Olive tree

Η αγριελιά είναι ένα μικρό δέντρο ή θάμνος που φτάνει σε ύψος τα 8-15 μέτρα με αγκαθωτά κλαδιά. Τα φύλλα είναι αντίθετα, μήκους 4-10 cm και πλάτους 1-3 cm. Τα φύλλα έχουν σκούρο γκριζοπράσινο χρώμα από πάνω και είναι ανοιχτόχρωμα με υπόλευκα λέπια από κάτω. Τα μικρά λευκά άνθη, με κάλυκα και στεφάνη που χωρίζονται σε τέσσερα μέρη, δύο στήμονες και δίπτυχο στίγμα, βρίσκονται κυρίως στο ξύλο του τελευταίου έτους, σε τσαμπιά που βγαίνουν από τις μασχάλες των φύλλων. Ο καρπός είναι ένα μικρό πεπόνι μήκους 1-2 εκατοστών, λεπτότερου σαρκώματος και μικρότερος στα άγρια φυτά από ό,τι στις ποικιλίες οπωρώνων.

Σήμερα, τα ελαιόδεντρα καλλιεργούνται για τους ακόλουθους λόγους:

1. Χρησιμοποιείται ο καρπός του δέντρου:
• Για το μαγείρεμα. Απευθείας από το δέντρο η ελιά δεν έχει πολύ καλή γεύση (έχει πολύ πικρή γεύση). Τοποθετείται σε κάποιο υγρό που την κάνει λιγότερο πικρή. Όταν γίνει αυτό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές συνταγές της μεσογειακής κουζίνας.
• Για να φτιάξετε ελαιόλαδο. Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό φυτικό έλαιο.
2. Το ξύλο του δέντρου είναι πολύ σκληρό. Χρησιμοποιείται για την κατασκευή επίπλων ή αντικειμένων καθημερινής χρήσης.
3. Τα φύλλα του δέντρου έχουν κάποιες ιατρικές χρήσεις. Λέγεται ότι τα φύλλα έχουν ηρεμιστική δράση. Είναι καλά για τους ανθρώπους που πέφτουν για ύπνο. Είναι επίσης καλά για το ανοσοποιητικό σύστημα και για τη μείωση των υψηλών επιπέδων χοληστερόλης. Το έλαιο είναι καλό για το καρδιαγγειακό σύστημα (την καρδιά και τις αρτηρίες κ.λπ.) και την κυκλοφορία του λίπους στο σώμα.

Συνολικά, παράγονται περίπου 17,3 εκατομμύρια τόνοι ελιών κάθε χρόνο. Το 60% του συνόλου των ελαιόδεντρων βρίσκεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι κυριότεροι παραγωγοί είναι οι εξής:

Πολύ πιθανόν, τα πρώτα ελαιόδεντρα καλλιεργήθηκαν στη Συρία.^[] Από εκεί εξαπλώθηκαν γρήγορα. Στην αρχαία Ελλάδα, το δέντρο θεωρούνταν ιερό. Ορισμένες πόλεις-κράτη (πόλις), όπως η Αθήνα, τιμωρούσαν τους ανθρώπους που έκοβαν ελαιόδεντρα.

Τα κλαδιά στη σημαία των Ηνωμένων Εθνών είναι αυτά της ελιάς.

Στον χριστιανισμό, η ελιά μπορεί να είναι σημάδι ειρήνης, επειδή σύμφωνα με τη Βίβλο, ένα περιστέρι έφερε ένα κλαδί ελιάς στον Νώε για να δείξει ότι ο κατακλυσμός είχε τελειώσει.

Η ελιά είναι το εθνικό δέντρο της Παλαιστίνης.