Μπρούνο Γουόλτερ

Πρώιμη ζωή και καριέρα

Ο Μπρούνο γεννήθηκε σε εβραϊκή οικογένεια στο Βερολίνο. Έλαβε την πρώτη του μουσική εκπαίδευση στο Ωδείο Stern όταν ήταν οκτώ ετών και έπαιξε πιάνο δημόσια όταν ήταν εννέα ετών. Πήγαινε σε συναυλίες τις οποίες διηύθυνε ο μεγάλος Hans von Bülow. Δύο χρόνια αργότερα, το 1891, άκουσε όπερες του Βάγκνερ στο Μπαϊρόιτ. Αυτές οι εμπειρίες τον έκαναν να θέλει να γίνει μαέστρος.

Ο Μπρούνο ξεκίνησε την καριέρα του ως μαέστρος στην Όπερα της Κολωνίας το 1894. Αργότερα την ίδια χρονιά πήγε στην Όπερα του Αμβούργου για να εργαστεί ως διευθυντής χορωδίας. Εκεί γνώρισε και συνεργάστηκε με τον Γκούσταβ Μάλερ, από τον οποίο έμαθε πολλά. Ο Μάλερ του βρήκε δουλειά ως μαέστρος στην όπερα του Μπρέσλαου. Τότε ήταν που άλλαξε το όνομά του από Schlesinger (που σημαίνει: "κάποιος από τη Σιλεσία") σε "Walter". Στη συνέχεια πήγε στη Ρίγα και επέστρεψε στο Βερολίνο το 1900, όπου διηύθυνε στην Staatsoper Unter den Linden, όπου συνεργάστηκε με διάσημους ανθρώπους όπως ο Ρίχαρντ Στράους και ο Καρλ Μακ.

Το 1901 ο Μάλερ κάλεσε τον Βάλτερ να γίνει βοηθός του στην Αυλική Όπερα της Βιέννης. Στην πρώτη του παράσταση διηύθυνε την Αΐντα του Βέρντι. Είχε γίνει πολύ διάσημος σε όλη την Ευρώπη. Εμφανίστηκε στην Πράγα και στο Λονδίνο, όπου το 1910 διηύθυνε το Tristan und Isolde και το The Wreckers της Ethel Smyth στο Covent Garden. Λίγους μήνες μετά το θάνατο του Μάλερ το 1911, ο Βάλτερ διηύθυνε την πρώτη εκτέλεση του Das Lied von der Erde στο Μόναχο, καθώς και τη Συμφωνία αρ. 9 του Μάλερ στη Βιέννη την επόμενη χρονιά.

Χρόνια φήμης στην Ευρώπη

Ο Βάλτερ έγινε Αυστριακός πολίτης το 1911, αλλά δύο χρόνια αργότερα πήγε στη Γερμανία για να γίνει Βασιλικός Μουσικός Διευθυντής της Βαυαρίας στο Μόναχο. Την επόμενη χρονιά ο Βάλτερ διηύθυνε την πρώτη του συναυλία στη Μόσχα. Συνέχισε να διευθύνει κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, διευθύνοντας όπερες συνθετών όπως ο Erich Korngold και ο Hans Pfitzner. Μεταξύ των φίλων του στο Μόναχο ήταν ο Eugenio Pacelli, ο οποίος αργότερα έγινε Πάπας Πίος ΧΙΙ.

Ο Walter έφυγε από το Μόναχο το 1922 και πήγε στη Νέα Υόρκη τον επόμενο χρόνο. Διηύθυνε τη Συμφωνική Ορχήστρα της Νέας Υόρκης στο Carnegie Hall. Αργότερα διηύθυνε στο Ντιτρόιτ, τη Μινεσότα και τη Βοστώνη.

Όταν επέστρεψε στην Ευρώπη, ο Βάλτερ προσκλήθηκε να παίξει σε πολλά μέρη, όπως στο Βερολίνο, τη Λειψία, το Μιλάνο (Σκάλα) και το Λονδίνο, όπου ήταν ο αρχιμουσικός των γερμανικών εποχών στο Κόβεντ Γκάρντεν από το 1924 έως το 1931.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο ναζιστής ηγέτης Αδόλφος Χίτλερ παραπονιόταν συχνά ότι οι μαέστροι της όπερας του Βερολίνου ήταν Εβραίοι. Συχνά μιλούσε για τον Βάλτερ, προσθέτοντας ότι το πραγματικό του όνομα ήταν "Schlesinger". Όταν οι Ναζί ανέβηκαν στην εξουσία το 1933, ο Βάλτερ εγκατέλειψε την Αυστρία. Διηύθυνε συχνά την Ορχήστρα Concertgebouw και προσκλήθηκε να διευθύνει συναυλίες στη Νέα Υόρκη με τη Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης. Όταν οι Ναζί ανέλαβαν την εξουσία στην Αυστρία (το Anschluss) ο Walter διηύθυνε στο Παρίσι. Η Γαλλία προσέφερε στον Walter τη γαλλική υπηκοότητα. Η κόρη του βρισκόταν στη Βιέννη. Συνελήφθη από τους Ναζί, αλλά ο Βάλτερ κατάφερε να τους πείσει να την απελευθερώσουν.

Η ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες

Την 1η Νοεμβρίου 1939 απέπλευσε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έζησε το υπόλοιπο της ζωής του. Το σπίτι του βρισκόταν στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια. Πολλοί άνθρωποι που ζούσαν εκεί είχαν φύγει από την Ευρώπη λόγω των Ναζί. Έγιναν φίλοι του. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Γερμανός συγγραφέας Τόμας Μαν. Συνεργάστηκε με πολλές διάσημες αμερικανικές ορχήστρες, όπως η Συμφωνική Ορχήστρα του Σικάγο, η Φιλαρμονική του Λος Άντζελες, η Συμφωνική Ορχήστρα του NBC, η Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης και η Ορχήστρα της Φιλαδέλφειας. Μετά τον πόλεμο επέστρεφε συχνά στην Ευρώπη. Εμφανίστηκε στο Φεστιβάλ του Εδιμβούργου και στο Σάλτσμπουργκ, τη Βιέννη και το Μόναχο. Στην μετέπειτα ζωή του έκανε πολλές στερεοφωνικές ηχογραφήσεις με τη Συμφωνική Ορχήστρα της Columbia. Έκανε την τελευταία του ζωντανή συναυλία στις 4 Δεκεμβρίου 1960 με τη Φιλαρμονική του Λος Άντζελες και τον πιανίστα Βαν Κλίμπερν. Η τελευταία του ηχογράφηση ήταν μια σειρά από ουβερτούρες του Μότσαρτ με τη Συμφωνική Ορχήστρα της Κολούμπια στα τέλη Μαρτίου του 1961. Ο Μπρούνο Βάλτερ πέθανε από καρδιακή προσβολή στο σπίτι του στο Μπέβερλι Χιλς το 1962.

Μεταξύ 1923 και 1961 ο Walter έκανε εκατοντάδες ηχογραφήσεις. Οι παλαιότερες ηχογραφήσεις, που έγιναν την εποχή που η διεύθυνση του ήταν στα καλύτερά της, είναι συχνά μάλλον κακές ηχογραφήσεις. Όταν έκανε τις τελευταίες του ηχογραφήσεις, μετά την εφεύρεση των στερεοφωνικών δίσκων, ήταν ήδη αρκετά άρρωστος. Στα πρώτα του χρόνια έδωσε μερικές από τις πρώτες εκτελέσεις της μουσικής του Μάλερ. Διηύθυνε την πρώτη εκτέλεση του Das Lied von der Erde με τη Φιλαρμονική της Βιέννης. Το 1936 έκανε την πρώτη ηχογράφηση του ίδιου έργου με την ίδια ορχήστρα που είχε ακόμα τον ίδιο διευθυντή: Arnold Rosé, ο οποίος ήταν γαμπρός του Μάλερ. Η ηχογράφηση αυτή έγινε λίγο πριν από το ναζιστικό Anschluss που ανάγκασε τον Walter και τον Rosé να εξοριστούν. Πολλά χρόνια αργότερα, το 1952, ο Walter και η Φιλαρμονική της Βιέννης έκαναν και πάλι μια περίφημη ηχογράφηση του Das Lied von der Erde με τους τραγουδιστές Kathleen Ferrier και Julius Patzak. Ηχογράφησε επίσης την Ενάτη Συμφωνία του Μάλερ. Δεδομένου ότι ο Βάλτερ είχε συνεργαστεί στενά με τον Μάλερ και ο Μάλερ δεν είχε διευθύνει ποτέ κανένα από αυτά τα δύο σπουδαία έργα του, μπορούμε να φανταστούμε ότι οι ηχογραφήσεις του Βάλτερ μας δείχνουν πώς θα ήθελε ίσως ο Μάλερ να παιχτεί η μουσική. Ο Walter πραγματοποίησε πολλές ηχογραφήσεις άλλων μεγάλων γερμανών συνθετών, όπως οι Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Johannes Brahms, Johann Strauss II. και Anton Bruckner.

Ο Walter ήταν γνωστός ως ένας ευγενικός, σεμνός άνθρωπος, σε αντίθεση με κάποιους άλλους μαέστρους της εποχής που συμπεριφέρονταν σαν δικτάτορες. Ήταν εξαιρετικός πιανίστας και μερικές φορές συνόδευε τραγουδιστές όπως η Kathleen Ferrier σε ρεσιτάλ. Συνέθεσε επίσης αρκετά έργα. Έγραψε μια αυτοβιογραφία με τίτλο "Θέμα και παραλλαγές".