θεωρούνταν αυτή που έκανε τους χουρμάδες άφθονους.

Ο φοίνικας ήταν ιερό σύμβολο του Απόλλωνα στην Αρχαία Ελλάδα, επειδή είχε γεννηθεί κάτω από έναν φοίνικα.

Σύγχρονη εποχή

Ο φοίνικας, ιδίως η καρύδα, παραμένει σύμβολο του τροπικού νησιωτικού παραδείσου.

Ο φοίνικας αντιπροσωπεύει επίσης την Όαση.

Ο Ραμπιντρανάθ Ταγκόρ έχει γράψει ένα μεγάλο διάσημο ποίημα για ένα ιδιαίτερο είδος φοίνικα.