Νεβίλ Τσάμπερλεϊν

Πρώιμη ζωή

Ο Neville γεννήθηκε στην περιοχή Edgbaston, στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας. Ο πατέρας του ήταν ο Τζόζεφ Τσάμπερλεν, σημαντικός πολιτικός. Ο ετεροθαλής αδελφός του (είχαν διαφορετικές μητέρες), Austen Chamberlain, έγινε επίσης πολιτικός. Ο Νέβιλ πήγε στο σχολείο του Ράγκμπι. Ενδιαφέρθηκε για τη βοτανική (φυτά), τα πουλιά και το ψάρεμα. Ο Νέβιλ αγαπούσε επίσης τη μουσική και τη λογοτεχνία (διάβασμα). Σπούδασε μεταλλουργία στο κολέγιο Mason, το οποίο ο Τζόζεφ Τσάμπερλεϊν έκανε αργότερα μέρος του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ. Αργότερα, έγινε μαθητευόμενος σε μια λογιστική εταιρεία.

Ο Neville έγινε επιτυχημένος διευθυντής σε μια κατασκευαστική εταιρεία. Το 1911, όταν ήταν 42 ετών, οι κάτοικοι του Μπέρμιγχαμ τον εξέλεξαν (τον επέλεξαν) για να συμμετάσχει στο δημοτικό συμβούλιο. Στο συμβούλιο, είχε τη δουλειά να σχεδιάζει τη βελτίωση της πόλης, το ίδιο είδος εργασίας που είχε κάνει ο πατέρας του. Σχεδίαζε νέα σπίτια για τους φτωχούς ανθρώπους. Το 1915 έγινε Λόρδος Δήμαρχος του Μπέρμιγχαμ, όπως είχε κάνει και ο πατέρας του. Σε αυτή τη δουλειά έκανε έργο για τη βελτίωση της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης της Συμφωνικής Ορχήστρας του Μπέρμιγχαμ.

Μέλος του Κοινοβουλίου

Το 1916, ο πρωθυπουργός Λόιντ Τζορτζ ζήτησε από τον Τσάμπερλεϊν να γίνει διευθυντής της επιστράτευσης, αναγκάζοντας τους πολίτες να ενταχθούν στο βρετανικό στρατό στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.Ο Τσάμπερλεϊν και ο Λόιντ Τζορτζ διαφωνούσαν συχνά και σύντομα δεν συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον. Ο Τσάμπερλεϊν εγκατέλειψε τη θέση τον επόμενο χρόνο. Αντ' αυτού, συμμετείχε στις βουλευτικές εκλογές του 1918 και έγινε βουλευτής των Συντηρητικών στο Ladywood του Μπέρμιγχαμ.

Κυβέρνηση

Το 1923, ο πρωθυπουργός Andrew Bonar Law έκανε τον Chamberlain υπουργό Υγείας Σε αυτή τη θέση, ο Chamberlain έκανε περισσότερη δουλειά για να βοηθήσει τους φτωχούς ανθρώπους. Για παράδειγμα, έφτιαξε έναν νόμο που συνέδεε τις τιμές των ενοικίων με το πόσο καλό ήταν το κτίριο. Στη συνέχεια, ο Τσάμπερλεν ήταν για σύντομο χρονικό διάστημα υπουργός Οικονομικών, υπεύθυνος για την οικονομία. Μετά τις βουλευτικές εκλογές του 1924, έγινε και πάλι υπουργός Υγείας, όπου παρέμεινε μέχρι που οι Συντηρητικοί έχασαν τις βουλευτικές εκλογές του 1929. Μεταξύ του 1924 και του 1929, ο Τσάμπερλεν βοήθησε να γίνουν πολλοί νέοι νόμοι για να βοηθηθούν οι φτωχοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος συντάξεων που βοήθησε στη δημιουργία του κράτους πρόνοιας της Βρετανίας μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1929, οι Συντηρητικοί έχασαν τις γενικές εκλογές και ο Ramsay MacDonald έγινε ο νέος πρωθυπουργός των Εργατικών. Εκείνη την εποχή, το Συντηρητικό κόμμα προσπαθούσε να επιβάλει δασμούς (φόρους) στις εισαγωγές για να ενισχύσει το εμπόριο στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Άλλοι άνθρωποι, όπως ο λόρδος Beaverbrook, ένας επιχειρηματίας που είχε στην κατοχή του πολλές εφημερίδες, διαφωνούσαν, λέγοντας ότι το εμπόριο θα έπρεπε να είναι ελεύθερο. Ο λόρδος Μπίβερμπρουκ ίδρυσε ένα νέο κόμμα για να πολεμήσει τους Συντηρητικούς. Ο Τσάμπερλεν πολέμησε το κόμμα του Μπίβερμπρουκ σε εκλογές και κέρδισε. Αυτό τον έκανε πολύ δημοφιλή στο Συντηρητικό κόμμα.

Μια οικονομική κρίση το 1931 οδήγησε σε νέες γενικές εκλογές. Μετά τις εκλογές, ο Τσάμπερλεϊν έγινε υπουργός Οικονομικών. Στη θέση αυτή εργάστηκε για τη διαγραφή των χρεών από τον πόλεμο. Το 1932 κατάφερε να ξεκινήσει ένα δασμολογικό σύστημα. Ο πατέρας του, ο Τζόζεφ Τσάμπερλεν, είχε εργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα για μια ισχυρότερη Βρετανική Αυτοκρατορία όταν ήταν υπουργός Εξωτερικών. Εργάστηκε επίσης σκληρά για ένα δασμολογικό σύστημα, επειδή πίστευε ότι αυτό θα έκανε την αυτοκρατορία οικονομικά ανεξάρτητη. Ο Νέβιλ ήταν στην ευχάριστη θέση να κάνει πραγματικότητα τις επιθυμίες του πατέρα του.

Ο πόλεμος γίνεται πιθανός

Μέχρι το 1934, ο Τσάμπερλεϊν θεώρησε ότι η οικονομία είχε ανακάμψει. Ωστόσο, εκείνη την εποχή πολλοί σημαντικοί άνθρωποι, μεταξύ των οποίων ο ετεροθαλής αδελφός του Τσάμπερλεϊν Όστιν και ο Ουίνστον Τσώρτσιλ, προειδοποιούσαν ότι η ναζιστική Γερμανία επανεξοπλιζόταν (έχτιζε τον στρατό της). Αυτοί οι άνδρες είπαν ότι και η Βρετανία πρέπει να επανεξοπλιστεί. Τον Ιούλιο του 1934 η κυβέρνηση ανακοίνωσε στο κοινοβούλιο ότι είχε ένα σχέδιο για να καταστήσει τη Βασιλική Αεροπορία πολύ ισχυρότερη.

Ωστόσο, δεν ήταν όλοι ευτυχείς που είδαν μια κούρσα εξοπλισμών (ένας ανταγωνισμός με τη Γερμανία για τη δημιουργία μεγαλύτερου στρατού). Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ακόμα στη μνήμη των ανθρώπων και υπήρχε ένα ειρηνιστικό αίσθημα στη χώρα. Ο Τσάμπερλεϊν συμβούλεψε τον πρωθυπουργό Στάνλεϊ Μπάλντουιν να μιλήσει για τον επανεξοπλισμό στις γενικές εκλογές του 1935. Ο Μπάλντουιν ανησυχούσε ότι ο κόσμος δεν θα τον ψήφιζε αν μιλούσε για την ενίσχυση του στρατού, οπότε μίλησε αντ' αυτού για τη στέγαση και την ανεργία.

Ο Τσάμπερλεϊν εργάστηκε σκληρά σε μια αργή οικονομία. Η κυβέρνηση αγόρασε εργοστάσια που δεν χρησιμοποιούνταν και ξόδεψε χρήματα για να τα ξανακάνει καινούργια. Αυτή η ιδέα βοήθησε όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, επειδή η Βρετανία διέθετε τον πιο σύγχρονο εξοπλισμό. Όταν ανακοίνωσε (είπε στο κοινό για) τον προϋπολογισμό του (σχέδιο για την οικονομία) το 1935, το Εργατικό Κόμμα είπε ότι ήθελε πόλεμο. Άλλοι άνθρωποι εξακολουθούσαν να λένε ότι δεν έκανε αρκετά για την οικοδόμηση του στρατού. Το 1936 η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή του Βασιλικού Ναυτικού.

Πρωθυπουργός

Ο Στάνλεϊ Μπάλντουιν αποσύρθηκε το 1937 και ο Τσάμπερλεν έγινε ο νέος πρωθυπουργός στις 28 Μαΐου. Ο Τσάμπερλεϊν μνημονεύεται κυρίως ως πρωθυπουργός όταν η Ευρώπη εισήλθε στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ως πρωθυπουργός έκανε επίσης ορισμένες σημαντικές αλλαγές στη Βρετανία. Έκανε νόμους που βελτίωσαν τις συνθήκες εργασίας. Περιόρισε τις ώρες εργασίας για τις γυναίκες και τα παιδιά. Εισήγαγε τις αμειβόμενες διακοπές για μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Εισήγαγε νόμους που προσπαθούσαν να κάνουν τον πληθυσμό πιο υγιή με την άσκηση και τον ιατρικό έλεγχο. Πολλές άλλες αλλαγές είχαν προγραμματιστεί, αλλά η έναρξη του πολέμου εμπόδισε αυτές τις αλλαγές να πραγματοποιηθούν.

Τη δεκαετία του 1930, ο Ιρλανδός Taoiseach (που μοιάζει με πρωθυπουργό) ήταν ο Éamon de Valera.Ο de Valera εργάστηκε για να φτιάξει ένα νέο σύνταγμα (σύνολο νόμων) για την Ιρλανδία. Ήθελε να κάνει την Ιρλανδία ανεξάρτητη από τη Βρετανία. Η Ιρλανδία είχε τη δική της κυβέρνηση, αλλά η Βρετανία εξακολουθούσε να ελέγχει τη Βόρεια Ιρλανδία και είχε ναυτικά λιμάνια (που ονομάζονταν λιμάνια συνθήκης) στην Ιρλανδία. ο ντε Βαλέρα ήθελε να σταματήσει αυτός ο έλεγχος. Ο Τσάμπερλεϊν ήθελε η Ιρλανδία να υποστηρίξει τη Βρετανία αν γινόταν πόλεμος, επειδή ήξερε ότι χωρίς την ιρλανδική βοήθεια, η υπεράσπιση του Ατλαντικού Ωκεανού θα ήταν δύσκολη. Ο Τσάμπερλεϊν και ο υπουργός Εξωτερικών του, Μάλκολμ ΜακΝτόναλντ, έκαναν μια συμφωνία να δώσουν τα λιμάνια της συνθήκης πίσω στην Ιρλανδία, αλλά ήλπιζαν ότι τα βρετανικά πολεμικά πλοία θα μπορούσαν να τα χρησιμοποιήσουν στον πόλεμο.

Πολλοί Συντηρητικοί, συμπεριλαμβανομένου του Ουίνστον Τσώρτσιλ (ο οποίος είχε συμφωνήσει να έχουν τα λιμάνια της συνθήκης το 1921) διαφώνησαν έντονα με αυτό το σχέδιο. Η συμφωνία αυτή, μαζί με το σχέδιο περιορισμού του αριθμού των Εβραίων που θα μετακινούνταν στην Παλαιστίνη (η οποία ελεγχόταν από τη Βρετανία εκείνη την εποχή), έκανε τον Τσάμπερλεν αντιδημοφιλή σε πολλούς ανθρώπους.

Η συμφωνία του Μονάχου

Παρόλο που πολλοί άνθρωποι προειδοποιούσαν για την απειλή της ναζιστικής Γερμανίας, ο Τσάμπερλεν επέλεξε υπουργούς που συμφωνούσαν μαζί του και ήθελε να αποφύγει έναν νέο πόλεμο. Ο Τσάμπερλεϊν, όπως και πολλοί άλλοι άνθρωποι της ίδιας ηλικίας, ανησυχούσαν πολύ για τον πόλεμο. Πίστευαν ότι άνθρωποι όπως ο Αδόλφος Χίτλερ βρίσκονταν στην εξουσία επειδή ο λαός τους ένιωθε ότι η κατάστασή του ήταν άδικη. Ο γερμανικός λαός αισθανόταν ότι η Συνθήκη των Βερσαλλιών, μια συμφωνία που έγινε για να τερματιστεί ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ήταν άδικη. Όταν η ναζιστική Γερμανία εισέβαλε (πήρε τον έλεγχο της) Αυστρίας και της Σουδητίας (μέρος της Τσεχοσλοβακίας), ο Τσάμπερλεϊν προσπάθησε να διατηρήσει την ειρήνη.

Τον Σεπτέμβριο του 1938, πέταξε στο Μόναχο για να μιλήσει με τον Χίτλερ. Μαζί με τον Γάλλο πρωθυπουργό, Édouard Daladier, και τον Ιταλό δικτάτορα, Benito Mussolini, συνήψε συμφωνία με τον Χίτλερ. Του επιτράπηκε να ελέγχει τη Σουδητία, αλλά έπρεπε να συμφωνήσει να μην χρησιμοποιήσει το στρατό του για την επίλυση μελλοντικών διαφορών (διαφωνιών). Όταν ο Τσάμπερλεν επέστρεψε στην πατρίδα του, πολλοί άνθρωποι είπαν ότι είχε κάνει θαυμάσια δουλειά. Ο Τσάμπερλεν ήταν πολύ ευχαριστημένος και είπε ότι η συμφωνία σήμαινε "ειρήνη για την εποχή μας".

Ο Τσάμπερλεϊν επέστρεψε στην πατρίδα του με την υπόσχεση του Χίτλερ να μην εισβάλει σε άλλες χώρες.

Πόλεμος

Τον Μάρτιο του 1939, ο γερμανικός στρατός εισήλθε για να ελέγξει την υπόλοιπη Τσεχοσλοβακία. Αυτό ήταν ενάντια στη συμφωνία του Μονάχου. Ο Τσάμπερλεϊν συνειδητοποίησε ότι οι προσπάθειές του να ελέγξει τον Χίτλερ είχαν αποτύχει. Άρχισε να προετοιμάζει τη Βρετανία για τον πόλεμο, χρησιμοποιώντας τα νέα εργοστάσια που είχαν κατασκευαστεί. Κατασκευάστηκαν πολλά νέα όπλα, όπως το Supermarine Spitfire (μαχητικό αεροσκάφος), και ραντάρ. Όταν οι Γερμανοί εισέβαλαν στην Πολωνία την 1η Σεπτεμβρίου 1939, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι συζήτησαν μαζί και αποφάσισαν να κηρύξουν πόλεμο στη Γερμανία (πείτε στη Γερμανία ότι ο πόλεμος είχε αρχίσει). Ο Τσάμπερλεϊν μίλησε στο ραδιόφωνο και είπε στον βρετανικό λαό ότι ο πόλεμος είχε αρχίσει.

Ο Τσάμπερλεϊν σχημάτισε νέα κυβέρνηση, στην οποία συμμετείχε και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ. Μετά την εισβολή των Γερμανών στη Νορβηγία τον Απρίλιο του 1940, οι Βρετανοί έστειλαν ναυτική δύναμη για να τους πολεμήσει. Ωστόσο, το σχέδιο δεν στέφθηκε με επιτυχία και το κοινοβούλιο δεν υποστήριζε πλέον τον Τσάμπερλεν. στις 10 Μαΐου 1940, ο Τσάμπερλεν παραιτήθηκε. Ο Τσόρτσιλ έγινε πρωθυπουργός, αλλά ο Τσάμπερλεν παρέμεινε στην κυβέρνηση. Αργότερα τον Μάιο, η Γερμανία προσέφερε όρους για ειρήνη (πράγματα που ήθελαν να σταματήσουν να πολεμούν). Τα περισσότερα μέλη της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του Τσάμπερλεν, ήθελαν να συμφωνήσουν με τη Γερμανία και να σταματήσουν να πολεμούν. Ο Τσόρτσιλ δεν ήθελε να συμφωνήσει με τη Γερμανία. Μίλησε με τον Τσάμπερλεϊν και σύντομα ο Τσάμπερλεϊν άρχισε να συμφωνεί με τον Τσώρτσιλ. Το αποτέλεσμα ήταν να παραμείνει η Βρετανία στον πόλεμο.

Θάνατος

Το καλοκαίρι του 1940, ο Τσάμπερλεϊν αρρώστησε. Τον Ιούλιο υποβλήθηκε σε εγχείρηση στο στομάχι του για την αντιμετώπιση του καρκίνου. Προσπάθησε να επιστρέψει στην εργασία του, αλλά έγινε πολύ αδύναμος και αναγκάστηκε να αποσυρθεί. Πέθανε στις 9 Νοεμβρίου 1940 από καρκίνο του εντέρου. Ήταν 71 ετών. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ μίλησε στο κοινοβούλιο για να τους ενημερώσει για τον θάνατο του Τσάμπερλεϊν. Επαίνεσε τον Τσάμπερλεϊν ως έναν καλό και τίμιο άνθρωπο.

Οι άνθρωποι διαφωνούν σχετικά με την ιστορία του Τσάμπερλεϊν. Ορισμένοι πιστεύουν ότι οι ενέργειές του ήταν λανθασμένες επειδή δεν σταμάτησε τον Χίτλερ. Άλλοι λένε ότι έδωσε στη Βρετανία και τη Γαλλία περισσότερο χρόνο για να ετοιμαστούν για πόλεμο.

Βιογραφίες

• Dilks, David. Neville Chamberlain, volume 1: Pioneering and Reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. Η ζωή του Neville Chamberlain. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. Οι ρίζες του κατευνασμού. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: Τσάμπερλεϊν: Βιογραφία. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich : Prologue to Tragedy, Νέα Υόρκη : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Λεξικό Εθνικής Βιογραφίας της Οξφόρδης