John Ray
Το 1686 ο John Ray εισήγαγε μια μη εξελικτική βιολογική έννοια. Γι' αυτόν, τα είδη διακρίνονταν από το γεγονός ότι παρήγαγαν πάντα το ίδιο είδος, και αυτό ήταν σταθερό και μόνιμο, αν και ήταν δυνατή η σημαντική παραλλαγή εντός ενός είδους.
Η ιδέα του είδους ως φυσικού τύπου οργανισμού έχει μακρά ιστορία. Αυτό επιβιώνει ως η έννοια του δείγματος τύπου στην ταξινομία. Ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Λινναίος εργάστηκε στη διωνυμική ταξινόμησή του και εξακολουθεί να είναι χρήσιμη για τους ερασιτέχνες φυσιοδίφες σήμερα.
Κάρολος Δαρβίνος
Στην Καταγωγή, ο Κάρολος Δαρβίνος είπε ότι τα είδη ήταν ετικέτες που έδιναν οι ειδικοί με βάση τις παρατηρήσεις τους.
"... Θεωρώ τον όρο είδος ως έναν όρο που δίνεται αυθαίρετα για λόγους ευκολίας σε ένα σύνολο ατόμων που μοιάζουν πολύ μεταξύ τους...".
Αλλά είκοσι χρόνια πριν, είχε μια πολύ καλύτερη ιδέα. Σκέφτηκε ότι τα είδη διατηρούνται με την αναπαραγωγική απομόνωση. Λέει μάλιστα: "Ως εκ τούτου, τα είδη μπορεί να είναι καλά και να διαφέρουν ελάχιστα ως προς οποιονδήποτε εξωτερικό χαρακτήρα". Εδώ παραθέτει τα δύο αδελφά είδη φυλλοβόλων που ανακαλύφθηκαν στην Αγγλία από τον Gilbert White το 1768. Σε αυτό το πρώιμο στάδιο της καριέρας του, ο Δαρβίνος έφτασε πολύ κοντά στη σύγχρονη έννοια του βιολογικού είδους. p266
Σύγχρονη εποχή
Τα τελευταία 70 χρόνια δύο ιδέες κυριαρχούν στον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες βιολόγοι σκέφτονται για τα είδη.
Η πρώτη είναι η έννοια της γενετικής του πληθυσμού. Εδώ ένα είδος θεωρείται ως μια ομάδα που μπορεί να ζευγαρώσει μαζί, παρόλο που είναι όλα σε κάποιο βαθμό διαφορετικά. Αυτό ισοδυναμεί με το να πούμε ότι ένα είδος είναι μια δεξαμενή γονιδίων.
Η δεύτερη είναι η χρήση της ανάλυσης της αλληλουχίας του DNA για να δείξει αν τα είδη που μοιάζουν μεταξύ τους είναι γενετικά διαφορετικά. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν δεν είναι πρακτικό να γίνουν πειράματα αναπαραγωγής.
Είδη αδελφών
Τα αδελφά είδη συχνά αποκαλούνται κρυπτικά (κρυμμένα) είδη, επειδή οι διαφορές τους μπορούν να γίνουν αντιληπτές μόνο με την ανάλυση του DNA τους. Είναι πολύ συνηθισμένα στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Πολλά κρυφά είδη υπάρχουν σε όλα τα ενδιαιτήματα. Στο θαλάσσιο βρυόζωο Celleporella hyalina, η ανάλυση αλληλουχίας DNA χρησιμοποιήθηκε για να δείξει ότι περισσότερα από δέκα οικολογικά διακριτά είδη που είχαν αποκλίνει για πολλά εκατομμύρια χρόνια.
Τα στοιχεία από τον εντοπισμό κρυπτικών ειδών σημαίνουν ότι οι παλαιότερες εκτιμήσεις του παγκόσμιου πλούτου των ειδών είναι πολύ χαμηλές. Για παράδειγμα, η έρευνα του μιτοχονδριακού DNA δείχνει ότι υπάρχουν τουλάχιστον 11 γενετικά διακριτοί πληθυσμοί καμηλοπαρδάλεις. Παρομοίως, ο βάτραχος του Αμαζονίου Eleutherodactylus ockendeni είναι τουλάχιστον τρία διαφορετικά είδη που διαχωρίστηκαν πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια.
