Το 1909, οι Εβραίοι άρχισαν να χτίζουν το Τελ Αβίβ βορειοανατολικά της Γιάφα. Το Τελ Αβίβ ήταν αρχικά μέρος της Γιάφα, αλλά έγινε ξεχωριστή πόλη το 1921. Το Τελ Αβίβ αναπτύχθηκε γρήγορα καθώς έφτασαν Εβραίοι μετανάστες, κυρίως από την Ευρώπη.
μεταξύ των ετών 1925-1929 ο Σκωτσέζος πολεοδόμος Sir Patrick Geddes σχεδίασε το πρώτο σχέδιο πόλης για το Τελ Αβίβ.
στις αρχές της δεκαετίας του 1930 η περιοχή των εκβολών του ποταμού Yarkon άρχισε να αναπτύσσεται με το άνοιγμα της διεθνούς εμπορικής έκθεσης - της "Orient Fair" και το άνοιγμα του "Tel Aviv Port" δίπλα του. από την άλλη πλευρά του ποταμού Yarkon χτίστηκε ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Reading και το αεροδρόμιο Sde Dov.
Ήταν η πρώτη πρωτεύουσα του Ισραήλ όταν ιδρύθηκε το έθνος το 1948. Η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε στην Ιερουσαλήμ το 1949, αλλά το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ και πολλές ξένες πρεσβείες παρέμειναν στο Τελ Αβίβ. Οι περισσότερες ισραηλινές κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν γραφεία στο Τελ Αβίβ.
Το 1950, το Τελ Αβίβ και η Γιάφα (που ονομάζεται Γιάφο στα εβραϊκά) ενώθηκαν στην πόλη Τελ Αβίβ-Γιάφο. Το Τελ Αβίβ-Γιάφο είναι η επίσημη ονομασία της πόλης, αλλά σχεδόν πάντα αποκαλείται Τελ Αβίβ.
Το Τελ Αβίβ συνέχισε να αναπτύσσεται γρήγορα τις δεκαετίες του 1950 και 1960. Η ταχεία ανάπτυξη της περιοχής του Τελ Αβίβ προκάλεσε προβλήματα όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι παραγκουπόλεις και η κυκλοφορία, τα οποία χρειάστηκε να διορθωθούν μέχρι τη δεκαετία του 2000. Οι περισσότεροι κάτοικοι του Τελ Αβίβ ζουν σε πολυκατοικίες.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Περσικού Κόλπου το 1991, το Ιράκ εκτόξευσε περίπου 25 πυραύλους προς το Τελ Αβίβ. Αρκετοί πύραυλοι και συντρίμμια που έπεσαν έπληξαν κατοικημένες περιοχές στο Τελ Αβίβ ή γύρω από αυτό. Δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν και περίπου 7.500 διαμερίσματα υπέστησαν ζημιές.
