Bryozoa

Ανατομία & φυσιολογία

Οι σκελετοί των βρυοζώων αναπτύσσονται σε διάφορα σχήματα και μοτίβα: σε σχήμα λόφου, δαντελωτές βεντάλιες, κλαδιά με διακλαδώσεις, ακόμη και σε σχήμα τιρμπουσόν. Οι σκελετοί τους έχουν πολλά μικροσκοπικά ανοίγματα. Κάθε άνοιγμα φιλοξενεί ζωοειδές. Έχουν σώμα με έντερο σε σχήμα U, που ανοίγει στο στόμα και στον πρωκτό. Τρέφονται με το λόφο τους. Τα πλοκάμια των βρυοζώων είναι βλεφαριδωτά. Ο χτύπος των βλεφαρίδων δημιουργεί ένα ρεύμα νερού που οδηγεί την τροφή (κυρίως φυτοπλαγκτόν) προς το στόμα. Σε ορισμένες ομάδες, ιδίως σε ορισμένα κτενοστόμια, μπορεί να σχηματιστεί ένα στομάχι.

Τα Βρυόζωα δεν διαθέτουν αναπνευστικό ή αιμοποιητικό σύστημα, επειδή το μικρό τους μέγεθος επιτρέπει τη διάχυση των αερίων και των θρεπτικών ουσιών. Ωστόσο, διαθέτουν ένα απλό νευρικό σύστημα και μύες, οι οποίοι μαζί μπορούν να κατεβάσουν γρήγορα το ζωόβιο στο καταφύγιό του.

Ένα είδος βρυοζώων, το Bugula neritina, παρουσιάζει ενδιαφέρον ως πηγή χημικών ουσιών, των βρυοστατινών, οι οποίες ερευνώνται ως αντικαρκινικοί παράγοντες.

Costazia costazi , ένα κοραλλιογενές βρυόζωο

Αναπαραγωγή & ανάπτυξη

Τα Βρυόζωα μπορούν να αναπαραχθούν τόσο σεξουαλικά όσο και αγενώς. Όλα τα Βρυόζωα, απ' όσο είναι γνωστό, είναι ερμαφρόδιτα (δηλαδή είναι αρσενικά και θηλυκά).

Όλα τα μέλη μιας αποικίας είναι κλώνοι: είναι γενετικά πανομοιότυπα και παράγονται με αγενή αναπαραγωγή. Αυτό συμβαίνει με την εκβλάστηση νέων ζωοειδών από το πρώτο ζωοειδές. Έτσι η αποικία μεγαλώνει- αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μια αποικία επεκτείνεται σε μέγεθος. Εάν ένα κομμάτι μιας αποικίας βρυόζωων αποκολληθεί, το κομμάτι μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται και να σχηματίσει μια νέα αποικία.

Όλα τα ζωοειδή σε μια αποικία συνδέονται με κλώνους επιθηλιακών κυττάρων. Τα μεμονωμένα μέλη μιας αποικίας, τα ζωοειδή, είναι σε ορισμένα είδη γενικευμένα: τρέφονται και μπορούν να αναπαραχθούν κατά περίπτωση. Αλλά στα περισσότερα είδη τα ζωονίδια είναι εξειδικευμένα σε διάφορες λειτουργίες. Σε αυτή την περίπτωση τα ζωοειδή που τρέφονται ονομάζονται αυτοζωοειδή και τα μη τρέφοντα μέλη ονομάζονται ετεροζωοειδή. Οι λειτουργίες που επιτελούν τα ετεροζωοειδή περιλαμβάνουν τη σεξουαλική αναπαραγωγή, την προστασία, την κίνηση, την υδραυλική εγκατάσταση, τη δομική υποστήριξη. Οι λειτουργίες ορισμένων ετεροζωοειδών είναι ακόμη άγνωστες. Η συνηθέστερη λειτουργία είναι ότι τα αυγά αναπτύσσονται σε θαλάμους ωοτοκίας (ωοκύτταρα) σε θηλυκά ή ερμαφρόδιτα ετεροζωοειδή. Υπάρχουν παραλλαγές στις λεπτομέρειες: μερικές φορές ένα μικρό σύμπλεγμα ετεροζωοειδών παράγει προνύμφες σε μια συνεργατική προσπάθεια. ^p4

Ένας άλλος τρόπος για να περιγράψουμε τα βρυόζωα που αναπτύσσουν ετεροζώα είναι να πούμε ότι είναι πολυμορφικά. Ο όρος αυτός χρησιμοποιείται στη βιολογία για να περιγράψει τον τρόπο με τον οποίο ένας γενετικά ενιαίος πληθυσμός αναπτύσσεται σε σαφώς διακριτές μορφές. Ο πολυμορφισμός ελέγχεται συνήθως από γενετικούς μηχανισμούς μεταγωγής, αλλά στα βρυόζωα υπάρχει ελάχιστη γνώση της γενετικής τους.

Οικολογία

Τα περισσότερα είδη Βρυόζωων ζουν σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Υπάρχουν περίπου 50 είδη που ζουν στο γλυκό νερό. Στα υδάτινα ενδιαιτήματά τους, τα βρυόζωα ζουν σε όλους τους τύπους σκληρών υποστρωμάτων: κόκκους άμμου, βράχους, κοχύλια, ξύλο, λεπίδες φύλλων, σωλήνες και πλοία μπορεί να είναι έντονα επικαλυμμένα με βρυόζωα. Ορισμένες αποικίες βρυοζώων, ωστόσο, δεν αναπτύσσονται σε στερεά υποστρώματα, αλλά σχηματίζουν αποικίες στο ίζημα. Ενώ ορισμένα είδη ζουν σε βάθη 8.200 μέτρων, τα περισσότερα βρυόζωα ζουν σε πολύ πιο ρηχά νερά. Τα περισσότερα βρυόζωα είναι αβόσβητα και ακίνητα, αλλά μερικές αποικίες είναι σε θέση να σέρνονται, ενώ μερικά είδη μη αποικιακών βρυόζωων ζουν και μετακινούνται στα κενά μεταξύ των κόκκων της άμμου. Ένα αξιοσημείωτο είδος ζει επιπλέοντας στον Νότιο Ωκεανό. Αρκετά είδη βρυοζώων ζουν στις μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, ιδίως στο Οχάιο, την Ιντιάνα και το Κεντάκι, το οποίο κάποτε αποτελούσε τμήμα ενός μεγάλου ωκεανού, του Δυτικού Εσωτερικού Θαλάσσιου Δρόμου.

Η διατροφή τους αποτελείται από μικρούς μικροοργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των διατόμων και άλλων μονοκύτταρων φυκών. Με τη σειρά τους, τα βρυόζωα θηρεύονται από οργανισμούς που βόσκουν, όπως οι αχινοί και τα ψάρια.

Τα Βρυόζωα είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου ζώα που σχηματίζουν αποικίες. Πολλά εκατομμύρια άτομα μπορούν να σχηματίσουν μια αποικία. Το μέγεθος των αποικιών κυμαίνεται από χιλιοστά έως μέτρα, αλλά τα άτομα που τις αποτελούν είναι μικροσκοπικά, συνήθως με μήκος μικρότερο από ένα χιλιοστό. Σε κάθε αποικία, διαφορετικά άτομα έχουν διαφορετικές λειτουργίες. Ορισμένα άτομα συγκεντρώνουν την τροφή για την αποικία (αυτοζωοειδή), ενώ άλλα εξαρτώνται από αυτά (ετεροζωοειδή). Κάποια άτομα είναι αφοσιωμένα στην ενίσχυση της αποικίας (κενοζωοειδή) και άλλα στον καθαρισμό της αποικίας (βιμπρακούλες). Υπάρχει μόνο ένα γνωστό μοναχικό είδος, το Monobryozoon ambulans, το οποίο δεν σχηματίζει αποικίες.

Βρυόζωο του γλυκού νερού

Απολιθώματα

Τα απολιθωμένα βρυόζωα εμφανίζονται για πρώτη φορά στις αρχές του Ορδοβίκου και είχαν μια τεράστια προσαρμοστική ακτινοβολία. Ήταν άφθονα καθ' όλη τη διάρκεια του Παλαιοζωικού: ήταν μια από τις πιο κυρίαρχες ομάδες απολιθωμάτων του Παλαιοζωικού. Αποτελούσαν σημαντικά συστατικά των κοινοτήτων του βυθού και, όπως και τα σημερινά βρυόζωα, έπαιζαν σημαντικό ρόλο στη σταθεροποίηση και δέσμευση των ιζημάτων. Ήταν πηγές τροφής για πολλούς άλλους βενθικούς οργανισμούς. Κατά τη διάρκεια του Κατώτερου Ανθρακικού (Μισισιπίου) πριν από 354 έως 323 εκατομμύρια χρόνια, τα βρυόζωα ήταν τόσο κοινά που οι σπασμένοι σκελετοί τους σχηματίζουν ολόκληρα ασβεστολιθικά στρώματα.

Μετά από μια συντριβή στο όριο Πέρμιο/Τριαδικό, όταν σχεδόν όλα τα είδη εξαφανίστηκαν, τα βρυόζωα ανέκαμψαν στο μεταγενέστερο Μεσοζωικό και έγιναν το ίδιο επιτυχημένα με πριν. Το αρχείο απολιθωμάτων των βρυοζώων περιλαμβάνει περισσότερα από 15.000 είδη.

Τα περισσότερα απολιθωμένα βρυόζωα έχουν μεταλλοποιημένο σκελετό. Οι σκελετοί των μεμονωμένων ζωιδίων ποικίλλουν από σωληνοειδείς έως κιβωτιόσχημους και περιέχουν ένα τελικό άνοιγμα από το οποίο προβάλλει το λόφοφορο για να τραφεί. Στη μεγάλη πλειονότητα των βρυοζώων του Ορδοβικίου δεν υπάρχουν πόροι, αλλά τα σκελετικά στοιχεία δείχνουν ότι τα επιθήλια ήταν συνεχή από το ένα ζωίδιο στο επόμενο.

Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα κατά την εξέλιξη των βρυοζώων ήταν η απόκτηση ασβεστολιθικού σκελετού και ο μηχανισμός προβολής των πλοκαμιών. Η ακαμψία των εξωτερικών τοιχωμάτων του σώματος προσέφερε προστασία έναντι των θηρευτών, μεγαλύτερο βαθμό σύνδεσης των ζωοειδών και την εξέλιξη μαζικών μορφών αποικιών.

Απολιθωμένα βρυόζωα από την Εσθονία (Ορδοβίκειο).