Καρχαρίας τροφός

Οι καρχαρίες νοσοκόμες έχουν δύο άκανθα, στρογγυλεμένα ραχιαία πτερύγια, με το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο να είναι πολύ μεγαλύτερο από το δεύτερο, και έχουν ένα πρωκτικό πτερύγιο. Το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο βρίσκεται πάνω από τα πυελικά πτερύγια. Το ουραίο πτερύγιο είναι περισσότερο από το ένα τέταρτο του συνολικού μήκους του καρχαρία. Το υποτελικό στόμα τοποθετείται αρκετά μπροστά από τα μάτια, οι σπείρες είναι μικρές και υπάρχουν μακριές αγκάθια στο στόμα. Ο Νοσοκόμος καρχαρίας έχει ρινικές αύλακες, αλλά δεν υπάρχει περιρινική αύλακα.

Οι ενήλικοι καρχαρίες νοσοκόμοι έχουν συνήθως ανοιχτό κίτρινο έως σκούρο καφέ χρώμα. Τα νεαρά άτομα που έχουν μήκος έως 60 εκατοστά (24 ίντσες) έχουν μικρές μαύρες κηλίδες, με μια περιοχή φωτός γύρω από κάθε κηλίδα, που καλύπτει ολόκληρο το σώμα. Τα μεγαλύτερα νεαρά που έχουν μήκος 70-120 εκατοστά (28-47 ίντσες) είναι ικανά για περιορισμένες χρωματικές αλλαγές. Μελέτες δείχνουν ότι οι καρχαρίες-νοσοκόμοι που διατηρούνται μακριά από το ηλιακό φως γίνονται ελαφρώς πιο ανοιχτόχρωμοι, σε σύγκριση με τους καρχαρίες-νοσοκόμους που εκτίθενται στο ηλιακό φως. Πολλές φορές έχουν αναφερθεί καρχαρίες-νοσοκόμοι με ασυνήθιστα χρώματα (όπως λαμπερό κίτρινο ή γαλακτώδες λευκό).

Οι καρχαρίες νοσοκόμες έχουν τον απλούστερο τύπο διάταξης δοντιών που συναντάται στους καρχαρίες. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει αλληλοεπικάλυψη μεταξύ των δοντιών και ότι οι κινήσεις των δοντιών προς τα εμπρός που οδηγούν στην αποβολή δεν εξαρτώνται από άλλα δόντια. Με τους καρχαρίες που έχουν πολλά επικαλυπτόμενα δόντια, η αντικατάσταση των δοντιών δεν μπορεί να λάβει χώρα μέχρι να χαθούν τα εξωτερικά δόντια που εμποδίζουν. Οι νεαροί καρχαρίες-νοσοκόμοι μπορούν να αντικαταστήσουν τα δόντια τους ταχύτερα από τους ενήλικες. Επίσης, η αντικατάσταση των δοντιών πραγματοποιείται ταχύτερα το καλοκαίρι, όταν οι θερμοκρασίες του νερού είναι υψηλότερες. Με μέσο συνολικό μήκος 2,2-2,7 μέτρα (7,2-9 πόδια) και βάρος 75-105 κιλά (165-232 λίβρες), τα ενήλικα θηλυκά φτάνουν σε μεγαλύτερο μέγεθος από τα ενήλικα αρσενικά που έχουν μήκος περίπου 2,1-2,6 μέτρα (7-8,5 πόδια) και βάρος περίπου 90-120 κιλά (198-265 λίβρες). Τα θηλυκά φτάνουν στην ωριμότητα σε μήκος περίπου 2,3 μέτρων (7,6 πόδια), ενώ τα αρσενικά φτάνουν στην ωριμότητα σε μήκος περίπου 2,1 μέτρων (7 πόδια). Το μήκος των νεογέννητων καρχαριών-νοσοκόμων κυμαίνεται από 28 έως 30 cm (11 έως 12 ίντσες), με ρυθμούς ανάπτυξης 13 cm (5 ίντσες) και 2,3 kg (5 λίβρες) ανά έτος. Μόλις οι καρχαρίες-νοσοκόμοι φτάσουν στην ωριμότητα, οι ρυθμοί ανάπτυξής τους γίνονται συνήθως πολύ μικρότεροι.

Ο καρχαρίας-γαρύφαλλος είναι κοινός στα παράκτια τροπικά και υποτροπικά ύδατα του ανατολικού Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού. Στον Ατλαντικό κυμαίνεται από τη Σενεγάλη έως τη Γκαμπόν, από το Ροντ Άιλαντ έως τη νότια Βραζιλία και από το Μεξικό έως το Περού. Επίσης, έχουν αναφερθεί ορισμένοι καρχαρίες-νοσοκόμοι στον Κόλπο της Γασκόνης, στη νοτιοδυτική Γαλλία. Το είδος αυτό είναι κοινό σε ρηχά νερά σε όλες τις Δυτικές Ινδίες, τη νότια Φλόριντα και τα Florida Keys.

Ο καρχαρίας νοσοκόμα είναι ένα νυκτόβιο ζώο που ξεκουράζεται σε αμμώδεις πυθμένες ή σε σπηλιές ή σχισμές σε ρηχά νερά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Συνήθως βρίσκονται σε ομάδες έως και 40 ατόμων, καθώς ξαπλώνουν πολύ κοντά ο ένας στον άλλον, μερικές φορές μάλιστα στοιβάζονται ο ένας πάνω στον άλλον. Οι καρχαρίες νοσοκόμες είναι πολύ δραστήριοι κατά τη διάρκεια της νύχτας. Εκτός από το να κολυμπά κοντά στο βυθό, ο καρχαρίας-νοσοκόμος μπορεί να κινείται στο βυθό της θάλασσας, χρησιμοποιώντας τα εύκαμπτα, μυώδη θωρακικά πτερύγιά του ως άκρα. Τα μεγάλα νεαρά και ενήλικα άτομα βρίσκονται συνήθως γύρω από βαθύτατους κοραλλιογενείς υφάλους και βραχώδεις περιοχές σε βάθη έως και 3-75 μέτρα (10-246 πόδια) κατά τη διάρκεια της ημέρας, και στη συνέχεια μεταναστεύουν σε πιο ρηχά νερά βάθους μικρότερου των 20 μέτρων (66 πόδια) μετά το σκοτάδι. Οι νεαροί καρχαρίες νοσοκόμοι έως 1,7 μέτρα (6 πόδια) βρίσκονται συνήθως γύρω από ρηχούς κοραλλιογενείς υφάλους, χορταριασμένες εκτάσεις ή νησιά με μαγκρόβια σε νερά βάθους 1-4 μέτρων (3-13 πόδια). Συχνά βρίσκονται σε ομάδες μέσα σε ασβεστολιθικές τρύπες ή κάτω από βράχους. Είναι γνωστό ότι οι καρχαρίες νοσοκόμες επιστρέφουν επανειλημμένα στις ίδιες σπηλιές και σχισμές στις οποίες έχουν ξαποστάσει στο παρελθόν.

Οι καρχαρίες νοσοκόμες είναι νωχελικοί και δεν είναι επιθετικοί προς τον άνθρωπο και δεν επιτίθενται εκτός αν τους προκαλέσουν. Εάν προκληθούν, τότε συνήθως δαγκώνουν, αλλά τα δαγκώματα τους δεν είναι θανατηφόρα.

Σίτιση

Ο καρχαρίας νοσοκόμα είναι νυχτερινό αρπακτικό και κυνηγάει μόνος του. Τρέφεται με ψάρια (όπως γατόψαρα, μπαρμπούνια και φαλαινόψαρα), σαλάχια, μαλάκια (όπως χταπόδια, καλαμάρια και μύδια), θαλάσσια φίδια και χιτωνόζωα. Κινούνται πολύ αργά καθώς κυνηγούν κατά μήκος του βυθού. Καταναλώνουν επίσης φύκια, κοράλλια, καρκινοειδή (όπως αστακούς, γαρίδες και καβούρια), αχινούς, σαλιγκάρια και δίθυρα.

Ο καρχαρίας νοσοκόμα είναι ένα από τα λίγα είδη καρχαριών που μπορούν να παραμείνουν ακίνητοι στο νερό όταν το επιθυμούν. Αυτό όχι μόνο τον βοηθάει να εξοικονομεί ενέργεια, αλλά δίνει στον καρχαρία-νοσοκόμο ένα πλεονέκτημα όταν πρόκειται για κυνήγι. Καθώς μένει ακίνητος, το θήραμά του συνήθως δεν το αντιλαμβάνεται, δίνοντας στον καρχαρία-νοσοκόμο την ευκαιρία να του στήσει ενέδρα.

Αναπαραγωγή

Η περίοδος ζευγαρώματος πραγματοποιείται μία φορά κάθε 18 μήνες και διαρκεί από τα τέλη Ιουνίου έως τα τέλη Ιουλίου. Είναι ωοθηρευτικά, με την περίοδο κύησης να διαρκεί 6 μήνες. Τα θηλυκά μπορούν να γεννήσουν 21-29 μικρά κάθε φορά. Ωστόσο, μερικές φορές τα μεγαλύτερα κουτάβια τρέφονται με τα μικρότερα κουτάβια. Ως αποτέλεσμα, μόνο ένας μικρός αριθμός νεογνών από κάθε γέννα θα ζήσει μέχρι την ηλικία ενηλικίωσης. Τα μικρά γεννιούνται με κηλίδες, οι οποίες ξεθωριάζουν καθώς οι καρχαρίες μεγαλώνουν. Ο μέσος όρος ζωής αυτών των καρχαριών στη φύση είναι 25 έως 30 έτη.

Παρόλο που ο καρχαρίας-νοσοκόμος δεν έχει πραγματικό θηρευτή, υπολείμματα καρχαριών-νοσοκόμων έχουν βρεθεί στα στομάχια καρχαριών-τίγρεων και καρχαριών-λεμονιών. Επίσης, έχουν αναφερθεί ταυροκαρχαρίες και μεγάλοι λευκοί καρχαρίες που τρέφονται με καρχαρίες-νοσοκόμες.