Στη μελέτη του για τους λαούς της κεντρικής ερήμου, ο ανθρωπολόγος Charles P. Mountford έγραψε ότι τα περισσότερα, αν όχι όλα, τα αστέρια που παρατηρούνται στο νότιο ημισφαίριο συνδέονται με μύθους των Αβοριγίνων. Οι περισσότερες ομάδες διακρίνουν κόκκινα, λευκά, μπλε και κίτρινα αστέρια. Τα αστέρια συχνά ομαδοποιούνται με μοναδικούς τρόπους - ορισμένες ομάδες ταξινομούν τα αστέρια χρησιμοποιώντας συστήματα κοινωνικής συγγένειας. Έτσι, πολλοί από τους αστερισμούς που είναι γνωστοί στις ομάδες των Αβοριγίνων είναι διαφορετικοί από εκείνους που είναι γνωστοί στους δυτικούς αστρονόμους.
Η ευρεία ζώνη του Γαλαξία μας που διασχίζει τον ουρανό τη νύχτα ερμηνεύεται συνήθως από τις ομάδες των Αβοριγίνων ως ένα θρυλικό ποτάμι. Αρκετές ομάδες στην κεντρική έρημο πιστεύουν ότι ο ποταμός χωρίζει δύο φυλές προγονικών πνευμάτων που ζουν στις δύο πλευρές. Για ορισμένες ομάδες, τα αστέρια κατά μήκος του ποταμού αντιπροσωπεύουν ψάρια- άλλες ομάδες, όπως οι Yolngu, πιστεύουν ότι τα αστέρια είναι οι φωτιές των προγόνων τους. Άλλες ομάδες ταυτίζουν τον Γαλαξία με το φίδι του Ουράνιου Τόξου, ένα σημαντικό δημιουργό ον.
Emu
Το Emu είναι ένας αστερισμός γνωστός σε πολλές ομάδες Αβοριγίνων στην Αυστραλία. Δεν είναι αστερισμός με τη συνήθη έννοια, επειδή ορίζεται από περιοχές σκοτεινής σκιάς μεταξύ των ζωνών του Γαλαξία μας (που προκαλούνται από τα νέφη σκόνης και αερίων στο διάστημα) και όχι από αστέρια. Το κεφάλι του emu είναι το πολύ σκοτεινό νεφέλωμα Coalsack, δίπλα στον Σταυρό του Νότου. Το σώμα και τα πόδια είναι άλλα σκοτεινά νέφη που διατρέχουν τον Γαλαξία μας και τον αστερισμό του Σκορπιού.
Αυτό το σχήμα στον ουρανό λέγεται ότι επηρέασε το ύφος των εμού που σχεδιάστηκαν σε βραχογραφίες. Το πού εμφανιζόταν στον ουρανό κατά τη διάρκεια του έτους υποδείκνυε πότε έπρεπε να γίνουν οι τελετές. Ακριβώς βόρεια του Σίδνεϊ υπάρχει ένα γνωστό σύνολο βραχογραφιών, μία από τις οποίες είναι ένα emu στην ίδια στάση και προσανατολισμό με το emu στον ουρανό. Το φθινόπωρο, το emu στον ουρανό θα σταθεί ακριβώς πάνω από το πορτρέτο του στο βράχο, υποδεικνύοντας στους ανθρώπους του Kuring-gai ότι είναι καιρός να μαζέψουν αυγά emu.
Στο κεφάλι του emu, ο Σταυρός του Νότου εντοπίζεται εύκολα στον ουρανό και υπάρχουν πολλές διαφορετικές ερμηνείες αυτού του αστερισμού σε όλη την Αυστραλία. Αρκετές ομάδες τον αναγνωρίζουν ως αετό, θεό του ουρανού ή και τα δύο. Για τους Arrernte, αντιπροσωπεύει το πόδι του Waluwara, ενός πνεύματος αετού - τα τέσσερα φωτεινά αστέρια σηματοδοτούν τα νύχια του και το Coalsack είναι η φωλιά του. Για τους Ngarrindjeri της Νότιας Αυστραλίας, ο Σταυρός του Νότου είναι ένα σαλάχι που το κυνηγούν δύο καρχαρίες. Οι καρχαρίες, που αποτελούν ιερό τοτέμ για τους Ngarrindjeri, αντιπροσωπεύονται από τον Άλφα Κενταύρου και τον Βήτα Κενταύρου. Στη Βικτώρια, οι άνθρωποι των Boorong αναγνώρισαν τον Σταυρό του Νότου ως το πόσουμ Bunya που κρύβεται από ένα πνεύμα emu, το περίγραμμα του οποίου μπορούσε να φανεί στο νεφέλωμα του Coalsack. Για τους Wardaman, το Coalsack είναι το κεφάλι ενός "ανθρώπου του νόμου". Το 1972, ο ποιητής Oodgeroo Noonuccal έγραψε για τον Σταυρό του Νότου ως τα χέρια και τα πόδια ενός σοφού ηγέτη ονόματι Mirabooka, στον οποίο δόθηκε αιώνια ζωή ως πνεύμα στον ουρανό.
Ο Ωρίωνας και οι Πλειάδες
Οι ερμηνείες των Αβοριγίνων για τους αστερισμούς Ωρίωνα και Πλειάδες είναι πολύ παρόμοιες με τις ιστορίες της ελληνικής μυθολογίας. Τα αστέρια του Ωρίωνα συνδέονται ευρέως με νεαρούς άνδρες - συνήθως ψαράδες ή κυνηγούς - ενώ τα επτά αστέρια των Πλειάδων θεωρούνται συνήθως νεαρές γυναίκες. Οι δύο αστερισμοί εμφανίζονται συχνά στον μύθο μαζί και αποτελούν μέρος των Ονειρώσεων αρκετών γλωσσικών ομάδων.
Στην κεντρική περιοχή της ερήμου, οι Πλειάδες λέγεται ότι είναι επτά αδελφές που τρέχουν να ξεφύγουν από τις ανεπιθύμητες βλέψεις ενός άνδρα που αντιπροσωπεύεται από μερικά από τα αστέρια του Ωρίωνα. Στο μύθο των Pitjantjatjara, οι Πλειάδες αντιπροσωπεύουν τις Kungkarungkara, μια ομάδα επτά προγονικών αδελφών. Φυλάσσονται από μια αγέλη ντίνγκο από τον Njiru, τον κυνηγό, ο οποίος είναι τα αστέρια στη ζώνη του Ωρίωνα. Ο Njiru λέγεται ότι βίασε μία από τις αδελφές, η οποία στη συνέχεια πέθανε και έγινε το πιο σκοτεινό από τα άστρα των Πλειάδων. Οι αδελφές μεταμορφώθηκαν σε πουλιά και κατέφυγαν σε ασφάλεια στον ουρανό, αλλά ο Njiru εξακολουθεί να τις κυνηγάει. Άλλοι θρύλοι είναι λιγότερο σκληροί: οι Adnyamathanha, για παράδειγμα, πιστεύουν ότι οι Πλειάδες είναι οι σύζυγοι των άστρων του Ωρίωνα. Οι άνθρωποι του Tiwi τις βλέπουν ως μια ομάδα καγκουρό που κυνηγιούνται από μια αγέλη ντίνγκο.
Η ομοιότητα μεταξύ αυτών των θρύλων και του Ωρίωνα και των Πλειάδων της ελληνικής μυθολογίας πιστεύεται ότι είναι μια σύμπτωση (τυχαία) - δεν υπάρχει καμία απόδειξη για οποιαδήποτε πολιτιστική σύνδεση.
Οι Yolngu βλέπουν τον αστερισμό του Ωρίωνα ως κανό. Διηγούνται την ιστορία τριών αδελφών που πήγαν για ψάρεμα και ο ένας από αυτούς έφαγε ένα ψάρι που ήταν απαγορευμένο σύμφωνα με το νόμο τους. Βλέποντας αυτό, ο Ήλιος ανέβασε τα τρία αδέλφια και το κανό τους στον ουρανό. Τα τρία αστέρια στο κέντρο του αστερισμού, που αποτελούν τη ζώνη του Ωρίωνα στη δυτική μυθολογία, είναι τα τρία αδέλφια. Το νεφέλωμα του Ωρίωνα από πάνω τους είναι το απαγορευμένο ψάρι και τα λαμπερά αστέρια Betelgeuse και Rigel είναι το μπροστινό και το πίσω μέρος του κανό. Σε αυτό το παράδειγμα, ο αστρονομικός μύθος έχει ένα σαφές μήνυμα σχετικά με μια ηθική που οι άνθρωποι θα ακολουθούσαν στη Γη. Τέτοιοι μύθοι των Αβοριγίνων συχνά επικεντρώνονται γύρω από ηθικά διδάγματα, όπως υπενθυμίσεις για το αν είναι σωστό να τρώει κανείς ορισμένα είδη τροφής.
Tagai
Ο Ταγκάι είναι ένας μεγάλος αστερισμός που αποτελείται από τον Σκορπιό, τον Λούπο, τον Κένταυρο, τον Crux, τον Corvus, με μέρος της Ύδρας και έναν από τους αστέρες της Ara. Στην κουλτούρα των κατοίκων των νήσων Torres Strait, ο Tagai είναι ένας θρυλικός θαλάσσιος ήρωας. Απεικονίζεται ως ψαράς που στέκεται σε κανό. Το πλήρωμά του αντιπροσωπεύεται από τα έξι αστέρια των Πλειάδων και τα έξι αστέρια του Ωρίωνα. Στο θρύλο, το πλήρωμα του Tagai τρώει όλα τα τρόφιμα και το νερό που είχαν προετοιμαστεί για το ταξίδι τους. Ο Ταγκάι τους τιμωρεί δένοντάς τους μεταξύ τους και ρίχνοντάς τους στον ωκεανό. Τα αστέρια στον ουρανό λέγεται ότι είναι η αντανάκλασή τους.
Οι κάτοικοι του νησιού χρησιμοποιούσαν αυτόν τον αστερισμό για να διακρίνουν τις εποχές του χρόνου. Αυτό το ημερολόγιο οργάνωσε τον κύκλο της αλιείας και της γεωργίας, καθώς και τις τελετουργίες και τις κοινωνικές τους δραστηριότητες. Η εμφάνιση των Πλειάδων τους έδειχνε ότι ήταν η εποχή του ζευγαρώματος των χελωνών, η ώρα για ταξίδια και η προετοιμασία για τη φύτευση πριν από την περίοδο των βροχών.
