Αψέντι

Η ακριβής προέλευση του αψέντι είναι άγνωστη. Η αψιθιά χρησιμοποιείται στην ιατρική από το 1500 π.Χ. Το 1797, ο Henry-Louis Pernod, άνοιξε το πρώτο αποστακτήριο αψέντι, με την ονομασία "Dubied Père et Fils", στο Couvet. Το 1805 ο Pernod έχτισε ένα δεύτερο αποστακτήριο στο Pontarlier της Γαλλίας,

Η δημοτικότητα του αψέντι αυξήθηκε αργά. Στη δεκαετία του 1840 το αψέντι δόθηκε σε Γάλλους στρατιώτες ως θεραπεία για την ελονοσία. Όταν οι στρατιώτες επέστρεψαν στην πατρίδα, άρχισαν να πίνουν αψέντι με νερό. Έγινε δημοφιλές στα μπαρ και τα μπιστρό. Μετά τη δεκαετία του 1860 το αψέντι είχε γίνει τόσο δημοφιλές που πωλούνταν στα περισσότερα καφέ και καμπαρέ. Μέχρι τη δεκαετία του 1880 η τιμή του είχε πέσει πολύ, η αγορά μεγάλωσε και το αψέντι έγινε σύντομα το ποτό της Γαλλίας. Μέχρι το 1910 οι Γάλλοι έπιναν 36 εκατομμύρια λίτρα αψέντι ετησίως.

Απαγόρευση

Το αψέντι συχνά συνδεόταν με βίαια εγκλήματα που υποτίθεται ότι διαπράχθηκαν υπό την επήρειά του. Σε συνδυασμό με τη χρήση σκληρών ποτών και τη χαμηλή τιμή, το αψέντι έγινε κοινωνικό πρόβλημα στη Γαλλία. Οι ομάδες οινοποιών συχνά δημοσιοποιούσαν τα προβλήματα με το αψέντι. Οι δημοσιογράφοι κατηγορούσαν το αψέντι για πολλά κοινωνικά προβλήματα.

Το 1900 το αψέντι απαγορεύτηκε στην Ελβετία. Η απαγόρευση του αψέντι γράφτηκε ακόμη και στο σύνταγμα το 1907, μετά από λαϊκή πρωτοβουλία. Οι Κάτω Χώρες απαγόρευσαν το αψέντι το 1909, ακολουθούμενες από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1912 και τη Γαλλία το 1915. Περίπου την ίδια εποχή, η Αυστραλία απαγόρευσε επίσης το ποτό. Μετά την απαγόρευση του αψέντι, οι παραγωγοί κρασιού και ουίσκι είχαν μεγάλη αύξηση στις πωλήσεις.

Σύγχρονη αναβίωση

Τη δεκαετία του 1990 ένας εισαγωγέας ανακάλυψε ότι δεν υπήρχε νόμος του Ηνωμένου Βασιλείου που να απαγορεύει την πώληση του αψέντι. Ποτέ δεν είχε απαγορευτεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Hill's Liquere, ένα αποστακτήριο της Τσεχικής Δημοκρατίας που ιδρύθηκε το 1920, άρχισε να παρασκευάζει το Hill's Absinth. Αυτό ήταν ένα αψέντι μποέμικου τύπου, το οποίο ξεκίνησε την αναγέννηση της δημοτικότητας του αψέντι.

Δεν έχει απαγορευτεί ποτέ στην Ισπανία ή την Πορτογαλία, όπου συνεχίζει να παρασκευάζεται. Η Γαλλία δεν άλλαξε ποτέ το νόμο του 1915. Το 1988 ψηφίστηκε νέος νόμος. Αυτός απαγορεύει μόνο τα ποτά που αυτοαποκαλούνται "αψέντι" και τα ποτά που δεν πληρούν τους νόμους της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη θουγιόνη. Η θουγιόνη είναι η χημική ουσία που θεωρήθηκε ότι προκαλεί την παραισθησιογόνο (κακό όνειρο) επίδραση του αψέντι.

Στις Κάτω Χώρες, ο παλαιός νόμος που απαγόρευε το αψέντι αμφισβητήθηκε επιτυχώς από τον πωλητή κρασιού του Άμστερνταμ Menno Boorsma. Τον Ιούλιο του 2004 η παρασκευή αψέντιου έγινε και πάλι νόμιμη.

Στην Ελβετία, η συνταγματική απαγόρευση του αψέντι καταργήθηκε το 2000 κατά την αναθεώρηση του εθνικού συντάγματος. Η απαγόρευση ενσωματώθηκε στον κοινό νόμο. Το αψέντι πλέον όχι μόνο πωλείται στην Ελβετία, αλλά αποστάζεται και πάλι στη γενέτειρά του, το Val-de-Travers.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες οι νόμοι που απαγορεύουν το αψέντι είναι δυσνόητοι. Σε ορισμένες πολιτείες είναι νόμιμη η κατοχή ενός μπουκαλιού αψέντι, αλλά όχι η αγορά ή η παραγωγή του. Η εξαγωγή και η εισαγωγή αψέντιου είναι πιθανώς παράνομη.

Παραδοσιακά, το αψέντι τοποθετείται σε ένα ποτήρι. Στη συνέχεια, ένας κύβος ζάχαρης τοποθετείται στο μπολ ενός ειδικού κουταλιού. Παγωμένο νερό χύνεται ή στάζει πάνω από τη ζάχαρη μέχρι να αραιωθεί το ποτό. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα μέρη που δεν είναι διαλυτά στο νερό κάνουν το υγρό θολό. Η γαλακτώδης οπαλότητα που προκύπτει ονομάζεται louche.

Τα κύρια βότανα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αψέντι είναι ο πράσινος γλυκάνισος, ο μάραθος της Φλωρεντίας και η αψιθιά, που συχνά αποκαλούνται "ιερή τριάδα". Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν πολλά άλλα βότανα, όπως ύσσωπος, μελισσόχορτο, αστεροειδής γλυκάνισος, μικρή αψιθιά (Artemisia pontica ή ρωμαϊκή αψιθιά), ρίζα αγγελικής, γλυκιά σημαία, φύλλα δίκταμου, κόλιανδρος, βερόνικα, άρκευθος, μοσχοκάρυδο και διάφορα βότανα του βουνού.

Τα βότανα πρώτα μουλιάζουν, ένα βήμα που ονομάζεται "εκχύλιση". Στη διαδικασία της απόσταξης προστίθεται θερμότητα, η οποία εξάγει ένα καθαρό υγρό. Η αψιθιά, ο γλυκάνισος και ο μάραθος Φλωρεντίας παράγουν ένα άχρωμο υγρό ή απόσταγμα που περιέχει περίπου 72% αλκοόλη. Το απόσταγμα μπορεί να εμφιαλωθεί διαυγές, ώστε να παραχθεί ένα αψέντι Blanche ή la Bleue. Ένα δεύτερο στάδιο μπορεί να προσθέσει χρώμα στο υγρό χρησιμοποιώντας τεχνητές ή φυσικές χρωστικές ουσίες.