Σύνταγμα της Αυστραλίας

Η ιστορία του Συντάγματος της Αυστραλίας ξεκίνησε με τις κινήσεις προς την κατεύθυνση της ομοσπονδίας τον 19ο αιώνα. Αυτό οδήγησε στη συνένωση των αποικιών της Αυστραλίας για τη δημιουργία της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας το 1901.

Ομοσπονδία

Στα μέσα του 19ου αιώνα, οι αυστραλιανές αποικίες έπρεπε να συνεργαστούν σε θέματα που τις επηρέαζαν όλες, ιδίως οι δασμοί μεταξύ των αποικιών. Αυτή η συνεργασία οδήγησε σε σχέδια για την ένωση των αποικιών σε μια ενιαία ομοσπονδία. Η ώθηση για να γίνει αυτό προερχόταν κυρίως από τη Βρετανία και υπήρχε μικρή τοπική υποστήριξη. Οι μικρότερες αποικίες πίστευαν ότι θα καταλαμβάνονταν από τις μεγαλύτερες. Η Βικτώρια και η Νέα Νότια Ουαλία δεν συμφωνούσαν σχετικά με την ανάγκη προστασίας της τοπικής βιομηχανίας σε αντίθεση με το να επιτραπεί σε όλους να συναλλάσσονται ελεύθερα. Ο πρόσφατος τότε αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος αποδυνάμωσε επίσης την υπόθεση του φεντεραλισμού. Οι δυσκολίες αυτές οδήγησαν στην αποτυχία αρκετών προσπαθειών για την επίτευξη ομοσπονδίας στις δεκαετίες του 1860 και του 1850.

Μέχρι τη δεκαετία του 1880 οι Αυστραλοί ανησυχούσαν για την αυξανόμενη παρουσία των Γερμανών και των Γάλλων στον Ειρηνικό. Μαζί με την αυξανόμενη αυστραλιανή ταυτότητα, αυτό δημιούργησε την ευκαιρία για την ίδρυση του πρώτου δια-αποικιακού φορέα, του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου της Αυστραλασίας, το 1885. Αυτό το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο μπορούσε να εκδίδει νόμους για ορισμένα θέματα, αλλά δεν είχε μόνιμο γραφείο, εκτελεστικό όργανο ή δική του πηγή εσόδων. Η Νέα Νότια Ουαλία, η μεγαλύτερη αποικία, δεν θα συμμετείχε.

Ο Henry Parkes, ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, πίεσε για μια σειρά συνεδρίων τη δεκαετία του 1890 για να συζητήσουν για τον φεντεραλισμό. Το πρώτο έγινε στη Μελβούρνη το 1890 και ένα άλλο, το Εθνικό Αυστραλοασιατικό Συνέδριο, στο Σίδνεϊ το 1891. Σε αυτές συμμετείχαν αποικιακοί ηγέτες. Μέχρι τη διάσκεψη του 1891, πολλοί άνθρωποι επιθυμούσαν ένα ομοσπονδιακό σύστημα. Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης αφορούσε το πώς θα λειτουργούσε αυτό το ομοσπονδιακό σύστημα. Με τη βοήθεια του σερ Σάμιουελ Γκρίφιθ, συντάχθηκε ένα σχέδιο συντάγματος. Οι συναντήσεις αυτές δεν είχαν λαϊκή υποστήριξη. Το σχέδιο συντάγματος άφησε επίσης έξω σημαντικά, αλλά δύσκολα ζητήματα, όπως η δασμολογική πολιτική. Το σχέδιο του 1891 δόθηκε στα αποικιακά κοινοβούλια, αλλά δεν υποστηρίχθηκε από τη Νέα Νότια Ουαλία. Χωρίς τη Ν. Ουαλία, οι άλλες αποικίες δεν ήταν πρόθυμες να συνεχίσουν.

Το 1895, οι έξι πρωθυπουργοί των αποικιών της Αυστραλίας συμφώνησαν να συγκροτήσουν μια νέα Συνέλευση με λαϊκή ψηφοφορία. Η Συνέλευση συνεδρίασε στη διάρκεια ενός έτους, από το 1897 έως το 1898. Από τις συνεδριάσεις προέκυψε ένα νέο Σύνταγμα που ήταν ίδιο με το σχέδιο του 1891, αλλά με πρόσθετες διατάξεις για την υπεύθυνη διακυβέρνηση. Για να εξασφαλιστεί η λαϊκή υποστήριξη, το σχέδιο ψηφίστηκε από τους εκλέκτορες κάθε αποικίας. Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια, ένα τροποποιημένο σχέδιο δόθηκε στους εκλέκτορες κάθε αποικίας εκτός από τη Δυτική Αυστραλία. Πέντε αποικίες ψήφισαν το νομοσχέδιο, το οποίο στη συνέχεια στάλθηκε στο Κοινοβούλιο του Γουεστμίνστερ με επιστολή που ζητούσε από τη βασίλισσα να το μετατρέψει σε νόμο.

Η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε σε μία αλλαγή πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου. Οι επικεφαλής δικαστές των αποικιών ήθελαν το δικαίωμα να προσφεύγουν κατά των αποφάσεων του Ανώτατου Δικαστηρίου στο Συμβούλιο Αποκάλυψης για συνταγματικά θέματα. Ανησυχούσαν ότι τα όρια των εξουσιών της Κοινοπολιτείας ή των Πολιτειών θα μπορούσαν να αλλάξουν από το κοινοβούλιο. Το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε το Νόμο περί Συντάγματος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας το 1900. Η Δυτική Αυστραλία συμφώνησε τελικά να ενταχθεί στην Κοινοπολιτεία εγκαίρως ώστε να ενταχθεί στην Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας, η οποία ξεκίνησε επίσημα την 1η Ιανουαρίου 1901.

Το 1990, το Public Records Office του Λονδίνου δάνεισε στην Αυστραλία το πρωτότυπο αντίγραφο 1900 του Συνταγματικού Νόμου της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας. Η αυστραλιανή κυβέρνηση ήθελε να κρατήσει το αντίγραφο. Το βρετανικό κοινοβούλιο συμφώνησε ψηφίζοντας τον νόμο του 1990 για το αυστραλιανό Σύνταγμα (αντίγραφο δημόσιου αρχείου).

Το Καταστατικό του Westminster και οι νόμοι της Αυστραλίας

Αν και η Ομοσπονδία κατέστησε την Αυστραλία ανεξάρτητη από τη Βρετανία, νομικά η Κοινοπολιτεία ήταν δημιούργημα του Βρετανικού Αυτοκρατορικού Κοινοβουλίου, μέσω του Νόμου περί Συντάγματος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας του 1900 (Imp), ο οποίος ίσχυε για την Αυστραλία. Ως αποτέλεσμα, υπήρχε συνεχής αβεβαιότητα ως προς το αν οι νόμοι του Βρετανικού Αυτοκρατορικού κράτους εξακολουθούσαν να ισχύουν στην Κοινοπολιτεία. Αυτό διορθώθηκε από το Statute of Westminster 1931, το οποίο υιοθετήθηκε από την Κοινοπολιτεία μέσω του Statute of Westminster Adoption Act 1942. Το Καταστατικό του Westminster απελευθέρωσε τις Επικράτειες Περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Κοινοπολιτείας, από τους αυτοκρατορικούς νόμους και ελέγχους. Νομικά, αυτή είναι η στιγμή της εθνικής ανεξαρτησίας της Αυστραλίας.

Ωστόσο, οι βρετανικοί νόμοι εξακολουθούσαν να είναι πιο σημαντικοί στις πολιτείες της Αυστραλίας. Αυτό καθορίστηκε με τον νόμο Australia Act 1986, ο οποίος ψηφίστηκε από τα κοινοβούλια της Αυστραλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και κάθε πολιτείας. Ο νόμος αυτός σταμάτησε την εξουσία του βρετανικού κοινοβουλίου να θεσπίζει νόμους επί των αυστραλιανών πολιτειών. Επίσης, σταμάτησε τις προσφυγές από τα αυστραλιανά δικαστήρια στη Δικαστική Επιτροπή του Μυστικού Συμβουλίου (Judicial Committee of the Privy Council). Καθώς επρόκειτο για ένα πολύ σημαντικό έγγραφο, η βασίλισσα Ελισάβετ Β' ταξίδεψε στην Αυστραλία για να υπογράψει την ανακήρυξη του νόμου.

Ένα αποτέλεσμα αυτών των δύο νόμων είναι ότι η Αυστραλία είναι πλέον μια πλήρως ανεξάρτητη χώρα. Το Σύνταγμα είναι πλέον διαφορετικό από τον αρχικό νόμο, καθώς ο αυστραλιανός λαός μπορεί να αλλάξει το Σύνταγμα, με δημοψήφισμα^[]. Ωστόσο, ο αρχικός νόμος παραμένει στο νομικό βιβλίο του Ηνωμένου Βασιλείου με μια σημείωση που λέει: "Το Σύνταγμα δεν είναι απαραίτητα στη μορφή με την οποία ισχύει στην Αυστραλία". Ακόμα και αν το Κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου καταργούσε τον Νόμο περί Συντάγματος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας του 1900, αυτό δεν θα είχε καμία επίπτωση στην Αυστραλία^[].

Ο Νόμος περί Συντάγματος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας του 1900 (Imp) περιλαμβάνει ένα προοίμιο και εννέα τμήματα. Τα τμήματα 1- 8 εξηγούν τους νόμους για τη σύσταση της Κοινοπολιτείας. Το τμήμα 9, που αρχίζει με τις λέξεις "Το Σύνταγμα της Κοινοπολιτείας έχει ως εξής ...", περιέχει το Σύνταγμα της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας. Το ίδιο το Σύνταγμα αποτελείται από οκτώ κεφάλαια, με 128 τμήματα.

Το Κοινοβούλιο

Το κεφάλαιο Ι συγκροτεί το Κοινοβούλιο της Αυστραλίας. Αυτό αποτελείται από τρία μέρη:

• ο κυρίαρχος (βασιλιάς ή βασίλισσα) της Αυστραλίας, ο οποίος εκπροσωπείται από τον Γενικό Κυβερνήτη της Αυστραλίας
• η Βουλή των Αντιπροσώπων
• τη Γερουσία.

Το τμήμα 1 αναφέρει ότι η νομοθετική εξουσία ανήκει στο Κοινοβούλιο. Είναι το ισχυρότερο τμήμα της κυβέρνησης.

Το Μέρος ΙΙ του Κεφαλαίου 1 αφορά τη Γερουσία. Οι γερουσιαστές πρέπει να επιλέγονται "απευθείας από τον λαό της πολιτείας", ψηφίζοντας ως ενιαίο εκλογικό σώμα. Κάθε Πολιτεία πρέπει να έχει τον ίδιο αριθμό γερουσιαστών. Επί του παρόντος, υπάρχουν 12 γερουσιαστές για κάθε Πολιτεία και από 2 για τα ηπειρωτικά εδάφη, το Βόρειο Έδαφος και το Πρωτεύον Έδαφος της Αυστραλίας.

Το Μέρος ΙΙΙ του Κεφαλαίου 1 αφορά τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Το άρθρο 24 λέει ότι η Βουλή πρέπει να έχει διπλάσια μέλη από τη Γερουσία, καθένα από τα οποία εκλέγεται από ένα μόνο εκλογικό σώμα. Αυτό ονομάζεται "Nexus". Έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει την κατακρήμνιση της εξουσίας της Γερουσίας σε περίπτωση κοινής συνεδρίασης (βλ. τμήμα 57 παρακάτω). Ο αριθμός των εκλεκτόρων σε μια Πολιτεία θα βασίζεται στο μερίδιό της επί του εθνικού πληθυσμού.

Το Μέρος IV του Κεφαλαίου 1 αναφέρει ποιος μπορεί να ψηφίσει, ποιος μπορεί να εκλεγεί στο κοινοβούλιο, πόσο μπορούν να αμείβονται τα μέλη, τους κοινοβουλευτικούς κανόνες και συναφή θέματα.

Το Μέρος V του Κεφαλαίου 1 αφορά τις εξουσίες του κοινοβουλίου. Το τμήμα 51 ασχολείται με τις εξουσίες του κοινοβουλίου της Κοινοπολιτείας και ονομάζονται "ειδικές εξουσίες". Υπάρχουν "συντρέχουσες εξουσίες", καθώς τόσο η Κοινοπολιτεία όσο και οι Πολιτείες μπορούν να θεσπίσουν νόμους για τα θέματα αυτά. Ο ομοσπονδιακός νόμος είναι πιο σημαντικός εάν οι νόμοι είναι διαφορετικοί (Τμήμα 109). Από τα τριάντα εννέα μέρη του τμήματος 51, μερικά έχουν καταστεί πολύ σημαντικά για να αποφασιστεί πόση εξουσία έχει η κυβέρνηση της Κοινοπολιτείας στο νόμο. Σε αυτά περιλαμβάνονται η Εξουσία Εμπορίου και Εµπορίου, η Εξουσία Εταιρειών και η Εξουσία Εξωτερικών Υποθέσεων. Το τμήμα 52 ασχολείται με εξουσίες που ανήκουν μόνο στο κοινοβούλιο της Κοινοπολιτείας. Οι πολιτείες δεν μπορούν να θεσπίσουν νόμους για τα θέματα αυτά.

Η εκτελεστική κυβέρνηση

Το κεφάλαιο ΙΙ ορίζει τον εκτελεστικό κλάδο της κυβέρνησης. Η εκτελεστική εξουσία ασκείται από τον Γενικό Κυβερνήτη, ο οποίος συμβουλεύεται από το Ομοσπονδιακό Εκτελεστικό Συμβούλιο. Ο Γενικός Κυβερνήτης είναι ο αρχιστράτηγος. Μπορεί να διορίζει και να απολύει τα μέλη του Εκτελεστικού Συμβουλίου, τους υπουργούς και όλους τους αξιωματούχους της εκτελεστικής κυβέρνησης. Οι εξουσίες αυτές, μαζί με τις εξουσίες διάλυσης (ή άρνησης διάλυσης) του κοινοβουλίου (άρθρο 5, άρθρο 57), ονομάζονται "εφεδρικές εξουσίες". Η χρήση αυτών των εξουσιών γίνεται με σύμβαση. Γενικά, ο Γενικός Κυβερνήτης ενεργεί μόνο κατόπιν συμβουλής του Πρωθυπουργού. Υπήρξε μόνο μία περίπτωση κατά την οποία ο Γενικός Κυβερνήτης δεν έλαβε τη συμβουλή του Πρωθυπουργού. Ο Γενικός Κυβερνήτης Sir John Kerr, ενεργώντας μόνος του, απέπεμψε τον Πρωθυπουργό Gough Whitlam κατά τη συνταγματική κρίση της Αυστραλίας το 1975.

Οι εφεδρικές εξουσίες σε όλα τα έθνη του Westminster ασκούνται εξαιρετικά σπάνια εκτός των κατανοητών συμβάσεων. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα συντάγματα άλλων κοινοπολιτειακών βασιλείων, όπως ο Καναδάς, τα οποία παραχωρούν επισήμως εκτεταμένες εφεδρικές εξουσίες στον μονάρχη, ακόμη και οι επίσημες εξουσίες της βασίλισσας της Αυστραλίας είναι εξαιρετικά περιορισμένες και οι περισσότερες εξουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο από τον Γενικό Κυβερνήτη.

Το άρθρο 68 αναφέρει ότι ο αρχηγός των ναυτικών και στρατιωτικών δυνάμεων της Αυστραλίας ως εξής: "Η αρχηγία των ναυτικών και στρατιωτικών δυνάμεων της Κοινοπολιτείας ανατίθεται στον Γενικό Κυβερνήτη ως εκπρόσωπο της Βασίλισσας". Ο αρχηγός των αυστραλιανών αμυντικών δυνάμεων είναι τώρα η Αυτού Εξοχότητα Quentin Bryce ως Γενικός Κυβερνήτης της Αυστραλίας. Η βασίλισσα της Αυστραλίας δεν είναι επικεφαλής των στρατιωτικών δυνάμεων.

Η Δικαιοσύνη

Το κεφάλαιο ΙΙΙ ορίζει τον δικαστικό κλάδο της κυβέρνησης. Το άρθρο 71 αναθέτει τη δικαστική εξουσία σε ένα "Ομοσπονδιακό Ανώτατο Δικαστήριο" που θα ονομάζεται Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας. Το Κοινοβούλιο μπορεί επίσης να δημιουργήσει νέα ομοσπονδιακά δικαστήρια ή να δώσει σε άλλα δικαστήρια ομοσπονδιακές εξουσίες. Τα δικαστήρια αυτά ονομάζονται "Δικαστήρια του Κεφαλαίου ΙΙΙ" και είναι τα μόνα δικαστήρια που μπορούν να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακή δικαστική εξουσία. Τα άρθρα 73 και 75-78 περιγράφουν την αρχική και δευτεροβάθμια δικαιοδοσία του Ανώτατου Δικαστηρίου. Το τμήμα 74 εξηγεί πώς μπορεί να ασκηθεί έφεση στη Βασίλισσα στο Συμβούλιο. Το τμήμα 79 επιτρέπει στο Κοινοβούλιο να περιορίσει τον αριθμό των δικαστών που μπορούν να ασκήσουν ομοσπονδιακή δικαιοδοσία και το τμήμα 80 εγγυάται τη δίκη με ενόρκους για τα αξιόποινα αδικήματα κατά της Κοινοπολιτείας.

Χρηματοοικονομικά και Εμπόριο

Το κεφάλαιο IV ασχολείται με τη χρηματοδότηση και το εμπόριο στο ομοσπονδιακό σύστημα. Το άρθρο 81 αναφέρει ότι όλα τα έσοδα της Κοινοπολιτείας αποτελούν το Ενοποιημένο Ταμείο Εσόδων. Το Κοινοβούλιο μπορεί να θεσπίζει νόμους για τον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται τα χρήματά του (Τμήμα 53). Σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες εξουσίες του κοινοβουλίου, οι νόμοι που εκδίδονται βάσει αυτής της εξουσίας δεν μπορούν συνήθως να αμφισβητηθούν. Το τμήμα 90 παρέχει στην Κοινοπολιτεία αποκλειστική εξουσία επί των τελωνειακών δασμών και των ειδικών φόρων κατανάλωσης.

Το τμήμα 92 προβλέπει ότι "το εμπόριο, οι συναλλαγές και οι συναναστροφές μεταξύ των Πολιτειών θα είναι απολύτως ελεύθερες". Η ακριβής έννοια αυτής της φράσης αποτελεί αντικείμενο σημαντικού νομικού σώματος.

Το άρθρο 96 παρέχει στην Κοινοπολιτεία την εξουσία να χορηγεί χρήματα στα κράτη "υπό τους όρους και τις προϋποθέσεις που το Κοινοβούλιο κρίνει σκόπιμο". Η εξουσία αυτή δεν περιορίζεται από οποιοδήποτε άλλο μέρος του Συντάγματος, όπως το άρθρο 99 που απαγορεύει την παροχή προτίμησης σε ένα κράτος ή έναντι ενός άλλου κράτους. Υπόκειται μόνο στο άρθρο 116, την ελευθερία της θρησκείας, και ενδεχομένως άλλες τέτοιες ελευθερίες. Η εξουσία αυτή, η οποία προοριζόταν μόνο για χρήση ("κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δέκα ετών ... και στη συνέχεια έως ότου το Κοινοβούλιο προβλέψει διαφορετικά"), χρησιμοποιήθηκε από την Κοινοπολιτεία για να ενθαρρύνει τη συνεργασία των κρατών σε διάφορους βαθμούς με την πάροδο των ετών.

Το τμήμα 101 θεσπίζει μια διακρατική επιτροπή, ένα όργανο που δεν υπάρχει πλέον, αλλά το οποίο επρόκειτο να έχει σημαντικό ρόλο στην ομοσπονδιακή δομή.

Οι Πολιτείες

Το Κεφάλαιο V περιγράφει πώς μπορούν να κάνουν τα κράτη σε ένα ομοσπονδιακό σύστημα. Τα άρθρα 106-108 διατηρούν το Σύνταγμα, τις εξουσίες του Κοινοβουλίου και τους ισχύοντες νόμους κάθε κράτους.

Το άρθρο 109 αναφέρει ότι, όταν ένας νόμος του κράτους διαφέρει από έναν ομοσπονδιακό νόμο, ο ομοσπονδιακός νόμος είναι ο νόμιμος νόμος.

Το τμήμα 111 αναφέρει ότι ένα κράτος μπορεί να παραχωρήσει οποιοδήποτε μέρος των εδαφών του στην Κοινοπολιτεία. Αυτό έχει συμβεί αρκετές φορές. Η Νότια Αυστραλία έδωσε το Βόρειο Έδαφος στην Κοινοπολιτεία.

Το άρθρο 114 εμποδίζει κάθε κράτος να έχει τη δική του στρατιωτική δύναμη. Επίσης, εμποδίζει το κράτος ή την Κοινοπολιτεία να φορολογήσει ο ένας την περιουσία του άλλου.

Το άρθρο 116 ορίζει την "ελευθερία της θρησκείας", εμποδίζοντας την Κοινοπολιτεία να θεσπίζει νόμους για την έναρξη μιας θρησκείας, την επιβολή θρησκευτικών τελετών ή τη διακοπή μιας θρησκείας, καθώς και θρησκευτικές διακρίσεις για δημόσια αξιώματα.

Νέες Πολιτείες

Το κεφάλαιο VI επιτρέπει τη δημιουργία νέων κρατών ή την προσχώρηση στην Κοινοπολιτεία. Το άρθρο 122 επιτρέπει στο Κοινοβούλιο να προβλέπει την εκπροσώπηση στο Κοινοβούλιο κάθε νέας επικράτειας. Το τμήμα 123 αναφέρει ότι η αλλαγή των ορίων ενός κράτους χρειάζεται την υποστήριξη του Κοινοβουλίου του εν λόγω κράτους και πρέπει να περάσει από δημοψήφισμα στο εν λόγω κράτος.

Μετά την ομοσπονδιοποίηση δεν έχουν προσχωρήσει νέα κράτη στην Κοινοπολιτεία.

Διάφορα

Το Κεφάλαιο VII αναφέρει ότι η έδρα της κυβέρνησης της Κοινοπολιτείας (σήμερα Καμπέρα) θα βρίσκεται στη Νέα Νότια Ουαλία, αλλά όχι λιγότερο από εκατό μίλια από το Σίδνεϊ, και ότι ο Γενικός Κυβερνήτης μπορεί να διορίζει αναπληρωτές. Το τμήμα 127 έλεγε αρχικά ότι οι Αβορίγινες δεν μπορούν να καταμετρηθούν σε καμία απογραφή της Κοινοπολιτείας ή της Πολιτείας. Το τμήμα αυτό άλλαξε το 1967.

Τροποποίηση του Συντάγματος

Το κεφάλαιο VIII ορίζει πώς μπορεί να τροποποιηθεί το Σύνταγμα. Το άρθρο 128 αναφέρει ότι οι αλλαγές πρέπει να εγκριθούν με δημοψήφισμα. Μια επιτυχής αλλαγή χρειάζεται:

• πλειοψηφία και στα δύο σώματα του ομοσπονδιακού κοινοβουλίου- και
• πλειοψηφία των ψήφων σε εθνικό επίπεδο σε δημοψήφισμα.
• πλειοψηφία στην πλειοψηφία των κρατών

Ο Γενικός Κυβερνήτης πρέπει να θέσει το νομοσχέδιο για το δημοψήφισμα στη διάθεση του λαού μεταξύ δύο και έξι μηνών μετά την ψήφισή του από το κοινοβούλιο. Αφού το νομοσχέδιο συνταγματικής τροποποίησης περάσει τόσο από το κοινοβούλιο όσο και από το δημοψήφισμα, λαμβάνει στη συνέχεια τη βασιλική σύμφωνη γνώμη του Γενικού Κυβερνήτη. Αυτό το καθιστά νέο νόμο και η διατύπωση του Συντάγματος θα αλλάξει.

Εξαίρεση στη διαδικασία αυτή αποτελεί η απόρριψη του τροποποιητικού νομοσχεδίου από τη μία Βουλή του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου. Εάν το νομοσχέδιο περάσει από την πρώτη Βουλή και απορριφθεί από τη δεύτερη, τότε μετά από τρεις μήνες η πρώτη Βουλή μπορεί να το ξαναψηφίσει. Εάν το νομοσχέδιο εξακολουθεί να απορρίπτεται από τη δεύτερη Βουλή, τότε ο Γενικός Κυβερνήτης μπορεί να επιλέξει να θέσει το νομοσχέδιο σε λαϊκή ψηφοφορία.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η αλλαγή του Συντάγματος απαιτεί δημοψήφισμα στο οποίο το "Ναι" θα συγκεντρώσει πλειοψηφία σε εθνικό επίπεδο, καθώς και πλειοψηφία στην πλειοψηφία των πολιτειών.

Σαράντα τέσσερις προτάσεις για την αλλαγή του Συντάγματος έχουν ψηφιστεί σε δημοψηφίσματα. Οκτώ έχουν εγκριθεί. Ακολουθεί κατάλογος των αλλαγών που εγκρίθηκαν.

• 1906- Εκλογές Γερουσίας- άλλαξε το Τμήμα 13 για να αλλάξει τη διάρκεια και τις ημερομηνίες της θητείας των γερουσιαστών.
• 1910- Κρατικά χρέη- άλλαξε το τμήμα 105 για να δώσει στην Κοινοπολιτεία την εξουσία να αναλαμβάνει τα κρατικά χρέη.
• 1928 - Κρατικά χρέη - προστέθηκε το άρθρο 105Α για να διασφαλιστεί ότι η οικονομική συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ της Κοινοπολιτείας και των κυβερνήσεων των Πολιτειών το 1927 ήταν νόμιμη.
• 1946- Κοινωνικές υπηρεσίες- προστέθηκε το άρθρο 51 (xxiiiA) για να δώσει περισσότερες εξουσίες στην κυβέρνηση της Κοινοπολιτείας σε μια σειρά κοινωνικών υπηρεσιών.
• 1967- Αβορίγινες- άλλαξε το άρθρο 51 (xxvi) για να δώσει την εξουσία στην κυβέρνηση της Κοινοπολιτείας να νομοθετεί για τους Αβορίγινες για ανθρώπους οποιασδήποτε φυλής- κατήργησε το άρθρο 127 που όριζε ότι "Κατά τον υπολογισμό του αριθμού των κατοίκων της Κοινοπολιτείας ή μιας Πολιτείας ή άλλου τμήματος της Κοινοπολιτείας, οι αυτόχθονες ιθαγενείς δεν υπολογίζονται".
• 1977
• Τυχαία κενά στη Γερουσία - μέρος των πολιτικών επιπτώσεων της συνταγματικής κρίσης του 1975- επισημοποίησε τη σύμβαση, που έσπασε το 1975, σύμφωνα με την οποία, όταν προκύπτει ένα τυχαίο κενό στη Γερουσία, το σχετικό πολιτειακό κοινοβούλιο πρέπει να επιλέξει έναν νέο γερουσιαστή από το ίδιο πολιτικό κόμμα με τον αποχωρήσαντα γερουσιαστή (εάν το κόμμα αυτό εξακολουθεί να υπάρχει).
• Δημοψηφίσματα- άλλαξε το άρθρο 128 για να επιτρέψει στους κατοίκους των εδαφών να ψηφίζουν σε δημοψηφίσματα και να υπολογίζονται στο εθνικό σύνολο.
• Συνταξιοδότηση των δικαστών- άλλαξε το τμήμα 72 ώστε οι δικαστές να συνταξιοδοτούνται σε ηλικία 70 ετών στα ομοσπονδιακά δικαστήρια.

Εκτός από το γραπτό Σύνταγμα και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εκδίδονται από το Στέμμα, οι συμβάσεις αποτελούν σημαντικό μέρος του Συντάγματος. Αυτές έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο των ετών και καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν στην πράξη οι διάφοροι συνταγματικοί μηχανισμοί.

Οι συμβάσεις διαδραματίζουν ισχυρό ρόλο στη λειτουργία του αυστραλιανού συντάγματος λόγω της σύστασης και της λειτουργίας του ως συστήματος Westminster με υπεύθυνη κυβέρνηση. Ορισμένες σημαντικές συμβάσεις περιλαμβάνουν:

• Το σύνταγμα προβλέπει έναν πρωθυπουργό της Αυστραλίας. Η θέση αυτή ξεκίνησε ως επικεφαλής του υπουργικού συμβουλίου. Ο πρωθυπουργός θεωρείται ο επικεφαλής της κυβέρνησης.
• Αν και υπάρχουν λίγοι συνταγματικοί περιορισμοί στην εξουσία του Γενικού Κυβερνήτη, κατά σύμβαση ο Γενικός Κυβερνήτης ενεργεί κατόπιν συμβουλής του Πρωθυπουργού.

Ωστόσο, επειδή οι συμβάσεις δεν είναι καταγεγραμμένες, η ύπαρξη και η πρακτική τους είναι ανοικτή σε συζήτηση. Η πραγματική ή υποτιθέμενη παραβίαση της σύμβασης έχει συχνά οδηγήσει σε πολιτικές αντιπαραθέσεις. Μια ακραία περίπτωση ήταν η αυστραλιανή συνταγματική κρίση του 1975, κατά την οποία δοκιμάστηκε σοβαρά η λειτουργία των συμβάσεων. Η συνταγματική κρίση που ακολούθησε επιλύθηκε δραματικά όταν ο γενικός κυβερνήτης Sir John Kerr απέπεμψε τον πρωθυπουργό των Εργατικών Gough Whitlam, διορίζοντας τον Malcolm Fraser ως υπηρεσιακό πρωθυπουργό εν αναμονή των γενικών εκλογών του 1975. Κατά τη διάρκεια αυτού του επεισοδίου λέγεται ότι παραβιάστηκαν πολλές συμβάσεις. Σε αυτές περιλαμβάνονται:

• Η σύμβαση σύμφωνα με την οποία, όταν ο γερουσιαστής μιας συγκεκριμένης Πολιτείας χάνει τη θέση του κατά τη διάρκεια της θητείας του, η κυβέρνηση της οικείας Πολιτείας διορίζει αντικαταστάτη από το ίδιο πολιτικό κόμμα με τον αποχωρούντα γερουσιαστή. Η σύμβαση αυτή φέρεται να παραβιάστηκε αρχικά από την κυβέρνηση Lewis της Νέας Νότιας Ουαλίας και στη συνέχεια από την κυβέρνηση Bjelke-Petersen του Queensland, οι οποίες και οι δύο κάλυψαν τις κενές θέσεις των Εργατικών με έναν ανεξάρτητο και ένα μέλος των Εργατικών που αντιτίθετο στην κυβέρνηση Whitlam αντίστοιχα.

Σημείωση: Η σύμβαση ενσωματώθηκε στο Σύνταγμα μετά το εθνικό δημοψήφισμα του 1977. Η αλλαγή σημαίνει ότι ένας νέος γερουσιαστής πρέπει να προέρχεται από το ίδιο κόμμα με τον παλιό. Αυτό θα εμπόδιζε τον διορισμό του Lewis, αλλά όχι αυτόν του Bjelke-Petersen. Ωστόσο, η αλλαγή λέει επίσης ότι αν ο νέος γερουσιαστής "πριν αναλάβει τη θέση του παύσει να είναι μέλος του κόμματος αυτού... θεωρείται ότι δεν έχει επιλεγεί ή διοριστεί με τον τρόπο αυτό". Ο διορισμένος από τον Bjelke-Petersen Albert Patrick Field διαγράφηκε από το Εργατικό Κόμμα πριν αναλάβει την έδρα του και δεν θα είχε διοριστεί βάσει της νέας συνταγματικής αλλαγής.

• Η σύμβαση ότι, όταν η Γερουσία ελέγχεται από ένα κόμμα που δεν ελέγχει τη Βουλή των Αντιπροσώπων, η Γερουσία δεν θα ψηφίσει κατά της παροχής χρημάτων στην κυβέρνηση. Αυτή η σύμβαση φέρεται να παραβιάστηκε από τη Γερουσία που ελεγχόταν από τον συνασπισμό του κόμματοςΦιλελεύθεροι-Χώρα το 1975.

Σύμφωνα με την παράδοση του κοινού δικαίου στην Αυστραλία, το δίκαιο σχετικά με την ερμηνεία και την εφαρμογή του Συντάγματος έχει αναπτυχθεί σε μεγάλο βαθμό μέσω αποφάσεων του Ανώτατου Δικαστηρίου της Αυστραλίας σε διάφορες υποθέσεις. Σε ορισμένες σημαντικές υποθέσεις, το Ανώτατο Δικαστήριο ανέπτυξε διάφορα δόγματα που διέπουν την ερμηνεία του αυστραλιανού Συντάγματος. Ορισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Διαχωρισμός των εξουσιών - Τα τρία ξεχωριστά κεφάλαια που αφορούν τους τρεις κλάδους της κυβέρνησης υποδηλώνουν έναν διαχωρισμό των εξουσιών, παρόμοιο με αυτόν των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά ασυνήθιστο για μια κυβέρνηση στο πλαίσιο του συστήματος Westminster. Έτσι, για παράδειγμα, ο νομοθέτης δεν μπορεί να επιδιώξει να προκαθορίσει τη νομική έκβαση ή να αλλάξει την κατεύθυνση ή την έκβαση μιας δικαστικής υπόθεσης.
• Κατανομή των εξουσιών - Οι κυβερνητικές εξουσίες κατανέμονται μεταξύ της Κοινοπολιτείας και των κυβερνήσεων των Πολιτειών, με ορισμένες εξουσίες να ανήκουν αποκλειστικά στην Κοινοπολιτεία, άλλες να ασκούνται ταυτόχρονα και οι υπόλοιπες να ανήκουν αποκλειστικά στις Πολιτείες.
• Διακυβερνητικές ασυλίες - Παρόλο που η υπόθεση των μηχανικών έκρινε ότι δεν υπάρχει γενική ασυλία μεταξύ των κυβερνήσεων των Πολιτειών και της Κοινοπολιτείας από τους νόμους της άλλης, η Κοινοπολιτεία δεν μπορεί να θεσπίσει φορολογικούς νόμους που να εισάγουν διακρίσεις μεταξύ των Πολιτειών ή τμημάτων των Πολιτειών (άρθρο 51(ii)), ούτε να θεσπίσει νόμους που να εισάγουν διακρίσεις εις βάρος των Πολιτειών, ή τέτοιους που να εμποδίζουν μια Πολιτεία να συνεχίσει να υπάρχει και να λειτουργεί ως Πολιτεία (Melbourne Corporation κατά Κοινοπολιτείας).

Η συντριπτική πλειονότητα των συνταγματικών υποθέσεων ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου αφορά τον χαρακτηρισμό: αν οι νέοι νόμοι αποτελούν μέρος της εξουσίας που παραχωρείται στην κυβέρνηση της Κοινοπολιτείας από το Σύνταγμα.

Προστασία των δικαιωμάτων

Το αυστραλιανό Σύνταγμα δεν περιλαμβάνει νομοσχέδιο δικαιωμάτων. Ορισμένοι στη Συνταγματική Συνέλευση του 1898 ήθελαν μια Διακήρυξη Δικαιωμάτων όπως το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά η πλειοψηφία θεώρησε ότι τα παραδοσιακά δικαιώματα και οι ελευθερίες των Βρετανών υπηκόων ήταν αρκετά. Αυτά θα προστατεύονταν από το κοινοβουλευτικό σύστημα και την ανεξάρτητη δικαιοσύνη που θα δημιουργούσε το Σύνταγμα. Ως αποτέλεσμα, το αυστραλιανό Σύνταγμα έχει συχνά επικριθεί ότι δεν προστατεύει τα δικαιώματα και τις ελευθερίες.

Συμπεριλήφθηκαν ορισμένα δικαιώματα:

• Δικαίωμα σε δίκη ενώπιον ενόρκων - Το άρθρο 80 δημιουργεί δικαίωμα σε δίκη ενώπιον ενόρκων για τα εγκλήματα που μπορούν να καταγγελθούν κατά του δικαίου της Κοινοπολιτείας. Ωστόσο, υπάρχουν σοβαρά όρια σε αυτό το δικαίωμα, δεδομένου ότι η Κοινοπολιτεία είναι ελεύθερη να καταστήσει οποιοδήποτε αδίκημα, ανεξαρτήτως του πόσο σοβαρή είναι η ποινή, δικάσιμο με άλλο τρόπο εκτός από την απαγγελία κατηγορίας. Όπως είπε ο δικαστής Higgins στην υπόθεση R. v. Archdall & Roskruge- Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128: "εάν υπάρχει κατηγορητήριο, πρέπει να υπάρχουν ένορκοι, αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να υποχρεώνει τη διαδικασία με κατηγορητήριο". Στην πράξη, ωστόσο, δεν έχει ανακύψει κανένα σημαντικό ζήτημα κατάχρησης αυτού του παραθύρου.
• Δικαίωμα εύλογης αποζημίωσης - Η παράγραφος 51(xxxi) δημιουργεί δικαίωμα εύλογης αποζημίωσης για περιουσιακά στοιχεία που αφαιρούνται από την Κοινοπολιτεία.
• Δικαίωμα στη θρησκευτική ελευθερία - Το άρθρο 116 δημιουργεί ένα περιορισμένο δικαίωμα στη θρησκευτική ελευθερία. Εμποδίζει την Κοινοπολιτεία (αλλά όχι τις πολιτείες) να "θεσπίζει οποιονδήποτε νόμο για την εγκαθίδρυση οποιασδήποτε θρησκείας ή για την επιβολή οποιασδήποτε θρησκευτικής τελετής ή για την απαγόρευση της ελεύθερης άσκησης οποιασδήποτε θρησκείας". Το τμήμα αυτό βασίζεται στην Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ, αλλά είναι πιο αδύναμο στη λειτουργία του. Καθώς οι πολιτείες διατηρούν όλες τις εξουσίες που είχαν ως αποικίες πριν από την ομοσπονδία, εκτός από εκείνες που έχουν δοθεί ρητά στην Κοινοπολιτεία, το τμήμα αυτό δεν επηρεάζει τις εξουσίες των πολιτειών να νομοθετούν για τη θρησκεία και, σύμφωνα με τις ερμηνείες του Ανώτατου Δικαστηρίου, ούτε η ομοσπονδιακή νομοθεσία για τη θρησκεία, εκτός από την καθιέρωση επίσημης θρησκείας της Αυστραλίας, θα περιοριζόταν από αυτό.
• Δικαίωμα ελευθερίας από διακρίσεις σε βάρος κατοίκων εκτός του κράτους - Το άρθρο 117 σταματά την αναπηρία ή τις διακρίσεις σε ένα κράτος σε βάρος κατοίκων άλλου κράτους. Αυτό ερμηνεύεται ευρέως (Street κατά Queensland Bar Association), αλλά δεν απαγορεύει στα κράτη να επιβάλλουν απαιτήσεις διαμονής, όταν αυτές απαιτούνται από την αυτονομία του κράτους και την ευθύνη του έναντι του λαού του.

Το 1992 και το 1994, το Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας διαπίστωσε ότι το Σύνταγμα παρέχει ένα "σιωπηρό" δικαίωμα στην ελευθερία της πολιτικής επικοινωνίας, σε μια σειρά υποθέσεων όπως η υπόθεση Australian Capital Television και η υπόθεση Theophanous. Αυτό θεωρήθηκε απαραίτητο μέρος του δημοκρατικού συστήματος που δημιούργησε το Σύνταγμα. Η εφαρμογή αυτού του "σιωπηρού δικαιώματος" περιορίστηκε, ωστόσο, σε μεταγενέστερες υποθέσεις, όπως η υπόθεση Lange κατά ABC. Δεν είναι σε καμία περίπτωση ισοδύναμο με την ελευθερία του λόγου και προστατεύει τα άτομα μόνο από την κυβέρνηση που προσπαθεί να περιορίσει την πολιτική τους επικοινωνία: δεν προσφέρει καμία προστασία έναντι άλλων ατόμων.

Το 2007, το Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας στην υπόθεση Roach κατά Electoral Commissioner δήλωσε ότι τα άρθρα 7 και 24 του Συντάγματος, προβλέποντας ότι τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας "επιλέγονται απευθείας από το λαό", δημιουργούν ένα περιορισμένο δικαίωμα ψήφου. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει καταρχήν καθολικό εκλογικό δικαίωμα και περιόρισε τη νομοθετική εξουσία του ομοσπονδιακού κοινοβουλίου να το αλλάξει. Στην προκειμένη περίπτωση, μια νομοθετική αλλαγή για να σταματήσουν να ψηφίζουν όλοι οι κρατούμενοι (σε αντίθεση με όσους εξέτιαν ποινές τριών ετών και άνω, όπως ίσχυε πριν από την τροποποίηση) απορρίφθηκε ως παραβίαση αυτού του δικαιώματος.

Άλλες προσπάθειες να βρεθούν άλλα "σιωπηρά δικαιώματα" σε υποθέσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου δεν ήταν επιτυχείς.

Προοίμιο

Ενώ ένα τυπικό προοίμιο προλογίζει τον Αυτοκρατορικό Νόμο περί Συντάγματος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας του 1900, το ίδιο το αυστραλιανό Σύνταγμα δεν έχει προοίμιο. Υπήρξαν ορισμένες εκκλήσεις για την προσθήκη ενός τέτοιου προοιμίου, ώστε να εκφραστεί το πνεύμα και οι φιλοδοξίες που ενσωματώνονται στο Σύνταγμα. Ωστόσο, υπήρξαν σφοδρές αντιδράσεις, συνήθως με βάση το περιεχόμενο του προοιμίου, καθώς και τις πιθανές νομικές προεκτάσεις του κειμένου αυτού. Το 1999, ένα προτεινόμενο προοίμιο, γραμμένο από τον Τζον Χάουαρντ, τον τότε πρωθυπουργό, απορρίφθηκε σε δημοψήφισμα που διεξήχθη ταυτόχρονα με το δημοψήφισμα για τη Δημοκρατία. Η ψήφος "Ναι" (υπέρ της εισαγωγής του προοιμίου) δεν συγκέντρωσε πλειοψηφία σε καμία από τις έξι πολιτείες.

Προτάσεις της Δημοκρατίας

Υπήρξαν πολλοί άνθρωποι που ήθελαν η Αυστραλία να γίνει δημοκρατία. Στις 6 Νοεμβρίου 1999, οι Αυστραλοί δεν υποστήριξαν νόμο για την απομάκρυνση της βασίλισσας και την αντικατάσταση του γενικού κυβερνήτη με πρόεδρο. Ο Πρόεδρος θα διοριζόταν με πλειοψηφία δύο τρίτων των μελών του κοινοβουλίου της Κοινοπολιτείας. Τα αποτελέσματα δημοσκοπήσεων έλεγαν ότι η πλειοψηφία των Αυστραλών είναι υπέρ κάποιας μορφής δημοκρατίας. Πολλοί ψηφοφόροι που καταψήφισαν το δημοψήφισμα του 1999 ήθελαν να μπορούν να ψηφίσουν για Πρόεδρο. Σε έρευνες και δημοσκοπήσεις που ακολούθησαν το δημοψήφισμα του 1999, οι πολίτες είπαν ότι ένας διορισμένος Πρόεδρος δεν θα μπορούσε να ενεργεί ανεξάρτητα από το Κοινοβούλιο. Με τη δυνατότητα διορισμού του Προέδρου, αντί να εκλέγει ο λαός τον Πρόεδρο, πολλοί θεώρησαν ότι δόθηκε υπερβολική εξουσία στο Κοινοβούλιο χωρίς έλεγχο ή ισορροπία σε αυτή την εξουσία. Η υποστήριξη για τη διενέργεια νέου δημοψηφίσματος στο εγγύς μέλλον φαίνεται να αυξάνεται και ενδέχεται να διεξαχθεί άλλο ένα δημοψήφισμα. Ο πρώην πρωθυπουργός Κέβιν Ραντ δήλωσε ότι η σημερινή κατάσταση "δεν αντικατοπτρίζει πλέον ούτε τις θεμελιώδεις δημοκρατικές αρχές που στηρίζουν το αυστραλιανό έθνος ούτε την πολυμορφία του",. Σκεφτόταν ένα δημοψήφισμα για έναν ανεξάρτητο, εκλεγμένο πρόεδρο. Συνέχισε λέγοντας ότι "κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους θα υπάρξει μια "επιταχυνόμενη δημόσια συζήτηση" σχετικά με το ζήτημα της μοναρχίας".

Η Ημέρα του Συντάγματος γιορτάζεται στις 9 Ιουλίου, την ημερομηνία που το Σύνταγμα έγινε νόμος το 1900. Η ημερομηνία αυτή δεν είναι αργία. Η Ημέρα του Συντάγματος πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στις 9 Ιουλίου 2000 με αφορμή την εκατονταετηρίδα του Συντάγματος στο πλαίσιο της εκατονταετηρίδας της Ομοσπονδίας. Οι εορτασμοί δεν ήταν μεγάλοι και δεν πραγματοποιήθηκαν ευρέως μετά το 2001. Η Ημέρα του Συντάγματος αναβίωσε το 2007 και διοργανώνεται από κοινού από τα Εθνικά Αρχεία της Αυστραλίας, στα οποία βρίσκονται τα πρωτότυπα έγγραφα του Συντάγματος, και το Υπουργείο Μετανάστευσης και Ιθαγένειας.

• Συνταγματισμός