Ο Γουίλιαμ Γουόλτον...

Πρώιμα χρόνια

Η οικογένεια του Γουόλτον ήταν μουσικοί, αλλά είχαν πολύ λίγα χρήματα. Και οι δύο γονείς του τραγουδούσαν και ο Γουόλτον τραγουδούσε στη χορωδία της τοπικής εκκλησίας. Ο πατέρας του τον χτυπούσε αν έκανε κάποιο λάθος. Ίσως γι' αυτό στη μετέπειτα ζωή του ήταν τόσο προσεκτικός σε κάθε νότα που έγραφε.

Σε ηλικία δέκα ετών εντάχθηκε στη χορωδία του καθεδρικού ναού Christ Church στην Οξφόρδη. Έμαθε πιάνο και βιολί. Ήταν μόλις 16 ετών όταν πήγε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, όπου φοιτούσε στο Christ Church της Οξφόρδης. Τα περισσότερα από όσα γνώριζε για τη σύνθεση τα δίδαξε μόνος του. Μελέτησε τις παρτιτούρες των έργων των Στραβίνσκι, Ντεμπισί, Σιμπέλιους και άλλων. Έκανε κάποια μαθήματα από τον Hugh Allen, τον οργανίστα του καθεδρικού ναού. Στην Οξφόρδη ο Γουόλτον έγινε φίλος με δύο ποιητές: Sacheverell Sitwell και Siegfried Sassoon. Το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής που έγραψε όταν ήταν πολύ νέος έχει χαθεί, αλλά ο χορωδιακός ύμνος A Litany, που γράφτηκε όταν ήταν μόλις δεκαπέντε ετών, δείχνει το μουσικό του ταλέντο με τις μοντέρνες αρμονίες του.

Ο Γουόλτον έφυγε από την Οξφόρδη το 1920 χωρίς πτυχίο, αφού απέτυχε στις εξετάσεις του τρεις φορές. Πήγε να ζήσει με την οικογένεια Sitwell, η οποία τον σύστησε σε πολλούς σημαντικούς ανθρώπους, όπως ο συνθέτης Constant Lambert και ο τραγουδοποιός Noel Coward. Ταξίδεψε επίσης με τους Sitwell στην Ιταλία. Το 1923 μελοποίησε ένα από τα ποιήματα της Edith Sitwell. Το έργο ονομάστηκε Façade. Η μουσική ήταν πολύ τζαζ και σχεδόν αστεία και ακουγόταν πολύ μοντέρνα σε πολλούς ανθρώπους εκείνη την εποχή.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, ο Walton κέρδιζε κάποια χρήματα παίζοντας πιάνο σε τζαζ κλαμπ, αλλά περνούσε τον περισσότερο χρόνο του συνθέτοντας στη σοφίτα των Sitwell. Η ορχηστρική εισαγωγή Portsmouth Point (την οποία αφιέρωσε στον Sassoon) ήταν το πρώτο έργο που δείχνει το πραγματικό ύφος του Walton. Το 1929 το Κοντσέρτο για βιόλα άρχισε να τον κάνει πραγματικά διάσημο. Ακολούθησαν το Belshazzar's Feast (1931), η Συμφωνία αρ. 1 (1935), το εμβατήριο στέψης Crown Imperial (1937) και το Κοντσέρτο για βιολί (1939). Όλα αυτά τα έργα είναι πολύ δημοφιλή σήμερα.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γουόλτον δεν χρειάστηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία, ώστε να έχει χρόνο να συνθέσει μουσική για προπαγανδιστικές ταινίες, όπως το The First of the Few (1942) και η διασκευή του Ερρίκου Ε' του Σαίξπηρ από τον Λόρενς Ολίβιε (1944). Αφού συνέθεσε ένα δεύτερο κουαρτέτο εγχόρδων (1946), ο Γουόλτον αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων επτά ετών στη συγγραφή της όπεράς του, Τρωίλος και Κρεσίντα (1947-1954). Η όπερα δεν ήταν πολύ δημοφιλής. Αυτό συνέβη επειδή η μουσική του ήταν μάλλον ρομαντική, πολύ διαφορετική από πολλή σύγχρονη μουσική που ήταν στη μόδα τη δεκαετία του 1950, ιδίως από τη μουσική του Pierre Boulez και των οπαδών του.

Ο Walton συνέθεσε επίσης τη μουσική για δύο ακόμη ταινίες του Σαίξπηρ-Ολιβιέ - τον βραβευμένο με Όσκαρ Άμλετ και τον Ριχάρδο Γ'. Ο Walton, ωστόσο, δεν κέρδισε Όσκαρ για καμία από τις μουσικές του με βάση τον Σαίξπηρ.

Στη συνέχεια ο Walton άρχισε να γράφει περισσότερη ορχηστρική μουσική: το Κοντσέρτο για βιολοντσέλο (1956), τη Συμφωνία αρ. 2 (1960) και τις Παραλλαγές σε ένα θέμα του Hindemith (1963). Άρχισε να έχει πολλές τιμητικές διακρίσεις: Ανακηρύχθηκε ιππότης το 1951 και έλαβε το Τάγμα της Αξίας το 1968. Στον κόσμο άρεσε η μονόπρακτη κωμική όπερά του The Bear, όταν παρουσιάστηκε στο Φεστιβάλ του Aldeburgh το 1967, και του ζητήθηκε από ανθρώπους από όλο τον κόσμο νέα μουσική. Οι κύκλοι τραγουδιών του από αυτή την περίοδο παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά από διάσημους τραγουδιστές, όπως ο Peter Pears και η Elisabeth Schwarzkopf.

Στα τελευταία του χρόνια, ο Γουόλτον έβρισκε τη σύνθεση όλο και πιο δύσκολη. Προσπάθησε να συνθέσει μια τρίτη συμφωνία για τον André Previn, αλλά αργότερα τα παράτησε. Τα τελευταία του έργα ήταν ως επί το πλείστον εκκλησιαστική μουσική ή επανεπεξεργασίες παλαιότερων κομματιών. Είχε εγκατασταθεί στο νησί Ίσκια της Ιταλίας το 1949 με την Αργεντινή σύζυγό του Susana Gil. Πέθανε εκεί το 1983.

Μετά το θάνατό του, η μουσική του Walton έχει παρουσιαστεί και ηχογραφηθεί πολύ. Οι άνθρωποι δεν τον θεωρούν πλέον παλιομοδίτικο, αλλά ως έναν συνθέτη που είχε μια πολύ ισχυρή προσωπικότητα, η οποία ακούγεται καθαρά στη μουσική του.

Ο Walton έγινε ιππότης το 1951 και διορίστηκε στο Order of Merit το 1967.