Malcolm Sargent

Πρώιμα χρόνια

Ο Σάρτζεντ γεννήθηκε το 1895 σε μια οικογένεια της εργατικής τάξης. Ο πατέρας του ήταν έμπορος άνθρακα στο Stamford του Lincolnshire, ο οποίος έπαιζε επίσης όργανο. Ο Σάρτζεντ μεγάλωσε στο Στάμφορντ και ασχολήθηκε πολύ με την ερασιτεχνική μουσική. Έμαθε πολλά για τη μουσική τραγουδώντας στην εκκλησία και παίζοντας εκκλησιαστικό όργανο. Πήρε το δίπλωμα οργάνου ARCO όταν ήταν μόλις 16 ετών και έγινε μαθητής οργάνου στον Καθεδρικό Ναό του Πίτερμπορο. Στα 18 του βρήκε δουλειά ως οργανίστας στην εκκλησία του Melton Mowbray. Την ίδια χρονιά πήρε πτυχίο μουσικής από το Πανεπιστήμιο του Durham.

Αφού διηύθυνε τοπικές χορωδίες και ορχήστρες, του δόθηκε η ευκαιρία να διευθύνει τη δική του σύνθεση Impressions on a Windy Day με την ορχήστρα του Henry Wood στο Queen's Hall, αρχικά στο Leicester και στη συνέχεια στα Proms στο Queen's Hall. Ο Wood τον ενθάρρυνε στη διεύθυνση της ορχήστρας. Άρχισε να διδάσκει στο Royal College of Music και μετακόμισε στο Λονδίνο. Διηύθυνε τις παιδικές συναυλίες Robert Mayer και τις συναυλίες Courtauld-Sargent, μια σειρά που απευθυνόταν σε ανθρώπους που δεν είχαν πάει ποτέ σε συναυλίες. Διηύθυνε για τα Μπαλέτα Ρώσων του Σεργκέι Ντιαγκίλεφ και, το 1928, έγινε μαέστρος της Βασιλικής Χορωδιακής Εταιρείας, μια θέση την οποία διατήρησε μέχρι το θάνατό του.

Ασθένεια, και στα μέσα της καριέρας

Το 1932 ήταν πολύ άρρωστος από φυματίωση, αλλά ανάρρωσε τα επόμενα χρόνια. Διηύθυνε συχνά τη Φιλαρμονική Ορχήστρα του Λονδίνου, η οποία είχε συσταθεί το 1932 από τον Thomas Beecham. Δεν διηύθυνε συχνά όπερα, αλλά διηύθυνε στη Βασιλική Όπερα: το 1936 με την όπερα Louise του Gustave Charpentier το 1936 και το 1954 την πρώτη παράσταση του έργου Troilus and Cressida του Walton.

Ως διευθυντής ορχήστρας ο Σάρτζεντ δεν ήταν πάντα δημοφιλής. Έκανε πολλούς εχθρούς με ένα σχόλιο που έκανε το 1936, όταν είπε ότι οι μουσικοί ορχήστρας δεν θα έπρεπε να έχουν μια ασφαλή "δουλειά για όλη τους τη ζωή", αλλά να δίνουν την "ψυχή τους με κάθε μέτρο που παίζουν". Ο ίδιος ο Σάρτζεντ μόλις είχε αναρρώσει από μια μακρά ασθένεια, κατά τη διάρκεια της οποίας οι μουσικοί τον είχαν στηρίξει, γι' αυτό και ενοχλήθηκαν πολύ όταν το είπε αυτό.

Ήταν πολύ δημοφιλής στην Αυστραλία και παραλίγο να πιάσει δουλειά εκεί, αλλά όταν ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος αποφάσισε ότι έπρεπε να εργαστεί στη χώρα του. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Sargent διηύθυνε την Ορχήστρα Hallé στο Μάντσεστερ (1939-42) και τη Φιλαρμονική του Λίβερπουλ (1942-48) και έγινε δημοφιλής ραδιοφωνικός παρουσιαστής στο BBC. Βοήθησε τον βρετανικό λαό να διατηρήσει το ηθικό του κατά τη διάρκεια του πολέμου, περιοδεύοντας και δίνοντας πολλές συναυλίες και μη ζητώντας πολλά χρήματα. Κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας έπαιζε τη Συμφωνία αρ. 7 του Μπετόβεν, όταν έγινε αεροπορική επιδρομή. Ο Σάρτζεντ σταμάτησε την ορχήστρα, ηρέμησε το κοινό λέγοντας ότι ήταν πιο ασφαλείς μέσα στην αίθουσα απ' ό,τι θα ήταν έξω και άρχισε να διευθύνει ξανά. Η ορχήστρα έπαιξε εξαιρετικά καλά εκείνο το βράδυ. Τον Μάιο του 1941 ο Sargent διηύθυνε το Dream of Gerontius του Elgar σε μια απογευματινή συναυλία στο Queen's Hall. Εκείνη τη νύχτα το Queen's Hall καταστράφηκε ολοσχερώς από βόμβα.

Το 1945, ο Arturo Toscanini κάλεσε τον Sargent να διευθύνει τη Συμφωνική Ορχήστρα του NBC. Έδωσε τέσσερις συναυλίες, στις οποίες συμπεριέλαβε κυρίως βρετανική μουσική.

Τα Proms και τα επόμενα χρόνια

Ο Sargent ήταν αρχιμουσικός των Proms από το 1948 έως το θάνατό του το 1967. Το 1950 ακολούθησε τον Sir Adrian Boult στη θέση του μαέστρου της Συμφωνικής Ορχήστρας του BBC. Κατείχε αυτή τη θέση μέχρι το 1957, όταν έγινε επικεφαλής αρχιμουσικός προσκεκλημένων. Όπου ο Sargent οδηγούσε την ορχήστρα, το κοινό ήταν έξαλλο από ενθουσιασμό. Η ορχήστρα έγινε διεθνώς διάσημη.

Ο Sargent ήταν ένα πολύ δημοφιλές πρόσωπο στα Proms. Μετέτρεψε τη Last Night (την τελευταία συναυλία κάθε σεζόν) σε μια συναρπαστική γιορτή κατά την οποία το κοινό ανεμίζει σημαίες και ενώνεται για να τραγουδήσει, να σιγοτραγουδήσει και να χειροκροτήσει. Διηύθυνε μουσική διάσημων κλασικών συνθετών καθώς και βρετανική μουσική από πιο πρόσφατους συνθέτες. Ωστόσο, δεν διηύθυνε σύγχρονη πειραματική μουσική.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του στα Proms προσκλήθηκαν να εμφανιστούν ξένοι μαέστροι όπως οι Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez και Bernard Haitink. Υπήρχαν επίσης κάποιες ξένες ορχήστρες.

Όταν η Βασιλική Φιλαρμονική Ορχήστρα παραλίγο να σταματήσει μετά το θάνατο του Beecham το 1961, ο Sargent εργάστηκε σκληρά για να σώσει την ορχήστρα. Πολλοί από τους παίκτες, οι οποίοι θυμόντουσαν ακόμη το σχόλιο που είχε κάνει το 1936, άρχισαν να τον υποστηρίζουν ξανά.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 ο Sargent έπασχε από καρκίνο. Ήταν πολύ άρρωστος για να διευθύνει τα Proms το 1967, αλλά στις 16 Σεπτεμβρίου, στην τελευταία βραδιά, προς έκπληξη όλων, εμφανίστηκε στο τέλος της συναυλίας για να μιλήσει στο κοινό του. Έδωσε τη μπαγκέτα του στον Κόλιν Ντέιβις, ο οποίος ανέλαβε τη δουλειά του. Ο Sargent φαινόταν πολύ άρρωστος και πέθανε δύο εβδομάδες αργότερα.

Ο Σάρτζεντ έλαβε πολλές τιμητικές διακρίσεις. Ανακηρύχθηκε ιππότης το 1947 και έλαβε το χρυσό μετάλλιο της Βασιλικής Φιλαρμονικής Εταιρείας το 1959. Το παρατσούκλι του ήταν "Flash Harry" επειδή ντυνόταν και συμπεριφερόταν πάντα με φανταχτερό στυλ. Ήταν συχνά γνωστός ως "πρεσβευτής της μουσικής της Βρετανίας", επειδή συχνά περιόδευε σε όλο τον κόσμο με τις ορχήστρες του, διευθύνοντας βρετανική μουσική, ιδίως έργα των Elgar, Vaughan Williams, Holst και Walton. Αν οι επαγγελματίες μουσικοί με τους οποίους συνεργαζόταν δεν τον συμπαθούσαν πάντα, το κοινό του τον λάτρευε και αγαπούσε ιδιαίτερα τους Promenaders. Στην επιμνημόσυνη δέηση του στο Αβαείο του Ουέστμινστερ ολόκληρο το κλίτος ήταν αποκλειστικά για τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας Promenade.